Hiện tại, mười vạn đại quân của Trần Khánh đang tập kết tại huyện Thiên Dân, châu Thiên; trong khi mười vạn đại quân của Hoàn Nhan Niêm Hãn thì tập kết tại huyện Lai Tân, châu Lai. Trên thực tế, cả huyện Thiên Dân và huyện Lai Tân đều là những tòa thành trống không, hàng vạn bách tính đã được di dời đến châu Bình để ổn định cuộc sống. Cả hai huyện này vốn chủ yếu là dân Hán, Trần Khánh không muốn chiến tranh liên lụy đến họ nên khi chuẩn bị tác chiến đã lần lượt di dời họ vào trong lộ Yến Sơn.

Hai tòa huyện thành cách nhau năm mươi dặm, đối đầu từ xa. Trần Khánh tất nhiên sẽ không chủ động đi tấn công mười vạn quân Kim, còn quân Kim chân chưa đứng vững, cần xây dựng công sự nên cũng không phát động tấn công.

Trên mặt biển, hai chiếc xe thuyền đang lướt nhanh cách bờ biển vài dặm. Loại thuyền chở hàng nhỏ hai ngàn thạch này được lắp thêm bánh chèo nên tốc độ cực nhanh, đặc biệt là khi tuần tra dọc bờ biển, có thể đi lại ngày đêm, về cơ bản không có con thuyền nào nhanh hơn nó. Hai tốp binh sĩ thay phiên nhau đạp guồng, một ngày một đêm có thể đi được hơn ba trăm dặm.

Không bao lâu sau, hai chiếc xe thuyền đi qua huyện Lai Tân, tiếp tục hướng về phía nam.

Hôm nay là ngày hai mươi hai tháng hai, theo kế hoạch, mười vạn đại quân của Dương Tái Hưng đáng lẽ phải dẫn quân nam hạ vào hôm nay. Tất nhiên, kế hoạch không hẳn là chính xác tuyệt đối, nhưng việc cấp bách hiện giờ là phải thiết lập một cơ chế liên lạc với Dương Tái Hưng.

Trần Khánh vẫn như thường lệ đi thị sát phòng ngự trong quân doanh. Để ngăn chặn quân Kim đánh lén, quân Tống đã xây dựng một hệ thống phòng ngự vững chắc. Trước tiên là xây dựng hai tuyến phòng ngự tại nơi hẹp nhất, mỗi tuyến phòng ngự rộng tới mười mấy dặm, đều xây dựng tường đất cao một trượng. Ngoài ra, khoảng cách giữa hai bức tường đất là một trăm năm mươi bước, rất thích hợp để phòng ngự bằng nỏ tiễn và máy bắn đá.

Sở dĩ phải xây dựng công sự phòng ngự mạnh mẽ như vậy là có liên quan đến chiến lược của Trần Khánh. Trần Khánh quyết định áp dụng chiến thuật vây khốn tiêu hao, chặn đứng hai đầu nam bắc, cắt đứt nguồn cung lương thực của đối phương, nhốt mười vạn quân Kim vào trong hành lang dài chừng trăm dặm.

Lúc này, có binh sĩ đến báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Đô thống Dương có thư gửi tới!"

Trần Khánh vui mừng khôn xiết, vội hỏi: "Thư được đưa tới bằng cách nào?"

"Bẩm Điện hạ, là dùng thuyền đưa tới ạ."

Trần Khánh nhận lấy thư tín xem qua, lại nói: "Đưa người đưa thư vào đây, ta có chuyện muốn hỏi hắn!"

Một lát sau, binh sĩ dẫn người chỉ huy nhóm đưa thư vào. Đó là một Đô đầu, Đô đầu tiến lên quỳ một gối hành lễ: "Ti chức bái kiến Điện hạ!"

"Ta hỏi ngươi, các ngươi dùng loại thuyền gì?"

"Bẩm Điện hạ, là hai chiếc xe thuyền hai ngàn thạch ạ!"

"Xe thuyền!"

Trần Khánh cảm thấy hứng thú, lại hỏi: "Một chiếc thuyền bao nhiêu người vận hành?"

"Bẩm Điện hạ, chúng thần tổng cộng có một trăm người, binh sĩ đạp guồng sáu mươi bốn người, mỗi chiếc thuyền ba mươi hai người, mỗi lần tám người đạp, cứ hai canh giờ đổi một tốp, có thể đảm bảo mười hai canh giờ không gián đoạn hành trình."

"Vậy các ngươi từ cửa sông châu Lục đến đây mất bao lâu?"

"Thực tế chúng thần chỉ mất chưa đầy bốn canh giờ!"

"Khoảng cách một trăm hai mươi dặm mà mất chưa đầy bốn canh giờ, tốc độ này không tệ!"

Trần Khánh lập tức viết một thủ lệnh đưa cho hắn: "Đưa thủ lệnh này cho Đô thống Dương!"

"Tuân lệnh!" Đô đầu cầm thủ lệnh lui xuống.

Trần Khánh ngẩng đầu nhìn về phương bắc, đại quân của Dương Tái Hưng đã tới, ngay tại bờ bắc sông châu Lục. Lần này, Hoàn Nhan Niêm Hãn khó lòng thoát khỏi kiếp nạn.

Khoảnh khắc này, Trần Khánh bắt đầu thay đổi ý định. Hoàn Nhan Niêm Hãn không phải Hoàn Nhan Xương, nếu chiến thuật vây khốn kéo dài quá lâu, viện quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật rất có thể sẽ tới, khi đó quân đội của Dương Tái Hưng sẽ gặp nguy hiểm.

Chủ động xuất kích cũng là thượng sách.

Đại doanh quân Kim nằm tại huyện Lai Tân bao trùm trong bầu không khí căng thẳng. Tin tức mà chủ soái Hoàn Nhan Niêm Hãn đã ra lệnh phong tỏa nhiều lần vẫn bị lộ, hầu như tất cả tướng sĩ đều biết đường lui của họ đã bị cắt đứt, đường hậu cần của họ đã bị chặn đứng.

Mặc dù trong quân doanh rất im lặng, nhưng sau lưng, hầu như ai cũng phàn nàn chủ soái Hoàn Nhan Niêm Hãn phán đoán sai lầm dẫn đến khủng hoảng hiện nay. Hoàn Nhan Niêm Hãn đã không đoán được Tây quân sẽ từ phủ Đại Định đánh tới, vội vàng nam hạ dẫn đến sự bị động ngày hôm nay.

"Hoàn Nhan Niêm Hãn già rồi! Hổ già phong thái không còn!" Những lời bình luận như vậy có thể nghe thấy ở khắp nơi trong quân doanh.

Những điều này hầu như đều là lời bình luận của tướng lĩnh và binh sĩ cấp trung, cấp thấp. Nhiều tướng lĩnh cao cấp cũng bất mãn với Hoàn Nhan Niêm Hãn, cho rằng ông ta tham công cầu thắng mới rơi vào cái bẫy của Tây quân.

Quả thực là cái bẫy, họ bị nhốt trong một hành lang chỉ dài một trăm dặm nam bắc, rộng hai mươi dặm đông tây. Nơi đây không có lấy một hộ bách tính, không nhìn thấy cây cối, cây cối đều đã bị chặt sạch, phía xa chỉ có núi Yến Sơn hùng vĩ, phía bên kia là biển cả mênh mông.

Bản thân Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng vô cùng hối hận. Ông ta đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, luôn nghĩ đến việc nam hạ bắt sống Trần Khánh mà quên mất đối phương cũng là mười vạn đại quân, càng quên mất đối phương còn có thể rút lui về phía nam, còn có thể rút lui từ đường biển. Muốn bắt sống Trần Khánh, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Bây giờ ông ta bắt đầu luống cuống, đại quân đối phương từ phương bắc đánh tới đồng nghĩa với việc châu Cẩm thất thủ, cũng đồng nghĩa với việc con đường hậu cần và viện quân đã bị cắt đứt.

Điều khiến Hoàn Nhan Niêm Hãn đau đầu nhất là họ chỉ còn lại lương thực cho mười ngày. Mười ngày sau, hoặc là chết đói, hoặc là giết ngựa. Hoàn Nhan Niêm Hãn chợt nhớ lại cảnh mình bị bắt năm xưa, cũng bị Trần Khánh chặn hai đầu, lương thực đứt đoạn. Cái cảm giác đói khát ấy lại sắp ập đến, chẳng lẽ đây chính là số phận của mình?

Nhưng chờ chết đói chắc chắn không phải thượng sách, ông ta nhất định phải chủ động xuất kích.

Đúng lúc này, đột nhiên có binh sĩ chạy đến cửa doanh trại hét lớn: "Đô Nguyên soái, Tây quân từ phía nam tới tấn công!"

Hoàn Nhan Niêm Hãn kinh hãi, Tây quân vậy mà chủ động xuất kích.

Hoàn Nhan Niêm Hãn hoàn toàn không có sự chuẩn bị cho tác chiến ban đêm, ông ta lập tức quát lệnh: "Ra lệnh cho hai vạn cung nỏ thủ lên thành phòng ngự, dỡ bỏ đại trướng, bất kỳ ai cũng không được xuất chiến!"

Hoàn Nhan Niêm Hãn chạy đến tường thành phía nam, đứng trên tường thành quan sát chiến trường, chăm chú nhìn đội ngũ Tây quân đông nghịt phía xa.

Trăng rất sáng, dưới ánh trăng bạc, Tây quân chia thành mấy phương trận, đội ngũ vô biên vô tận, chắc hẳn là mười vạn quân chủ lực đã dốc toàn bộ ra.

Thông thường mà nói, chỉ cần đại doanh hai đội quân cách nhau trong vòng mười dặm thì có nghĩa là đại chiến sắp bùng nổ, nhưng đại doanh Tây quân cách mình tới tận năm mươi dặm, sao lại đột nhiên đánh tới?

Mặc dù rất nhiều kỵ binh Nữ Chân có thể tác chiến ban đêm, nhưng binh sĩ Cao Ly không có khả năng này. Một khi mình xuất thành nghênh chiến, năm vạn binh sĩ Cao Ly tất sẽ kéo chân, trở thành căn nguyên khiến đại quân thất bại.

Huống hồ phía sau còn mai phục tám vạn Tây quân, hai quân kịch chiến, tám vạn Tây quân từ phía sau đánh tới thì mình sẽ toàn quân bị tiêu diệt.

Hoàn Nhan Niêm Hãn hiểu rõ điểm này, nên thà tử thủ huyện Lai Tân chứ quyết không xuất thành nghênh chiến.

Trong đội ngũ Tây quân đột nhiên vang lên tiếng trống rung trời, "Thùng - thùng - thùng!"

Tiếng trống trầm thấp mà chậm rãi, làm rung động lòng người. Ngay sau đó, trận hình mở rộng, từng đội kỵ binh từ đại trận dàn hàng đi ra, lấy hai trăm kỵ binh làm một đội, giữa hai đội kỵ binh là một chiếc máy bắn đá khổng lồ, do năm mươi con bò kéo, theo sau là ba trăm bộ binh.

Sáu ngàn kỵ binh, năm mươi cỗ máy bắn đá khổng lồ, ba vạn bộ binh lần lượt xếp hàng. Cách đó vài trăm bước, lại có năm vạn kỵ binh áp trận, mỗi một vạn người là một phương trận. Quân dung Tây quân chỉnh tề, giáp trụ sáng ngời, trường mâu như rừng, bước chân của họ tiến lên theo tiếng trống, trong quân đoàn thỉnh thoảng lại bùng lên một tiếng hét lớn: "Giết!"