Mấy ngày nay, số lượng thương nhân ngoại lai tại thành Lâm Hoàng giảm mạnh, phía đông gần như không có bóng dáng người buôn bán nào. Binh lính đều đoán rằng do chủ tướng Hoàn Nhan A Tái cướp bóc thương nhân quá tàn nhẫn, khiến họ sợ hãi không dám tới nữa.

Thế nhưng, không ai ngờ được rằng đây là dấu hiệu báo trước cho cuộc tiến công của đại quân Tây quân. Dẫu sao phủ Lâm Hoàng cũng quá hẻo lánh, nếu chiến tranh có nổ ra thì cũng bắt đầu từ phía Liêu Đông trước. Đằng Liêu Đông vẫn đang bình yên vô sự, thì làm sao tới lượt nơi này gặp nạn.

Đến tầm giữa trưa, hai thương nhân người Khiết Đan trẻ tuổi vào phủ Lâm Hoàng, họ dắt theo hơn mười con la chở vải vóc, tìm đến khách điếm của Tiêu Đán.

"Chúng ta tìm Tiêu chưởng quỹ!"

Tiêu Đán gật đầu: "Ta chính là đây!"

"Nhân sâm già phía đông giá cả thế nào?"

"Rất đắt, dù ngươi có một vạn lượng vàng cũng không mua nổi!"

Mật lệnh hoàn toàn chính xác, hai binh sĩ Khiết Đan lấy lệnh bài của Tây quân ra. Tiêu Đán dẫn họ vào bên trong, hạ giọng nói: "Ở đây không an toàn, Trương quản sự cùng thủ hạ đã chuyển tới nhà anh vợ ta rồi."

"Dẫn chúng ta qua đó!"

Kể từ sau khi Hoàn Nhan A Tái lục soát hai mươi cái thùng gỗ, Tiêu Vạn Mộc đã nghi ngờ có kẻ theo dõi khách điếm, nếu không thì Hoàn Nhan A Tái đã không nhận được tin tức nhanh đến vậy. Ông không dám để Trương Lộ quay lại khách điếm nữa, đành giấu người ở nhà mình, giao cho em rể Tiêu Đán phụ trách chuyển tin.

Rất nhanh, hai binh sĩ Khiết Đan đã gặp được Trương Lộ. Trương Lộ xem thư của Ngưu Cao rồi nói: "Chờ ta một canh giờ, ta sẽ sớm cho các ngươi câu trả lời."

Con trai Tiêu Vạn Mộc tìm cha về. Tiêu Vạn Mộc trầm ngâm một lát rồi nói: "Đêm nay không phải phiên trực của ta, nhưng ngày kia vừa đúng dịp mừng thọ mẫu thân, ta có thể đổi sang ca trực đêm nay. Canh ba, ta sẽ mở cửa thành phía tây, lấy đống lửa trên đầu thành làm hiệu!"

Hai binh sĩ Khiết Đan lập tức rời khỏi thành Lâm Hoàng, vội vã đi báo cáo với Ngưu Cao.

Đại quân năm vạn người của Ngưu Cao đã tới phía tây nam phủ Lâm Hoàng, chỉ còn cách thành Lâm Hoàng ba mươi dặm. Tây quân cuối cùng cũng dừng bước. Lúc này đã là hoàng hôn, Ngưu Cao quyết định sau khi nhận được tin tức mới hành quân trong đêm. Buổi trưa ông đã phái hai binh sĩ Khiết Đan cải trang thành thương nhân vào thành, ông cần nhận được tin tức tiếp ứng xác thực.

Trong tất cả các tướng lĩnh cao cấp của Tây quân, Ngưu Cao là người khoan dung nhân hậu nhất. Nguyên tắc của ông là không giết phụ nữ trẻ em. Lần này sau khi Thiệu Kế Xuân tiêu diệt toàn bộ năm ngàn kỵ binh du mục, lại tàn sát thêm ba bộ lạc. Xét về chiến lược thì không có vấn đề gì, vì đã cắt đứt khả năng quân thủ thành Lâm Hoàng nhận được tin tức trước.

Nhưng hành động tàn sát này khiến Ngưu Cao rất không vui. Hoàn toàn có thể tịch thu ngựa của họ, rồi xua đuổi họ về phía tây, hiệu quả cũng tương đương, nhưng Thiệu Kế Xuân đã không làm vậy mà chọn cách đơn giản và thô bạo nhất.

Cuối cùng, Ngưu Cao cũng không trách cứ Thiệu Kế Xuân mà tự mình gánh vác trách nhiệm. Là do ông không dặn dò kỹ lưỡng, chỉ ra lệnh tuyệt đối không được để lộ tin tức, chứ không bảo Thiệu Kế Xuân phải làm thế nào.

Khi màn đêm vừa buông xuống, hai binh sĩ Khiết Đan cuối cùng cũng trở về. Quân sĩ lập tức đưa họ đến đại trướng của chủ soái. Ngưu Cao xem thư xác nhận của Trương Lộ, trong thành có một vạn năm ngàn quân, canh ba vừa vặn có thể đột kích đại doanh địch.

Ngưu Cao lập tức để lại một vạn quân trông coi lạc đà, ông dẫn bốn vạn đại quân tiến về phía thành Lâm Hoàng dưới sự che chở của bóng đêm.

Tường thành Lâm Hoàng chu vi hơn ba mươi dặm, đều được xây bằng đá xanh, cao lớn kiên cố, lại dẫn nước sông Hoàng tạo thành hào nước rộng lớn, khiến Lâm Hoàng trở thành một tòa thành vững chãi khó thủ khó công.

Tây quân không mang theo vũ khí công thành, hành quân ngàn dặm đánh Lâm Hoàng, một khi bị quân địch phát hiện thì không thể công phá, cuối cùng chỉ có thể thất bại mà về.

Trong lòng Ngưu Cao cũng vô cùng căng thẳng, đây là trận chiến đầu tiên đánh Kim quốc, nếu bại trận, ông thực sự không còn mặt mũi nào đi gặp Ung Vương.

Cách cửa tây thành mười dặm, bốn vạn đại quân lại dừng bước. Ngưu Cao gọi phó tướng Vương Đạc cùng Thiệu Kế Xuân và Ngưu Quý đến. Ông nói với Vương Đạc: "Tiến vào trong thành, ngươi dẫn một vạn quân thẳng tiến quân doanh. Thủ hạ của Trương thự lệnh đang ở cửa thành, họ sẽ dẫn đường cho các ngươi. Chiến thuật là hỏa công kết hợp với nỏ cứng, trước tiên phóng hỏa đốt doanh, địch quân tất sẽ chạy ra ngoài trốn mạng, các ngươi chặn hai lối ra, trực tiếp dùng nỏ cứng bắn giết, không cần lưu tình, cố gắng tiêu diệt sạch sẽ."

"Ti chức tuân lệnh!"

Ngưu Cao lại nói với Thiệu Kế Xuân và con trai thứ ba là Ngưu Quý: "Hai người các ngươi đi theo Vương đô thống đột kích, nghe theo lệnh điều động của Vương đô đầu!"

"Tuân lệnh!"

Rất nhanh, chỉ còn nửa canh giờ nữa là đến canh ba, Ngưu Cao dẫn đại quân tiếp tục tiến lên. Một vạn quân tiên phong của Vương Đạc mai phục cách cửa thành ba trăm bước, còn Ngưu Cao thì dẫn ba vạn quân ở phía sau ba dặm.

Quân đội áp sát quá đông rất dễ bị quân địch phát hiện.

Tướng giữ cửa tây thành chính là thiên phu trưởng Tiêu Vạn Mộc. Dưới quyền ông có một ngàn binh sĩ Khiết Đan, địa vị khá thấp, những việc khổ cực nhất đều do họ làm, ví dụ như trực đêm giữ thành.

Dưới quyền Tiêu Vạn Mộc có năm vị bách phu trưởng, mỗi người thống lĩnh hai trăm binh sĩ, năm người này đều là tâm phúc theo ông đã nhiều năm.

Canh hai, Tiêu Vạn Mộc triệu tập năm vị bách phu trưởng, nói cho họ biết bí mật Tây quân sắp công thành.

Năm người đều vô cùng chấn động, nhưng lập tức bày tỏ nguyện vọng muốn đi theo thủ lĩnh.

"Trong mắt người Nữ Chân, chúng ta chẳng khác nào loài chó, chúng ta đã sớm không muốn làm nữa rồi, chúng ta nguyện theo tướng quân!"

Tiêu Vạn Mộc gật đầu: "Hiện tại Tây quân đã ở ngoài thành, canh ba sẽ mở cửa thành. Để tránh ngộ thương, hãy bảo tất cả huynh đệ buộc vải trắng lên cánh tay trái, Tây quân sẽ không tấn công chúng ta. Một khi Tây quân vào thành, chúng ta phải lập tức xuất thành, tránh bị thương trong lúc giao tranh đường phố."

Mọi người đồng thanh đáp ứng, lập tức chia nhau hành động.

Canh ba đã đến, Trương Lộ cũng dẫn theo mười ba thủ hạ đến bên cửa tây thành, thủ hạ của ông phải phụ trách dẫn đường cho Tây quân đột kích đại doanh Nữ Chân.

Tiêu Vạn Mộc chăm chú nhìn ra ngoài thành, bên ngoài tối đen như mực, cách trăm bước không nhìn thấy gì cả. Một thủ hạ chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, đã đến canh ba!"

Tiêu Vạn Mộc gật đầu: "Mở cửa thành, hạ cầu treo, châm lửa!"

Cửa thành từ từ mở ra, cầu treo kẽo kẹt hạ xuống, binh sĩ châm lửa vào đống củi, ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội.

Vương Đạc nhìn rõ, lập tức quát lệnh: "Đại quân vào thành!"

Một vạn kỵ binh đột ngột xuất phát lao về phía cửa thành. Thiệu Kế Xuân và Ngưu Quý dẫn đầu xông vào trong thành. Hai binh sĩ tiến lên nói: "Chúng tôi là thủ hạ của Trương thự lệnh, đặc biệt tới dẫn đường!"

"Phía trước dẫn đường!"

Hai thủ hạ thúc ngựa đi trước dẫn đường, một vạn kỵ binh theo sát phía sau, họ cũng giảm tốc độ, kiểm soát tiếng vó ngựa.

Đại doanh Nữ Chân nằm ở phía tây thành, cách cửa thành chưa đầy một dặm. Chỉ chốc lát sau, Tây quân đã tới đại doanh. Vương Đạc ra lệnh cho Thiệu Kế Xuân và Ngưu Quý mỗi người dẫn ba ngàn quân chặn hai cổng lớn, còn ông dẫn bốn ngàn người bố trí ở vòng ngoài, một khi địch quân vượt tường trốn thoát sẽ bị họ bắn chết.

Hàng trăm binh sĩ dùng túi dầu hỏa phun vào trong đại doanh, ngay sau đó hàng ngàn mũi tên lửa bắn vào, từng quả cầu dầu hỏa đang cháy rực được binh sĩ dốc sức ném vào trong doanh.

Trong đại doanh, hơn một ngàn chiếc lều da cừu của quân Kim bị châm lửa, rất nhanh đã bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa ngùn ngụt lan nhanh, dần dần nuốt chửng cả đại doanh.