"Đêm qua có một chương bị sót không đăng, thật sự xin lỗi mọi người!"

Tường thành của thành cũ đã xây xong, nhưng không cao, chỉ chừng hai trượng, thấp hơn thành Kinh Triệu rất nhiều. Trong thành chia làm mười hai phường, hai phường ở phía tây cùng là khu công xưởng, hiện tại vẫn còn là một mảnh đất bằng phẳng. Bốn phường ở giữa là khu dân cư của thợ thủ công, tất nhiên phải là thợ thủ công của quan phủ, có chút tương tự như khu nhà ở công nhân thời nay.

Còn sáu phường ở phía đông chính là khu bình dân. Đương nhiên không chỉ có nhà ở, mà còn có cửa tiệm dọc phố, các loại ngõ chợ, cũng như đường sá thông suốt bốn phương tám hướng.

Nhà cho thuê của quan phủ tất nhiên cũng không chỉ có một kiểu, tổng cộng có năm loại hình, thực ra chính là từ một gian đến năm gian. Ngoài kiểu một gian không có sân ra, các kiểu khác đều có sân. Kiểu rẻ nhất là một gian, giá thuê mỗi tháng hai trăm văn. Trong thời đại mà người dân bình thường ở tầng lớp dưới có mức lương ba ngàn văn một tháng, thì tiền thuê một gian nhà chỉ tương đương hai trăm văn, thực ra vẫn là rất hời.

Kiểu phổ biến nhất là hai gian kèm sân nhỏ, chiếm tới bảy phần. Giá thuê mỗi tháng là năm trăm văn. Ba gian kèm sân nhỏ thì giá thuê là một quan tiền, không chỉ nhiều hơn một gian mà sân cũng rộng hơn. Bốn gian kèm sân nhỏ giá thuê là hai quan tiền. Đắt nhất là năm gian kèm sân, giá thuê ba quan tiền, có một cái sân lớn. Nếu thuê hai mươi năm, còn có thể tự xây thêm hai gian trong sân. Loại này thường là các đại gia tộc, hoặc chủ tửu lâu thuê cho các nhân viên làm ký túc xá.

Trần Khánh cùng hai người dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của trăm kỵ binh thị vệ, ngồi xe ngựa đến thị sát khu bình dân mới. Trên đường phố khá vắng vẻ, không có mấy người. Hai bên đều là cửa tiệm nhỏ, phần lớn đã cho thuê hết. Những cửa tiệm bán đồ ăn vặt đã mở cửa kinh doanh, việc làm ăn cũng khá tốt. Có một tiệm bánh bao trước cửa còn xếp hàng dài, chủ tiệm cười đến mức không khép được miệng, vừa khai trương mà việc làm ăn đã tốt như vậy, đây đúng là điềm lành!

"Đó là cái gì?"

Trần Khánh bỗng nhìn thấy bên đường đỗ một chiếc xe bò kỳ lạ, kéo theo một cái thùng gỗ lớn, chàng khó hiểu hỏi: "Đó là xe gì?"

Tưởng Ngạn Tiên cười đáp: "Đó là xe bán than tổ ong. Bình thường than tổ ong sẽ bán ở cửa hàng Thường Bình, nhưng cửa hàng Thường Bình ở phía này vẫn chưa xây xong, nên tạm thời dùng xe bò làm cửa hàng Thường Bình di động. Không chỉ bán than tổ ong, mà còn có lương thực và vải vóc giá bình ổn. Đợi vài tháng nữa cửa hàng Thường Bình xây xong hẳn, thì không cần loại xe bò cửa hàng di động này nữa."

"Chuyển nhà rồi!" Từ xa truyền đến tiếng reo hò vui sướng.

Trần Khánh cười nói: "Chúng ta qua xem thử!"

"Điện hạ, sự an toàn..." Tưởng Ngạn Tiên lo lắng nói.

"Không cần lo lắng về an toàn, các ngươi không phát hiện xung quanh đều có nội vệ bố trí sao?"

Tưởng Ngạn Tiên và Chu Khoan ngẩn người, họ thực sự không hề phát hiện ra.

Chu Khoan lập tức nhìn về phía các cửa tiệm hai bên, quả nhiên hắn phát hiện ra, rất nhiều khách hàng đều là những thanh niên cường tráng, bưng bát ngồi xổm bên đường ăn thang bính (mì nước), nhưng ánh mắt lại sắc bén quan sát tình hình xung quanh.

Chu Khoan chợt hiểu ra, những người này hẳn chính là nội vệ.

Trần Khánh đã xuống xe ngựa, đi về phía một ngôi nhà dân. Tưởng Ngạn Tiên và Chu Khoan vội vàng đi theo, thân binh hộ vệ hai bên, vô cùng căng thẳng.

Trần Khánh bước vào một cái sân nhỏ, chỉ có hai gian nhà. Trong sân đứng một gia đình năm người, một cặp vợ chồng dắt theo hai đứa trẻ, còn có một ông lão. Người vừa reo hò lúc nãy, hẳn chính là ông lão này.

Trần Khánh xua tay, ra hiệu cho đám đông binh lính đợi bên ngoài, chàng cùng Chu Khoan, Tưởng Ngạn Tiên bước vào sân, chỉ dẫn theo hai binh sĩ.

"Xin làm phiền một chút!"

Chủ nhà trong sân sững sờ, hỏi: "Các vị là..."

Trần Khánh cười nói: "Chúng tôi là quan viên quản lý những ngôi nhà này, đến để tìm hiểu tình hình một chút!"

"À! Mau mời vào, mau mời vào."

Dân chúng trước mặt quan lại luôn ở thế yếu, bất kể họ có nguyện ý hay không, đều phải tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Người đàn ông vội lấy vài chiếc ghế đẩu nhỏ, mời họ ngồi xuống.

Trần Khánh xua tay, ra hiệu người phụ nữ không cần đun nước nữa, họ chỉ tán gẫu vài câu rồi sẽ đi ngay.

"Lão trượng cũng mời ngồi đi!"

Ông lão ngồi xuống, Trần Khánh cười hỏi: "Lão trượng là người nơi nào?"

"Chúng tôi ban đầu là người Trần Châu, sau đó trốn đến Giang Hoài, rồi từ Giang Hoài lưu lạc vào Quan Trung, cũng đã được bảy tám năm rồi."

Trần Khánh chợt nhớ ra, đó vẫn là thời kỳ Ngụy Tề quốc, lần có hàng triệu lưu dân trốn vào Quan Trung.

"Thực ra bên Trần Châu cũng khá tốt, không nghĩ đến việc về quê hương sao?"

Ông lão lắc đầu: "Quê hương vốn dĩ không có đất, đều là thuê đất của địa chủ, vất vả cả năm trời vẫn không được ăn no, căn nhà ở cũng là nhà tranh vách đất rách nát. Ở Kinh Triệu này ít nhất chúng tôi còn có thể mưu sinh, có thể ăn no mặc ấm."

"Làm nghề gì ở Kinh Triệu? Kiếm được bao nhiêu tiền?"

"Con trai tôi làm người làm thuê cho một tiệm vải lớn, mỗi tháng bốn quan tiền. Con dâu ở nhà trông hai đứa trẻ, tôi thì phụ giúp ở một tiệm đồ ăn vặt, chính là tiệm bánh bao phía trước kia, tôi phụ trách nhào bột, mỗi ngày năm mươi văn, mỗi tháng cả nhà thu nhập năm quan năm trăm văn! Một năm cũng được sáu mươi quan, ở quê trồng trọt còn chẳng kiếm được một nửa số đó."

Trần Khánh cười nói: "Thu nhập cũng khá đấy chứ, tại sao không thuê ba gian nhà? Cả nhà năm người các người, hai gian nhà có phải hơi chật chội quá không?"

Ông lão cười khổ: "Ba gian nhà đã mất một quan tiền rồi. Bây giờ tôi còn làm được chút việc, sau này không làm nổi nữa, thu nhập sẽ giảm đi ngay, phải biết lo xa. Hơn nữa chúng tôi đã hỏi qua, trong sân có thể tự dựng nhà, chúng tôi đã ký hợp đồng thuê mười năm, nên định mua ít gạch, tự mình dựng một gian nhà nhỏ."

"Nói về tương lai đi! Có nguyện vọng gì không?"

Người đàn ông bên cạnh nói: "Tôi muốn dành dụm tiền để mua nhà của riêng mình, nhưng bây giờ giá nhà tăng vọt, chỉ lo sau này không mua nổi nữa."

Trần Khánh mỉm cười: "Điều này không cần lo lắng, giá nhà không tăng được bao nhiêu đâu, cái tăng vọt là giá đất, còn có sự khác biệt về vị trí. Ví dụ như ngôi nhà các người đang ở hiện tại, theo quy định của nhà thuê công, sau khi ở đủ mười lăm năm, ngươi có thể xin mua lại. Ngôi nhà này của ngươi rộng một phần đất, cũng không phải vị trí phồn hoa ở thành Kinh Triệu, cũng chỉ đáng giá trăm quan tiền. Hai mươi năm sau nó vẫn là cái giá đó, các người một năm dành dụm mười quan tiền, mười năm sau là có thể mua được rồi."

Người phụ nữ bỗng hỏi: "Nếu tôi mua hết năm mươi căn nhà xung quanh, chỉ mất năm ngàn quan tiền, vậy tôi xây một tòa đại trạch, chính là dinh thự năm mẫu, liệu có thể bán được năm vạn quan tiền không?"

Trần Khánh cười ha hả: "Ngươi nghĩ quan phủ sẽ cho phép ngươi xây sao?"

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi nhà dân, Tưởng Ngạn Tiên nói: "Người phụ nữ kia đúng là đã nhắc nhở chúng ta, nếu có người mua một mảnh nhà dân, họ sẽ có đất để xây một tòa đại trạch, đây quả thực là một lỗ hổng rất lớn."

Trần Khánh lắc đầu: "Vừa rồi ta nói quan phủ không cho phép, là vì khu nhà này là nhà thuê công, đất đai cũng là đất của quan phủ. Cho dù mười lăm năm sau họ mua lại, vẫn có hạn chế. Họ không thể chuyển bán, chỉ có thể tự ở. Nếu muốn bán, chỉ có thể bán lại cho quan phủ theo giá gốc. Như vậy trong tay quan phủ luôn có một mảnh đất để cung cấp nhà ở cho tầng lớp bần cùng nhất. Nhưng việc mua bán nhà dân bình thường chúng ta không thể can thiệp, người ta có khế đất. Nếu có người muốn mua liền cả mảnh đất, tất nhiên có thể, nhưng người bán cũng không phải kẻ ngốc, hắn phải đi thuyết phục từng nhà một, e rằng số tiền cuối cùng phải bỏ ra còn nhiều hơn cả việc trực tiếp mua mảnh đất năm mẫu."

Tưởng Ngạn Tiên áy náy nói: "Là do tôi suy nghĩ không chu đáo, quả thực không nên can thiệp quá nhiều."