Tại Thượng Kinh, các bộ tộc Nữ Chân vốn tản cư khắp nơi trên đất Kim, thời gian gần đây đều từ bốn phương tám hướng đổ dồn về Thượng Kinh. Đây là biện pháp trọng yếu mà Hoàn Nhan Ngột Thuật đã áp dụng cho nước Kim sau khi rút ra bài học xương máu từ thất bại thảm hại ở Trung Nguyên lộ và Sơn Đông lộ.

Các bộ tộc vốn tản cư ở khắp nơi, căn bản không có khả năng chống lại sự vây quét của Tây quân, ngược lại còn dễ bị Tây quân chia cắt, tiêu diệt từng bộ phận.

Theo lời Hoàn Nhan Ngột Thuật, phải tập hợp người Nữ Chân từ các lộ lại, nắm chặt thành một nắm đấm, mới có thể giáng đòn mạnh mẽ vào kẻ xâm lược.

"Lý thuyết nắm đấm" của ông ta giành được sự tán thưởng nhiệt liệt từ triều đình. Nước Kim bắt đầu hành động trên quy mô lớn, kế hoạch này đã được triển khai từ đầu xuân, thậm chí đã bắt đầu thực hiện được nửa tháng trước khi đại quân của Trần Khánh tiến về phía Bắc.

Tất nhiên, Hoàn Nhan Ngột Thuật không thể điều động được thế lực của Niêm Hãn, nên đối với bách tính vùng Liêu Đông, ông ta đành lực bất tòng tâm.

Mỗi người Nữ Chân từ trong xương tủy đều cảm thấy sợ hãi. Họ sợ rằng vận mệnh tàn khốc từng tàn sát người Tống năm xưa nay sẽ giáng xuống đầu mình. Sau khi nhận được lời hiệu triệu, họ không chút do dự dắt díu cả nhà tiến về Thượng Kinh, bởi chỉ có ở Thượng Kinh mới có đủ binh lực để bảo vệ họ.

Thành Thượng Kinh cũng lâm vào tình trạng quá tải. Một tòa thành vốn chỉ chứa được hơn mười vạn người, nay phải nhồi nhét hơn ba mươi vạn nhân khẩu, đó là còn chưa kể đến quân đội và chiến mã. Đường lớn ngõ nhỏ đâu đâu cũng là lều trại. Đến sau này, vì thực sự không thể dung nạp thêm được nữa, một lượng lớn bách tính chỉ có thể tụ tập bên ngoài thành, lều trại bên ngoài thành nhìn không thấy điểm dừng.

Đây cũng là điều Hoàn Nhan Ngột Thuật không lường trước được. Ông ta không làm quy hoạch từ trước, không cân nhắc đến khả năng chứa dân của thành trì. Cuối cùng, gần một triệu người Nữ Chân từ khắp nơi đổ về, thành Thượng Kinh chật kín, không còn chỗ chứa nữa.

Thực ra, còn rất nhiều hậu quả tai hại mà Hoàn Nhan Ngột Thuật chưa lường tới. Đầu tiên chính là dịch bệnh hoành hành. Mùa xuân là mùa bùng phát của các loại bệnh truyền nhiễm, người và vật nuôi ở chung, phân nước tiểu tràn lan, muỗi mòng sinh sôi, môi trường trong thành bẩn thỉu suy thoái đã trở thành ổ dịch cho các loại virus phát triển.

Tiếp đó là an ninh trật tự xuống cấp. Người Nữ Chân tính tình hung bạo, sùng bái vũ lực, vì tranh giành tài nguyên hoặc do môi trường sống chật hẹp mà nảy sinh đủ loại mâu thuẫn, dẫn đến việc đánh nhau gây gổ, thậm chí là giết người xảy ra như cơm bữa. Chỉ cần không hợp ý là vung tay động cước, cảnh tượng này nhan nhản khắp thành. Một vạn binh lính giữ gìn trật tự chạy đôn chạy đáo khắp nơi để dẹp loạn, ngày nào cũng bận đến mức sứt đầu mẻ trán.

Ngoài ra, hỏa hoạn cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Chưa đầy một tháng, trong thành đã xảy ra hơn hai mươi vụ cháy, thiêu chết hơn một trăm người. May mắn là đều là hỏa hoạn nhỏ, chưa xảy ra vụ cháy lớn lan rộng nghiêm trọng.

Tối hôm đó, Hoàn Nhan Ngột Thuật đang cùng vài vị quan cao cấp bàn bạc chuyện trưng binh. Vấn đề hiện tại là người thì có rồi, nhưng binh khí và giáp trụ lại không đủ.

Tả tướng quốc Hoàn Nhan Hy Doãn nói: "Vương gia, hạ quan đã kiểm kê lại, chúng ta còn có thể trưng dụng mười vạn tráng đinh Nữ Chân tòng quân. Thực ra nam tử Nữ Chân ai cũng có đao và ngựa, mấu chốt là không có giáp trụ và trường mâu. Hạ quan đã xem qua kho binh khí, trường mâu thì còn khá nhiều, giáp sắt thì hết sạch, nhưng vẫn còn giáp da. Hạ quan thấy dùng giáp da cũng không thành vấn đề."

Hoàn Nhan Ngột Thuật có chút lo lắng: "Chỉ sợ huấn luyện không đủ!"

Vạn hộ Hoàn Nhan Thạch Cổ Nãi ở bên cạnh nói: "Vương gia, dù không huấn luyện, nhưng họ ai nấy đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung, mạnh hơn binh lính Cao Ly nhiều. Dùng họ thay thế mười vạn binh lính Cao Ly mới là thượng sách."

Thượng thư Tả thừa Hoàn Nhan Húc cũng nói: "Binh lính Cao Ly có thể để họ đi tiêu hao Tây quân, chết cũng không đáng tiếc. Nhưng muốn thực sự bảo vệ bách tính Nữ Chân, vẫn phải dùng tử đệ của mình. Người Nữ Chân toàn dân là binh, tổ chức thêm mười vạn đại quân hoàn toàn không thành vấn đề."

Hoàn Nhan Húc là anh em của Hoàn Nhan Xương, nhưng hai anh em vốn bất hòa. Hoàn Nhan Xương chết trong tay Hoàn Nhan Ngột Thuật, Hoàn Nhan Húc cũng chẳng có gì bất mãn, vẫn trung thành với Hoàn Nhan Ngột Thuật.

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Đã mọi người đều đồng ý, ta cũng không phản đối. Người Nữ Chân toàn dân là binh, là nam nhi thì nên đứng ra bảo vệ gia quốc. Thạch Cổ Nãi, A Hốt Lãn, hai người phụ trách tổ chức họ, mỗi người dẫn năm vạn."

"Tuân lệnh!"

Đúng lúc này, một vị văn quan bước nhanh vào, thì thầm với Hoàn Nhan Hy Doãn vài câu. Hoàn Nhan Hy Doãn nhíu mày: "Ta đi ngay!"

"Hy Doãn, xảy ra chuyện gì vậy?" Hoàn Nhan Ngột Thuật hỏi.

"Bẩm Vương gia, tại khu Sa Lý có mấy chục bách tính đột ngột chết bệnh, có chút kỳ quái. Thái Thượng thư kiến nghị ta nên đi xem thử."

Mấy chục người đột ngột chết bệnh, quả thực có chút kỳ quái, Hoàn Nhan Ngột Thuật liền nói: "Cùng đi xem sao!"

Khu Sa Lý ở Thượng Kinh nằm ở góc Tây Nam, nơi này vốn là khu mộ táng người chết. Nhân khẩu đổ vào thành quá đông, rất nhiều dân nghèo không có chỗ ở, đều đổ dồn về khu Sa Lý. Người ta cũng chẳng còn kiêng kỵ gì nữa, dựng lên vô số lều trại, hơn vạn dân nghèo sống ngay tại đây.

Nơi phát bệnh là một khu vực sát tường thành, bên cạnh có một cái ao tù rất lớn, phân nước tiểu và nước thải sinh hoạt của hàng vạn bách tính đều đổ vào ao, nước đen ngòm hôi thối, bẩn thỉu vô cùng.

Hơn hai mươi lều trại phát bệnh đã bị binh lính phong tỏa, bên ngoài vây kín bách tính, xì xào bàn tán, ai nấy đều lo lắng không thôi.

"Mau tránh ra, Vương gia đến rồi!"

Bách tính vội vã dạt sang hai bên, một nhóm lớn quan lại và binh lính tiến vào. Hoàn Nhan Ngột Thuật bịt mũi đi đến. Đây là lần đầu tiên ông ta đến nơi này, không thể ngờ được lại có nơi hôi thối đến thế.

Hộ bộ Thượng thư Thái Tùng Niên tiến lên đón: "Vương gia, hạ quan vừa điều tra kỹ lại, những người phát bệnh này đều đến từ Tín Châu."

"Tín Châu thì sao?" Hoàn Nhan Ngột Thuật không hiểu.

"Chùa Giác An ở Tín Châu năm ngoái bùng phát dịch bệnh, hơn một trăm tăng nhân trong chùa và bách tính mười mấy thôn xung quanh đều chết sạch."

Hoàn Nhan Hy Doãn biết chuyện này, vội nói: "Dịch bệnh ở Tín Châu chẳng phải đã kết thúc rồi sao?"

Thái Tùng Niên lắc đầu: "Chưa bao giờ kết thúc cả. Vì dân số ít, lại bước vào mùa đông nên chỉ lây nhiễm lẻ tẻ, triều đình cũng không coi trọng."

Hoàn Nhan Ngột Thuật kinh ngạc: "Ý của Thái Thượng thư là, họ đều chết vì dịch bệnh?"

"Y sĩ cũng không dám khẳng định, ông ấy nói có thể là do dịch bệnh từ Tín Châu mang tới, cũng có thể do môi trường sống xung quanh quá bẩn thỉu nên lây nhiễm bệnh truyền nhiễm khác."

Hoàn Nhan Ngột Thuật nhìn quanh môi trường xung quanh rồi nói: "Ta thấy chắc là vế sau, ở đây quá bẩn."

"Nhưng nếu lỡ thực sự là dịch bệnh thì sao? Vương gia, chúng ta cũng nên cẩn thận là hơn."

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Truyền lệnh của ta, quân đội dùng rào chắn cách ly khu Sa Lý, không cho phép bất cứ ai ra ngoài. Kẻ nào trốn ra, giết không tha!"

Ngay lúc Thượng Kinh xuất hiện nghi vấn dịch bệnh, huyện Lai Tân ở hành lang Liêu Tây cũng đang tiến hành một hành động trọng đại. Trời vừa chập choạng tối, cửa Nam mở rộng, gần năm vạn binh lính Cao Ly ùa ra khỏi thành, gào thét lao về phía đại doanh Tây quân cách đó vài dặm.

Đội ngũ như dòng lũ vỡ đê tràn ra khỏi thành, chẳng cần đội hình đội ngũ gì nữa, vung vẩy chiến đao trường mâu, tranh nhau chạy trên cánh đồng hoang.

Binh lính trong thành quá đông, lương thực chỉ chống đỡ được năm ngày. Hoàn Nhan Niêm Hãn ra lệnh cho binh lính Cao Ly đi đầu xung phong vào đại doanh phía Bắc. Nếu đại doanh Tây quân bị đánh loạn, bốn vạn đại quân Nữ Chân của ông ta cũng sẽ theo đó mà đột phá vòng vây tiến về phía Bắc.

Nếu binh lính Cao Ly hoàn toàn không thể làm loạn đại doanh quân Tống, thì họ cũng chẳng thèm đoái hoài đến sống chết của binh lính Cao Ly nữa, coi như trút bỏ được một gánh nặng khổng lồ.

Hoàn Nhan Niêm Hãn đã nói rõ với tất cả binh lính rằng lương thực không đủ, ở lại trong thành đều phải chết đói. Nếu họ có thể đột phá vòng vây, thì cho phép họ về nhà.

Khao khát được về nhà kích thích tâm khảm mỗi binh lính Cao Ly. Họ bất chấp sống chết, bằng mọi giá lao về phía đại doanh Tây quân.