Trời vừa rạng sáng, Nhan Tân của Mai Hoa Vệ đã vội vã chạy đến hoàng cung, được Thiên tử Triệu Cấu trực tiếp truyền thụ cơ mưu.

Kẻ làm việc trong cung là Trâu Thuyên lập tức báo tin này cho Ngụy Diên Tông.

Chưa đến giữa trưa, Lữ Cương đã sớm đến trà quán Trường Phong, chẳng bao lâu sau, Vương Mục cũng vội vã chạy tới.

Ông bước vào nhã thất, vừa vặn nhìn thấy đại chưởng quỹ Đổng An đang báo cáo gì đó với Lữ Cương. Lữ Cương gật đầu liên tục: "Để Trâu Thuyên tiếp tục giám sát, có tình hình gì phải báo cáo ngay!"

Đổng An mỉm cười gật đầu với Vương Mục rồi nhanh chóng rời đi. Vương Mục ngồi xuống, hạ giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lữ Cương cười nhạt: "Thiên tử muốn ra tay với nhà họ Thạch rồi."

Vương Mục kinh ngạc: "Nhà họ Thạch là đại quyền quý thực thụ của Đại Tống, ra tay với quyền quý, Thiên tử không sợ làm lung lay căn cơ sao?"

"Chuyện này là do Ung Vương điện hạ bố trí thúc đẩy, khiến Thiên tử cảm thấy nguy cơ, đồng thời lại nhìn thấy lợi ích. Ngài ấy tự nhiên sẽ cho rằng tiêu diệt nhà họ Thạch là đòn cảnh cáo đối với giới quyền quý, đồng thời bản thân cũng sẽ kiếm được đầy bồn đầy bát."

Vương Mục thở dài: "Môi hở răng lạnh, hôm nay có thể thu dọn nhà họ Thạch thì ngày mai cũng có thể thu dọn các quyền quý khác. Dù tạm thời trấn áp được sự bất mãn của giới quyền quý, nhưng cũng sẽ mất đi sự ủng hộ của họ."

Lữ Cương cười nói: "Ung Vương điện hạ từng kể cho ta nghe câu chuyện ếch nấu trong nước ấm. Dùng nước sôi nấu không được ếch vì nó sẽ nhảy thoát, nhưng dùng nước ấm sẽ khiến nó không biết mình đã bị luộc chín lúc nào. Thiên tử chính là con ếch đó. Một khi mất đi sự ủng hộ của giới quyền quý và thế gia Giang Nam, cũng là lúc ngài ấy bị nấu chín."

"Câu chuyện này rất thú vị, nhưng ta sẽ không đăng lên báo, tránh để ngài ấy nhìn thấy rồi tỉnh ngộ."

Vương Mục cười rồi hỏi tiếp: "Vậy Thiên tử dự định xử lý nhà họ Thạch thế nào?"

"Sáng nay Thiên tử đã triệu kiến Nhan Tân, ta đoán ngài ấy sẽ dùng vụ án ám sát Vạn Sĩ Tiết để làm bài."

Vương Mục tò mò hỏi: "Có thể tìm thấy chứng cứ nhà họ Thạch nhúng tay vào vụ án không?"

Lữ Cương thản nhiên đáp: "Ngươi quá coi thường năng lực của Nhan Tân rồi. Nghe Trâu Thuyên nói, hắn đã tìm ra điểm đột phá. Hai ngày tới hắn chắc chắn sẽ đến tòa báo, mời "Kinh Báo" công khai tuyên bố chứng cứ."

"Ta sẽ đưa tin đúng sự thật cho hắn. Thật ra có đăng hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ có thể lừa gạt bách tính bình thường, đối với đám quyền quý lại càng là giấu đầu hở đuôi!"

Đúng lúc này, tiểu nhị mang cơm nước đến, Lữ Cương cười nói: "Ăn cơm trước đi! Ăn xong chúng ta lại từ từ đàm đạo."

Nhan Tân đã nắm giữ chứng cứ Thạch Quảng Bình liên quan đến vụ án, đúng như lời Lữ Cương nói, Nhan Tân với tư cách là Đô thống chế Mai Hoa Vệ quả thực có chỗ hơn người.

Hắn tâm tư tỉ mỉ như tơ, phát hiện lúc Vạn Sĩ Tiết bị ám sát, vừa vặn là khoảnh khắc bước ra khỏi cửa quỹ phường, chưa kịp lên xe ngựa. Thời cơ của thích khách nắm bắt chuẩn xác đến vậy, nếu không có người thông báo thì tuyệt đối không thể làm được.

Khi Vạn Sĩ Tiết vừa vào quỹ phường, đã có người thông báo cho thích khách. Thích khách ẩn nấp không xa, Vạn Sĩ Tiết vừa ra cửa liền ra tay.

Vậy ai là người thông báo cho thích khách? Đây là mấu chốt của cả vụ án. Nhan Tân khóa mục tiêu vào ba người: trướng phòng Cao Hồng Đức, tiểu quản sự Liêu Bân, và phu xe của Thạch Quảng Bình. Cả ba người này đều từng rời khỏi quỹ phường.

Nhan Tân dùng phương pháp loại trừ, loại bỏ Cao Hồng Đức và Liêu Bân vì hai người này chỉ là cấp quản sự nhỏ, không phải tâm phúc của Thạch Quảng Bình. Những sắp xếp quan trọng như vậy, Thạch Quảng Bình tuyệt đối sẽ không dễ dàng tiết lộ, vậy chỉ còn phu xe là kẻ tình nghi lớn nhất.

Buổi sáng, Mai Hoa Vệ bắt giữ con trai của phu xe. Khi con trai đối mặt với nguy hiểm tính mạng, phu xe sụp đổ, khai ra chi tiết quá trình Thạch Quảng Bình sắp xếp mình thông báo cho thích khách.

Giữa trưa, Thạch Quảng Bình đang hậm hực trong quỹ phường. Hắn vừa nhận được tin, Vạn Bảo Quỹ Phường và Giang Nam Quỹ Phường đã đạt được thỏa thuận cho vay với triều đình, triều đình vay được một triệu quan tiền từ hai quỹ phường này.

Nhưng điều khiến hắn tức giận không phải là việc vay tiền, mà là vật thế chấp của triều đình. Những ruộng đất, nhà cửa và cửa tiệm đó, trong đó có ba phần mười đã bị các thương nhân vay tiền thế chấp cho hắn trước đó, kết quả lại bị triều đình thế chấp lần nữa, thậm chí còn làm ra khế ước đất đai mới.

Điều này có nghĩa là xấp khế ước dày cộp trong tay hắn đều trở thành giấy lộn. Hai triệu quan tiền hắn cho vay đều đổ sông đổ biển, cộng thêm sáu mươi vạn quan vay từ Bình Giang Phủ và Việt Châu, hắn tổn thất tổng cộng hai triệu sáu trăm vạn quan.

Tin tức này như sét đánh ngang tai, khiến hắn muốn khóc không được, cũng khiến hắn thấy rõ sự bỉ ổi của triều đình.

Thạch Quảng Bình mất ngủ cả đêm, sáng hôm sau vội vã chạy đến quỹ phường. Hắn muốn tính toán xem tiền bạc thuộc về mình ở các nơi cộng lại còn bao nhiêu?

Đại quản sự bẩm báo: "Đông chủ, tổng cộng có hai mươi chi nhánh, vùng Giang Nam có bốn, Quảng Nam Đông Lộ hai, mười sáu chi nhánh còn lại đều nằm trong khu vực do Ung Vương kiểm soát. Giá trị đất đai mỗi tiệm cộng lại khoảng ba mươi lăm vạn quan, tiền bạc thuộc về mình khoảng bốn mươi vạn quan, đây là số liệu ngoài tổng tiệm."

Thạch Quảng Bình ấn thái dương đang giật liên hồi, hỏi: "Nếu ta bán trọn gói Bảo Ký Quỹ Phường cho Ung Vương, có bán được một triệu quan không?"

Đại quản sự lắc đầu: "Nhiều nhất chỉ được hai ba mươi vạn quan!"

"Tại sao?" Thạch Quảng Bình ngẩn người.

"Đông chủ quên rồi sao? Bình Giang Phủ và Việt Châu còn nợ sáu mươi vạn quan nữa đấy!"

"Á!"

Thạch Quảng Bình gắt gao vò đầu, hồi lâu sau mới nói: "Chuyện sáng nay ta bảo ngươi tra, đã tra ra chưa?"

"Ti chức đã tra được hai nhà, kho số 17 là lương thương La Quế Sinh, kho số 21 là hải thương Lương Kỳ, đều là kho hạng trung. Gia tộc của họ đều không ở Lâm An, không kịp rút tiền đi."

"Trong đó có bao nhiêu tiền?"

Đại quản sự lắc đầu: "Chúng ta không thể nào biết được, Đông chủ cũng biết có ba lớp cửa, chìa khóa lớp trong cùng nằm trong tay khách hàng, chúng ta chưa từng vào. Nhưng hai nhà đều có năm mươi chiếc rương lớn, lúc chuyển vào đã kiểm kê qua."

Do dự một chút, đại quản sự nói thêm: "Động vào tài sản của họ, họ đến đòi hỏi sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của chúng ta!"

Thạch Quảng Bình cười lạnh: "Cứ nói là bị Thiên tử tịch thu, chẳng lẽ họ còn dám tìm Thiên tử đối chất? Cứ để cái vị hôn quân này gánh cái nồi đen này."

Ngay lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, có quản sự hét lớn: "Đây là nội phòng trọng địa, các người không được xông vào!"

Thạch Quảng Bình sững sờ: "Xảy ra chuyện gì?"

Mành cửa vén lên, mười mấy binh sĩ Mai Hoa Vệ đi vào. Kẻ dẫn đầu là một thống chế, hắn lạnh lùng nói: "Thạch Đông chủ, có người tố cáo ông ám sát Vạn Sĩ thừa tướng, mời ông theo chúng tôi về Mai Hoa Vệ tiếp nhận điều tra chất vấn."

Thạch Quảng Bình giận dữ: "Ta là Vệ Quốc công đường đường chính chính, không có thánh chỉ của Thiên tử, ai có quyền bắt ta!"

Thống chế giơ lên một tấm kim bài: "Đây là kim bài của Thiên tử, dựa vào tấm kim bài này, chúng tôi có thể bắt giữ tất cả đại thần dưới tước Vương!"

Thạch Quảng Bình nằm mơ cũng không ngờ Thiên tử lại hạ chỉ bắt mình. Hắn lập tức như rơi vào hầm băng, lúc này mới chợt nhận ra Thiên tử đã ra tay với mình. Hắn bắt đầu hoảng loạn: "Đây là hiểu lầm, ta không ám sát Vạn Sĩ thừa tướng, không phải ta làm, hiểu lầm to rồi!"

Thống chế lạnh lùng nói: "Mời ông theo chúng tôi đi, chỉ cần ông phối hợp điều tra, chúng tôi sẽ lấy lễ đãi khách. Nếu quả thật không phải do Đông chủ làm, tự nhiên sẽ được thả, mời!"

Thạch Quảng Bình vạn bất đắc dĩ, đành đứng dậy ra hiệu cho đại quản sự, bảo hắn lập tức đi báo tin cho gia nhân.

Nhưng Thạch Quảng Bình không biết, phủ đệ của mình đã bị Đô thống chế Nhan Tân đích thân dẫn một ngàn binh sĩ Mai Hoa Vệ bao vây kín mít, nam đinh nhà họ Thạch không một ai trốn thoát.

Tiếp đó, binh sĩ Mai Hoa Vệ niêm phong tất cả cửa tiệm, nhà cửa và kho hàng của nhà họ Thạch, bao gồm cả Bảo Ký Quỹ Phường và Phong Lạc Lâu. Quân đội lại xuống nông thôn niêm phong mười hai trang viên của nhà họ Thạch phân bố khắp Giang Nam, ba tòa Bảo Ký Quỹ Phường ở Bình Giang Phủ, Việt Châu và Kiến Khang Phủ cũng bị niêm phong cùng lúc.

Ngay khi Thạch Quảng Bình bị bắt, một phong thư bồ câu được đặc sứ Lữ Cương khẩn cấp gửi đến thành Kinh Triệu để báo cáo sự kiện nhà họ Thạch bị thanh trừng cho Ung Vương Trần Khánh.