Dương Tái Hưng dẫn mười vạn kỵ binh xuất quan Cư Dung, hành quân về hướng Đông Bắc, chẳng mấy chốc đã tiến vào thảo nguyên.
Theo kế hoạch của Trần Khánh, chia làm ba sách: Thượng, Trung, Hạ. Thượng sách là Hoàn Nhan Niêm Hãn không nhận ra nguy hiểm từ hướng phủ Đại Định, để tiêu diệt chủ lực quân của Trần Khánh, chủ lực quân Kim sẽ tiến vào hành lang Liêu Tây nghênh chiến.
Nếu thượng sách thành công, mười vạn đại quân của Dương Tái Hưng sẽ nhanh chóng tiến vào hành lang Liêu Tây, cắt đứt đường lui của quân Nữ Chân, hai mươi vạn quân Tây sẽ bao vây tiêu diệt gọn mười vạn quân Nữ Chân, lần này nhất định sẽ không để Hoàn Nhan Niêm Hãn thoát nữa.
Trung sách là Hoàn Nhan Niêm Hãn không mắc mưu, tử thủ thành Cẩm Châu. Khi đó, hai cánh đại quân của Dương Tái Hưng và Trần Khánh sẽ hội họp dưới chân thành Cẩm Châu, dốc toàn lực công đánh, thậm chí sẽ xảy ra chiến tranh đường phố. Điểm bất lợi là quân Tây sẽ thương vong khá lớn, Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng có thể thừa loạn mà trốn thoát.
Còn hạ sách là đại quân Hoàn Nhan Niêm Hãn nghe tin liền bỏ chạy, rút thẳng về Thượng Kinh, thà bỏ đất đai chứ nhất định phải bảo toàn lực lượng sống, khiến kế hoạch tiêu diệt sinh lực địch của Trần Khánh đổ bể.
Nhưng nếu chuyện đó thực sự xảy ra thì cũng đành chịu, chỉ có thể nói "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên".
Đại quân đi được ba ngày thì tới huyện Ân Hóa, cách phía Bắc thành Đại Định năm mươi dặm. Ân Hóa là một huyện nhỏ, bách tính ở đây chủ yếu là người Khiết Đan và người Hề. Nhưng do trai tráng người Hề và người Khiết Đan đều đã bị nước Kim trưng tập sạch sẽ, nên trong huyện thành hầu như chỉ còn người già, phụ nữ và trẻ em, vô cùng tiêu điều.
Tuy nhiên, Ân Hóa là nơi trung chuyển tiếp tế trong kế hoạch. Theo dự định, năm vạn con lạc đà chất đầy lương thảo vật tư sẽ ở tại huyện Ân Hóa.
Quả nhiên, đại quân Dương Tái Hưng vừa tới huyện Ân Hóa đã nhận được tin, năm vạn con lạc đà đã tới từ hai ngày trước. Ông lập tức phái Thống chế Triệu Lãng dẫn hai ngàn kỵ binh đi tiếp nhận số vật tư này.
Dương Tái Hưng lập tức hạ lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi một ngày tại huyện Ân Hóa. Hôm nay là ngày 16 tháng 2, cũng là ngày Ung Vương Trần Khánh dẫn mười vạn đại quân xuất quan Du Bắc thượng. Huyện Ân Hóa cách Cẩm Châu khoảng bốn trăm dặm, mà Cẩm Châu cách quan Du cũng chừng ba trăm năm mươi dặm, khoảng cách hai bên tương đương nhau, chỉ còn xem Hoàn Nhan Niêm Hãn có mắc mưu hay không.
Lúc này, Hoàn Nhan Niêm Hãn trong thành Cẩm Châu đã nhận được tin tức từ lộ Yên Sơn: Ung Vương Trần Khánh đã tới lộ Yên Sơn, điều này có nghĩa là cuộc chiến quân Tây tấn công nước Kim sắp bùng nổ.
Việc này hoàn toàn nằm trong dự tính của Hoàn Nhan Niêm Hãn, quân Tây chuẩn bị hơn một năm, cũng nên chuẩn bị xong rồi.
Thực tế, kế hoạch ban đầu của Hoàn Nhan Niêm Hãn là tấn công quan Du, nhưng bị cuộc binh biến của Hoàn Nhan Ngột Thuật cản trở. Hoàn Nhan Ngột Thuật thiêu chết Hoàn Nhan Xương, khống chế Thiên tử, nắm giữ đại quyền quân chính nước Kim, điều này tất nhiên cũng liên quan đến lợi ích thiết thân của Hoàn Nhan Niêm Hãn.
Vì vậy, gần đây ánh mắt của hắn đều đổ dồn vào triều chính nước Kim, không quá quan tâm đến động thái của quân Tây.
Tuy nhiên Hoàn Nhan Ngột Thuật đối xử với hắn cũng không tệ, không đụng chạm đến lợi ích của hắn. Lợi ích của Hoàn Nhan Niêm Hãn nằm ở Liêu Đông, phía Tây sông Liêu đều là phạm vi thế lực của hắn.
Tất nhiên, một khi quân Tây tấn công, hắn cũng là người hứng chịu đầu tiên.
Sáng ngày hôm đó, Hoàn Nhan Niêm Hãn nhận được tin Trần Khánh đích thân dẫn mười vạn đại quân từ quan Du bắc thượng. Tối hôm qua hắn cũng nhận được tin, một cánh quân Tây khoảng ba vạn người đã tới phủ Đại Định, chuẩn bị phát động thế công vào thành Đại Định.
Hoàn Nhan Niêm Hãn khá động tâm, lại là Trần Khánh đích thân thống binh. Nếu mình có thể đánh tan quân đội của Trần Khánh, thậm chí bắt sống Trần Khánh, thì nước Kim sẽ hoàn toàn lật ngược thế cờ.
Hoàn Nhan Niêm Hãn tất nhiên biết nước Kim hiện đang đối mặt với nguy cơ diệt vong, dù là quốc lực, binh lực hay trang bị đều thua xa quân Tây, thậm chí trong tác chiến đơn lẻ, binh sĩ Nữ Chân cũng chưa chắc là đối thủ của binh sĩ quân Tây.
Nếu mình không thể dùng kỳ binh để phá vỡ nguy cơ hiện tại, thì thế công của quân Tây giống như thòng lọng trên cổ, sẽ từng chút từng chút siết chết nước Kim, cuối cùng áp sát dưới chân thành Thượng Kinh, sự diệt vong của nước Kim đã ở ngay trước mắt.
Mà kỳ binh chính là việc quân đội mình đánh bại và giết chết Trần Khánh, hoặc bắt sống Trần Khánh, đây là cơ hội duy nhất.
Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng biết rõ rủi ro trong đó, hắn chần chừ không hạ được quyết tâm. Điều hắn lo lắng nhất là quân Tây cắt đứt đường lui của mình bằng đường thủy. Đúng lúc này, Hoàn Nhan Niêm Hãn nhận được tin mấy trăm chiến thuyền xuất hiện ở cửa sông Liêu, chuẩn bị ngược dòng sông Liêu bắc thượng.
Tin tức này hoàn toàn giải tỏa mối lo âu của Hoàn Nhan Niêm Hãn. Hắn lập tức hạ lệnh, mười vạn đại quân mang theo lương thực tiếp tế nam hạ hành lang Liêu Tây, nghênh chiến chủ lực quân của Trần Khánh.
Khoảng cách xa xôi, lại không có công cụ liên lạc, quân Kim có nam hạ hay không, cũng không thể biết được trong chốc lát.
Vì vậy, cách đối phó tốt nhất của Dương Tái Hưng là hành động nghiêm ngặt theo ngày tháng trong kế hoạch. Hôm nay là ngày 18 tháng 2, mười vạn đại quân của Dương Tái Hưng đã tới huyện An Đức, cách Cẩm Châu còn tám mươi dặm.
Khi đại quân nghỉ ngơi, Dương Tái Hưng nhận được tin cấp báo từ thám mã: mười vạn quân Kim ở Cẩm Châu đã nam hạ nghênh chiến chủ lực quân Tây.
Tin tức này khiến Dương Tái Hưng vô cùng vui mừng, kế sách của Trương Hiểu quả nhiên đã thành công. Hoàn Nhan Niêm Hãn hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của mình, ông lập tức dẫn đại quân lên đường trong đêm, tăng tốc độ tiến về Cẩm Châu.
Ngưu Cao dẫn ba vạn đại quân đồn trú cách thành Đại Định năm dặm, chần chừ mãi không công thành, thực sự khiến thủ quân trong thành kinh nghi bất định.
Chủ tướng trong thành tên là Bồ Sát A Cốt, là một Vạn phu trưởng, năm nay mới hơn ba mươi tuổi. Có thể đạt tới vị trí hôm nay hoàn toàn là do xuất thân quý tộc.
So với những vị tiền bối Vạn phu trưởng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, Bồ Sát A Cốt hoàn toàn không có chút kinh nghiệm tác chiến nào. Hắn thực chất chỉ tới để "mạ vàng", nên mới được sắp xếp làm Vạn phu trưởng ở một nơi hẻo lánh như phủ Đại Định, nơi không bị chiến tranh lan tới.
Nhưng gia đình hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, trong cuộc chiến diệt Kim lần này của quân Tây, ngay cả phủ Đại Định hẻo lánh cũng khó lòng thoát khỏi.
Tuy nhiên Bồ Sát A Cốt "nghé con không sợ hổ", hắn cậy mình võ nghệ cao cường, không hề coi quân Tây ra gì. Hắn cho rằng quân Tây không mang theo vũ khí công thành nên mới chần chừ không đánh.
Quân Tây chậm trễ không tấn công không có nghĩa là Bồ Sát A Cốt không muốn phản kích. Sáng hôm đó, Bồ Sát A Cốt bỗng có một ý tưởng táo bạo: liệu mình có thể thừa lúc quân Tây không phòng bị vào ban đêm, đột kích doanh trại địch, tiêu diệt hoàn toàn chúng hay không!
Mặc dù mấy vị Thiên phu trưởng đều phản đối, nhưng Bồ Sát A Cốt vẫn khăng khăng làm theo ý mình.
Đêm xuống, cổng thành mở ra, Bồ Sát A Cốt đích thân dẫn đầu, tay cầm một cây chùy gai nặng sáu mươi cân, dẫn hai vạn năm ngàn đại quân xuất thành.
Trong hai vạn năm ngàn đại quân, binh sĩ Nữ Chân chỉ có năm ngàn người, hai vạn người còn lại đều là binh sĩ Cao Ly. Cách doanh trại quân Tây còn một dặm, trong doanh trại tối om, dường như đang ngủ say, nhưng không gặp binh sĩ tuần tra vòng ngoài khiến Bồ Sát A Cốt cũng có chút nghi hoặc.
Lúc này, một Thiên phu trưởng đề nghị: "Vạn phu trưởng, có thể để binh sĩ Cao Ly xông vào doanh trại, chúng ta theo sau, nếu có nguy hiểm, chúng ta có thể kịp thời rút lui!"
Bồ Sát A Cốt vui vẻ đồng ý, đây chính là tác dụng mà binh sĩ Cao Ly nên phát huy.
Hắn hứa với binh sĩ Cao Ly: "Xông vào doanh trại địch, tiền tài bên trong mặc sức các ngươi thu lấy, không có lệnh của ta, không ai được rút lui, kẻ nào trái lệnh, giết!"
Hắn lại lệnh cho ba ngàn binh sĩ Nữ Chân làm đốc chiến quan, ở phía sau thúc giục binh sĩ Cao Ly xung phong, kẻ nào dám quay đầu rút lui, lập tức chém đầu!
Hai vạn binh sĩ Cao Ly bất đắc dĩ, đồng thời cũng bị lời hứa của chủ tướng cám dỗ, họ cầm giáo xông về phía doanh trại quân Tây. Hai vạn binh sĩ đen kịt xông về phía Nam doanh trại quân Tây.
Càng lúc càng gần, khoảng cách chỉ còn trăm bước. Đúng lúc này, trong hào trước rào chắn bỗng xuất hiện một vạn binh sĩ, cầm nỏ bắn ra, vạn tên cùng phát, như bão táp mưa sa bắn về phía binh sĩ quân Cao Ly đang chạy tới.
Hai quân giao chiến, quân Tây không vì đối phương là binh sĩ Cao Ly mà nương tay, vẫn kiên quyết chém giết. Danh tiếng binh sĩ Cao Ly cực kỳ tệ hại, tuy họ bị binh sĩ nước Kim áp bức, nhưng ngược lại, họ đối với bách tính bình thường lại càng tàn bạo, càng không có nhân tính. Năm xưa tham gia tấn công Bắc Tống, dọc đường đốt giết hiếp dâm, còn độc ác hơn cả binh sĩ Nữ Chân.
Chính vì vậy, Ngưu Cao mới ban hành nguyên tắc Bắc phạt: không được giết hại bách tính bình thường, nhưng đối với quân Kim thì nhất loạt tiêu diệt sạch.
Binh sĩ Cao Ly kêu la thảm thiết, từng nhóm từng nhóm binh sĩ trúng tên ngã gục, trong chốc lát đã bị bắn chết hơn ba ngàn người. Số còn lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy, nhưng lại bị binh sĩ Nữ Chân phía sau vung đao vung rìu, ép họ phải xung phong.
Lúc này, Bồ Sát A Cốt cũng nhận ra có gì đó không ổn, quân Tây vậy mà có mai phục, đối phương đã có chuẩn bị. Hắn hét lớn: "Rút lui! Rút lui!"
Đúng lúc này, hai vạn kỵ binh quân Tây từ khắp bốn phương tám hướng giết tới. Ngưu Cao đích thân dẫn sáu ngàn kỵ binh từ phía sau giết tới, cắt đứt đường lui về thành của quân Kim.
