Trong một khách điếm ở phía bắc thành Đại Đồng, một người đàn ông trung niên đang lo lắng bồn chồn đi qua đi lại. Người này chính là Tư Mã Thái Nguyên phủ Đậu Hoảng. Hắn tính toán đủ đường, giết sạch những kẻ biết chuyện, hủy hết mọi tài liệu, trốn thoát thành công. Hắn đã tính tất cả, nhưng lại quên mất trận tuyết lớn ở thảo nguyên.

Hắn bị mắc kẹt ở thành Đại Đồng, phải đợi đến sang năm mở cửa xuân mới có thể lên đường. Lo âu, bất lực cộng thêm hối hận, hắn dần dần mất đi lý trí.

"Đậu lang, sự đã đến nước này, hãy kiên nhẫn chờ thêm ít ngày nữa. Dù sao Hoàng Trạm cũng chết rồi, không ai biết chàng đến Đại Đồng, lo lắng gì chứ?"

Một người đàn bà yêu kiều quấn lấy hắn như rắn, thân thể vô cùng mềm mại, ôm cổ hắn thì thầm khuyên nhủ.

Nếu là hai ngày trước, hắn sẽ lập tức bị người đàn bà này mê hoặc, quên hết mọi phiền não, nhưng hai ngày nay tâm trạng hắn thay đổi, hắn bỗng cảm thấy người đàn bà này đáng ghét như rắn.

"Cút đi!"

Đậu Hoảng hung hăng đẩy người đàn bà ra. Người đàn bà bị đẩy ngã mạnh xuống giường, nàng không giận, khúc khích cười, ngoắc ngoắc ngón tay với hắn, từ từ xoay người, nằm sấp trên giường, cong mông lên cao, từ từ kéo váy lên.

Năm đó Đậu Hoảng chính là bị mê hoặc như thế, quỳ dưới váy thạch lựu của nàng.

Nhưng bây giờ hắn không còn tâm trạng đó nữa. Hắn hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi, đóng sầm cửa lại.

Người đàn bà lập tức biến sắc, dung nhan xinh đẹp trở nên dữ tợn. Nàng nghiến răng nói nhỏ: "Họ Đậu, ta sẽ khiến ngươi hối hận!"

Đậu Hoảng lao ra khỏi khách điếm, hối hận như rắn độc cắn xé nội tâm hắn. Hắn là con trai trưởng của danh môn họ Đậu, từ nhỏ đã tuân theo khuôn phép, lớn lên dưới vô vàn quy tắc nghiêm ngặt, không dám nói một câu sai trái, không dám làm một việc vượt khuôn. Ngay cả hôn nhân cũng nghe theo sự sắp xếp của cha, cưới vợ chỉ để sinh con. Sau khi có con, hắn cơ bản không động đến vợ nữa.

Nhưng từ năm năm trước, quốc sư Kim quốc Hồ Sa Đồ đã tặng cho hắn một nữ đệ tử tinh thông phòng trung thuật. Lần đầu tiên nếm trải hương vị đàn bà thực sự, Đậu Hoảng lập tức sa ngã. Sự kìm nén càng sâu, sự bật lại càng mạnh. Từ lúc đó, mọi quy tắc, luân thường đều bị hắn chà đạp dưới chân. Hắn hoàn toàn bị người đàn bà yêu kiều này thu phục.

Hắn lợi dụng chức quyền điên cuồng đánh cắp đủ loại vật tư chiến lược, theo chỉ thị của người đàn bà mà gửi chúng lên thảo nguyên. Khi hắn đang điên cuồng nhất, triều đình bắt đầu điều động vật tư Thái Nguyên, việc đánh cắp của hắn phải đột ngột dừng lại. Sau khi giết sạch nhân chứng, hủy tang vật, hắn hoảng sợ chạy trốn.

Sau cơn điên cuồng, hắn mới dần dần tỉnh táo. Hắn mới nhận ra sự ngu xuẩn của mình, sự hoang đường của mình, sự hung tàn của mình. Vứt bỏ con cái, phản bội gia tộc, phản bội triều đình, cũng phản bội dân tộc mình. Bây giờ hắn vô cùng hối hận, nhưng hối hận có ích gì?

Đậu Hoảng đợi ở cửa khách điếm một hồi lâu, không đợi được xe bò. Lúc này, chủ quán đánh xe bò đi chợ mua rau về, cười nói: "Đông chủ Vương đi đâu thế?"

"Tôi đến quỹ phường, nhưng không đợi được xe bò!"

"Bây giờ trời lạnh quá, người ta không muốn ra ngoài. Hay tôi đưa ông một đoạn?"

"Vậy phiền chủ quán rồi."

"Không sao, tôi cũng tiện đường đi gửi ít tiền."

Chủ quán bảo tiểu nhị dỡ rau xuống. Đậu Hoảng chui vào xe bò. Chủ quán đánh xe bò hướng về quỹ phường cách đó hai dặm.

Đại Đồng chỉ có một quỹ phường, đó là chi nhánh Đại Đồng của Xuyên Thiểm Đệ Nhất Quỹ Phường. Đậu Hoảng thuê một kho báu ở đó, cất một vạn lượng vàng. Theo giá hiện tại, một vạn lượng vàng tương đương hai mươi vạn quan tiền. Hắn bán ba mươi vạn tấm da dê được ba mươi lăm vạn quan tiền, trong đó mười lăm vạn quan tiền dùng cho các khoản mua chuộc, hai mươi vạn quan tiền được hắn tìm đủ mọi cách đổi thành vàng.

Chẳng mấy chốc hắn đến quỹ phường. Chủ quán cũng đi gửi tiền, tiện thể chờ hắn cùng về. Đậu Hoảng giao xác nhận phiếu quỹ và ngọc bội. Quản sự dẫn hắn đến kho lớn phía sau. Quản sự mở cửa sắt bên ngoài. Hắn mò mẫm lấy chìa khóa nhỏ mở cửa kho nhỏ. Trong kho nhỏ, mười chiếc rương gỗ lớn xếp ngay ngắn.

Hắn vốn định đến Đại Đồng là lấy vàng ra vận chuyển, không ngờ thảo nguyên bị tuyết phủ, tấc bước khó đi, hắn đành phải tạm thời gửi vàng ở quỹ phường cho an toàn. Để ở khách điếm ngược lại dễ bị người phát hiện.

Đậu Hoảng chần chừ một lát, từ trên cùng lấy xuống một rương gỗ nhỏ. Trong rương gỗ chính là một quả thiết hỏa lôi. Năm đó Hồ Sa Đồ tìm đến hắn, thực chất là để xin thiết hỏa lôi. Năm năm trước, việc quản lý thiết hỏa lôi chưa nghiêm ngặt như bây giờ, chỉ cần sổ sách số lượng khớp là có thể hạch toán. Với lý do khai thác than, hắn đã lĩnh hai mươi quả thiết hỏa lôi, cho nổ mười bốn quả, trả lại sáu quả, số lượng hoàn toàn khớp, cục hỏa khí liền kết thúc vụ này.

Nhưng thực tế, mỏ than chỉ nổ mười hai quả, còn hai quả bị Đậu Hoảng giấu kín. Lúc đó Đậu Hoảng có thêm một tâm nhãn, đưa cho Hồ Sa Đồ một quả, hắn tự giấu một quả.

Hồ Sa Đồ chính là dựa vào quả thiết hỏa lôi này làm tham chiếu, tự chế tạo thành công. Chỉ là hắn vừa thành công thì bị nội vệ bắn chết, một lần nữa giáng đòn nặng vào kế hoạch thiết hỏa lôi của Kim quốc.

Quả thiết hỏa lôi này hắn muốn để dành cho mình, coi như bậc thang tiến thân.

Kho nhỏ hơi ẩm, hắn có chút không yên tâm, chuẩn bị mang về dùng vải khô hút ẩm bọc lại.

Rương rất nặng, hắn cẩn thận nhấc ra, lại khóa cửa, gật đầu với quản sự: "Xong rồi!"

Đi trở về tiền sảnh, chủ quán khách điếm đã xong việc, ngồi ở cửa chờ hắn.

"Đông chủ Vương, đi chứ?"

"Đi! Về khách điếm."

Đậu Hoảng ôm rương gỗ lên xe bò. Một lúc sau, họ ngồi xe bò trở về khách điếm.

"Chủ quán, đa tạ!"

"Không sao. Đông chủ Vương cần xe thì hãy nói với tôi một tiếng, bây giờ xe bò khó tìm lắm!"

"Đa tạ! Đa tạ!"

Đậu Hoảng ôm thiết hỏa lôi lên lầu hai, đến trước phòng mình. Hắn vừa định gõ cửa, bỗng dừng lại, dán tai nghe vào cửa. Đậu Hoảng lập tức vừa kinh ngạc vừa giận dữ, đặt thiết hỏa lôi sang một bên, lùi lại hai bước, hung hăng một cước đạp vào cửa.

Cánh cửa bị đạp bay 'ầm' một tiếng. Trên giường, một đôi trai gái trần truồng kinh hãi nhìn hắn. Đậu Hoảng như phát điên lao lên đá đánh.

"Khốn kiếp, đánh chết cặp gian phu dâm phụ chúng bay!"

Người đàn ông là một tử sĩ của hắn, võ nghệ rất cao, một cước đá bay hắn.

Người đàn ông cười lạnh nói: "Chỉ có thằng ngu như ngươi mới coi nàng như báu vật. Chẳng lẽ phòng trung thuật của nàng là trời sinh? Ngu xuẩn! Nàng chẳng biết đã có bao nhiêu đàn ông rồi."

"Đồ khốn kiếp, ta muốn giết chúng bay!" Đậu Hoảng ngực phập phồng dữ dội, gào thét thất thanh.

Lúc này, mấy tử sĩ bị tiếng đạp cửa động kinh, xông vào. Cảnh tượng trong phòng, họ liền hiểu ra.

Thủ lĩnh rút kiếm, một kiếm đâm xuyên ngực người đàn ông tư tình. Người đàn ông kêu thảm một tiếng, chết ngay tại chỗ. Người đàn bà trên giường sợ hãi thét lên.

Thủ lĩnh an ủi Đậu Hoảng: "Được rồi, đã trút cơn giận đó cho ngươi. Nàng có phải vợ ngươi đâu, ngươi để ý làm gì?"

Thủ lĩnh quay người túm lấy người đàn bà, tát mười mấy cái, lạnh lùng nói: "Ngươi dám hỏng việc lớn của sói chủ, ta sẽ lột da rút gân ngươi, đem chó ăn sống, nói được làm được!"

Người đàn bà bị đánh nằm sấp trên giường, khóe miệng chảy máu, sợ hãi không dám nói một lời.

Mấy tên thủ hạ khiêng xác đi. Đậu Hoảng đứng dậy, túm tóc người đàn bà hỏi với giọng kinh hãi: "Mau nói cho ta, bọn chúng... bọn chúng rốt cuộc là người phương nào?"