Lưu Kỳ tuy khinh thường Vi Đồng, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại ý chỉ của Thái hậu. Hắn dẫn ba vạn quân ra khỏi thành, tiến về phía sông Tiền Đường cách đó mười dặm. Cầu phao của Tây quân vẫn đang được dựng, phía bờ đối diện xuất hiện những dãy lều trại trải dài vô tận, cờ xí như rừng, từng đội kỵ binh đang tuần tra dọc bờ sông.

Phó tướng Lý Phú Viễn hạ giọng nói: "Nhìn dáng vẻ của Tây quân, không giống như muốn vượt sông."

Lưu Kỳ hậm hực nói: "Vốn dĩ họ sẽ không vượt sông. Tây quân muốn đánh vào phủ Lâm An sẽ tiến quân đồng loạt, chứ không chỉ đẩy mạnh ở phía Nam. Thằng ngu Vi Đồng kia tự mình không hiểu, lại còn dùng Thái hậu để áp chế ta!"

Một thống chế khác là Trương Duệ nói: "Có tin đồn rằng Thái hậu muốn đăng cơ, là thật sao?"

"Chắc là thật. Thực ra trong thành vẫn còn vài người thuộc hoàng tộc họ Triệu, nhưng bà ta chẳng hề đếm xỉa đến vị đế vương mới, chuyện đã rõ mười mươi rồi."

"Bà ta muốn làm Võ Tắc Thiên thứ hai sao?"

Lưu Kỳ thở dài: "Nếu bà ta có tài năng thao lược như Võ Tắc Thiên, ta còn sẵn lòng ủng hộ. Đằng này ngoài dã tâm ra thì chẳng có lấy một điểm sáng, bà ta sẽ đưa Đại Tống vào cảnh diệt vong!"

"Vậy chi bằng ủng hộ Ung Vương!" Phó tướng Lý Phú Viễn nói.

Lưu Kỳ quay đầu trừng mắt nhìn hắn: "Đừng nói bậy!"

"Đô thống, tôi không nói bậy. Ung Vương dẫn quân bắc phạt, thu hồi giang sơn Hán gia, giảm nhẹ sưu thuế, đối đãi với dân khoan hậu, lòng người từ lâu đã hướng về. Anh em ai cũng muốn quy thuận Tây quân, đây là lời trong lòng mọi người."

"Ngươi nói xong chưa!" Lưu Kỳ giận dữ nhìn hắn.

"Tôi chưa nói hết. Những lời này tôi đã chôn chặt trong lòng từ lâu. Rõ ràng Đại Tống đã mất, đến cả người kế vị hoàng vị cũng không còn, rõ ràng họ Vi muốn soán ngôi. Đại ca muốn trung thành với Vi Đồng và nhà họ Vi, chứ chúng tôi thì không làm!"

Trương Duệ cũng khuyên: "Đại ca đối đầu với Vi Đồng, một khi họ Vi soán ngôi, con trai của Vi Đồng chính là người thừa kế hoàng vị. Vi Đồng sẽ tha cho đại ca sao? Sẽ tha cho chúng ta sao?"

Lưu Kỳ dao động. Hắn biết mọi người nói đúng, Vi Đồng phái hắn xuất thành tác chiến chẳng qua là muốn mượn tay Tây quân để trừ khử hắn, thậm chí cả Vi Thái hậu cũng hạ chỉ ép hắn xuất quân. Ý đồ muốn trừ khử hắn để nắm trọn binh quyền của họ Vi đã quá rõ ràng, hắn nhất thời trở nên mờ mịt.

Bản thân hắn vốn xuất thân từ Tây quân, nếu cuối cùng quay trở lại với Tây quân, về mặt tình cảm hắn có thể chấp nhận, chỉ là không hạ được cái tôi này xuống.

Đúng lúc này, hậu quân bỗng đại loạn, binh lính chạy tán loạn. Lưu Kỳ kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Có binh lính chạy đến bẩm báo: "Hàng vạn quân Tây quân từ phía Đông đánh tới, cắt đứt đường lui của chúng ta."

Lưu Kỳ lập tức kinh hãi. Từ phía Đông đánh tới, sao có thể chứ?

Tâm trí hắn xoay chuyển, bỗng chốc hiểu ra. Đại doanh bên kia sông là doanh trại trống, thực ra Tây quân đã sớm vượt sông rồi. Đây rõ ràng là một cái bẫy, chẳng lẽ là...

Vi Đồng tất nhiên không phải là gián điệp của Tây quân, nhưng rất có thể bên cạnh hắn ta có kẻ làm phản. Lưu Kỳ nghĩ đến Tư Mã Xuân, rất có thể hắn ta đã âm thầm đầu hàng Tây quân, xúi giục tên ngu xuẩn Vi Đồng kia bắt mình xuất chiến.

Trong chốc lát, Lưu Kỳ thất vọng đến tột cùng. Có một tên ngu ngốc như vậy, bị người ta bán rồi còn thay người ta đếm tiền.

Lúc này, có binh lính đến báo: "Tây quân có người đến đưa thư, nói là thư viết tay của Ung Vương!"

Ánh mắt của tất cả tướng lĩnh đều đổ dồn về phía Lưu Kỳ. Lưu Kỳ gật đầu: "Dẫn vào đây!"

Một lát sau, một binh lính đưa thư được dẫn vào, quỳ một gối hành lễ, dâng lên hai phong thư: "Đây là thư của Ung Vương điện hạ và Lưu Đô thống!"

Lưu Đô thống chính là Lưu Quỳnh, là tộc đệ của Lưu Kỳ. Hiện tại cả nhà họ Lưu đều đã đầu quân cho Ung Vương, chỉ còn lại một mình Lưu Kỳ. Lưu Kỳ đã nhiều lần được Trần Khánh chiêu mộ, chỉ vì hắn chịu ơn tri ngộ của Thiên tử nên không muốn phản bội. Giờ đây Thiên tử băng hà, họ Vi có dấu hiệu soán ngôi, Lưu Kỳ đương nhiên không còn gì phải bận tâm nữa.

Hắn xem xong hai phong thư, đặc biệt là thư của Ung Vương điện hạ, hắn đã đọc đi đọc lại hai lần. Trong thư, Ung Vương vẫn như mọi khi, chiêu mộ hắn, mời hắn cùng tiêu diệt Kim quốc, dùng lưỡi đao của người quân nhân rửa sạch nỗi nhục Tĩnh Khang.

Câu cuối cùng đã lay động sâu sắc lòng hắn. Trần Khánh cũng đã giữ thể diện cho hắn. Lưu Kỳ liếc nhìn ánh mắt đầy mong đợi của các tướng lĩnh, gật đầu nói với binh lính đưa thư: "Hãy nhắn lại với Lưu Đô thống của các ngươi, ta chấp nhận lời mời của Ung Vương điện hạ, nguyện trung thành với ngài!"

Hàng chục tướng lĩnh xung quanh lập tức hoan hô. Tin tức lan truyền, ba vạn binh sĩ cũng đồng loạt reo hò. Họ vốn dĩ đã chẳng muốn bán mạng, từ lâu đã muốn đầu hàng Tây quân.

Lưu Kỳ lập tức hạ lệnh, toàn quân buông vũ khí, quy hàng Tây quân.

Tin tức quân đội của Lưu Kỳ đầu hàng Tây quân nhanh chóng truyền vào thành Lâm An. Vi Đồng không những không cảm thấy mình làm sai điều gì mà còn cảm thấy may mắn. Hắn cho rằng Lưu Kỳ chắc chắn đã sớm âm thầm đầu hàng Tây quân, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp để chiếm lấy Lâm An, may mà hắn đã nhìn thấu và đuổi ra khỏi thành, nếu không hậu quả khó mà tưởng tượng được.

Nhưng điều Vi Đồng không ngờ tới là tin tức quân đội Lưu Kỳ đầu hàng Tây quân đã dấy lên một làn sóng lớn trong quân đội, lòng quân hoàn toàn lay động. Thực ra phần lớn binh sĩ không phải người Lâm An, cha mẹ vợ con họ đều đã là con dân của Ung Vương. Báo chí cũng đã đăng tin Tây quân không phạm đến một ngọn cỏ, đối đãi tốt với dân chúng, tin tức này đã sớm lan truyền trong binh lính.

Mặc dù lòng quân đã dần tan rã, nhưng kẻ bề trên vẫn có suy nghĩ của kẻ bề trên. Họ không quá quan tâm đến việc quân đội ra sao, mà cân nhắc nhiều hơn đến lợi ích của chính mình.

Màn đêm vừa buông xuống, phủ đệ của Chu Thắng Phi đã có một vị khách đặc biệt ghé thăm. Vị khách ấy chính là đặc sứ của Ung Vương - Lữ Cương.

Chu Thắng Phi tất nhiên cũng đang cân nhắc đường lui cho mình. Thực tế ông ta và Trần Khánh không có thù oán gì sâu sắc. Khi ông ta nhậm chức Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ, cơ bản không quản lý Trần Khánh lúc đó còn là Tần Châu Chế trí sứ. Khi ông ta làm Tể tướng cũng không hề nhắm vào Tây quân như Tần Cối, ông ta thiên về kiểu "dĩ hòa vi quý" hơn.

Đặc biệt là lúc trước khi Trần Khánh đến thăm Lâm An, Chu Thắng Phi luôn phụ trách đàm phán với Trần Khánh, quan hệ khá tốt, giúp Thiên tử và Trần Khánh đạt được thỏa thuận. Hơn nữa, trong sự kiện Vi Đồng bị Trần Khánh bắt cóc, cũng chính ông ta đứng ra dàn xếp để Vi Đồng phải trả một khoản tiền chuộc lớn.

Giờ đây Chu Thắng Phi bắt đầu cân nhắc đường lui của mình. Ông ta tất nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức tự trói mình vào Vi Thái hậu. Nhưng ông ta phát hiện ra, dù mình có về quê dưỡng già thì cũng phải được Trần Khánh đồng ý mới được, huống chi còn con cháu thì phải làm sao?

Mấy ngày nay ông ta thực sự có chút hoảng sợ, vì vậy sự xuất hiện của Lữ Cương khiến ông ta như người sắp chết đuối vớ được cọc, vội vàng đích thân mời Lữ Cương vào thư phòng.

"Chu Tướng công chắc hẳn biết rõ mục đích ta đến đây lúc này rồi chứ!"

"Phải!" Chu Thắng Phi lo âu nói.

"Vậy chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn đi! Nếu Chu Tướng công còn muốn về quê dưỡng già, hoặc hy vọng lệnh lang tiếp tục giữ chức Huyện lệnh ở Nghiêm Châu, thì phải có chút hành động. Chu Tướng công chắc hiểu ý ta chứ!"

Chu Thắng Phi gật đầu: "Ung Vương điện hạ muốn tôi làm gì?"

"Ung Vương điện hạ hy vọng Vi Thái hậu đăng cơ làm Hoàng đế, lập con trai của Vi Đồng là Vi Hạo làm Thái tử, thay triều đổi đại. Những điều này hy vọng Chu Tướng công sớm thúc đẩy thành công."

Chu Thắng Phi sao có thể không hiểu ý đồ của Ung Vương Trần Khánh, muốn Đại Tống diệt vong dưới tay họ Vi. Ông ta thở dài: "Thực ra không cần tôi khuyên, bà ta đã quyết tâm rồi."

"Nhưng ông có thể cân nhắc chu toàn hơn giúp bà ta, hy vọng ông có thể khuyên bà ta làm ba việc."

"Ba việc gì?"

"Thứ nhất, khuyên bà ta học theo Võ Tắc Thiên, thành lập Mai Hoa Vệ mới, giết sạch những kẻ bất đồng chính kiến phản đối bà ta đăng cơ, ngoại trừ Trương Tuấn. Trương Tuấn có thể giam lỏng, nhưng không được giết."

"Thứ hai, nhổ cỏ tận gốc, giết sạch những người thuộc hoàng tộc họ Triệu còn lại trong thành Lâm An."

"Thứ ba, ta có thể nói cho ông biết, một khi bà ta đăng cơ, Dương Nghi Trung nhất định sẽ làm phản. Hiện tại Dương Nghi Trung đã nghi ngờ chính bà ta ám sát Thiên tử, cho nên bà ta bắt buộc phải giết Dương Nghi Trung."

Chu Thắng Phi gật đầu: "Tôi có thể khuyên bà ta, vậy còn chuyện đàm phán thì sao?"

Lữ Cương lắc đầu: "Trước khi bà ta đăng cơ sẽ tạm thời không đàm phán. Ông phải giữ chân bà ta lại, bà ta không chỉ có Lâm An mà còn có Lĩnh Nam, bà ta hoàn toàn có thể đến Lĩnh Nam để tiếp tục làm nữ hoàng đế."

Chu Thắng Phi sững sờ: "Chẳng lẽ thực sự muốn để bà ta đến Lĩnh Nam sao?"

Lữ Cương thản nhiên nói: "Ta đã nói rồi, chỉ là giữ chân bà ta thôi, tất cả mọi thứ đều là để bà ta thuận lợi đăng cơ!"

"Tôi hiểu rồi!"

Lữ Cương đứng dậy, đặt một phong thư lên bàn: "Đây là thư viết tay của Ung Vương điện hạ gửi cho ông, ông có thể xem qua!"