Sát khí đằng đằng tạo nên một thế trận đầy chấn động, khiến binh lính Kim trên tường thành và trong huyện thành hoang mang lo sợ. Ngay cả Hoàn Nhan Niêm Hãn đang đứng trên đầu thành quan sát cũng không khỏi biến sắc. Nhiều năm nay, ông ta nam chinh bắc chiến, đánh tan vô số quân đội, trong đó có không ít quân Đại Tống.
Những đạo quân Tống bị ông ta đánh bại gần như chỉ trong một đòn là tan rã, tất cả đều là cảnh kỵ binh Nữ Chân tàn sát một chiều.
Quân Hán mà ông ta từng gặp đều không có khí thế, dù quân số đông đảo nhưng chỉ mang lại cảm giác như một đàn cừu khổng lồ. Cừu dù có đông đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là đối tượng để bị làm thịt.
Dọc ngang sa trường gần ba mươi năm, đây là lần đầu tiên Hoàn Nhan Niêm Hãn nhìn thấy một đội hình Tây quân mạnh mẽ đến thế. Ông ta cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, nơi bẹn thậm chí còn thoáng chút run rẩy. Lẽ nào mình đã thực sự già rồi sao? Đã không còn sự dũng mãnh như xưa nữa?
Lúc này, con trai ông là Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Tà Ca bước tới khuyên nhủ: "Tường thành phía Nam nằm trong tầm sát thương của máy bắn đá quân Tây, xin phụ thân hãy rút về phía thành Tây để quan sát."
Lại có một binh sĩ chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Đô nguyên soái, phía Bắc cũng phát hiện chủ lực quân Tây!"
Quả nhiên là thế trận bao vây từ hai phía Nam Bắc.
Hoàn Nhan Niêm Hãn nghiến răng quát lớn: "Chuẩn bị nỏ giường phản kích!"
Hàng ngàn thân binh xung quanh hô lớn: "Vương gia xin yên tâm, chúng ta dùng nỏ giường đối kháng, không sợ sự tấn công của quân Tây!"
Đây không phải là hô cho Hoàn Nhan Niêm Hãn nghe, mà là để cổ vũ sĩ khí cho hơn một vạn binh sĩ Nữ Chân trên thành phía Nam.
Hoàn Nhan Niêm Hãn nhanh chóng rời khỏi tường thành phía Nam, di chuyển về phía thành Tây cách đó vài dặm. Sau khi ông ta đi xa, chủ tướng Hoàn Nhan Tà Ca hạ lệnh: "Chuẩn bị nỏ giường tấn công!"
Năm trăm cỗ nỏ giường được khiêng lên bàn đạp, trên tường thành có mở lỗ bắn. Binh lính Kim đặt từng mũi tên sắt Hàn Nha to bằng ngón tay cái, dài một thước vào rãnh phóng, nhắm thẳng vào những cỗ máy bắn đá cách đó vài trăm bước.
Đây là loại nỏ giường do triều Tống phát minh, đã trở thành vũ khí thủ thành lợi hại của nước Kim.
Màn đêm dần buông xuống, năm mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng được đẩy đến vị trí cách tường thành hai trăm năm mươi bước. Máy bắn đá sử dụng cơ chế tời, hàng chục binh sĩ cùng đẩy tay quay, theo tiếng bánh răng chuyển động, cánh tay đòn dài ba trượng dần được kéo xuống.
Vài binh sĩ Tây quân đặt những quả cầu vải tẩm dầu lửa nặng vài chục cân vào giỏ phóng. Đây là loại cầu lớn kết bằng vải dầu, bên trong có lõi sắt, nặng khoảng tám mươi cân.
Theo một tiếng trống trầm đục vang lên, năm mươi binh sĩ cầm đuốc đồng loạt châm lửa vào các quả cầu. Những quả cầu vải nhanh chóng bốc cháy.
Lại một tiếng trống nữa vang lên, năm mươi cỗ máy bắn đá đồng loạt khai hỏa. Năm mươi quả cầu lửa vút lên không trung, ánh lửa đỏ rực vạch ngang bầu trời đêm đen đặc, tựa như những ngôi sao băng rơi từ trên cao xuống, vượt qua tường thành, ném thẳng vào doanh trại địch. Những quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống đất rồi nảy lên, lao thẳng vào đám đông binh lính Cao Ly đang đứng san sát.
Huyện Lai Tân là một huyện nhỏ, chu vi tường thành chỉ có mười dặm. Lúc này, trong thành chật ních mười vạn đại quân và vài vạn chiến mã, không gian vô cùng bức bối.
Hơn nữa, trong thành vẫn còn rất nhiều đại trướng chưa kịp tháo dỡ, chỉ có vòng ngoài là đã dọn dẹp. Những đại trướng ở giữa thành chủ yếu là kho lương, quân Kim cho rằng quân Tây không thể đánh tới nên không dỡ bỏ.
Binh sĩ hoảng loạn gào thét, mạnh ai nấy chạy trốn. Không ít binh sĩ bị quả cầu lửa đè bẹp, lại có hơn mười quả cầu bay xa hàng trăm bước, lao thẳng vào các doanh trướng. Doanh trướng nhanh chóng bắt lửa, xung quanh hỗn loạn tột cùng.
Lúc này, năm trăm cỗ nỏ giường trên mặt thành cũng phản kích. Theo lệnh của Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Tà Ca, tiếng mõ vang lên, hai ngàn năm trăm mũi tên nỏ giường đồng loạt phóng ra. Tầm bắn của nỏ giường có thể đạt tới bốn trăm bước, lực bắn mạnh mẽ đủ sức khai sơn phá thạch.
Hai ngàn năm trăm mũi tên sắt rít lên lao về phía máy bắn đá của quân Tây. Lúc này, cả kỵ binh và bộ binh đều đã rút lui ra ngoài năm trăm bước, nhiệm vụ của họ chỉ là trấn áp địch quân chứ không tham chiến, trước mỗi cỗ máy bắn đá chỉ có hơn năm mươi binh sĩ vận hành.
Những mũi tên sắt uy lực lao tới, hàng chục binh sĩ Tây quân không kịp né tránh, bị tên bắn xuyên ngực, gào thét ngã xuống. Tuy nhiên, phần lớn tên sắt đều cắm vào tấm chắn, nhưng cũng có hơn trăm mũi bắn trúng máy bắn đá, găm chặt vào khung gỗ thô kệch. Dây da của một cỗ máy bắn đá bị bắn trúng, vài sợi dây đứt lìa cùng lúc khiến cánh tay đòn buộc trên khung gỗ tuột ra rơi xuống.
Nỏ giường không thể ngăn cản đợt tấn công của quân Tây. Đợt cầu lửa thứ hai lại vút lên không trung, ném vào doanh trại địch. Những doanh trướng đang cháy trong kho lương đã được quân Kim dùng cát đất dập tắt. Giao chiến với quân Tây nhiều năm như vậy, họ cũng đã có chút kinh nghiệm phòng thủ hỏa công.
Khi những quả cầu lửa lao tới, hàng trăm binh sĩ Nữ Chân bên cạnh doanh trướng cùng nhau giơ khiên chống đỡ, chặn quả cầu lửa ra ngoài doanh trướng. Vài binh sĩ dùng đinh ba nhanh chóng đẩy quả cầu lửa vào hố đã đào sẵn rồi lấp đất lại.
Trong khi đó, trước trận tuyến quân Tây lại xuất hiện những cỗ chiến xa. Trên xe có trang bị hỏa quầy phun dầu mãnh liệt, do chiến mã mặc giáp nặng kéo, hoàn toàn không sợ mưa tên từ trên thành bắn xuống.
Chúng lao đến dưới chân thành, bắt đầu phun dầu lửa lên đầu tường. Cùng lúc đó, máy bắn đá cũng thay đổi chiến thuật, nhắm mục tiêu vào đầu thành, ném từng vò dầu lửa đang cháy lên mặt thành và trong nội thành.
Chẳng bao lâu sau, mặt thành phía Nam và cả trong thành lập tức biến thành biển lửa.
Chiến tranh kéo dài suốt một đêm. Khi trời sáng, máy bắn đá của quân Tây đã rút đi, ngọn lửa trên đầu thành cũng dần tắt lịm, toàn bộ mặt thành bị thiêu rụi đen kịt.
Đêm nay, quân Kim thương vong hơn tám ngàn người, số người chết không nhiều, chỉ khoảng hơn một ngàn người, gần bảy ngàn người còn lại đều bị bỏng, phần lớn là binh sĩ Nữ Chân trên thành phía Nam.
Dù chưa chết nhưng bỏng là vết thương rất nghiêm trọng, nếu cứu chữa không kịp thời, phần lớn đều sẽ tử vong.
Quân Tây không tấn công tiếp, mười tám vạn quân bắt đầu dựng đại doanh ở phía Nam và phía Bắc, lắp đặt hàng rào, đào hào, khoảng cách chỉ còn cách huyện thành ba dặm.
Đại doanh và hậu cần của quân Dương Tái Hưng đương nhiên được hỗ trợ từ đường biển. Hàng trăm con tàu lớn vận chuyển lượng lớn lều trại, hàng rào và lương thực, đảm bảo quân nhu cho đại quân của Dương Tái Hưng.
Điều này cũng nằm trong phương án của Trần Khánh. Ban đầu, Trần Khánh từng cân nhắc dùng tàu biển chở binh lính để cắt đứt đường lui của quân Nữ Chân, nhưng quân đội do tàu biển vận chuyển tới thứ nhất là không có chiến mã, thứ hai là quân số không nhiều, tối đa chỉ ba vạn người, ngược lại dễ bị đại quân của Hoàn Nhan Niêm Hãn phản phệ.
Trần Khánh cùng đoàn người quan sát huyện Lai Tân từ xa. Trần Khánh cười nói với Trương Hiểu: "Huyện thành nhỏ thế này, Tham chính sự thấy có thể chứa được bao nhiêu người?"
Trương Hiểu lắc đầu: "Huyện thành loại này chỉ là huyện nhỏ hơn một ngàn hộ, chứa một vạn người là cùng. Nhưng nếu dỡ bỏ các loại nhà cửa kiến trúc, dựng toàn bộ lều trại thì tối đa cũng chỉ chứa được bảy, tám vạn người, thế đã là chật chội lắm rồi."
"Nhưng đối phương trong thành có tới gần mười vạn quân, lại còn vài vạn chiến mã, việc chôn cất người tử trận cũng cần đất đai, có thể tưởng tượng được mức độ chật chội trong thành."
Trương Hiểu gật đầu: "Diện tích đại doanh của chúng ta gấp ba lần huyện thành mà chúng ta còn thấy chật, tình trạng trong thành thì khỏi phải nói. Bây giờ là mùa xuân, nếu không cẩn thận sẽ bùng phát dịch bệnh."
Trần Khánh thản nhiên nói: "Hoàn Nhan Niêm Hãn là một lão tướng giàu kinh nghiệm như vậy, ông ta sẽ không để mình rơi vào tuyệt cảnh. Nếu ta đoán không lầm, hôm nay hoặc ngày mai, ông ta nhất định sẽ đuổi binh lính Cao Ly ra ngoài tấn công chúng ta để tiêu hao họ, tránh việc họ trở thành gánh nặng cho quân Nữ Chân!"
"Nếu binh lính Cao Ly đầu hàng quy mô lớn thì sao?"
"Nếu đầu hàng cũng được, hãy để họ đi khai thác mỏ. Mỏ sắt của Liêu Kim rất nhiều, mỏ sắt Liễu Thấp Hà của nước Liêu năm xưa nằm ngay gần đây, sản lượng rất lớn, còn ngành luyện kim của Cẩm Châu cũng rất khá. Những binh lính Cao Ly này chính là những thợ mỏ mà nước Kim đã chuẩn bị sẵn cho ta."
