Chủng Hoàn nhận nhiệm vụ mới là lập tức đến Lâm An để hỗ trợ đặc sứ Lữ Cương, hắn mang theo một trăm hai mươi tinh nhuệ Nội vệ. Họ áp dụng phương thức thay ngựa liên tục, ngày đêm không nghỉ, chỉ mất mười ngày đã tới nơi.

Chủng Hoàn sắp xếp một trăm hai mươi thủ hạ nghỉ ngơi tại quán trọ ngoài thành, còn bản thân thì tiến vào trong thành tới trà quán Trường Phong. Chẳng bao lâu sau, Lữ Cương và Vương Mục lần lượt tới nơi, cùng với Chủng Hoàn, Đổng An và Ngụy Diên Tông, năm người bọn họ tiến hành họp khẩn ở hậu đường trà quán.

Chủng Hoàn đã hai ngày không chợp mắt, hắn cố gắng vực dậy tinh thần nói với mọi người: "Trước khi tôi đi, Điện hạ có dặn dò rất nhiều điều. Đầu tiên là yêu cầu chúng ta nhanh chóng đưa Tào gia, Hô Diên gia, Dương gia, Lưu gia và Cao gia rời khỏi đây đến Tuyền Châu. Điện hạ suy đoán nội bộ vương triều Tống sắp xảy ra một cuộc đấu tranh đẫm máu, không còn xa nữa. Chúng ta phải di dời những người có liên quan tới lợi ích, đây là bước thứ nhất."

Lữ Cương chậm rãi nói: "Trước đó tôi cũng đã nhận được thư của Ung Vương, đã bắt đầu chuẩn bị từ trước. Dương gia và Cao gia không ở Lâm An mà đang ở huyện Giang Ninh, tôi đã sắp xếp người đưa hai nhà bọn họ đi về phía bắc sông. Hiện tại ở Lâm An chỉ còn ba nhà là Tào gia, Hô Diên gia và Lưu gia. Họ cũng nhận được thư của Tào Đức nên rất phối hợp với chúng ta, tôi đã thay họ chuyển đi một lượng lớn tài vật và một phần gia quyến tới huyện Tiêu Sơn, hai ngày tới sẽ chuyển nốt những người tộc trưởng quan trọng của họ."

Chủng Hoàn nói: "Bước thứ hai là tham gia vào cuộc đấu tranh nội bộ của bọn họ. Thư của Ung Vương tôi đã giao cho Lữ đặc sứ, một trăm hai mươi tinh nhuệ Nội vệ tôi mang theo sẽ toàn lực phối hợp với sự sắp xếp của đặc sứ."

Lữ Cương gật đầu: "Tôi cũng vừa mới xem thư của Ung Vương Điện hạ, trong thư yêu cầu sau khi rút ba gia tộc kia đi, chính chúng ta cũng phải tạm thời rời khỏi thành Lâm An!"

Vương Mục lập tức lo lắng: "Báo quán cũng phải rút lui sao?"

"Cũng phải rút lui!" Lữ Cương khẳng định: "Điện hạ nói rất rõ ràng, một khi nội chiến bùng nổ, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm, phải lo xa mà rút lui sớm!"

Đổng An cười nói: "Ngày mai trà quán có thể đóng cửa, chúng tôi sẽ hỗ trợ báo quán rút lui!"

Vương Mục gật đầu: "Tôi phải về bàn bạc với mọi người xem làm sao để rút lui mà không ảnh hưởng đến việc phát hành. Trước đây chúng ta từng có phương án khẩn cấp, giờ có thể thực hiện được rồi."

"Chúng ta còn một nhiệm vụ quan trọng nhất!" Lữ Cương dùng ngón tay chấm nước trà viết hai chữ lên bàn, mọi người nhìn thấy rõ, sắc mặt đều trở nên nặng nề.

Thời gian đã sang canh ba, nhưng đại sảnh nội trạch nhà họ Hướng vẫn đèn đuốc sáng trưng. Hơn hai mươi gia tộc quyền quý đang khẩn trương bàn bạc đối sách, họ vô cùng kích động, tranh luận gay gắt.

Vòng ngoài có trăm võ sĩ canh gác tuần tra, họ đi lại liên tục, chú ý động tĩnh xung quanh. Ở góc tây nam có hai võ sĩ tuần tra, một trong số đó tên là Tôn Tiến, thực chất là tai mắt của Mai Hoa Vệ cài vào nhà họ Hướng.

Lúc này đã gần canh bốn, hắn sốt ruột muốn đi báo cáo với Mai Hoa Vệ nhưng không tìm được cớ để rời đi, lòng như lửa đốt. Đúng lúc đó, đồng bạn của hắn vì quá buồn ngủ nên nói với Tôn Tiến: "Tôi buồn ngủ không chịu nổi nữa, huynh đệ đi chợp mắt một lát, ngay ở hành lang đằng kia thôi, có việc gấp thì gọi tôi!"

"Huynh cứ đi đi!"

Đồng bạn lẻn đi ngủ, Tôn Tiến cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lập tức chạy tới bức tường phía sau, vượt tường rời đi, chạy tới điểm liên lạc của Mai Hoa Vệ gần đó để báo cáo. Chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã quay lại, đồng bạn vẫn đang ngủ, hắn tiếp tục giả vờ đứng gác.

Lúc này cuộc họp đã kết thúc, cửa sau mở ra, từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau chạy ra, bên cạnh mỗi xe ngựa đều có vài võ sĩ cưỡi ngựa đi theo, đó là hộ vệ riêng của họ, không phải võ sĩ đứng gác.

Chẳng bao lâu sau, đại diện của hơn hai mươi gia tộc quyền quý đều đã đi hết. Thực tế, đó là toàn bộ những gia tộc quyền quý đang ở trong thành Lâm An, còn mười nhà khác đang ở nơi khác.

Các võ sĩ đều giải tán về ký túc xá nghỉ ngơi, Tôn Tiến tìm đồng bạn rồi cùng về ký túc xá ngủ.

Trong hậu trạch, Hướng Đắc Thắng vẫn đang cùng hai con trai là Hướng Quân, Hướng Văn và cháu trai Hướng Khuê bàn bạc về sự sắp đặt của nhà họ Hướng. Hướng Khuê vừa mới từ Lâm An trở về vào hôm qua, đó chính là lý do dẫn tới cuộc họp hôm nay.

Trong buổi họp hôm nay, tất cả mọi người đã đạt được hai sự đồng thuận quan trọng. Thứ nhất, từ chối lệnh đất đai của Ung Vương, họ quyết không từ bỏ đất đai của mình, dù là đổi lấy đất đai ở hải ngoại cũng không chịu. Thứ hai, họ nhất trí ủng hộ cháu đời thứ bảy của Thái Tổ là Triệu Bá Tông làm tân đế, thay thế thiên tử Triệu Cấu hiện tại.

Đương nhiên, quyết định này thực chất chính là phát động chính biến. Một khi bị tiết lộ, hậu quả không thể tưởng tượng nổi, tất cả mọi người tại chỗ đều ký cam kết bảo mật, tuyệt đối không được tiết lộ nội dung nghị sự, thậm chí phải giữ bí mật ngay cả trong nội bộ gia tộc.

Những quyền quý này sở dĩ dám đối đầu với thiên tử Triệu Cấu là vì họ có căn cơ nhất định. Trong mười lăm vạn đại quân của triều đình, họ kiểm soát năm vạn, chiếm ba phần mười. Hơn nữa, trong mười lăm vạn đại quân đó, có tám vạn quân bố trí dọc theo bờ sông Trường Giang và tuyến Chiết Tây.

Ngoài ra, bảy vạn đại quân phân bố xung quanh Lâm An thì có năm vạn quân bị các quyền quý này kiểm soát, bao gồm ba vạn quân Ôn Châu và hai vạn quân trú đóng tại Lâm An. Quân đội trung thành với thiên tử chỉ có hai vạn quân trú đóng Lâm An do Dương Tích Trung chỉ huy, tất nhiên còn có một vạn Mai Hoa Vệ, quyền quý chiếm ưu thế năm so với ba. Chỉ cần quân Ôn Châu kịp thời tới Lâm An, các quyền quý sẽ có hy vọng chiến thắng.

"Bên phía Ôn Châu nói thế nào?" Hướng Đắc Thắng hỏi trưởng tử Hướng Quân.

Hướng Quân giữ chức thống chế trong quân Ôn Châu, chỉ huy một vạn quân Đài Châu, hắn cũng vừa mới trở về Lâm An.

Hướng Quân trầm giọng nói: "Ý của Vương thống lĩnh là, nếu đã quyết định hành động thì phải quyết đoán, không được trì hoãn, một khi bị quan gia phát hiện thì sẽ rất phiền phức."

Hướng Đắc Thắng gật đầu: "Con lập tức quay lại Ôn Châu, đã nhất trí rồi thì có thể hành động, yêu cầu ông ta lập tức tiến kinh, chúng ta sẽ mở cổng thành phối hợp."

Hướng Quân gật đầu: "Vậy con đi trước, có chuyện gì sẽ lập tức phái người liên lạc với con!"

"Đi đi, dọc đường cẩn thận."

Hướng Quân đi rồi, Hướng Đắc Thắng lại nói với thứ tử Hướng Văn: "Tài vật trong kho báu đã chuyển đi chưa?"

Hướng Văn gật đầu: "Những gì chuyển được đều đã chuyển tới Dương Châu, nhưng lương thực thì không chuyển nổi."

"Lương thực không cần quan tâm nữa, con lập tức tới Dương Châu trấn giữ, tài sản nhà họ Hướng chúng ta đều ở Dương Châu cả rồi, con phải bảo vệ nó!"

"Trời sáng con sẽ xuất phát!"

Hướng Đắc Thắng lại nhìn cháu trai Hướng Khuê: "Hôm nay lão Tam trầm mặc quá nhỉ!"

Hướng Khuê thở dài nói: "Thực ra rủi ro của chúng ta rất lớn. Rõ ràng Ung Vương đã đồng ý không tịch thu tài sản, cũng hứa đảm bảo an toàn cho chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể đón Tây quân, đó mới là lựa chọn tốt nhất. Cháu không hiểu, tại sao không chọn phương án tốt nhất?"

Hướng Đắc Thắng giải thích: "Hôm nay cháu cũng thấy đấy, ngoài nhà họ Hướng, Tào gia và Hô Diên gia chúng ta đồng ý giao đất, những nhà khác đều không chịu. Mọi người là một thể, nếu chúng ta kiên trì thì liên minh sẽ tan rã, vì vậy chúng ta phải phục tùng ý kiến của mọi người. Ta đã trao đổi với Tào gia và Hô Diên gia, họ cũng cùng ý kiến, phục tùng đại cục."

Hướng Khuê lắc đầu: "Dù có lật đổ thiên tử, tân đế đăng cơ thì đã sao? Tây quân đại quân kéo tới, quét sạch Giang Nam, chúng ta vẫn không giữ được đất đai, thậm chí tài sản cũng không giữ nổi. Ung Vương Điện hạ đã nói rất rõ, nếu binh lâm thành hạ, nhiều nhất chỉ giữ được tính mạng, tài sản và đất đai thì đừng mong nữa."

Hướng Đắc Thắng thản nhiên nói: "Trước lợi ích đất đai, đừng mong mọi người sẽ nhìn xa trông rộng, có cái nhìn đại cục, nếu không thì thế gian đã chẳng có hai chữ 'hối hận'."

"Được rồi!" Hướng Khuê bất lực nói: "Vậy cháu phụ trách việc gì?"

Hướng Đắc Thắng chậm rãi nói: "Cháu phụ trách tổ chức một ngàn gia đinh, vũ trang cho họ, thời khắc mấu chốt phải bảo vệ nhà họ Hướng rút lui!"