Ngày hôm sau, vào buổi trưa, tờ "Kinh Báo" đã đăng tải một bản tin đặc biệt trên trang nhất với tiêu đề: "Sâu mọt của quốc gia, chuyện các bậc hoàng thân quốc thích bị bắt giữ!"

Tin tức này khiến cho Lâm An vốn đang oi bức khó chịu lại như bị ném thêm một mồi lửa vào lò, cả thành Lâm An đều sôi sục. Tất cả các quán trà và tửu lầu đều bàn tán về chuyện này, cha con Phùng Đại Cát bị bắt, tịch thu hàng chục vạn cân muối lậu.

Mọi người đều tận mắt chứng kiến tất cả các cửa hàng khô của nhà họ Phùng đều bị niêm phong, dán giấy trắng.

Trong trà quán Trường Phong, hàng chục khách uống trà đang bàn luận gay gắt về vụ án muối lậu.

"Mai Hoa Vệ trước nay chưa từng làm chuyện gì tốt, lần này cuối cùng cũng làm được một việc ra hồn!"

"Đây cũng là bị ép thôi, muối lậu tràn lan, nếu không ra tay thì Đại Tống sắp mất nước rồi."

"Ai mà ngờ được kẻ buôn muối lậu lại là hoàng thân quốc thích, đúng là chuyện lạ đời."

"Đây chính là điềm báo mất nước đấy!"

Trong Bạch Ngọc Đường, Vương Mục nhấp một ngụm trà, mỉm cười hỏi: "Đặc sứ cho rằng Thiên tử sẽ xử lý Phùng Đại Cát như thế nào?"

Lữ Cương khẽ cười: "Nếu chuyện này xảy ra trong lặng lẽ, chắc chắn nó cũng sẽ kết thúc trong lặng lẽ, cha con nhà họ Phùng sẽ chẳng hề hấn gì. Nhưng tờ "Kinh Báo" đã chọc vào ổ kiến lửa này rồi, mọi chuyện trở nên khó giải quyết lắm."

"Cha con nhà họ Phùng sẽ bị giết sao?" Đổng An ở bên cạnh không nhịn được hỏi.

"Giết? Ngươi nghĩ đi đâu vậy?"

Lữ Cương liếc nhìn Đổng An, thản nhiên nói: "Có bao nhiêu là hoàng thân quốc thích đang dõi theo, hôm nay ngài ấy dám giết cha con nhà họ Phùng thì ngày mai ngài ấy dám giết những người khác. Đừng mong đợi đám quyền quý sẽ tiếp tục ủng hộ ngài ấy nữa, điểm này Triệu Cấu còn hiểu rõ hơn ai hết. Cha con nhà họ Phùng sẽ không sao cả, cùng lắm là tước vị Quận vương này không còn nữa thôi."

Vương Mục cười bổ sung: "Ta thấy của cải mà nhà họ Phùng tích lũy được có lẽ không giữ nổi đâu, phá tài tiêu tai mà!"

Lữ Cương cười ha hả: "Có lý, hiện tại ngoài tiền bạc ra, Thiên tử chẳng để tâm đến thứ gì khác."

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Triệu Cấu đặt tờ báo xuống với vẻ mặt phức tạp. Nếu là trước đây, ngài chắc chắn đã xé nát tờ báo, nổi trận lôi đình, nhưng hôm nay, tiêu đề trên trang nhất của "Kinh Báo" lại cho ngài một bậc thang để bước xuống. Ngài có thể đưa ra một lý do với các quyền quý khác: dân oán sôi sục, ngài buộc phải xử lý nhà họ Phùng, nếu không thì làm sao ăn nói với thiên hạ?

Triệu Cấu đương nhiên có tính toán riêng. Ngày hôm qua khi đồng ý cho lục soát nhà họ Phùng, ngài đã nhắm vào tài sản của họ rồi. Giao tài sản của nhà họ Phùng ra, đám Tướng quốc sẽ không còn nhìn chằm chằm vào nội khố của ngài nữa, đồng thời cũng giải quyết được vấn đề thuế muối, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.

Xử lý nhà họ Phùng còn có thể răn đe các hoàng thân quốc thích khác, cảnh cáo họ đừng có làm càn, xã tắc của ngài không chịu nổi những trò quậy phá của họ.

Tất nhiên, trong chuyện này có vấn đề về chừng mực, phải xử lý nhưng không thể quá đáng.

Lúc này, hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Đức phi cầu kiến!"

Triệu Cấu nhíu mày, trong lòng thực sự không vui. Đức phi sao lại chạy đến Ngự thư phòng? Đây là phá vỡ quy củ trong cung rồi.

Nhưng ngài cũng biết tại sao Đức phi lại đến. Triệu Cấu nén sự bất mãn, nói: "Tuyên nàng ấy vào!"

Chỉ một lát sau, Phùng Đức phi trẻ trung xinh đẹp như một cơn gió tiến vào, quỳ xuống trước mặt Triệu Cấu, nức nở không thành tiếng. Triệu Cấu thở dài nói: "Ái phi hà tất phải như vậy!"

"Thần thiếp nguyện đi phục dịch ở Dịch Đình, khẩn cầu Bệ hạ nể tình thần thiếp từng hầu hạ mà tha cho cha thần thiếp một mạng!"

Triệu Cấu thấy Đức phi khóc lóc như hoa lê đẫm mưa, đáng thương vô cùng, lòng mềm nhũn, tiến lên đỡ ái phi dậy nói: "Hình phạt không áp dụng với đại phu, cha của ái phi là Quốc trượng của trẫm, dù ngài ấy có phạm sai lầm cũng chưa đến mức tội chết. Trẫm sẽ sắp xếp cho ngài ấy về quê dưỡng lão, ái phi đừng lo lắng nữa."

"Còn hai người anh của thần thiếp thì sao?" Phùng Đức phi không hề mơ hồ, cha có thể không chết, nhưng liệu có dùng anh trai ra để chịu tội thay không?

Triệu Cấu lau nước mắt cho nàng, cười nói: "Đến Quốc trượng còn không sao, chẳng lẽ trẫm lại đi bắt nạt Quốc cữu?"

Đức phi reo lên một tiếng, lao vào lòng Thiên tử: "Tạ Bệ hạ đã khoan dung cho cha và anh thần thiếp, thần thiếp nhất thời lo lắng quá nên mới đến Ngự thư phòng của Bệ hạ, thần thiếp xin hứa sẽ không tái phạm, khẩn cầu Bệ hạ tha lỗi."

Triệu Cấu gật đầu: "Lần sau đừng như vậy nữa là được. Ngoài ra, trẫm phải nói rõ với ái phi, trẫm chỉ bảo đảm tính mạng cho cha con Quốc trượng không việc gì, nhưng sự trừng phạt cần có thì vẫn phải có, nếu không thì xã tắc của trẫm không giữ nổi."

Gương mặt xinh đẹp của Phùng Đức phi lạnh đi, run giọng hỏi: "Bệ hạ định trừng phạt cha thần thiếp như thế nào?"

"Tước vị không thể giữ cho ngài ấy được nữa. Quận vương buôn bán muối lậu, trẫm sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Những gì ngài ấy thu lợi bất chính đều phải tịch thu. Trẫm sẽ sắp xếp cho ngài ấy một tòa hoàng trang, ngài ấy cứ ở đó yên tĩnh vài năm đi! Còn về hai vị Quốc cữu, trẫm sẽ giao cho họ công việc, để họ rời khỏi Lâm An, đợi chuyện này lắng xuống rồi tính sau."

Ánh mắt Phùng Đức phi ảm đạm, xem ra cha muốn rút lui toàn vẹn là không thể rồi.

Nhìn Phùng Đức phi đi xa, hoạn quan nhỏ giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Nhan Đô thống đã đến, đang đợi bên ngoài!"

"Tuyên hắn vào!"

Một lát sau, Nhan Tân bước nhanh vào, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Thế nào, danh sách đã có chưa?" Triệu Cấu vội hỏi.

Danh sách số lượng muối lậu mà cha con nhà họ Phùng buôn bán đã có từ lâu, Triệu Cấu không quan tâm, ngài quan tâm đến danh sách tài sản của nhà họ Phùng hơn.

"Bẩm Bệ hạ, đã có rồi ạ!"

Nhan Tân lấy ra một bản kê khai dâng lên, Triệu Cấu vội vàng cầm lấy xem kỹ.

Ngài nhìn thấy đầu tiên là tiền đồng, vàng bạc bị tịch thu, quy đổi ra là năm mươi vạn quan, nhìn xuống dưới lại thấy tiền vàng bạc trong kho của Bảo Ký Quầy Phường, quy đổi ra là ba mươi lăm vạn quan. Hai khoản này cộng lại là tám mươi lăm vạn quan, nhưng còn ngọc ngà châu báu, gấm vóc lụa là, còn đất đai, nhà cửa, cửa hàng và đủ loại hàng hóa trong kho cũng trị giá hơn mười vạn quan, tổng giá trị ước tính khoảng một trăm năm mươi vạn quan.

Nhưng Triệu Cấu cũng biết, hiện tại nhà cửa và cửa hàng ở Lâm An rất khó bán, có giá mà không có người mua, ngài liền bảo với Nhan Tân: "Để lại cho hắn hai tòa trạch viện, bao gồm cả vương phủ hiện tại, để lại mười cửa hàng, hàng hóa cũng cho họ luôn, còn lại tài sản và nhà cửa đều tịch thu, sung vào nội khố."

"Vi thần đã rõ. Ngoài ra, cha con nhà họ Phùng và các quản sự bị bắt khác sẽ xử lý thế nào? Xin Bệ hạ chỉ thị!"

"Tất cả quản sự với tư cách là kẻ buôn muối lậu thì đem ra chém đầu công khai. Còn cha con nhà họ Phùng, tướng quân Nhan có biết Quy Nguyên Hoàng Trang của trẫm không?"

"Vi thần biết, ở Tuyên Châu ạ!"

"Đúng! Đưa ba cha con họ đến Quy Nguyên Hoàng Trang an trí, hôm nay đưa đi luôn, phái thêm vài thám tử Mai Hoa Vệ đến giám sát, không cho họ chạy lung tung. Bảo với họ, hai năm sau sẽ cho phép họ quay lại Lâm An."

"Vi thần tuân chỉ!"

Nhan Tân cáo lui. Tối hôm đó, Triệu Cấu hạ chỉ tước bỏ tước vị Quảng Lăng Quận Vương của Phùng Đại Cát, giáng xuống làm thứ dân, tịch thu toàn bộ lợi nhuận bất chính, tất cả quản sự tham gia buôn bán muối lậu đều chém đầu!

Chỉ dụ này của Triệu Cấu coi như đã cho các hoàng thân quốc thích khác một lời giải thích: buôn bán muối lậu làm lung lay nền tảng xã tắc, cùng lắm chỉ giữ được mạng sống, còn quan tước và tài sản thì không giữ nổi. Chừng mực này Triệu Cấu nắm rất chắc.

Nhưng điều Triệu Cấu không ngờ tới là, khi mười ba tên quản sự nhà họ Phùng bị công khai chém đầu vì tội buôn muối lậu, còn kẻ cầm đầu thực sự là cha con nhà họ Phùng lại bình an vô sự, chỉ bị tước mất tước vị, bản án bất công như vậy đã khiến dân gian và triều đình xôn xao. Khắp thành Lâm An bàn tán xôn xao, các Thái học sinh càng phẫn nộ tột cùng, công kích Thiên tử công khai bao che cho hoàng thân quốc thích.

Tờ "Kinh Báo" vài ngày sau đó cũng phá lệ đăng một bức tranh biếm họa, bức tranh có tên là "Đả kích tội ác": ba con chuột béo mầm ngồi kiệu đi mất, trong khi mười mấy binh lính đang đè gián, rệp, kiến ra chém đầu.

Ảnh hưởng của bức tranh này lớn đến mức trong vòng một tháng, cả vùng Giang Nam đều truyền tay nhau. Ngay cả Vi Thái hậu cũng có lời chê trách, cho rằng Thiên tử quá khoan dung với hoàng thân quốc thích, xử lý không thỏa đáng, rất dễ làm lạnh lòng kẻ sĩ và dân chúng, đó mới thực sự là làm lung lay xã tắc.

===

"Hôm nay nhà có chút việc, chỉ có hai chương, xin thứ lỗi!"