Đối diện cổng chính Hán Thủy Khách Sạn không biết từ bao giờ xuất hiện một gã bán bánh dạo. Hắn rao hàng suốt ngày, chẳng có mấy khách khứa, vậy mà vẫn đến sớm về muộn. Cách đó không xa, trên cầu Nhị Hiền cũng có thêm vài kẻ nhàn rỗi, suốt ngày đứng trên cầu tán gẫu, từ vị trí đó có thể nhìn thấy cửa sau của khách sạn.

Bên kia bờ sông nhỏ cũng có hơn mười kẻ nhàn rỗi túc trực ngày đêm, chằm chằm nhìn vào cửa sau khách sạn. Thực tế, cả con phố này đều đã bị giám sát, nhân lực đổ vào theo dõi lên tới hơn trăm người.

Chưởng quỹ khách sạn vội vã chạy xuống sân sau, lo lắng nói với Hô Diên Lôi: "Bên cạnh quầy bán bánh lại có thêm hai người bán rau. Bọn họ dường như không quen biết gã bán bánh, thế mà lại đang trao đổi ánh mắt với nhau!"

Hô Diên Lôi cũng thực sự bất lực. Tất nhiên ông biết khách sạn đã bị quân Ngụy Tề nhắm tới, chỉ là ông không thông suốt được, khách sạn này chẳng có chút quan hệ nào với Kinh Châu, khoảng cách lại xa xôi như vậy, sao đối phương lại phát hiện ra được? Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Ông không tìm ra câu trả lời, nhưng may mắn là tiệm vận tải la mã vẫn chưa bị lộ, vẫn hoạt động bình thường, không có dấu hiệu gì là bị theo dõi.

Hô Diên Lôi tất nhiên không thể ngờ tới, Hán Thủy Khách Sạn và tửu lâu ở Kinh Châu là hai cửa tiệm duy nhất trong thành Tương Dương thay đổi chủ và toàn bộ nhân viên trong vòng một tháng qua. Chính vì vậy mà họ mới bị Tưởng Ngạn Tiên phát hiện và để mắt tới, còn tiệm vận tải la mã không thay đổi chủ lẫn nhân viên nên mới không bị lộ.

Bao gồm cả Hô Diên Lôi, trong khách sạn tổng cộng có chín thám báo quân Tống đang ẩn náu. Làm sao để sơ tán họ ra khỏi khách sạn một cách an toàn lúc này đã trở thành nhiệm vụ cấp bách.

"Chủ nhân, tôi đã suy nghĩ kỹ, thực ra chúng ta vẫn có cách để rời đi."

"Cách gì?"

"Có thể mượn đường cửa tiệm bên cạnh."

Cửa tiệm bên cạnh là một tiệm gạo, do lệnh phong tỏa thành nên gạo không nhập vào được, tiệm đã đóng cửa hơn mười ngày nay. Tiệm gạo và khách sạn chỉ cách nhau một bức tường, trèo qua tường là sang được tiệm gạo.

Hô Diên Lôi nhíu mày: "Nhưng cả con phố đều bị giám sát, đi qua tiệm gạo cũng vô ích."

"Ý của thuộc hạ là, chúng ta sẽ lặn dưới nước theo đường sông để rời đi."

Hô Diên Lôi gật đầu, đi đường thủy là hướng đi đúng đắn. Trong thành không còn thuyền bè, việc giám sát sẽ xuất hiện lỗ hổng ở mặt sông. Thế nhưng đối phương cũng biết điều này, nên đã bố trí hàng chục kẻ giám sát ở bờ bên kia.

"Nhưng bờ bên kia cũng có đông đảo người giám sát ngày đêm, khi chúng ta xuống nước từ bến tàu chắc chắn sẽ bị phát hiện."

"Chủ nhân không biết đấy thôi, kho hàng của tiệm gạo có một nửa được xây trên mặt nước, phía dưới dùng cọc gỗ chống đỡ. Chúng ta cạy sàn kho hàng ra, bên dưới chính là nước sông, bên ngoài có tấm chắn nên bờ bên kia không nhìn thấy được. Chúng ta xuống nước từ kho hàng, rồi lặn sang bờ bên kia, men theo bờ kè mà rời đi."

"Ý tưởng này hay đấy!"

Hô Diên Lôi giơ ngón cái lên. Kẻ giám sát cứ đứng lì trên bờ, chúng nằm mơ cũng không ngờ tới, đối tượng bị giám sát lại rời đi ngay dưới chân mình. Đây chính là "dưới đèn thì tối", nguy hiểm nhất nhưng cũng lại an toàn nhất.

"Thông báo cho mọi người, trước tiên hãy đến căn nhà ở ngõ Tam Môn trốn hai ngày, ta sẽ tìm cách sắp xếp cho mọi người ra khỏi thành."

Khả năng hành động của Hô Diên Lôi rất cao, cấp dưới của ông ai nấy đều thạo bơi lội. Họ chia làm hai đợt, canh hai đi một đợt, canh ba đi một đợt, đồng thời còn phát cho mỗi người một ống trúc nhỏ để có thể thở dưới nước.

Đêm hôm đó, Hô Diên Lôi dẫn theo tám thủ hạ lặng lẽ rời khỏi khách sạn ngay dưới mí mắt của hàng trăm kẻ giám sát.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, tên đầu mục phụ trách giám sát cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường, vội vàng chạy đi báo cáo với Tưởng Ngạn Tiên.

Nửa canh giờ sau, Tưởng Ngạn Tiên dẫn theo đông đảo binh lính ập đến khách sạn, xông thẳng vào trong. Khách sạn đã sớm người đi nhà trống, đối phương đã xóa sạch mọi manh mối, căn bản không thể nhìn ra họ đã rời đi từ lúc nào.

Sắc mặt Tưởng Ngạn Tiên tối sầm lại, thầm mắng Hoàn Nhan Xương suy nghĩ đơn giản, cứ muốn lợi dụng đối phương để tung tin giả, nhưng người ta đã bị giám sát chặt chẽ thế kia thì làm sao còn có thể bị lợi dụng?

Tiếc thay lại bỏ lỡ cơ hội bắt sống bọn chúng.

"Chúng đã trốn thoát bằng cách nào?" Tưởng Ngạn Tiên trừng mắt nhìn tên đầu mục phụ trách giám sát.

Tên đầu mục ấp úng, hắn làm sao biết đối phương trốn thoát bằng cách nào?

Đúng lúc này, một tên Đô đầu chạy tới báo cáo: "Chúng tôi đã tìm thấy manh mối bọn chúng bỏ trốn, ở tiệm gạo bên cạnh!"

Tưởng Ngạn Tiên dẫn theo binh lính sang tiệm gạo bên cạnh. Hắn theo chân Đô đầu bước vào kho hàng, trong kho có vài binh lính đang lục soát, họ đã phát hiện ra manh mối.

Đô đầu chỉ vào sàn nhà ướt sũng nói: "Có một người anh em của chúng tôi giẫm vào đây, không cẩn thận ngã xuống, bên dưới hóa ra là sông nhỏ."

"Cạy sàn nhà ra!"

Binh lính lần lượt tháo các tấm ván gỗ, trên mặt đất xuất hiện một cái lỗ lớn rộng ba thước, dài năm thước, bên dưới chính là nước sông, phía trước là một tấm chắn dài, khiến người giám sát ở đối diện không nhìn thấy tình hình bên dưới.

"Thì ra là vậy!"

Tưởng Ngạn Tiên nắm chặt nắm đấm, rồi lại bất lực buông ra. Đối phương ít nhất đã trốn thoát hai ba ngày nay, Tương Dương rộng lớn thế này, biết tìm họ ở đâu?

Lúc này, một binh lính chạy tới nói: "Tưởng Đô thống, phủ Nguyên soái gửi lệnh khẩn cấp, mời ngài qua một chuyến."

Tưởng Ngạn Tiên bất đắc dĩ, đành cắn răng đi tới phủ Nguyên soái, hắn thật không biết phải ăn nói với Đổng Tiên thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Đổng Tiên nghe xong báo cáo của Tưởng Ngạn Tiên, hồi lâu sau mới nói: "Chuyện này tuy rất đáng tiếc, nhưng trách nhiệm không nằm ở ngươi, nhiều việc không phải do ngươi kiểm soát được, ta cũng vậy. Đã trốn thoát rồi thì cứ tiếp tục lùng sục thôi, chỉ cần chúng còn trong thành, kiểu gì cũng sẽ tìm được."

Đổng Tiên nói rất hàm súc, ông cũng ám chỉ trách nhiệm thuộc về Hoàn Nhan Xương, nghĩ thì dễ nhưng làm mới biết khó khăn nhường nào. Người được Trần Khánh phái tới làm trùm tình báo, sao có thể không nhìn thấu cái trò vặt vãnh này? Suy cho cùng, đó vẫn là sự thể hiện tư tưởng coi thường người Hán trong cốt tủy của Hoàn Nhan Xương.

"Thuộc hạ sẽ tiếp tục cố gắng, sớm ngày tìm ra thám tử của Trần Khánh!"

Đổng Tiên cười xua tay: "Gọi ngươi tới không phải để nói chuyện này. Chúng ta vừa nhận được tin chim bồ câu từ Giang Lăng, Trần Khánh đã rời Giang Lăng sáng nay, dẫn kỵ binh chạy về huyện Ba Lăng. Cơ hội của chúng ta tới rồi, Đô giám quân yêu cầu chúng ta xuất binh ngay lập tức. Ta sẽ đích thân thống lĩnh sáu vạn đại quân đánh về Dĩnh Châu, Đô giám quân sắp xếp ngươi dẫn hai vạn quân đánh chiếm Hạp Châu, cố gắng trong nửa tháng phải hạ được Di Lăng và Tỷ Quy."

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu, đây thực chất là tiếp tục thực hiện kế hoạch bước hai. Tuy hắn có chút bất mãn với Hoàn Nhan Xương, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, sự sắp đặt đại cục của Hoàn Nhan Xương rất tốt. Một đòn giáp công bụng lưng tuyệt đẹp đã thay đổi hoàn toàn cục diện, họ đã nắm quyền chủ động.

"Vậy ai sẽ chủ trì việc truy bắt thám báo quân Tống? Tôi không muốn giao việc này cho Khổng Ngạn Chu."

"Sẽ không giao cho hắn, hắn cũng có nhiệm vụ rồi. Ta để Trương Thanh tiếp quản."

Năng lực của Trương Thanh kém hơn chút ít, nhưng hắn không thể can thiệp quá nhiều, Tưởng Ngạn Tiên chỉ đành gật đầu, lĩnh lệnh rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi tin tức Trần Khánh dẫn kỵ binh vượt sông Hoàng Hà truyền tới Tương Dương, Hoàn Nhan Xương – kẻ đã đợi tin này từ lâu – lập tức chia quân làm hai đường. Một đường do Nguyên soái Đổng Tiên làm chủ tướng, Khổng Ngạn Chu làm phó tướng, dẫn sáu vạn đại quân tấn công Dĩnh Châu; đường kia do Tưởng Ngạn Tiên, người mà Hoàn Nhan Xương rất coi trọng, thống lĩnh hai vạn quân đánh Hạp Châu.

Trong đó ẩn chứa một ý đồ chiến lược trọng đại của Hoàn Nhan Xương: thông qua tuyến phía đông để mở đường vào đất Thục, cướp lấy Ba Thục trước mặt Hoàn Nhan Ngột Thuật. Đây mới là bí mật không nói ra của Hoàn Nhan Xương, cũng là mục đích căn bản để ông ta phát động chiến dịch tuyến giữa.

Cái gọi là vì coi trọng Trần Khánh mà đích thân tới trấn giữ Tương Dương, tất cả chỉ là cái cớ của Hoàn Nhan Xương mà thôi. Một Đô thống chế quân Tống nhỏ bé, chưa đủ để khiến Hoàn Nhan Xương coi trọng đến mức độ này, ông ta chỉ là không muốn để Hoàn Nhan Ngột Thuật nhìn ra ý đồ thực sự nên mới lấy Trần Khánh làm lá chắn.

Sự thất bại của Hoàn Nhan Tát Ly Hạt ở Hán Trung cũng khiến Hoàn Nhan Xương bị loại khỏi chiến dịch Xuyên Thiểm. Hoàn Nhan Ngột Thuật lại giành quyền chủ đạo cục diện Xuyên Thiểm, tuy bề ngoài Hoàn Nhan Xương cũng đang hiến kế cho Hoàn Nhan Ngột Thuật, điều Trần Khánh rời khỏi Thiểm Tây lộ, nhưng những điều đó đều xuất phát từ đại cục của nước Kim.

Mà mâu thuẫn giữa Hoàn Nhan Xương và Hoàn Nhan Ngột Thuật đã có từ lâu trong nội bộ người Nữ Chân, liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực giữa tầng lớp cao cấp.

Tranh giành quyền chủ đạo Xuyên Thiểm chính là một sự thể hiện cho mâu thuẫn nội bộ của chúng. Giành lại quyền chủ đạo Xuyên Thiểm mới là việc lớn mà Hoàn Nhan Xương thực sự quan tâm.

Hiện nay, Hoàn Nhan Ngột Thuật thay đổi chiến lược đánh mạnh đánh nhanh trước kia, chuyển sang lối đánh từng bước một, dùng thời gian đổi lấy không gian, khả năng chiếm được Hán Trung tăng cao. Hoàn Nhan Xương thực sự có chút lo lắng Hoàn Nhan Ngột Thuật sẽ thực sự chiếm được Ba Thục, thống nhất Xuyên Thiểm, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta sẽ mất hoàn toàn quyền phát ngôn trước mặt Lang chủ.

Dưới áp lực của tình thế, Hoàn Nhan Xương mới quyết định mở đường vào đất Thục từ tuyến đông, cướp lấy Ba Thục trước mặt Hoàn Nhan Ngột Thuật.

Tất nhiên, làm như vậy là rõ ràng vi phạm quyết định rút khỏi chiến dịch Xuyên Thiểm của Lang chủ. Một khi Hoàn Nhan Ngột Thuật phát hiện ra và kiện lên Lang chủ, ông ta cũng sẽ phải lãnh đủ.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể lén lút hành động, trước khi Hoàn Nhan Ngột Thuật phát hiện, hãy thông được con đường phía đông vào Ba Thục, có lẽ lúc đó Lang chủ sẽ thay đổi suy nghĩ.

Có thể nói, trên vai Tưởng Ngạn Tiên gánh vác kỳ vọng to lớn và cả cái "nồi đen" của Hoàn Nhan Xương. Làm thành công thì sẽ thăng quan tiến chức; làm hỏng thì Hoàn Nhan Xương sẽ không thừa nhận, cái "nồi đen" tự ý tấn công Ba Thục này sẽ do Tưởng Ngạn Tiên gánh chịu.