Nhưng Khổng Ngạn Chu không thể ngờ tới, việc rút quân lúc này lại dẫn đến thương vong nghiêm trọng hơn.

Lúc này không cần hạ lệnh rút lui nữa, dưới chân thành đã là một biển lửa. Quân Tống ném xuống ba ngàn thùng dầu lửa, khói đen cuồn cuộn, liệt hỏa ngút trời. Trên cầu phao người chen chúc chật cứng, khó lòng nhúc nhích, rất nhiều binh lính nhảy xuống sông bơi sang bờ bên kia, mà mũi tên trên đỉnh đầu như mưa trút xuống, vô số người bị bắn chết trong hào thành.

Thùng thuốc súng không ngừng nổ tung trên đầu đám đông, đinh độc bay tán loạn, tiếng khóc than gào thét vang vọng khắp ngoài thành.

Trần Khánh lòng cứng như sắt, lạnh lùng hạ lệnh: "Sàng nỏ bắn!"

Năm trăm chiếc sàng nỏ lại được đưa lên, những mũi tên sắt dày đặc bắn về phía đám đông địch quân đang hỗn loạn. Lần này, Hàn Nha tiễn phát huy uy lực mạnh mẽ, nơi tên sắt đi qua, tựa như cắt cỏ, quân địch từng lớp từng lớp đổ xuống.

Ngay sau đó, đợt sàng nỏ thứ hai bắn ra.

Toàn bộ ngoài thành Giang Lăng dường như biến thành địa ngục trần gian, ngay cả binh lính trên đầu thành cũng nhìn đến kinh hồn bạt vía, tiếng hoan hô cũng không thốt nên lời.

Trận công thành chưa đầy một canh giờ này đã bị quân Tống kết thúc bằng một chiến thuật không cân sức. Quân Ngụy Tề tổn thất nặng nề, một vạn quân đưa vào trận thì hơn bảy ngàn người tử trận, chỉ có hơn hai ngàn ba trăm người chật vật chạy thoát về.

Trận kịch chiến này khiến trong lòng Khổng Ngạn Chu vô cùng không cam tâm, hắn đành phải thu quân về trại, sĩ khí toàn bộ quân Ngụy Tề sa sút thảm hại.

Trần Khánh trầm tư một lát, lập tức hạ lệnh triệu tập tất cả các tướng lĩnh từ cấp chỉ huy sứ trở lên lên đầu thành. Hắn nói với mọi người: "Quân đội của Khổng Ngạn Chu về cơ bản thuộc về tư binh của hắn. Hắn vốn có hai vạn năm ngàn người, tổn thất năm ngàn trên sông Hán Thủy, hôm nay lại tổn thất hơn bảy ngàn người, giờ chỉ còn lại hơn một vạn hai ngàn người. Dựa vào chút quân đội này thì không thể nào công hạ được thành Giang Lăng, ta tin hắn cũng sẽ không phát động thế công quy mô lớn nữa. Nhưng nếu không hạ được thành Giang Lăng, hắn cũng không cách nào trở về báo cáo, ta đoán tối nay hoặc tối mai rất có thể hắn sẽ đánh lén Giang Lăng."

Nói đến đây, Trần Khánh lại mỉm cười nhẹ: "Nhưng mọi người đừng quên, chúng ta cũng có một đội quân mai phục ngoài thành. Đây là một quá trình đấu trí lẫn nhau, tối nay ta phải rời Giang Lăng để thống lĩnh kỵ binh. Nếu ta không ở trong thành, chủ tướng tạm thời do tướng quân Ngưu Cao thay thế."

Ngưu Cao im lặng gật đầu, ông cảm nhận sâu sắc trọng trách trên vai mình!

Trong đại doanh, Khổng Ngạn Chu triệu tập ba tướng lĩnh tâm phúc bàn bạc đối sách.

Khổng Ngạn Chu giọng đau xót nói: "Trận chiến hôm nay quả thực nằm ngoài dự liệu của ta. Người ta đều nói Trần Khánh thủ thành lợi hại, nay ta mới được lĩnh giáo. Hắn đã phát huy dầu lửa và thuốc súng đến mức cực hạn, mà chúng ta lại chuẩn bị không đầy đủ, không có máy bắn đá hay các loại vũ khí công thành lớn, cộng thêm nhân số không đủ, mới dẫn đến thảm bại hôm nay. Quân đội của ta chỉ qua hai trận đã tổn thất trọn một nửa, đánh tiếp nữa thì thực lực của ta sẽ tổn thất sạch sẽ, lúc đó đừng hòng đạt được sự thừa nhận của quân Kim. Dù thế nào, chúng ta không thể tiếp tục công thành như hôm nay nữa."

"Nhưng Đô thống đã lập quân lệnh trạng trước mặt Đổng Nguyên soái, không hạ được Giang Lăng thì không có cách nào ăn nói với Đổng Nguyên soái!"

"Ta nghĩ chúng ta nên báo cáo tình hình với Hoàn Nhan Xương, hắn hiểu rất rõ về Trần Khánh, sẽ càng hiểu cho sự thất bại của chúng ta hơn. Chỉ cần hắn lên tiếng, dù ta có lập quân lệnh trạng, Đổng Tiên cũng không làm gì được ta."

"Đô thống định rút quân về Tương Dương sao?" Một tướng lĩnh khác hỏi.

Khổng Ngạn Chu đi đến trước đại trướng, phóng tầm mắt nhìn về phía tường thành xa xa, hồi lâu mới nói: "Cứ rút lui như vậy, ta thật sự không cam tâm! Hơn nữa một trận là rút, bên phía Hoàn Nhan Xương cũng khó ăn nói. Chúng ta ít nhất phải đạt đến cảnh giới đánh thua lại đánh, đánh lại thua, thì Hoàn Nhan Xương mới tha cho chúng ta!"

"Đô thống định công thành thế nào?" Mấy tên tâm phúc đều cảm thấy chủ công vẫn muốn phát động thế công.

Khổng Ngạn Chu thản nhiên nói: "Trần Khánh hạ được phủ Thường Đức là nhờ chiến thuyền. Chúng ta tuy không có chiến thuyền cao lớn như vậy, nhưng chúng ta có thuyền trung bình và thang công thành, vẫn có thể leo vào thành trong đêm."

Màn đêm vừa buông xuống, Trần Khánh đã mang theo hơn mười thân binh xuất thành từ cửa Nam, dưới sự che chở của bóng đêm chạy như bay về phía Tây.

Trong một khu rừng cách đó hơn mười dặm, năm ngàn kỵ binh đang kiên nhẫn chờ đợi lệnh xuất kích. Họ đã sẵn sàng, Trần Khánh đến bìa rừng, Lưu Thôi và Lưu Quỳnh huynh đệ tiến lại gần, hai người ôm quyền: "Tham kiến Đô thống!"

Trần Khánh xua tay nói: "Anh em chuẩn bị thế nào rồi?"

"Bẩm Đô thống, lúc nào cũng có thể xuất kích!"

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Thám tử địch quân có đến đây không?"

"Không! Triệu thống lĩnh nói, địch quân chỉ hoạt động trong vòng năm dặm quanh thành Giang Lăng, không tiếp tục tiến về phía Tây."

"Triệu Tiểu Ất đã đến à?"

"Cậu ấy vẫn luôn giữ liên lạc chặt chẽ với chúng ta, để chúng ta nắm bắt động thái của chiến trường!"

"Nghỉ ngơi một chút trước đã, tối nay ta đoán sẽ có cơ hội xuất binh."

Canh một, hai kỵ binh trinh sát từ phía Đông chạy như bay tới, họ được dẫn đến trước mặt Trần Khánh, cả hai quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Đô thống!"

"Quân Ngụy Tề có động tĩnh rồi sao?" Trần Khánh cười hỏi.

"Có động tĩnh rồi, chúng ta phát hiện chúng kiếm được một chiếc thuyền chở hàng hai ngàn thạch, chở đầy binh lính chạy về phía thành Giang Lăng, đi từ Hạ Thủy qua!"

Hạ Thủy là từ phía Đông Giang Lăng chảy vào Trường Giang, có một con kênh đào nối liền Hạ Thủy và hào thành Giang Lăng, thủy môn của Giang Lăng cũng ở phía Đông. Rõ ràng là đối phương muốn bắt chước hắn ở phủ Thường Đức, lợi dụng chiến thuyền để công thành. Tin tức của Khổng Ngạn Chu đúng là rất linh thông! Thậm chí còn biết cả chuyện ở phủ Thường Đức.

"Quân Tống có động tĩnh gì không?"

"Có! Quân Tống bắt đầu tập trung về phía Đông thành."

Thời cơ đã đến, Trần Khánh lập tức hạ lệnh: "Toàn quân lên ngựa, chuẩn bị xuất phát!"

Năm ngàn kỵ binh lần lượt lên ngựa, Trần Khánh dẫn đầu, chỉ huy năm ngàn kỵ binh chạy về phía Đông Bắc.

Dẫn đầu là một chiếc thuyền lớn hai ngàn thạch, theo sau là hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ. Xem ra chúng học theo rất giống, định dùng thuyền lớn hai ngàn thạch để công thành, rồi thuyền nhỏ dựng cầu phao.

Số người không thể quá đông, Khổng Ngạn Chu đích thân dẫn bốn ngàn quân tham gia cuộc đột kích tối nay.

Trên đầu thành, sáu ngàn thủ quân lần lượt tập trung về phía Đông thành, chỉ là họ chạy sát bên phía tường chắn, quân Ngụy Tề bên ngoài không nhìn thấy họ.

Trong mắt quân Ngụy Tề ở phía xa, thành trì vô cùng yên tĩnh, tràn ngập sự bình lặng trước đại chiến, quân Tống dường như hoàn toàn không nhận ra quân Ngụy Tề sẽ đến vào nửa đêm. Sự yên tĩnh giả tạo này ngay cả binh lính bình thường cũng cảm nhận được.

Khổng Ngạn Chu đương nhiên cũng biết, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Tên đã lên cung, không thể không bắn. Dù tối nay thắng hay bại, hắn đều có thể cho Hoàn Nhan Xương một lời giải thích, không phải hắn vô năng, mà là quân đội của Trần Khánh thủ thành quá sắc bén.

Thuyền cách thành trì còn sáu mươi bước, lúc này bỗng nghe thấy tiếng 'Bùm! Bùm!', hơn mười quả cầu lửa đỏ rực bay về phía thuyền.

Trong đó chín quả cầu lửa trúng thuyền, trên boong và thân thuyền đều bốc cháy dữ dội. Khổng Ngạn Chu gầm lên: "Xông lên! Xông lên!"

Thuyền còn một khoảng thời gian nữa mới cháy rụi hoàn toàn, hắn phải tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để binh lính xông lên đầu thành.

Thuyền lớn tăng tốc xông về phía thủy môn, đột nhiên, trên tường thành xuất hiện gần một trăm chiếc sàng nỏ và ba trăm tay nỏ Thần Tí, họ đồng loạt bắn, mũi tên dày đặc như bão táp trút xuống thuyền lớn.

Trên boong thuyền lớn chật cứng binh lính Bạch Giáp quân chuẩn bị xông lên thành, họ vác thang ngắn, nóng lòng muốn xông lên đầu thành, nhưng những mũi tên mạnh mẽ quét ngang qua đám đông. Trên boong vang lên một mảng tiếng kêu thảm thiết, thậm chí hai ba người bị một mũi tên sắt xuyên thủng, từng lớp binh lính đổ xuống. Sau một loạt bắn của cung mạnh nỏ cứng, trên boong không còn lấy một người đứng vững.

Nhưng không sao, quân Ngụy Tề còn bốn ngàn binh lính, chỉ cần chiếc thuyền lớn đầu tiên có thể áp sát thành, thì những chiếc thuyền nhỏ phía sau có thể nhanh chóng dựng thành cầu phao.

Khổng Ngạn Chu đánh cược một phen, nhưng quân Tống cũng không hề mập mờ, không cho chúng bất cứ cơ hội nào. Cầu lửa liên tiếp bắn trúng chiếc thuyền lớn hai ngàn thạch dẫn đầu, toàn bộ chiếc thuyền lớn đều bị ngọn lửa thiêu rụi, mười mấy binh lính trốn phía sau chống thuyền cũng không chịu nổi sức nóng của ngọn lửa, lần lượt nhảy xuống thuyền.

Thuyền lớn cách đầu thành còn ba mươi bước, nhưng cả con thuyền đều là lửa, đơn giản là biến thành một chiếc thuyền lửa, dù có áp sát tường thành cũng không có ai leo lên được.

Hơn mười chiếc thuyền nhỏ phía sau dựng thành cầu phao, binh lính xông lên cầu phao, nhưng không thể lên được thuyền lớn, ai lên đó đều là con đường chết.

Quan trọng hơn là, thuyền lớn dừng lại khi cách tường thành còn hai mươi bước, thang công thành cũng không với tới tường thành.

Binh lính nóng lòng giậm chân, Khổng Ngạn Chu thẫn thờ nhìn chiếc thuyền lớn hai ngàn thạch bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn, trong lòng hắn tràn đầy tuyệt vọng.

Nhưng ngay lúc này, quân doanh phía xa bỗng đại loạn, tiếng khóc than nổi lên, ngay sau đó lửa cháy bùng lên nhanh chóng.

Khổng Ngạn Chu đột ngột trợn tròn mắt, chuyện này là thế nào?

Hắn quay đầu ngựa dẫn theo hơn trăm thân binh và tướng lĩnh chạy về phía đại doanh cách đó ba dặm. Cách đại doanh còn một dặm, chỉ thấy đại doanh đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

Binh lính chạy tán loạn, phía sau họ là vô số kỵ binh quân Tống. Từng đội kỵ binh quân Tống vô cùng sắc bén, giết đám bại binh kêu cha gọi mẹ, xác chết nằm ngổn ngang.

Chỉ thấy một vị đại tướng đi theo sau hàng trăm kỵ binh, vung Phương Thiên Họa Kích đại khai sát giới, nơi đi qua máu thịt tung bay, đầu rơi lăn lóc.

"Là Trần Khánh! Là Trần Khánh!" Mười mấy đại tướng lần lượt kinh hãi hét lên.

Khổng Ngạn Chu bỗng thét lên một tiếng, quay đầu bỏ chạy. Hắn hiểu rồi, Trần Khánh căn bản không hề rút lui, hắn giả vờ rút lui, chính là đang chờ đợi mình!

Khổng Ngạn Chu cũng tìm cho mình lý do thất bại tốt nhất: Trần Khánh căn bản không rút quân, mình đã trúng bẫy.

Hắn không màng đến việc công thành nữa, cũng không màng đến sống chết của binh lính trong đại doanh, chỉ dẫn theo bốn ngàn binh lính chạy trối chết về phía Đông.