Trần Khánh lên tới đầu thành, Vương Luân, Lý Mộ Thanh, Trình Hoàn cùng một nhóm chỉ huy sứ tiến lên nghênh đón. Mười hai vị chỉ huy sứ và phó chỉ huy sứ này phụ trách thống lĩnh sáu ngàn tân quân, họ đều là những tướng lĩnh mới được cất nhắc, cũng là bộ hạ cũ đã theo Trần Khánh nhiều năm, từng tham gia trận chiến Kiễn Hạt Quan. Họ từ áp đội, phó đô đầu, đô đầu từng bước thăng lên làm phó chỉ huy sứ và chỉ huy sứ, còn Dương Tái Hưng, Dương Nguyên Thanh được thăng làm thống lĩnh, Lưu Thôi, Lưu Quỳnh, Ngưu Cao cùng các tướng khác được thăng làm phó thống lĩnh.

Tất nhiên, số tướng lĩnh mới được cất nhắc không chỉ có họ, trong quân kỵ binh cũng có không ít người, còn mười hai người này là chỉ huy sứ của bộ binh.

Vương Luân chắp tay với Trần Khánh nói: "Bẩm Đô đầu, chúng ta phát hiện một chuyện phiền toái, binh sĩ chưa từng huấn luyện qua hỏa khí, đều không biết sử dụng thùng thuốc nổ."

Trần Khánh nhận lấy một thùng thuốc nổ từ tay binh sĩ, mỉm cười nói: "Chuyện này hẳn là rất đơn giản, trên dây cháy chậm có khắc độ, tới vạch khắc thì ném xuống, không khó nắm bắt đâu!"

Lý Mộ Thanh nói: "Vạch khắc đã tới vị trí đáy thùng rồi, chúng ta chỉ lo binh sĩ chưa từng huấn luyện, trong lòng căng thẳng, chưa tới vạch khắc đã ném xuống, sẽ khiến thùng gỗ vỡ tan, thuốc nổ không nổ, thậm chí còn bị địch quân đoạt lấy bí mật, khả năng này rất cao."

Trần Khánh cũng thừa nhận nỗi lo của các tướng lĩnh không phải là thừa, thùng gỗ quả thực rất dễ vỡ. Để đảm bảo thùng thuốc nổ phát nổ trước khi chạm đất, họ đã huấn luyện một doanh binh sĩ hỏa khí chuyên nghiệp, tổng cộng có ba trăm người, một phần ở lại huyện Ba Lăng, một phần trên chiến thuyền, phía huyện Giang Lăng thì không có lấy một người.

Để những binh sĩ chưa từng huấn luyện này sử dụng thuốc nổ, quả thực sẽ xảy ra đại sự. Ném sớm thì không sợ, chỉ sợ ném muộn, thùng thuốc nổ nổ tung trên đầu thành, mấy ngàn chiếc đinh độc bắn ra bên trong thì sẽ gây họa lớn.

"Vậy thì thôi, đem thùng thuốc nổ xuống thành cất giữ đi, toàn bộ sử dụng thùng dầu lửa và cầu dầu lửa!"

"Đô thống, hãy để lại một ít đi! Trong chúng ta có người đã từng huấn luyện, có thể sử dụng."

"Có bao nhiêu người từng huấn luyện, giơ tay ta xem nào!"

Năm vị tướng lĩnh giơ tay lên, Trần Khánh cười nói: "Tính cả ta là sáu người, vậy thì quyết định thế, chỉ có sáu người chúng ta mới được sử dụng thùng thuốc nổ, những người khác đều cấm sử dụng."

"Tuân lệnh!" Mọi người cùng nhau cúi người nói.

"Còn có vấn đề gì nữa không?"

Trần Khánh cười hỏi: "Thần khí thủ thành số một của chúng ta, đại phủ cán dài đã chuẩn bị xong chưa?"

Mọi người đều bật cười, Vương Luân vội nói: "Đã chuẩn bị ba trăm chiếc đại phủ cán dài, còn có thần tý nỏ thủ trên tường thành mã diện, cùng với trường xoa và thừng dài, đều đã chuẩn bị xong xuôi."

Đây đều là kinh nghiệm đúc kết của họ, được truyền thừa lại, không cần Trần Khánh phải nhắc nhở đặc biệt.

Trần Khánh lại nói với mọi người: "Lần thủ thành này không giống trước kia, ta không có phó tướng chỉ huy tác chiến cụ thể, ta vừa phải làm chủ tướng chỉ huy toàn cục, vừa phải làm phó tướng chỉ huy tác chiến cụ thể, có thể ta sẽ không quán xuyến hết được, cho nên mọi người phải gánh vác trọng trách của phó tướng, mỗi người phải phụ trách một khu vực của mình. Ta hy vọng trận thủ thành này sẽ cho ta thấy một nhóm đại tướng có thể độc lập tác chiến. Tất nhiên, đừng cố quá sức, có nguy hiểm hãy kịp thời cầu viện ta!"

Mọi người nhiệt huyết sôi trào, cùng nhau hô lớn: "Tuân theo lệnh của Đô thống!"

Trời vừa sáng, hai vạn quân do Khổng Ngạn Chu chỉ huy đã sát đến dưới thành Giang Lăng.

Khổng Ngạn Chu trong lịch sử là kẻ tàn bạo lạnh lùng, ti tiện vô sỉ, nhưng quan lộ của hắn lại hanh thông, rất được Ngụy Tề và nước Kim tin tưởng, cho đến chết vẫn sống rất tốt.

Điều này thực ra có liên quan đến một vài ưu điểm trong tính cách của hắn. Hắn là người nhẫn nhịn, dù bị sỉ nhục cũng có thể lặng lẽ chịu đựng, không nổi nóng lung tung mà đắc tội người khác.

Hơn nữa hắn rất có nhãn quan, giỏi xem xét thời thế. Hắn nhìn thấu chế độ văn quan của nhà Tống, những võ tướng như hắn dù có bản lĩnh đến đâu cũng phải chịu sự tiết chế của văn quan. Ngụy Tề không có văn quan kìm kẹp võ tướng, nên hắn quyết đoán đầu hàng Ngụy Tề. Khi Ngụy Tề sắp diệt vong, hắn lại không chút do dự quay sang đầu hàng nước Kim.

Mặt khác, hắn cũng giỏi cầm quân đánh trận. Quân đội của hắn tuy quân kỷ cực kém, đi đến đâu cũng phóng túng binh sĩ cướp bóc bách tính, cưỡng hiếp phụ nữ, khiến bách tính căm thù tận xương tủy, nhưng binh sĩ của hắn lại rất hài lòng, trung thành tuyệt đối với hắn, trên chiến trường sẵn sàng liều mạng vì hắn, sức chiến đấu rất mạnh.

Lần này Hoàn Nhan Xương sắp xếp cho hắn phụ trách đánh Giang Lăng, Hoàn Nhan Xương cũng biết Khổng Ngạn Chu thích thả lỏng binh sĩ đốt giết cướp bóc, nên đã giao hẹn với hắn: từ Dĩnh Châu đến Giang Lăng phải tới nơi trong vòng ba ngày, không được dọc đường cướp bóc thành trì làm chậm trễ thời gian. Nhưng đồng thời cũng hứa với Khổng Ngạn Chu, chỉ cần hắn hạ được thành Giang Lăng, mặc sức cho hắn cướp bóc trong thành ba ngày.

Khổng Ngạn Chu dẫn quân chạy suốt một mạch, quả thực không đi cướp bóc các huyện dọc đường, nhưng ở hai bên quan đạo, họ vẫn cướp bóc heo dê gà vịt, làm nhục phụ nữ. Sự tàn bạo ăn sâu vào xương tủy này là không thể thay đổi.

Khổng Ngạn Chu tất nhiên biết Trần Khánh không ở trong thành Giang Lăng, đã dẫn kỵ binh đi cứu viện sào huyệt huyện Ba Lăng rồi. Trong thành Giang Lăng chỉ có sáu ngàn tân binh trấn giữ, hắn tự tin có thể hạ thành trong hai ngày.

Thuyền vận chuyển quân nhu còn chưa tới, Khổng Ngạn Chu liền hạ lệnh cho hai vạn quân tại chỗ nghỉ ngơi, còn hắn thì dẫn hơn mười vị tướng lĩnh đi xem xét thành Giang Lăng, nghiên cứu phương pháp công thành.

Thành Giang Lăng tuy không bằng thành Tương Dương, nhưng nó cũng là yếu địa chiến lược trên sông Trường Giang, tường thành được xây dựng cao lớn kiên cố, chu vi hơn ba mươi dặm, hào nước xung quanh khá rộng, rộng tới hơn hai mươi trượng, cần phải dựng cầu phao.

Khổng Ngạn Chu xem một vòng, chỉ có phía chính Bắc là có thể công đánh, phía Đông và phía Tây dưới thành đất quá hẹp, binh sĩ không đứng được. Nếu hắn có chiến thuyền ba ngàn thạch thì có thể lợi dụng thuyền để từ hai phía Đông Tây lên thành, đáng tiếc là hắn không có, còn phía Nam thì quá gần bến tàu, không bày ra được chiến trường.

Khổng Ngạn Chu lại nhìn lên đầu thành, trên đó đầy rẫy binh sĩ, hắn lạnh lùng hừ một tiếng, nói với hai bên: "Giết vào thành, không nhận đầu hàng, hàng binh giết sạch không tha!"

Tâm phúc đại tướng của hắn là Lý Tú dẫn năm ngàn binh sĩ hộ tống lương thuyền đến huyện Trường Thọ, kết quả bị quân Trần Khánh giết sạch không tha, mối thù này hắn ghi tạc trong lòng. Đúng như việc Trần Khánh muốn giết sạch quân đội của hắn, hắn cũng tuyệt đối không tha cho bất kỳ thuộc hạ nào của Trần Khánh.

Đến giữa trưa, đội thuyền quân nhu của hắn dọc theo sông Hạ đến huyện Giang Lăng. Những chiếc thuyền quân nhu này thực ra chính là đội lương thuyền của bộ hạ Lý Tú trước đó, vốn neo đậu ở huyện Trường Thọ. Trần Khánh đã bàn giao chúng cho Lý Cương, nhưng Lý Cương rút lui vội vàng, không kịp đốt cháy chúng, lại bị quân Ngụy Tề đoạt lại, dùng để vận chuyển quân nhu lương thảo.

Quân nhu tới nơi, Khổng Ngạn Chu liền hạ lệnh lập đại doanh, dựng hàng rào, xây tháp canh, đào hào, từng chiếc lều trại xuất hiện trong đại doanh.

Trần Khánh nhìn thấy rõ ràng trên đầu thành, hắn thầm gật đầu. Thảo nào Vương Ngạn lại chết trong tay Khổng Ngạn Chu này, nhìn cách hắn lập doanh trại là biết, rất có chương pháp, tỉ mỉ không chút sơ hở. Người này quả thực là nhân tài, đáng tiếc kẻ như vậy càng có bản lĩnh thì tác hại càng lớn.

Trần Khánh quay đầu hỏi Triệu Bình, bộ tướng cũ của Vương Ngạn: "Ngươi ở Kinh Tương nhiều năm, chắc là hiểu rõ Khổng Ngạn Chu này chứ!"

"Ti chức chỉ biết hắn là người tàn bạo, cực kỳ háo sắc. Năm Kiến Viêm thứ tư, hắn dẫn quân trấn áp Chung Tương, Dương Yêu, giết chết Chung Tương, sau đó thả lỏng binh sĩ cướp bóc Nhạc Châu và Đàm Châu, tội ác tày trời, cũng dẫn đến việc Dương Yêu được bách tính ủng hộ mà nhanh chóng lớn mạnh. Triều đình niệm tình hắn chém đầu Chung Tương, nên lấy công bù tội, không truy cứu hắn, nhưng cũng không ban thưởng bất cứ thứ gì. Hắn từ đó sinh lòng oán hận sâu sắc với triều đình.

Ngoài ra, hắn trái quy định chiêu mộ rất nhiều quân đội ở phủ Tương Dương và Dĩnh Châu, nghe nói vượt quá hai vạn người, nhưng không hiểu sao không bị đàn hặc. Tuyên phủ sứ vốn định tước đoạt quân đội của hắn để hỏi tội, vừa hay quân Ngụy Tề nam xâm, hắn lại thoát được một kiếp. Ước chừng hắn cũng biết mình khó thoát tội, nên đã đầu hàng quân Ngụy Tề, được phong làm Đô thống chế, Tương Dương quận công."

"Sức chiến đấu quân đội của hắn thế nào?" Trần Khánh lại hỏi.

"Rất hung hãn. Vương tri phủ từng nói, quân đội của hắn nếu đầu hàng quân Ngụy thì sẽ là tổn thất của quân Tống, nên mới dẫn quân chạy đến Tương Dương cứu viện, không ngờ rơi vào bẫy của Khổng Ngạn Chu. Ngoài ra, Đô thống cần lưu ý Bạch Giáp quân của hắn."

"Bạch Giáp quân là gì?" Trần Khánh khó hiểu hỏi.

"Đó là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của hắn, vô cùng hung tàn, khoảng ba ngàn người, bình thường sẽ không xuất chiến. Không biết lần này hắn có phái ra không?"

Trần Khánh bật cười: "Trong mắt hắn, chúng ta chỉ là sáu ngàn tân binh, thực lực yếu kém. Nếu hắn muốn tốc chiến tốc thắng, chắc chắn sẽ phái đội quân này ra."