Trần Khánh thúc ngựa tiến lên, Hô Diên Thông nghênh đón hành lễ nói: "Khởi bẩm Đô thống, ba tên lính đào ngũ kia, ti chức đã có tin tức rồi!"

Trần Khánh hơi ngẩn ra: "Ngươi vẫn còn đang điều tra chuyện này sao?"

Hô Diên Thông gật đầu: "Trong lòng không cam tâm ạ! Ta đã phái ba đội binh sĩ đi tìm bọn họ, kết quả e là không ổn lắm!"

"Đều chết cả rồi sao?"

"Chết một tên, có lẽ là gặp phải sói, nhưng hai tên còn lại đã bị quân Kim bắt được."

"Quân Kim! Ý ngươi là đội quân Kim đến trao đổi con tin kia?"

"Chính là bọn chúng!"

Trần Khánh khẽ nhíu mày: "Tin tức này xác thực không? Sao lại biết được?"

"Là một nông dân địa phương nói, ông ta bảo chính mắt nhìn thấy trong đội ngũ quân Kim có hai tên lính Tống, hai tay bị trói ngược sau lưng, cưỡi trên lưng ngựa, bị quân Kim áp giải. Một cao một thấp, chắc chắn chính là hai tên đào ngũ kia."

Nói đến đây, Hô Diên Thông vô cùng lo lắng: "Hai tên này chắc chắn sẽ tiết lộ một số bí mật, chúng ta có cần phải điều chỉnh gì không?"

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chuyện này để ngày mai trong buổi nghị sự quân vụ sẽ thảo luận cụ thể. Ngươi cần điều tra chi tiết xem hai tên lính này rốt cuộc biết được bao nhiêu?"

"Ti chức tuân mệnh!"

Hô Diên Thông cúi người hành lễ rồi rời đi.

Trần Khánh ngày càng cảm nhận rõ rệt rằng, chiến tranh đã không còn xa bọn họ nữa.

Kết quả điều tra của Hô Diên Thông là tốt xấu đan xen. Hai tên lính bị bắt dù sao cũng chỉ ở lại Cam Tuyền Bảo có bảy ngày, thời gian rất ngắn, bọn chúng chỉ biết một số thứ mang tính thường thức, ví dụ như quân số quân Tống ước chừng bao nhiêu, vị trí doanh trại, vị trí kho lương, tình hình trang bị của binh sĩ bình thường, hay nhà cửa trong thành chủ yếu là nhà đá, vân vân.

Nhưng những thứ chi tiết thì bọn chúng không biết, như lương thực có bao nhiêu, có vũ khí phòng ngự gì, có bao nhiêu giếng nước, quân số mỗi binh chủng là bao nhiêu.

Mọi người nhất trí cho rằng, chỉ cần điều chỉnh quân số và thời gian trực đêm, cơ bản sẽ không có ảnh hưởng gì. Còn về vị trí doanh trại và kho lương, những thứ này đứng trên núi Nguyệt Nha là có thể nhìn thấy, không thể coi là bí mật gì.

Đề nghị tăng tốc chuẩn bị chiến tranh của Trần Khánh cũng nhận được sự đồng thuận của mọi người.

Vài ngày sau, quân đội của người Nữ Chân vẫn chưa tới, ngược lại đặc sứ của triều đình đã đến trước.

Đặc sứ tên là Vương Củng, giữ chức Lễ bộ Lang trung. Ông ta đến vì hai việc: thứ nhất là tuyên đọc thánh chỉ, phong Trần Khánh làm Hi Hà lộ Tiết độ sứ, đồng thời đại diện cho Thiên tử ban tiết việt cho Trần Khánh; việc thứ hai chính là vì hàng trăm cung phi cung nữ đã chuộc về.

Trần Khánh bày hương án trước trung quân trướng trong doanh trại, chính thức tiếp nhận tiết phù của Thiên tử, trở thành Hi Hà lộ Tiết độ sứ. Vợ của Trần Khánh là Lữ Tú cũng nhận được sách phong cáo mệnh, được phong làm Nhị đẳng Quận phu nhân.

Ngay sau đó, Vương Củng lại tuyên đọc các quyết định thăng chức của Lại bộ. Hầu hết các tướng lĩnh đều được thăng chức, quan giai lên hai cấp. Vợ của Trịnh Bình, Dương Nguyên Thanh, Dương Tái Hưng, Lưu Thôi cũng nhận được cáo mệnh, có thể coi là một đợt bổ nhiệm khiến ai nấy đều vui mừng.

Trần Khánh ngay lập tức mở tiệc trong doanh trại để chiêu đãi Vương Củng cùng tùy tùng, tẩy trần cho họ. Thực tế, Vương Củng ở Cam Tuyền Bảo thời gian sẽ không quá dài, chỉ vài ngày, nhưng dù sao ông ta cũng đại diện cho triều đình, mặt mũi phải làm cho chu toàn.

Đặc sứ ngoài Vương Củng ra còn có phó sứ Lưu Kính. Lưu Kính giữ chức Đại lý tự Chủ bộ, trông gầy gò khô héo, mặt mày hung ác, hoàn toàn khác với một Vương Củng tươi cười hòa ái. Hơn nữa, Lưu Kính trầm mặc ít nói, ánh mắt âm trầm, trái ngược hoàn toàn với một Vương Củng nói cười vui vẻ, rất biết ăn nói.

Cho nên trên bàn tiệc, cơ bản không ai để ý đến Lưu Kính, các tướng đều mời rượu Vương Củng. Mọi người uống là loại rượu sữa dê mua từ chỗ người Khương, rượu rất mạnh, hậu vị sâu. Vương Củng mới uống được ba bát đã đổ gục, lúc này món chính còn chưa lên.

Hai tùy tùng đỡ Vương Củng về đại trướng ngủ.

Trần Khánh cười hỏi Lưu Kính: "Hình như tửu lượng của Vương sứ quân không tốt lắm, đúng không?"

Lưu Kính cười nhạt: "Ông ta có biệt danh là "Tam bôi đảo" (ba chén là đổ). Đầu năm tại triều yến, quan gia mời quần thần một chén rượu, ông ta uống; sau đó ông ta đi mời Tần tướng công rượu, lại uống chén thứ hai; nhưng bên cạnh là Trương tướng công, ông ta lại không thể không mời, thế là uống chén thứ ba. Kết quả còn chưa kịp về chỗ ngồi đã đổ gục, bị thị vệ khiêng ra ngoài. Lần này mời ông ta ba bát rượu mới đổ, đã là rất nể mặt Tiết độ sứ rồi."

"Tiếc thật, món chính còn chưa lên mà!"

"Ha ha! Vương sứ quân không phải đến đây để ăn cơm."

Tuy chỉ là một câu nói bình thường, nhưng Trần Khánh luôn cảm thấy trong lời nói của Lưu Kính có ẩn ý.

Lúc này, Lưu Kính cười đầy thâm ý: "Nghe nói Tiết độ sứ làm "ổ" (窝子 - thuật ngữ câu cá, chỉ việc rải mồi dẫn dụ) rất giỏi, ta muốn thỉnh giáo một chút!"

Trần Khánh lập tức ngẩn ra, thuật ngữ "làm ổ" này đối phương không nên biết mới đúng chứ?

Trần Khánh liền thăm dò hỏi: "Lưu Chủ bộ cũng thích câu cá sao?"

Lưu Kính lắc đầu: "Ta chưa bao giờ câu cá!"

Trần Khánh lập tức hiểu ra, Lưu Kính này là người của Lữ Di Hạo. Ông ta không câu cá mà lại thỉnh giáo mình làm "ổ", đây là đang ám hiệu với mình.

Trần Khánh nhìn thấy bên cạnh vẫn còn vài tùy tùng của Vương Củng, trong lòng đã hiểu rõ.

Trần Khánh ghé tai nói nhỏ vài câu với thân binh, thân binh gật đầu đi xuống.

Không lâu sau, một nhóm đại tướng đi lên, luân phiên mời rượu vài tùy tùng của Vương Củng, mỗi người một bát lớn. Bốn tên tùy tùng làm sao chống đỡ nổi, chỉ chốc lát sau đã lần lượt bị chuốc say gục xuống, được binh sĩ đỡ đi nghỉ. Trong đại trướng chỉ còn lại một mình Lưu Kính.

Lưu Kính lúc này mới đưa mắt ra hiệu cho Trần Khánh, hai người bước ra ngoài đại trướng. Lưu Kính nói nhỏ với Trần Khánh: "Bề ngoài ta là người của Tần tướng công, nhưng thực tế ta là môn sinh của Lữ công."

Trần Khánh chợt hiểu ra, thảo nào ông ta cẩn thận như vậy, hóa ra là tai mắt mà Lữ Di Hạo cài cắm bên cạnh Tần Cối.

Trần Khánh gật đầu: "Ta hiểu rồi!"

Nói đoạn, Lưu Kính lấy ra một phong thư đưa cho Trần Khánh: "Đây là thư Lữ công gửi cho Đô thống."

Trần Khánh cất thư đi, cười hỏi: "Lưu Chủ bộ có lời gì muốn nói với ta?"

Lưu Kính nói nhỏ: "Vương Củng có hai nhiệm vụ: thứ nhất là đến tìm nhược điểm của Đô thống; thứ hai, Thái hậu không cho phép cung phi cung nữ quay về Lâm An. Vương Củng định đưa bọn họ đến Ba Thục rồi an trí tại chỗ, nhưng yêu cầu đưa Hiển Đức Đế cơ về Lâm An."

"Ông ta muốn tìm nhược điểm gì của ta?"

"Nhược điểm bất kính với triều đình và quan gia, còn có nhược điểm vượt quá lễ chế. Ví dụ như quy cách xe ngựa vượt quá tể tướng, nhà ở cũng to hơn tể tướng. Đô thống đừng xem thường chuyện nhà ở, Lâm An hiện nay căng thẳng nhất chính là nhà ở. Ví dụ một quan địa phương ở phủ đệ mấy chục mẫu, chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù chung của văn võ bá quan triều đình. Không ai muốn chỉnh ngươi thì không sao, nhưng nếu có người muốn lấy nó ra làm bài, thì bóp đâu trúng đó. Quan gia vì để bình ổn công phẫn cũng phải bãi miễn ngươi thôi."

Trần Khánh gật đầu cười: "Nhà ở của ta còn chưa đến mức thành kẻ thù chung của triều đình, nhưng nếu Vương Củng quay về nói bậy thì sao?"

"Điều đó thì không đâu. Ông ta dám quay về nói bậy, lần sau người khác cũng sẽ dùng cách này để đối phó với người của Tần tướng công. Đây là quy tắc cơ bản của triều đình, có thể thêm mắm dặm muối, nhưng không được vô căn cứ."

Trần Khánh lặng lẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi."

"Ta sợ ngày mai không có cơ hội nói, nên bây giờ nhắc nhở ngươi, nắm bắt cơ hội tối nay, có thể sửa thì mau sửa, đừng để ông ta nắm được bất kỳ nhược điểm nào. Ta phải giả say quay về đây, không làm chậm trễ thời gian của Đô thống nữa!"

Lưu Kính quay về không bao lâu liền giả say đổ gục. Vì khách khứa đã về hết, tiệc tẩy trần cũng tan.

Trần Khánh trở về nhà, giao bức thư cho Lữ Tú. Thư là viết cho cháu gái, Trần Khánh đương nhiên phải giao cho vợ.

Lữ Tú xem xong thư nói với Trần Khánh: "Ông nội nói, muốn chàng cẩn thận tên Vương Củng này, ông ta là kẻ "cười trong dao giấu", đừng để ông ta nắm được nhược điểm."

Trần Khánh trầm ngâm nói: "Phó sứ Lưu Kính là người của ông nội nàng, ông ta đã nói với ta rồi. Ta ở đây không có nhược điểm gì, ta thực ra chỉ lo một chuyện."

Lữ Tú ngẩn ra: "Tại sao?"

"Ta lo cho Triệu Xảo Vân!"

Lữ Tú sững sờ: "Vì sao?"

"Vương Củng sẽ không đưa cung phi cung nữ về Lâm An, đây là ý của Vi Thái hậu. Nếu bọn họ không chịu đi, ông ta còn cầu còn không được. Nhưng ông ta phải đưa Triệu Xảo Vân về Lâm An, dù sao nàng ấy cũng là Đế cơ, là em gái của quan gia, quan gia chắc chắn muốn nàng ấy quay về."

"Nhưng Xảo Vân không chịu quay về!"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó. Nàng biết đấy, Triệu Xảo Vân chỉ là bề ngoài yếu đuối, nhưng trong xương cốt lại là một nữ tử cương liệt. Nếu ép buộc nàng ấy quay về, ta lo nàng ấy sẽ làm ra những hành động cực đoan."

Lữ Tú trợn mắt: "Chàng lo nàng ấy sẽ..."

Trần Khánh gật đầu: "Ta thực sự lo nàng ấy sẽ lấy cái chết để bày tỏ chí hướng!"

Lữ Tú đương nhiên biết, nếu Triệu Xảo Vân tìm chết, tội danh của chồng nàng sẽ rất lớn, đàn hặc bãi chức còn là nhẹ.

Nàng lập tức lo lắng: "Vậy phải làm sao đây?"

Trần Khánh chắp tay đi lại mấy bước: "Ta nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ còn một cách!"

Trần Khánh ghé tai nói nhỏ vài câu với Lữ Tú, Lữ Tú gật đầu liên tục: "Cách này hay, ta đi tìm nàng ấy ngay đây!"