Trần Khánh không định đánh đắm chiến thuyền chính của địch, hắn dự định bắt sống Từ Vân giao cho Lý Cương, coi như là một lời giải trình, tránh để Lý Cương lại nói hắn lạm sát kẻ vô tội. Những quan văn này đạo đức giả vô cùng, khi đám thủy quân này tàn sát cả tòa huyện thành Vu Hồ, thì họ lại chẳng thấy lên tiếng khiển trách.

Trong mắt Trần Khánh, khoảnh khắc bốn ngàn thủy quân Minh Châu giết vào huyện thành Vu Hồ, vận mệnh của chúng đã được định đoạt. Pháp độ triều đình và đạo đức của quan văn chẳng liên quan gì đến hắn, hắn Trần Khánh chỉ muốn thay trời hành đạo.

Hai chiến thuyền trên mặt sông ngày càng tiến lại gần nhau. Từ Vân nghiến răng nghiến lợi, gào lên: "Đâm chìm nó cho ta!"

Chiến thuyền của hắn chỉ ba ngàn thạch, chiến thuyền đối phương lại tới năm ngàn thạch, rõ ràng là hắn sẽ bị đâm chìm, nhưng hắn cũng muốn đâm đối phương trọng thương.

Lúc này, một trăm năm mươi binh sĩ trên thuyền Trần Khánh đã chuẩn bị sẵn sàng, tay cầm đại thuẫn và đoản mâu, chờ đợi một trận kịch chiến với đối phương.

Binh lực đối phương khoảng chừng một trăm người, chỉ kém quân Tống một chút, nhưng nếu Trần Khánh tham chiến, thì tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt.

Khi hai con thuyền còn cách nhau mười trượng, chiến thuyền lớn của quân Tống hơi nghiêng sang phải, vốn dĩ là đâm trực diện, nay biến thành lướt qua vai nhau. Lý Sư Hoành hét lớn một tiếng, dùng móc sắt móc chặt lấy mạn thuyền đối phương.

Trần Khánh quát lớn: "Giết lên đó!"

Một trăm năm mươi quân đoản mâu đại thuẫn lần lượt nhảy lên chiến thuyền đối phương. Một trăm binh sĩ địch cũng gào thét vung đao xông tới, hai bên bùng nổ kịch chiến trên hai con thuyền lớn.

Nhưng Trần Khánh quan tâm nhất vẫn là chủ tướng đối phương - Từ Vân. Hắn không dùng hỏa dược hay dầu hỏa để tác chiến, mà áp dụng lối đánh kiểu hải tặc nguyên thủy nhất, chính là để bắt sống Từ Vân.

Tìm một vòng, Trần Khánh cuối cùng cũng nhìn thấy chủ tướng đối phương, một nam tử trung niên mặc giáp trụ, tay cầm đại đao, đang kịch chiến với Lý Sư Hoành. Võ nghệ của hắn rất cao cường, đánh cho Lý Sư Hoành phải liên tục lùi bước.

"Để ta!"

Trần Khánh vung Phương Thiên Họa Kích, đỡ lấy đại đao của đối phương. Lý Sư Hoành nhân cơ hội lùi lại, thoát khỏi đao pháp đoạt mạng liên hoàn của đối phương.

"Ngươi là kẻ nào?"

Từ Vân thấy đối phương phá giải đao pháp của mình dễ dàng như vậy, không khỏi kinh ngạc.

"Ngươi chính là Thống chế thủy quân Minh Châu, Từ Vân?" Trần Khánh hỏi ngược lại.

"Ta là Từ Vân, rốt cuộc ngươi là kẻ nào?"

Trần Khánh cười nhạt: "Tại hạ là Trần Khánh của Tây Quân!"

Đồng tử Từ Vân co rút lại thành một đường thẳng. Hắn thực sự không ngờ lại gặp Trần Khánh danh chấn thiên hạ ở nơi này, mà lại là trong một trận thủy chiến.

Hắn bỗng cười lớn: "Lấy được đầu ngươi, chẳng phải ta có thể nhận mười vạn quan tiền thưởng sao?"

"Không sai, ngươi còn được phong Vạn Hộ, biết đâu còn có thể thay thế Lưu Dự làm hoàng đế." Trong mắt Trần Khánh tràn đầy vẻ châm chọc.

Từ Vân bỗng thẹn quá hóa giận, hắn không nói một lời, hung hăng chém một đao vào cổ Trần Khánh. Trần Khánh vung kích va chạm, kích này lực cực mạnh, hai món binh khí cứng đối cứng va vào nhau, chỉ nghe "Đoàng!" một tiếng vang lớn, Từ Vân kêu thảm một tiếng, hai cánh tay như thể bị gãy lìa, đại đao bay ra ngoài.

Lực đạo khổng lồ khiến Từ Vân lùi lại hai bước, ngã bệt xuống boong tàu. Không đợi hắn đứng dậy, mũi kích của Trần Khánh đã dí vào yết hầu hắn, lạnh lùng nói: "Nhúc nhích thêm cái nữa, ta chém đứt cổ ngươi!"

Mấy thân binh ùa lên, đè Từ Vân xuống, trói chặt lại, lại dùng vải nhét vào miệng, dùng túi đen trùm đầu, đưa hắn xuống khoang thuyền.

Lúc này, Trần Khánh bắt đầu cuộc tàn sát binh sĩ trên thuyền. Từ Vân bị bắt, nhưng thủ hạ của hắn không có cơ hội sống sót, tất cả đều bị chém giết không còn một mống, ngay cả hơn chục tên lính nhảy xuống sông cũng bị loạn tiễn bắn chết giữa dòng.

Trên mặt sông phía xa là một biển lửa, tiếng nổ không dứt truyền tới. Những chiếc xe thuyền của quân Tống chiếm ưu thế tuyệt đối đã tạo thành thế áp đảo trước mười sáu chiến thuyền địch. Chưa đầy một canh giờ, chiến thuyền cuối cùng chìm xuống đáy sông, mặt nước đầy rẫy thi thể, không một ai trốn thoát.

Giấc mộng vinh hoa phú quý của Từ Vân cuối cùng đã tan vỡ. Trong trận thủy chiến này, dù quân Tống chiếm ưu thế hoàn toàn, nhưng cũng phải trả cái giá là tám chiếc xe thuyền bị đâm chìm, hơn bốn trăm người tử trận.

Trần Khánh lập tức lệnh cho Trịnh Bình dẫn năm mươi chiếc xe thuyền dọc theo Hán Thủy tiến về phía bắc, nhất định phải giành lại bốn mươi chiến thuyền đang tiến về Tương Dương.

Số chiến thuyền còn lại đưa Trần Khánh và năm ngàn binh sĩ lên bờ gần thành Thương Hán Dương, sau đó đội thuyền vượt sông sang Giang Hạ, bờ bắc Trường Giang từ nay không còn một chiến thuyền nào nữa.

Trần Khánh dẫn năm ngàn binh sĩ hội quân cùng một vạn kỵ binh tại trấn Thạch Giới, cách phía đông bắc huyện Hán Dương khoảng ba mươi dặm. Đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, Trần Khánh lại phái thám báo tìm cách liên lạc với bên trong thành Hán Dương.

Đến giữa trưa, Lý Cương vội vã chạy đến cửa thành phía đông, thủ tướng cửa đông là Tôn Chí trình lên một phong thư buộc vào mũi tên cho Lý Cương.

"Tuyên phủ sứ, là thư của Trần Đô thống!"

Lý Cương vội mở thư ra, đọc từ trên xuống dưới một lượt, nội dung trong thư khiến ông vui mừng khôn xiết. Trần Khánh đã tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân của Khổng Ngạn Chu tại Giang Lăng, lại phá hủy đội thuyền của địch, bắt sống Thống chế Minh Châu Từ Vân, kẻ đã đầu hàng quân Ngụy Tề, hiện đang dẫn một vạn năm ngàn quân đóng tại trấn Thạch Giới cách phía đông bắc ba mươi dặm.

Lý Cương cười nói với phó tướng Giải Tiềm: "Một vạn năm ngàn quân của Trần Khánh đã đến trấn Thạch Giới, vòng vây Hán Dương sắp được giải rồi!"

Giải Tiềm giữ chức Kinh Nam trấn phủ sứ, Đô thống chế, là danh tướng số một bên cạnh Lý Cương. Lý Cương dù sao cũng là quan văn, chỉ huy đại cục thì được, nhưng cầm quân đánh trận cụ thể thì kém xa, mấy vạn quân đều do Giải Tiềm thực tế thống lĩnh.

Những lần quân Ngụy Tề tấn công thành cũng đều do Giải Tiềm dẫn quân đánh bại.

Giải Tiềm trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuyên phủ sứ, hôm nay quân Ngụy Tề không tấn công thành, chắc chúng cũng đã biết Trần Đô thống tới."

Lý Cương cũng cho rằng là lý do này, ông biết quân Ngụy Tề rất sợ kỵ binh của Trần Khánh, nay Trần Khánh dẫn kỵ binh giết quay trở lại, Đổng Tiên còn có thể cầm cự được bao lâu?

"Ta đang cân nhắc, có nên phái binh ra ngoài cùng Trần Khánh tác chiến, đánh bại đối phương hay không!"

"Là yêu cầu của Trần Đô thống sao?"

Lý Cương gật đầu: "Hắn hy vọng ta cho hắn một vạn quân tinh nhuệ, hắn sẽ bày trận quyết chiến với quân địch. Ý của Giải Đô thống thế nào?"

Giải Tiềm suy nghĩ rồi nói: "Chúng ta hiện còn hai vạn ba ngàn quân, có thể đưa một vạn quân dự bị cho hắn, chức vụ của mạt tướng dùng một vạn ba ngàn người hoàn toàn có thể giữ vững thành Hán Dương."

Lý Cương chỉ sợ Giải Tiềm suy nghĩ nhiều, không chịu chia binh, không ngờ ông ta lại đồng ý ngay, trong lòng vui mừng khôn xiết, vội nói: "Trận bảo vệ Hán Dương lần này nếu thắng lợi, ta nhất định sẽ tấu lên triều đình ghi nhận công lao thủ thành Hán Dương của Giải Đô thống!"

"Đa tạ Tuyên phủ sứ, e rằng không chỉ là công lao của một mình mạt tướng."

"Ta đương nhiên biết, Phó Đô thống Lưu Hồng Đạo kiên thủ thành Thương, còn có Chiết Ngạn Chất đảm bảo hậu cần đắc lực, đều là công lao chung của mọi người, ta sẽ không quên."

Lúc này, Phó sứ Chiết Ngạn Chất vội vã chạy tới, chắp tay nói: "Tuyên phủ sứ tìm tôi?"

Chiết Ngạn Chất trước đó giữ chức Hồ Nam An phủ sứ, chịu trách nhiệm tiêu diệt Dương Yêu, nhưng vì quan hệ giữa ông và Đô thống chế Vương Tiết rất tệ, nội bộ lục đục liên miên dẫn đến thất bại trong việc tiễu phỉ, Vương Tiết bị giáng chức, còn Chiết Ngạn Chất được đổi sang làm Hồ Quảng Tuyên phủ phó sứ, cùng với Giải Tiềm trở thành cánh tay đắc lực của Lý Cương.

Một vạn quân dự bị hiện nay chính là do Chiết Ngạn Chất huấn luyện và thống lĩnh.

Lý Cương nói với ông: "Trần Khánh đã đến, hắn chuẩn bị quyết chiến với quân địch, nhưng binh lực hơi thiếu, muốn ta phái một vạn quân hỗ trợ hắn."

Chiết Ngạn Chất vội nói: "Mạt tướng nguyện thống binh đi cùng!"

Lý Cương ra hiệu cho Giải Tiềm, Giải Tiềm thức thời rời đi.

Lý Cương đi đến đầu thành, hồi lâu sau mới nói với Chiết Ngạn Chất: "Thực ra ta không muốn để ngươi thống binh đi, chức quan của ngươi cao hơn Trần Khánh, ta sợ ngươi không thể chấp nhận sự chỉ huy của hắn. Nhưng trớ trêu thay, đội quân này lại do chính ngươi huấn luyện và thống lĩnh, ngươi hiểu rõ họ nhất. Ta lại sợ Trần Khánh không chỉ huy được đội quân này, ảnh hưởng đến quyết chiến. Chiết Phó sứ, ta rất khó xử."

Chiết Ngạn Chất không chỉ là Hồ Quảng Tuyên phủ phó sứ, mà còn là Long Đồ Các trực học sĩ từ tam phẩm, đồng thời cũng là danh tướng thiên hạ. Trần Khánh không chỉ chức quan thấp hơn ông, danh vọng cũng là lớp hậu sinh. Để Chiết Ngạn Chất chỉ huy Trần Khánh thì chắc chắn không được, nhưng để Trần Khánh chỉ huy Chiết Ngạn Chất thì Lý Cương lại thấy không thỏa đáng, nên mới khó xử như vậy.

Chiết Ngạn Chất mỉm cười: "Thực ra cũng chẳng phải là Trần Khánh chỉ huy mạt tướng, hai người chúng ta là phối hợp tác chiến, chỉ là do tôi phối hợp với hắn thôi, Tuyên phủ sứ không cần lo lắng. Vả lại, tôi cũng đã nghe danh hiển hách của Trần Khánh từ lâu, được cùng sát cánh chiến đấu với hắn cũng là vinh hạnh của tôi."

"Chiết Phó sứ nghĩ được như vậy khiến ta rất an lòng. Vậy đi! Ta bổ nhiệm ngươi làm Hán, Phục trấn phủ sứ, Hán Dương quân Đô thống chế, thống lĩnh một vạn quân Hán Dương phối hợp với Trần Khánh tác chiến."