Trong đêm tối, bóng người chập chờn trên hào nước bao quanh thành. Hàng ngàn binh sĩ đang khẩn trương dựng cầu phao. Trên mặt thành, tên bay như mưa, liên tục có người trúng tên kêu thảm thiết rồi ngã nhào xuống hào.

Đây là lần đầu tiên sáu ngàn tân binh được thực chiến. Tiếng kêu gào thảm thiết bên ngoài thành kích thích thần kinh của mỗi người, khiến binh sĩ vô cùng phấn khích. Họ không ngừng tìm kiếm cảm giác, điều chỉnh tư thế, cố gắng để bản thân cũng có thể bắn hạ một tên địch.

Tuy nhiên, vì là ban đêm, tầm nhìn không rõ, binh sĩ đều bắn về phía những bóng người đang chuyển động, nên phần lớn mũi tên đều bắn trượt.

Trần Khánh đứng trên mặt thành quan sát cảnh bận rộn dưới kia. Chỉ huy sứ Vương Luân nói nhỏ: "Chi bằng dùng cầu lửa tấn công, thiêu rụi cầu phao của chúng!"

Trần Khánh lắc đầu: "Chúng ta cần dùng chiến tranh để mài giũa binh sĩ. Một đội quân tinh nhuệ được tôi luyện từ biển máu núi thây, chứ không phải được đào tạo mà thành."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Trần Khánh nói thêm: "Việc dựng cầu phao đã đến hồi kết, thông báo cho binh sĩ ngừng bắn, nghỉ ngơi tại chỗ!"

Mệnh lệnh được truyền xuống, cung tên trên mặt thành ngừng bắn. Tiến độ dựng cầu phao dưới thành cũng được đẩy nhanh. Đến canh hai, ba cây cầu phao đã hoàn thành. Hàng ngàn binh sĩ bỏ lại vài trăm thi thể, cũng rút lui như thủy triều.

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa hửng sáng, tiếng trống trận ầm ầm vang dội khắp cánh đồng. Từ đại doanh quân Ngụy Tề cách đó ba dặm, từng đội ngũ lần lượt tiến ra. Một vạn quân nhanh chóng dàn trận trên cánh đồng. Trong đội ngũ có hơn một trăm chiếc thang công thành, nhưng không có vũ khí công thành hạng nặng.

"Đô thống, đó chính là Bạch Giáp Quân!" Triệu Bình chỉ vào một đội quân ở góc tây bắc nói.

Trần Khánh cũng nhìn thấy. Đội quân đó có khoảng một ngàn người, đầu đội mũ trắng, mặc giáp trắng, ai nấy đều vóc dáng cao lớn, sát khí đằng đằng, trông vô cùng nổi bật giữa một vạn quân.

Nhưng so với Bạch Giáp Quân, Trần Khánh chú ý hơn đến trang bị của những binh sĩ khác. Đó đều là trang bị điển hình của quân Tống: giáp da, mũ sắt, tay cầm khiên tròn và giáo dài, không ít binh sĩ còn mang theo nỏ quân dụng.

Ngưu Cao khẽ thở dài: "Hơn một tháng trước họ vẫn là quân Tống, sao họ nỡ lòng tấn công chính quê hương mình?"

Trần Khánh lạnh lùng đáp: "Trong mắt họ, Giang Lăng chỉ là một miếng thịt béo bở. Ngoài tài sản và đàn bà ra, trong lòng họ làm gì còn quê hương tổ quốc?"

Trần Khánh nghiêm giọng ra lệnh: "Chuẩn bị sàng nỏ! Tướng quân Ngưu, chuẩn bị cung thủ thủ thành!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Ngưu Cao quay người xuống thành.

"Uuuuu——"

Tiếng tù và trầm đục vang lên. Hai ngàn quân nỏ phi thân lao lên. Họ cầm khiên lớn, đeo nỏ quân dụng, nhanh chóng chạy đến khoảng cách chừng một trăm năm mươi bước. Lúc này, năm trăm chiếc sàng nỏ đồng loạt phát hỏa, hai ngàn năm trăm mũi tên Hàn Nha mang theo sức mạnh xuyên thấu kim thạch bắn về phía đội cung nỏ địch.

Binh sĩ địch giơ khiên chống đỡ, nhưng khiên không chặn nổi sức xuyên phá của mũi tên sắt. Khiên và giáp da bị bắn thủng, binh sĩ quân nỏ liên tục kêu thảm ngã xuống.

Khổng Ngạn Chu coi như không thấy, vung chiến đao: "Tấn công!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận giục giã, kinh thiên động địa. Tám ngàn binh sĩ vác thang công thành ào ạt xông về phía mặt thành như thủy triều.

Trên mặt Khổng Ngạn Chu lộ vẻ cười khẩy. Hắn biết rõ quân Tống chỉ có sáu ngàn quân, mà việc điều khiển sàng nỏ đã chiếm mất một nửa. Quan trọng là sàng nỏ lên dây khá chậm, họ nhiều nhất chỉ có thể bắn hai lượt, chút thương vong đó không đáng lo ngại.

Đội quân nỏ của quân Ngụy Tề đã vào vị trí. Họ cắm phần dưới của khiên xuống đất, dùng gậy gỗ nhỏ chống đỡ, nấp sau khiên bắn tên lên mặt thành. Hơn một ngàn sáu trăm mũi tên nỏ bắn lên, tân binh kinh nghiệm chưa nhiều, né tránh chậm, ngay lượt này đã có hơn một trăm binh sĩ bị trúng tên.

Trần Khánh bình tĩnh ra lệnh: "Đừng quan tâm quân địch, nhắm vào cung nỏ thủ mà bắn!"

Những cung nỏ thủ này không chỉ đe dọa binh sĩ trên thành, mà còn là mối nguy lớn đối với dân binh trong thành.

Năm trăm chiếc sàng nỏ bắn lượt thứ hai, mục tiêu là đội hình quân nỏ ở cách một trăm năm mươi bước. Quân nỏ trở thành mục tiêu tĩnh, sát thương càng lớn. Hơn năm trăm cung nỏ thủ bị tên Hàn Nha bắn chết, máu tươi văng tung tóe.

Sắc mặt Khổng Ngạn Chu lập tức trở nên vô cùng khó coi. Hắn không ngờ sức sát thương của sàng nỏ trên thành lại kinh người đến vậy, hai lượt đã bắn chết một ngàn người. Thấy đối phương vẫn còn cơ hội bắn sàng nỏ lần nữa, hắn lập tức ra lệnh: "Cung nỏ thủ rút lui!"

Hơn một ngàn quân nỏ còn lại sợ hãi, nghe lệnh rút lui liền quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết. Nhưng chỉ vừa chạy được năm mươi bước, lượt sàng nỏ thứ ba đã bắn ra, hơn ba trăm binh sĩ quân nỏ trúng tên vào lưng, bị ghim chặt xuống đất.

Trần Khánh lập tức hạ lệnh: "Rút sàng nỏ, cung thủ thủ thành bắn!"

Sàng nỏ nhanh chóng được rút xuống, sáu ngàn binh sĩ nắm chặt giáo dài, chờ đợi quân địch tiến lên. Lúc này, Ngưu Cao hạ lệnh bắn.

"Bạch! Bạch! Bạch!" Tiếng thanh gỗ gõ dồn dập vang lên.

Một vạn dân phu xếp hàng trên khoảng trống trong thành đồng loạt kéo cung thủ thành, bắn tên ra ngoài. Dân phu chỉ được huấn luyện bắn cung nửa ngày, nhưng loại cung thủ thành này không cần độ chính xác, chỉ cần giữ góc nghiêng sáu mươi độ, bắn tên ra ngoài thành là được.

Một vạn mũi tên như châu chấu rợp trời đồng loạt bay lên không trung, tạo thành một đám mây tên, vượt qua mặt thành lao nhanh ra ngoài.

Lúc này, tám ngàn binh sĩ tạo thành ba con rồng dài đang lao nhanh trên cầu phao, đã có hai ngàn người vượt qua cầu, giơ cao thang công thành lao về phía tường thành.

Đúng lúc đó, đám mây tên rợp trời xuất hiện, rồi lập tức lao xuống, dày đặc bắn vào quân Ngụy Tề ngoài thành. Tên bắn vèo vèo, phần lớn rơi xuống nước, nhưng cũng có hàng ngàn mũi rơi trúng cầu phao và bờ. Quân Ngụy Tề không kịp trở tay, lập tức người ngã ngựa đổ, hàng trăm binh sĩ rơi xuống nước.

Nhưng kết quả không lý tưởng lắm, một vạn mũi tên chỉ bắn chết hơn ba trăm binh sĩ địch. Đó là do mặt hào quá rộng, quân địch không thể tạo thành hiệu ứng tập trung, còn những quân địch tập trung thì lại sát tường thành, cung tên trong thành không bắn tới góc đó được.

Hơn một trăm chiếc thang công thành lần lượt gác lên tường thành. Trần Khánh liếc nhìn chiếc thang trước mắt, phần thanh ngang trên đỉnh được làm bằng gỗ, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng là Hoàn Nhan Xương đã quên mất tuyệt kỹ thang phá của chính mình.

Không cần Trần Khánh ra lệnh, các chỉ huy sứ, phó chỉ huy sứ đều là những lão binh bước ra từ biển máu núi thây. Theo sự sắp xếp của họ, các tay rìu đồng loạt giơ rìu lớn bổ vào thanh ngang.

Hơn sáu ngàn quân Ngụy Tề đã vượt qua cầu phao, tập trung dày đặc dưới chân tường. Tiên phong quả nhiên là Bạch Giáp Quân, họ phân tán trên hàng chục chiếc thang công thành, ai nấy đều vóc dáng hung hãn, miệng ngậm đao, một tay cầm khiên, sát khí đằng đằng leo lên, theo sau là đông đảo quân Ngụy Tề.

Cuộc phản công của quân Tống bắt đầu. Những khúc gỗ lăn khổng lồ mang theo hàng ngàn thùng dầu lửa từ trên đầu quân Ngụy Tề giáng xuống. Dầu đen chảy tràn lan, có kẻ phản ứng kịp liền hoảng sợ hét lớn. Hàng chục ngọn đuốc ném xuống, "ầm" một tiếng, ngọn lửa dưới thành bùng lên, vô số người bị thiêu cháy.

Dưới tường thành hỗn loạn tột cùng, rất nhiều binh sĩ đang cháy như những con ruồi không đầu, cắm đầu lao xuống hào nước.

Trần Khánh bình tĩnh ra lệnh: "Ném thùng thuốc nổ!"

Trên mặt thành chỉ chuẩn bị ba chiếc máy bắn đá cỡ nhỏ, tương ứng với ba cây cầu phao, do ba phó chỉ huy sứ giàu kinh nghiệm châm lửa điều khiển.

Máy bắn đá nhắm thẳng vào cầu phao, ba thùng thuốc nổ đang xì khói được phóng đi...

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Ba tiếng nổ dữ dội liên tiếp, hàng vạn chiếc đinh độc bắn ra trên ba cây cầu phao. Hàng ngàn binh sĩ trên bờ và trên cầu bị đinh độc bắn trúng, xung quanh vang lên tiếng gào thét thảm thiết. Hai cây cầu phao bị sóng xung kích của vụ nổ làm gãy đôi, cây cầu còn lại do điểm nổ hơi cao nên sóng xung kích yếu hơn một chút.

Lượt chuẩn bị thứ hai bắt đầu, nhưng lúc này, hàng trăm binh sĩ Bạch Giáp Quân đã leo tới mặt thành. Tuy nhiên, họ kinh ngạc phát hiện ba thanh ngang trên cùng đã bị chặt đứt, họ hoàn toàn không thể leo lên được nữa.

Không cho họ cơ hội hối hận, hàng loạt giáo dài đâm xuống, mũi nhọn sắc bén xuyên thủng giáp và cơ thể. Binh sĩ trên cùng kêu thảm thiết rồi ngã xuống thành, bị ngọn lửa nuốt chửng.

Từ xa, Khổng Ngạn Chu nhìn mà chết lặng. Hắn không thể ngờ trận công thành lại trở nên thảm khốc đến mức này. Đây là tình huống hắn chưa từng gặp trong hai mươi năm tòng quân. Vụ nổ dữ dội kia có phải là hỏa khí không?

"Đô thống, rút quân trước đi! Cứ thế này, anh em sẽ bị thiêu chết hết."

Mới bắt đầu đã phải rút quân, Khổng Ngạn Chu tức giận đầy bụng, nhưng không còn cách nào khác, đành nghiến răng ra lệnh: "Rút quân!"

"Cảnh! Cảnh! Cảnh!" Tiếng chuông rút lui vang lên.