Vương thị ngồi một lúc lâu mới ấp úng nói: "Thư của Thái hậu cũng là do Thát Lản viết, hắn đưa ra hai yêu cầu, một là ngăn cản Trần Khánh trở về Thiểm Tây, hai là tốt nhất hãy khiến hắn phạm tội!"

Trong lòng Tần Cối vô cùng khó chịu, Hoàn Nhan Xương cũng thật hồ đồ, sao có thể để Thái hậu nhúng tay vào chuyện này?

Tất nhiên ông ta hiểu ý đồ của Hoàn Nhan Xương, chính là muốn lợi dụng Thái hậu để gây áp lực lên mình.

Tần Cối thực sự nảy sinh cảm giác khủng hoảng, nếu Thái hậu làm tốt hơn mình, liệu mình có trở thành quân cờ bỏ đi hay không?

Có lẽ Hoàn Nhan Xương chính là ý này, nếu mình không làm tốt việc, thì sẽ phải chọn một trong hai giữa mình và Thái hậu.

Tần Cối thầm tức giận trong lòng nhưng lại chẳng biết làm sao.

Vương thị liếc nhìn bức thư trong tay Tần Cối rồi hỏi: "Thát Lản nói gì?"

Tần Cối cười khổ đáp: "Nội dung cũng gần giống với thư của Thái hậu, chỉ là thêm một yêu cầu."

"Thêm gì vậy?"

Thấy vợ đầy vẻ tò mò, Tần Cối thực sự không muốn nói nhiều, nhưng ông ta biết nếu không đáp ứng yêu cầu của vợ, lần sau bà ta sẽ không tiết lộ tin tức của Thái hậu cho mình nữa.

Tần Cối đành nói: "Hắn muốn một thùng thuốc súng trong quân của Trần Khánh, bảo ta tìm cách lấy được cho hắn càng sớm càng tốt."

Vương thị ngơ ngác: "Thuốc súng thì có gì lạ đâu, trên phố đầy ra đấy, chẳng lẽ Kim quốc lại không có sao?"

"Ban đầu ta cũng thấy lạ, nhưng sứ giả nói với ta, thuốc súng trong quân Trần Khánh không giống loại thường. Họ cũng đã tìm cách mua chuộc binh lính dưới trướng Trần Khánh, nhưng nghe nói người bình thường không thể tiếp cận được."

"Đã không thể tiếp cận, vậy phu quân có cách gì?"

Tần Cối trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Cách duy nhất là để Quan gia gây áp lực lên Trần Khánh, bắt hắn giao ra bí mật thuốc súng để các quân đội khác của Đại Tống cùng sử dụng, không thể để nó trở thành thứ riêng biệt của đội quân hắn. Chỉ cần các quân khác có được, thì việc lấy trộm cũng dễ dàng hơn."

Mắt Vương thị xoay chuyển, nói: "Trần Khánh kẻ này rất xảo quyệt, hắn nhất định sẽ tìm mọi cách thoái thác, dù có giao ra cũng chưa chắc là đồ thật. Chi bằng để Quan gia trực tiếp phái đặc sứ đến quân doanh của hắn lấy vài thùng về. Phu quân đồng thời mua chuộc đặc sứ, lén giấu lại một thùng, như vậy là có thể trả lời Thát Lản rồi."

"Kế này hay!"

Tần Cối vô cùng tán thưởng, vẫn là vợ mình có đầu óc.

Lúc này, ông ta lại nghĩ đến hai yêu cầu khác của Hoàn Nhan Xương, đầu lại bắt đầu đau nhức: Ngăn cản Trần Khánh trở về Thiểm Tây, khiến Trần Khánh phạm tội, tước đoạt binh quyền của hắn.

"Vậy nàng nói xem, muốn khiến Trần Khánh phạm tội, tước đoạt binh quyền của hắn thì phải làm thế nào?"

"Chuyện này à! Tìm ra điểm yếu của hắn. Phu quân không bằng hãy nói chuyện với Bạc nhi, nó là đối thủ cũ của Trần Khánh, chắc chắn hiểu rõ về hắn hơn cả."

Tần Cối gật đầu, nói chuyện với Vương Bạc cũng chẳng sao cả.

Sáng hôm sau, Trần Khánh đến Lại bộ, việc phong tước cũng do Lại bộ phụ trách. Hắn đến Lâm An lần này không phải để thuật chức, cũng không phải để khoe công, xin ban thưởng là việc của Lý Cương.

Hắn đến Lâm An chỉ vì một việc: Thụ tước.

Thông thường thụ tước cũng không cần hắn phải đích thân chạy đến Lâm An, chủ yếu là vì tước vị của hắn là Quốc công, đây không phải tước vị bình thường, bắt buộc phải do Thiên tử đích thân ban tặng.

Đối với tước vị bề tôi của Đại Tống, thông thường Quốc công đã là đỉnh điểm. Phong Vương chỉ có hoàng thân quốc thích mới có cơ hội, hoặc là đại thần sau khi chết được truy phong Vương tước, dù sao cũng không thể để con cháu kế thừa, truy phong thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ có Đồng Quán vì di chiếu của Tống Thần Tông, thu phục được một tòa thành trống Yên Kinh mà được phong làm Quảng Dương Quận vương.

Đây là đại thần đầu tiên được phong Quận vương khi còn sống, nhưng từ đó cũng mở ra tiền lệ, khiến cho các đại tướng như Trương Tuấn, Hàn Thế Trung và Dương Tồn Trung đều được phong Quận vương khi còn tại thế.

Còn về Quốc công thì không quá hiếm, cơ bản danh thần tể tướng đều có thể được phong, nhất là trong thời loạn, đại tướng được phong Quốc công lại càng nhiều.

Tuy nhiên lần này Trần Khánh được phong Kinh Quốc công cũng quả thực là may mắn. Thực ra Dương Yểu gây họa quá lớn ở Hồ Quảng, lại cấu kết với Ngụy Tề, mà quân triều đình thì đánh đâu thua đó, không thể tiêu diệt được hắn.

Triệu Cấu trong lúc cấp bách đã công khai hứa hẹn tại triều hội: Ai diệt được Dương Yểu sẽ được thăng ba cấp, phong Quốc công.

Vốn dĩ tước vị Quốc công này nên thuộc về Lý Cương, vì Lý Cương mới là chủ soái thảo phạt Dương Yểu ở hồ Động Đình. Nhưng vì Ngụy Tề tấn công mạnh vào Kinh Tương, Lý Cương không phân thân được, phải tập trung đối phó quân Ngụy Tề nên mới chuyển trọng trách tiêu diệt Dương Yểu cho Trần Khánh, dẫn đến phần thưởng và công lao cuối cùng đều thuộc về Trần Khánh.

Ngoài ra, cũng liên quan đến việc Lý Cương nhân duyên trong triều quá kém. Dù là Lữ Di Hạo, Trương Tuấn, Lý Hồi, Triệu Đỉnh hay Thiên tử Triệu Cấu đều không thích Lý Cương. Mà Tần Cối tuy không thích Trần Khánh, nhưng ông ta còn căm ghét Lý Cương hơn, ông ta thà để Trần Khánh được tước vị, cũng tuyệt đối không dung thứ cho Lý Cương tái xuất.

Vì vậy không ai nói đỡ cho Lý Cương, giải thưởng lớn là tước Quốc công này liền rơi vào đầu Trần Khánh.

Người tiếp đón Trần Khánh là Hộ bộ lang trung Trâu Nghị. Ông ta lấy ra một xấp biểu mẫu bảo Trần Khánh điền vào, cười nói: "Trước kia nghe nói Trần Đô thống diệt được Dương Yểu, rất nhiều quan viên trong triều đều cho rằng khả năng phong Quốc công không lớn, có thể sẽ đổi thành Huyện công. Nhưng Trương Tướng công nói, Quan gia đã nói là giữ lời, sao có thể nuốt lời được? Kết quả thánh chỉ xuống thật, là phong Quốc công. Vốn dĩ biểu mẫu tôi đã điền giúp ngài rồi, nhưng hôm qua cấp trên bảo phải điền lại, vừa hay ngài đến đây, chi bằng để ngài tự điền cho khỏi sai sót."

"Tại sao phải điền lại?" Trần Khánh hỏi.

Trâu Nghị lắc đầu: "Tôi cũng không rõ, cấp trên không nói."

Trần Khánh lật đến tờ thụ tước cuối cùng thì hiểu ra, chắc là câu chữ đã thay đổi. Trước kia chắc là biểu dương mình tiêu diệt thủy tặc Dương Yểu mà lập chiến công, đặc biệt ban tước Khai Quốc công, giờ đổi thành biểu dương Đô thống Trần Khánh lập nhiều công trạng ở Hồ Quảng, đặc biệt ban tước Khai Quốc công.

'Lập nhiều công trạng ở Hồ Quảng' câu này rất mơ hồ, vừa bao gồm công lao tiêu diệt Dương Yểu, lại bao gồm cả công lao chống lại sự xâm lược của quân Ngụy Tề. Đây chính là việc Trương Tuấn hôm qua đã gộp hai công thành một cho mình, như vậy thánh chỉ cũng sẽ được ban xuống lại.

Thực ra cách làm này hơi tiểu nhân, theo lý mà nói, là bậc Thiên tử đường đường, không nên so đo chút ban thưởng này. Nếu mình không đoán sai, việc này nhất định có liên quan đến áp lực từ phía Thái hậu.

Cũng may Trần Khánh không để tâm, hắn nhanh chóng điền xong các loại biểu mẫu, ký tên điểm chỉ, đặt bút xuống cười nói: "Còn việc gì nữa không?"

Trâu Nghị kiểm tra kỹ một lượt, xác nhận điền không sai, ông ta nhìn địa chỉ rồi cười: "Hôm nay tôi sẽ trình lên, Lại bộ phê chuẩn xong sẽ báo lên Tham chính đường, cuối cùng do Tham chính đường trình lên Thiên tử. Quy trình này mất khoảng mười ngày, sau khi phê duyệt, chúng ta sẽ đúc ấn, đồng thời sẽ thông báo cho Trần Đô thống thời gian cụ thể để yết kiến Quan gia."

"Sau khi tôi yết kiến Quan gia, còn phải tổ chức nghi lễ thụ tước nữa không?"

Trâu Nghị lắc đầu cười: "Yết kiến Quan gia chính là nghi lễ thụ tước của ngài rồi. Loại nghi lễ thụ tước tổ chức riêng biệt mà ngài nói là chỉ dành cho Vương tước, thông thường thụ Tam công chỉ đến khi Quan gia tiếp kiến là xong."

Trần Khánh gật đầu: "Vậy giờ tôi không còn việc gì nữa, chỉ cần ở nhà chờ tin tức?"

"Không sai, tất nhiên nếu Đô thống còn việc gì khác thì không liên quan đến tôi, tôi chỉ lo việc thụ tước."

"Tôi hiểu rồi, đa tạ Trâu lang trung!"

Trâu Nghị cười rồi thu xấp văn thư đi mất.

Trần Khánh ngồi ở Lại bộ một lát rồi đứng dậy rời đi.

Đang đi trên quảng trường, Trần Khánh bỗng nghe phía sau có người gọi mình, quay đầu lại thì thấy Lý Cương đang đuổi theo.

Trần Khánh dừng bước, Lý Cương thở hồng hộc chạy tới: "Ta còn định đi tìm ngươi đây! Không ngờ lại gặp ở đây."

"Tìm tôi có việc gì?"

"Ai! Ta vừa đến Xu Mật viện, suýt chút nữa tức chết. Ở đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta ra ngoài uống chén trà."

Giờ vẫn còn sớm trước giờ ăn trưa, hai người đến một quán trà bên cạnh Hoàng thành. Một trà nữ pha trà cho họ, Lý Cương phất tay bảo trà nữ lui xuống.

Lý Cương thở dài nói: "Ta không biết đã xảy ra chuyện gì, triều đình đã xóa tên và công lao của ngươi khỏi sổ công trạng. Lý Hồi nói muốn tính công lao riêng cho ngươi, ta không hiểu câu này của hắn có ý gì? Nghe giọng điệu hắn, hình như không phải chuyện gì tốt."

"Hôm nay tôi đến Lại bộ, Lại bộ đã nói cho tôi biết nguyên do, tôi đại khái cũng hiểu rồi."

"Lại bộ nói gì với ngươi?"

"Ý họ là, công lao của tôi trong trận Kinh Tương phải gộp chung với công lao tiêu diệt Dương Yểu để tính."

Lý Cương nhíu mày: "Nhưng đây là hai việc mà!"

"Tuyên phủ sứ nghĩ xem, tôi vừa diệt Dương Yểu đã được phong Kinh Quốc công, giờ chớp mắt lại phải ban thưởng cho tôi, bảo triều đình phải làm sao? Quan gia không thể lại phong tôi làm Quận vương được!"

"Thật là hồ đồ! Đây là hai công lao hoàn toàn khác nhau, sao có thể nhập nhằng? Hơn nữa không nhất thiết phải phong tước vị, thăng quan cũng tốt mà, tại sao không cho ngươi? Ta sẽ đi nói chuyện với Quan gia, nếu không phải ngươi xuất binh, Kinh Tương đã mất từ lâu, ta cũng sẽ nhảy xuống sông Trường Giang tuẫn quốc. Cơ bản đều là công lao một mình ngươi, triều đình sao có thể không tính?"

Trần Khánh cười nói: "Thực ra tôi đã bàn với Trương Tướng công rồi, tôi đồng ý với sự sắp xếp của họ, nhưng tôi cũng đưa ra điều kiện."

Lý Cương nghe nói Trần Khánh đã đồng ý, đành nén cục tức trong lòng, buồn bực hỏi: "Ngươi đưa ra điều kiện gì?"

"Tôi từ bỏ công lao trận Kinh Tương, nhưng tất cả tướng lĩnh dưới quyền tôi ngoài việc thăng thưởng bình thường, mỗi người được tăng thêm một cấp bậc, sau đó tử sĩ trong quân của tôi được nhận trợ cấp gấp đôi."

Lý Cương hiểu ra, Trần Khánh thực ra là nhường công lao cho thuộc hạ, bình thường là mỗi người thăng một cấp, giờ thành mỗi người thăng hai cấp, lại còn giành thêm gấp đôi trợ cấp cho tử sĩ.

Lý Cương gật đầu, thở dài: "Đô thống như ngươi thật không tệ, hèn gì thuộc hạ đều sẵn lòng bán mạng cho ngươi. Ta biết rồi, vậy ta không làm phiền nữa. Ai! Vốn định đến Chính đường làm ầm lên một trận, giờ không cần phải đắc tội họ nữa, đa tạ Trần Đô thống đã thông báo kịp thời!"

Nói đoạn, Lý Cương chắp tay với Trần Khánh, Trần Khánh vội vàng cúi người: "Phải là tôi cảm ơn Tuyên phủ sứ đã đứng ra đòi công bằng cho tôi mới đúng!"