Cam Tuyền Bảo vẫn là một mảnh trắng xóa. Sau nửa năm xa cách, Trần Khánh lại trở về tòa thành trì kiên cố mà chàng vô cùng hoài niệm này. Mọi thứ dường như chẳng hề thay đổi, cứ ngỡ như họ chỉ mới rời đi vào ngày hôm qua.

Cam Tuyền Bảo rất quan trọng đối với Trần Khánh. Nó nằm ở vị trí hẻo lánh phía Bắc, trong vòng bán kính năm mươi dặm xung quanh không có lấy một bóng cây, huyện thành gần nhất cũng cách đó hơn trăm dặm. Bất kỳ đội quân nào muốn tấn công nơi này đều phải chuẩn bị một lượng lớn quân nhu, nhưng muốn đánh hạ nó lại chẳng hề dễ dàng.

Thế nhưng đối với quân Kim, Cam Tuyền Bảo lại chẳng có giá trị gì, chiếm đóng nó chẳng qua là không muốn để không cho quân Tống hay người Tây Hạ mà thôi.

Trong thành chỉ có ba trăm quân Ngụy Tề. Khi Ngưu Cao dẫn hai ngàn quân đến, quân Ngụy Tề liền dâng cửa thành đầu hàng.

Trong thành không có cư dân, tất cả dân chúng đều đã được Trần Khánh rút đi. Chỉ còn lại từng dãy nhà trống không, bị quân thủ thành lục lọi tìm kiếm tài vật đến mức bừa bãi tan hoang.

Khi Trần Khánh đến nơi, Ngưu Cao đã dẫn binh lính quét dọn sạch sẽ, tu sửa lại thành trì. Hơn ba trăm gia quyến tướng lĩnh người Nữ Chân cùng những phụ nữ người Tống được giải cứu mang từ Phượng Tường về cũng đã được sắp xếp ổn thỏa trong các gian nhà dân.

Thế nhưng điều Trần Khánh quan tâm vẫn là vấn đề lương thảo. Mặc dù họ mang theo một lượng lớn lương thực từ huyện Mi, nhưng số lương thực này có thể duy trì được bao lâu?

Cam Tuyền Bảo cũng có một ít lương thực, nhưng kho lương của ba trăm quân trú đóng chỉ còn lại sáu trăm thạch, chẳng thấm tháp vào đâu. Họ nhất định phải kiếm thêm lương thảo.

Hô Diên Vân nói với Trần Khánh: "Ty chức đã đặc biệt đi xem qua các huyện, huyện Thanh Thủy và huyện Thành Kỷ có khoảng bốn ngàn thạch lương dự trữ. Cộng thêm lương thực ở vài huyện khác, ty chức ước tính khoảng hai ngàn thạch nữa, tổng cộng là sáu ngàn thạch. Số này có thể giúp một vạn binh sĩ của chúng ta cầm cự được hai tháng."

"Sau đó có thể mua lương từ các nhà giàu. Ty chức nghĩ việc gom thêm năm ngàn thạch lương nữa không thành vấn đề. Cỏ khô và cừu có thể mua từ người Khương. Dựa theo tình hình năm ngoái, mua ba vạn con cừu và mười vạn gánh cỏ khô cũng không khó. Những thứ này đủ để chúng ta cầm cự đến mùa xuân."

Hai tháng nữa là mùa xuân đến, khi đó chủ lực của họ sẽ tới, mang theo lượng lớn lương thực và vật tư.

"Hiện tại có khó khăn gì không?" Trần Khánh hỏi.

Hô Diên Vân gật đầu: "Vấn đề lớn nhất bây giờ là thiếu nhiên liệu, đun nước nấu cơm đều khá khó khăn."

Đây quả thực là một vấn đề lớn. Xung quanh Cam Tuyền không có cây cối, cư dân trước đây đều dựa vào việc thu gom bụi rậm làm nhiên liệu, hoặc dùng rơm lúa mì. Dân địa phương hàng năm còn phải mua một lượng lớn than củi từ bên ngoài.

Vì vậy, trong mấy cuộc chiến năm ngoái, gỗ thu được từ việc dọn dẹp chiến trường đều được gom lại, cái nào dùng được thì dùng, không dùng được thì làm nhiên liệu.

"Ta nhớ trong kho vẫn còn lưu lại không ít gỗ, vẫn còn chứ?"

"Số gỗ có thể tái sử dụng vẫn còn lại không ít, nhưng gỗ dùng làm nhiên liệu đã bị quân thủ thành tiêu thụ gần hết rồi. Nếu không thì bây giờ chỉ còn cách dỡ nhà dân."

Nhà dân cũng chỉ có xà ngang là gỗ, những phần khác đều là đất hoặc đá, chẳng có giá trị sử dụng gì mấy.

Trần Khánh thấy Hô Diên Vân muốn nói lại thôi, liền cười bảo: "Có lời gì thì cứ nói thẳng!"

"Ty chức phát hiện một đống thạch thán (than đá) trong doanh trại, còn có dấu vết đã đốt qua. Binh lính bị bắt nói là mua từ người địa phương, ty chức đang cho điều tra."

Thạch thán chính là than đá, điều này làm Trần Khánh sực nhớ ra. Không có gỗ làm nhiên liệu, họ có thể sử dụng than đá mà! Khu vực Cam Tuyền Bảo chắc chắn phải có than đá. Năm ngoái khi mới đến, chàng từng nghe nói Tần Châu nổi tiếng với than đá, chỉ là khi đó không để tâm.

"Dẫn ta đi xem!"

Rất nhanh, Trần Khánh quả nhiên nhìn thấy một đống than ở góc doanh trại, chất lượng rất cao, chỉ là hơi vụn.

Phát hiện này khiến Trần Khánh vô cùng phấn khởi. Đã có thể mua được từ người địa phương, vậy gần đó chắc chắn phải có mỏ than, hơn nữa còn là mỏ lộ thiên.

Chàng lập tức nói với Hô Diên Vân: "Loại than đá này hoàn toàn có thể giải quyết tình trạng thiếu nhiên liệu của chúng ta, hãy mau chóng dò hỏi xem là ai đã phát hiện ra chúng."

Hô Diên Vân lặng lẽ ghi nhớ từ "than đá" vào trong đầu. Chẳng bao lâu sau, từ này dần dần đi sâu vào lòng người, ai nấy đều gọi nó là than đá.

Sáng sớm hôm sau, Ngưu Cao dẫn hai ngàn kỵ binh cùng một ngàn con lạc đà đi lấy lương thực khắp nơi ở Tần Châu. Còn Trần Khánh thì đi cùng Hô Diên Vân đến một thung lũng cách Cam Tuyền Bảo khoảng mười lăm dặm về phía Nam. Người dẫn đường cho họ là một phó đô đầu quân Ngụy Tề đầu hàng tên là Vương Trung, người Quan Trung, chính là hắn đã mua một mẻ than đá này.

"Chính là chỗ đó!" Vương Trung chỉ vào mấy ngôi nhà phía xa.

Trong thung lũng có năm sáu hộ gia đình sinh sống. Mấy đứa trẻ đang chơi đùa bên ngoài, thấy có người tới liền vội vàng chạy về nhà.

"Lưu lão đầu! Lưu lão đầu có đó không?" Vương Trung lớn tiếng gọi.

Một lão già gầy gò bước ra, cười nói: "Hóa ra là Vương đô đầu tới!"

Vương Trung hơi ngượng ngùng, vội nhỏ giọng nói: "Ta giờ là quân Tống rồi, vị này là..."

Chưa đợi hắn giới thiệu, lão già gầy gò đã sợ hãi quỳ xuống: "Hóa ra là Trần tướng quân, tiểu nhân vừa rồi không nhận ra!"

"Ngươi nhận ra ta?"

"Tiểu nhân từng vận chuyển đá cho Cam Tuyền Bảo, nên đã gặp qua Trần tướng quân."

Trần Khánh cười nói: "Thì ra là vậy. Vương Trung, ngươi chính là mua than đá của Lưu lão hán này sao?"

"Chính là lão! Lưu lão đầu, lần trước ngươi bán thạch thán cho ta, bọn ta gọi là than đá, ngươi tìm được ở đâu vậy?"

"Thứ đó tìm thấy ở Ô Nha Khanh, bên kia nhiều lắm."

"Ô Nha Khanh" là cách gọi bừa của dân địa phương, Trần Khánh cũng không biết Ô Nha Khanh nằm ở đâu.

Trần Khánh liền cười nói: "Ngươi dẫn chúng ta đi xem, nếu tìm thấy, ta thưởng cho ngươi hai mươi quan tiền!"

Lưu lão đầu nghe có hai mươi quan tiền thưởng, miệng cười không khép lại được, liên tục đáp: "Đi! Đi! Ta dẫn các ngài đi ngay."

Cái gọi là Ô Nha Khanh nằm cách Cam Tuyền Bảo khoảng bảy tám dặm về phía Đông, là một vùng trũng rộng khoảng hai mươi dặm. Lưu lão hán cưỡi một con lừa khỏe, dẫn mọi người xuống vùng trũng. Lão chỉ vào một sườn dốc phủ đầy tuyết cách đó không xa: "Chính là chỗ này, gạt tuyết ra là thấy ngay."

Hơn trăm binh sĩ đều mang theo xẻng, cùng nhau tiến lên cào tuyết.

Trần Khánh lại cười hỏi Lưu lão hán: "Loại than đá này các ngươi dùng như thế nào?"

"Cho vào lò đất rồi đốt trực tiếp thôi ạ!"

"Lò không sợ bị nứt sao?"

Lưu lão hán lập tức hiểu ra, vội giải thích: "Không dùng loại lò trước kia được, phải dùng lò đất sét đỏ. Vùng này nhiều lắm, chẳng phải ngọn núi Nguyệt Lượng đối diện Cam Tuyền Bảo toàn là đất sét đỏ sao?"

Hô Diên Vân nói với Trần Khánh: "Đô thống không cần lo về lò, ty chức từng thấy lò mà binh sĩ thủ thành dùng trước đây, rất đơn giản tiện lợi. Đất sét chịu lửa xung quanh đây rất nhiều, thực ra bếp đất trong nhà dân trong thành đều được xây bằng loại đất này, hoàn toàn có thể đốt than trực tiếp, ống khói cũng có sẵn."

Điều Trần Khánh thực sự nghĩ tới là làm sao để đốt than sưởi ấm trong phòng. Hồi nhỏ ở nhà chàng có một cái lò sắt, sau đó dùng sắt tây làm ống khói dẫn ra ngoài, như vậy sẽ không bị ngộ độc khí than, cả nhà cùng quây quần bên lò sắt suốt mùa đông.

Hiện tại e là không thực tế, chỉ riêng sắt thôi đã không có nhiều đến vậy. Chi bằng dùng lò sưởi, hoặc nghĩ cách đốt than củi. Tuy ở đây không có cây, nhưng huyện Thành Kỷ và huyện Thanh Thủy lại có những cánh rừng lớn.

"Tìm thấy rồi!" Binh lính reo hò.

Trần Khánh thúc ngựa tiến lên. Chỉ thấy binh lính đã cào sạch một mảng tuyết lớn, để lộ ra lớp đất bên dưới. Lớp đất cao khoảng một trượng tám thước, trong đó lớp ở giữa chính là than đá màu đen, độ dày lên tới hơn ba thước, tương đương một mét. Ước chừng cả vùng này đều là than đá lộ thiên, chất lượng khá tốt, là loại than mỡ, rất thích hợp dùng trong gia đình.

Hơn nữa lại cực kỳ dễ khai thác, vài trăm binh sĩ một ngày có thể đào được hàng chục tấn.

Triều Tống từ lâu đã sử dụng than đá rất nhiều, đặc biệt là ở Đông Kinh Biện Lương, nhà trung lưu trở lên sử dụng than đá đã thành phổ biến. Thợ rèn đúc sắt, Quân Khí Giám luyện kim cũng đều sử dụng than đá.

Ở Giang Nam có thể ít hơn một chút, nhưng vùng Quan Trung và Trung Nguyên là phổ biến nhất, binh lính dưới trướng Trần Khánh đều rất quen thuộc.

Hô Diên Vân lại càng quen thuộc hơn, phủ Hô Diên ở Biện Lương cũng sử dụng than đá.

Trần Khánh đại hỉ, lại cười hỏi Lưu lão hán: "Vùng này còn có những loại khoáng sản nào nổi tiếng không?"

Đã quyết định lấy Cam Tuyền Bảo làm căn cứ địa, chàng đương nhiên muốn tận dụng triệt để các loại khoáng sản ở đây. Tốt nhất là có mỏ sắt, có dầu mỏ, có tiêu thạch, vậy thì quá hoàn mỹ rồi.