Phía nam và phía đông thành Cam Tuyền không có kiến trúc, để trống một dải đất hơn trăm bước làm khu vực cách ly. Khi không có chiến tranh, những bãi đất trống này được dùng làm nơi huấn luyện quân đội và thử nghiệm một số loại vũ khí mới.
Lúc này, quân khí doanh đang thử nghiệm "hỏa nê" (bùn lửa). Đây là sản phẩm phụ trong quá trình nghiên cứu "hỏa diêu tử", nhưng Trần Khánh lại tỏ ra khá hứng thú.
Cái gọi là hỏa nê chính là trộn bùn đất với dầu lửa để tạo thành một loại chất đốt thể rắn. Nó có thể được ném đi trực tiếp khi đang cháy, thay vì phải ném dầu lửa rồi mới dùng tên lửa bắn vào như trước kia. Nó có thể nhắm thẳng vào các mục tiêu cố định của địch như máy bắn đá, xe sào, chiến thuyền và thang công thành.
Tuy nhiên, tác dụng lớn nhất của nó vẫn là nâng cao hiệu suất cháy và tiết kiệm dầu lửa. Mỗi lần ném một thùng dầu lửa nặng năm mươi cân, ít nhất quá nửa đều là cháy lãng phí. Trong bối cảnh nguồn cung dầu lửa đang khan hiếm hiện nay, sự ra đời của hỏa nê chắc chắn sẽ giúp giảm thiểu đáng kể sự hao hụt dầu lửa.
Nhưng dầu lửa không phải cứ trộn với bùn là có thể cháy được. Phần lớn thời gian nó không cháy, hoặc lửa rất nhỏ, không mang lại tác dụng gì, vì vậy cần phải thử nghiệm nhiều lần.
Tạ Trường Trị giải thích với Trần Khánh: "Chúng tôi thử nghiệm nhiều lần, tuy làm thành dạng bùn mềm thì hiệu quả ném khá tốt, nhưng thực tế chỉ có lớp dầu lửa trên bề mặt là cháy. Nếu làm thành dạng bùn nhão, trong quá trình bay trên không trung, nó sẽ tán ra, dầu lửa bên trong cũng sẽ được bén lửa, hơn nữa phạm vi sát thương cũng lớn. Vì vậy chúng tôi nhất trí quyết định làm thành dạng bùn nhão, chúng tôi đặt tên cho nó là hỏa nê."
"Nhưng làm thành bùn nhão thì khi binh sĩ ném sẽ bị chảy ra ngoài." Trần Khánh hơi lo lắng nói.
"Có thể dùng giấy dầu bọc nhẹ lại, trong không trung giấy dầu sẽ tự bung ra, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến máy bắn đá."
Trần Khánh gật đầu: "Vậy thì thử xem sao!"
Tạ Trường Trị vung tay, binh sĩ khiêng một cái thùng gỗ tới, đặt bên cạnh một chiếc máy bắn đá nhỏ. Binh sĩ mở thùng, đặt một gói giấy dầu nặng năm cân vào túi ném của máy bắn đá.
"Gói giấy dầu của chúng tôi có ba loại, năm cân, mười cân và hai mươi cân. Thiên Bộ Pháo bắt buộc phải dùng hỏa nê loại hai mươi cân."
Trần Khánh bước lên xem kỹ, chỉ thấy miệng túi giấy dầu được buộc bằng dây thừng. Tạ Trường Trị khẽ gỡ nhẹ đầu dây, một đường vuốt qua, dây thừng liền rơi ra, giấy dầu bung mở, lộ ra lớp bùn nhão màu đen bên trong.
Đối diện cách đó năm mươi bước là một ngôi nhà gỗ nhỏ, đây chính là mục tiêu của máy bắn đá nhỏ.
Binh sĩ châm lửa vào hỏa nê, ngọn lửa bùng lên "oàng" một tiếng, mép giấy dầu cũng bắt đầu cháy. Cánh tay dài của máy bắn đá vung lên, ném gói giấy dầu ra ngoài. Quả nhiên, giấy dầu tách khỏi hỏa nê trong không trung, hỏa nê dần tán ra, biến thành một quả cầu lửa lớn, "bộp!" một tiếng trúng ngay ngôi nhà gỗ nhỏ. Ngôi nhà gỗ bị hỏa nê bao bọc, lập tức bốc cháy dữ dội.
Trần Khánh vui mừng nói: "Nếu đối phương là chiến thuyền lớn, trúng vào thân thuyền, sớm muộn gì cũng sẽ thiêu cháy một lỗ thủng lớn."
Tạ Trường Trị cười nói: "Thực ra chúng tôi thấy nếu dùng để đối phó với quân địch tập trung đông đúc, rải lửa đầy trời, hiệu quả sẽ còn tốt hơn!"
"Vậy thì chuẩn bị sẵn sàng đi, ước chừng rất nhanh sẽ phát huy tác dụng thôi."
Đúng lúc này, một binh sĩ chạy như bay tới, chắp tay nói: "Đây là thư của chủ soái quân Kim gửi cho Đô thống!"
Trần Khánh nhận lấy bức thư, không ngờ lại là thư của Hoàn Nhan Ngột Thuật, đây đã là bức thư thứ hai trong ngày rồi.
Trần Khánh mở ra xem một lượt, không ngờ Hoàn Nhan Mưu Diễn đề nghị đơn đả độc đấu với hắn. Trần Khánh quay đầu cười với Cao Định: "Món hàng của ngươi tới cửa rồi!"
Sáng hôm sau, trong trại quân Kim tiếng trống nổi lên dữ dội, từng đội quân Kim chạy ra, một vạn quân Kim nhanh chóng dàn trận xong xuôi, cờ xí phấp phới, sát khí đằng đằng, một vạn kỵ binh Nữ Chân lao về phía thành Cam Tuyền.
Khi cách thành Cam Tuyền một dặm, họ dừng lại, bắt đầu nhanh chóng chỉnh đốn đội hình. Từ trong đội ngũ, một đại tướng Nữ Chân lao ra, đầu đội mũ sắt, mặc giáp sắt, tay cầm một cây đại đao lưng vàng, chính là Hoàn Nhan Mưu Diễn.
Hôm qua Hoàn Nhan Ngột Thuật nhận được thư hồi đáp của Trần Khánh, chỉ có đúng một chữ: "Chiến!"
Sáng sớm hôm nay, Hoàn Nhan Mưu Diễn liền ra thách đấu.
Trong đại doanh quân Kim, người ta dùng gỗ lớn dựng lên một đài quan sát rộng một mẫu, cao tới hai trượng. Hoàn Nhan Ngột Thuật và Hoàn Nhan Xương cùng một đám đại tướng đứng trên đài quan sát xem trận chiến.
Hoàn Nhan Xương thấy Hoàn Nhan Ngột Thuật đầy vẻ mong chờ, liền thản nhiên nói: "E rằng Mưu Diễn sẽ phải thất vọng rồi."
Hoàn Nhan Ngột Thuật sửng sốt: "Ý của Giám quân là Trần Khánh sẽ không xuất chiến?"
Hoàn Nhan Xương bật cười: "Ta hiểu rất rõ hắn, không có lợi thì không dậy sớm. Nếu Đô nguyên soái hoặc Phó nguyên soái đi thách đấu, hắn chắc chắn sẽ đích thân ra trận. Đây không phải vì sự tương xứng, mà là sợ mất đi cơ hội. Còn về tên Hoàn Nhan Mưu Diễn này, không đáng để hắn ra tay."
Sắc mặt Hoàn Nhan Ngột Thuật có chút khó chịu, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía thành Cam Tuyền.
Cổng thành Cam Tuyền mở ra, một đại tướng ngựa trắng giáp bạc từ trong thành lao ra. Hắn cao sáu thước bốn tấc, tương đương hơn một mét chín, vai rộng lưng dày, tay cầm một cây trạm kim hổ đầu thương, mũi thẳng miệng vuông, tướng mạo vô cùng tuấn tú, chính là đại tướng Cao Định.
Trong ngũ hổ tướng dưới trướng Trần Khánh gồm Dương Tái Hưng, Cao Định, Lưu Thôi, Lưu Quỳnh và Ngưu Cao, thì Cao Định xếp thứ hai.
Trên đầu thành, Dương Tái Hưng vẻ mặt buồn bực. Phải biết rằng, cơ hội đơn đả độc đấu như thế này rất hiếm gặp, vậy mà Đô thống lại giao cho Cao Định, ít nhất cũng phải rút thăm quyết định chứ!
Trần Khánh cười nói: "Cơ hội đơn đả độc đấu lần tới sẽ cho ngươi, dù là Hoàn Nhan Ngột Thuật đích thân đến thách đấu, ta cũng để ngươi ra trận!"
Dương Tái Hưng chuyển suy nghĩ, tâm trạng lập tức tốt lên. Đúng vậy! Tên Hoàn Nhan Mưu Diễn này chưa nghe danh bao giờ, giết hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu hôm nay mình ra sân, thì lần tới sẽ không đến lượt mình nữa.
"Đô thống, vậy chúng ta nói lời giữ lời!"
Trần Khánh mỉm cười: "Nói lời giữ lời!"
Trên chiến trường, Hoàn Nhan Mưu Diễn cứ ngỡ là Trần Khánh xuất hiện, kích động lao lên gào thét: "Trần Khánh, ngày này ta đã đợi lâu lắm rồi!"
Trên đầu thành vang lên một trận cười lớn. Hoàn Nhan Mưu Diễn lúc này mới phát hiện đối phương cầm thương, chứ không phải Phương Thiên Họa Kích, người đó không phải Trần Khánh! Hắn lập tức thẹn quá hóa giận quát hỏi: "Ngươi là kẻ nào? Tại sao Trần Khánh không tới quyết chiến với ta?"
Cao Định cười ha ha: "Ông nội ngươi Cao Định đây! Đô thống nhà ta không thèm chiến đấu với hạng vô danh tiểu tốt như ngươi."
Hoàn Nhan Mưu Diễn nổi trận lôi đình, thúc ngựa lao tới, như cuồng phong xông lên, vung một đao chém thẳng vào cổ Cao Định. Nhát đao này vừa nhanh vừa hiểm, lực đạo cực mạnh, đao còn chưa tới, một luồng kình phong sắc bén đã quất vào mặt Cao Định.
Cao Định thầm nghĩ: "Đao pháp khá đấy, hèn gì dám thách đấu Đô thống!"
Hắn thu lại sự coi thường, cúi đầu tránh được nhát đao hiểm hóc, trường thương vung lên, đâm thẳng vào tim đối phương. Nhát thương này cũng nhanh đến mức không gì sánh kịp.
Hoàn Nhan Mưu Diễn phản ứng cực nhanh, thu đao đỡ lại, "Keng!" một tiếng, đao thương va vào nhau chấn động, cả hai đều bị chấn đến tê dại cả cánh tay.
Hai người cùng quát lớn một tiếng, lao vào ác chiến.
Cao Định là hậu nhân của Cao Hoài Đức, trường thương và mũ giáp của hắn chính là gia bảo do Cao Hoài Đức để lại. Hắn thiên tư cực cao, võ nghệ gia truyền cũng là người mạnh nhất trong các đệ tử nhà họ Cao suốt ba mươi năm qua.
Năm mười lăm tuổi tại hội luận thương ở Đại Tướng Quốc Tự, Cao Định đấu hòa với giáo đầu tám mươi vạn cấm quân Từ Ninh, gây chấn động Biện Lương. Cao Cầu càng tán thưởng không ngớt, gọi hắn là thiếu niên đệ nhất nhân ở Đông Kinh, còn tặng cả thanh bảo kiếm đeo bên người cho thiếu niên đồng tộc này.
Cũng chính vì hắn quá thân cận với Cao Cầu nên không được tân thiên tử Triệu Hoàn vừa lên ngôi ưa thích, bị đày đi Tế Nam, trở thành bộ hạ của Đại đao Quan Thắng. Nhưng cũng chính vì lý do này mà hắn thoát khỏi kiếp nạn Tĩnh Khang.
Cuộc đời Cao Định khá lận đận, phiêu bạt khắp nơi, cho đến khi đi theo Trần Khánh mới thực sự ổn định.
Còn đối thủ của hắn là Hoàn Nhan Mưu Diễn cũng là một mãnh tướng của quân Nữ Chân. Hắn và huynh trưởng Hoàn Nhan Hoạt Nữ đều nhận được chân truyền từ cha là Hoàn Nhan Lâu Thất, nhưng đao pháp của Hoàn Nhan Mưu Diễn cao hơn một bậc, còn huynh trưởng lại giỏi về tiễn pháp.
Tuy nhiên so với cha là Hoàn Nhan Lâu Thất, võ nghệ của hai huynh đệ họ vẫn còn kém xa. Hoàn Nhan Mưu Diễn cũng biết mình chưa chắc đã là đối thủ của Trần Khánh, nhưng ngọn lửa thù hận trong lòng đã thiêu đốt lý trí, hắn chỉ muốn chém chết tướng Tống, ép Trần Khánh phải lộ diện.
Chính vì quá nôn nóng, đao pháp của hắn dần trở nên rối loạn. Trên đầu thành, Dương Tái Hưng cười nói: "Trong ba chiêu, Cao Định tất thắng!"
"Không! Trong một chiêu." Trần Khánh thản nhiên nói.
Hắn đã nhìn ra Cao Định đang tích tụ lực lượng.
Dương Tái Hưng sửng sốt, vội nhìn ra chiến trường.
Hai bên đã ác chiến hơn mười hiệp, Hoàn Nhan Mưu Diễn chém một đao vào khoảng không, Cao Định lại bất ngờ không phản kích. Hai ngựa lướt qua nhau, khóe miệng Cao Định lộ ra một tia cười lạnh, hắn đã cảm nhận được phía sau lưng đối phương đã mất phòng bị.
Hắn bất ngờ ngả người ra sau, tung một chiêu "hồi mã thương", nhanh như chớp đâm thẳng vào lưng Hoàn Nhan Mưu Diễn. Đây là chiêu hiểm của thương pháp nhà họ Cao, nằm ở chỗ nắm bắt thời cơ chuẩn xác, mũi thương xuất ra nhanh và bất ngờ.
Hoàn Nhan Mưu Diễn giật mình phản ứng lại nhưng đã không kịp nữa, "Phập!" một tiếng, cây trạm kim hổ đầu thương đâm xuyên qua gáy hắn.
