Ngày mồng một Tết, vào buổi trưa, đại quân của Trần Khánh rời khỏi Hỗ Huyện, tiếp tục tiến về phía Tây trên dải đồi núi nằm giữa bờ nam sông Vị và núi Chung Nam. Ba ngày sau, một vạn kỵ binh đã tới vùng đất Ngũ Trượng Nguyên gần Mi Huyện, nơi đây đã thuộc phạm vi quản lý của Phượng Tường phủ.

Theo kinh nghiệm trước đây, trong Mi Huyện hẳn sẽ có quân Kim đóng giữ, nhưng số lượng không quá nhiều, chỉ khoảng một ngàn người.

Thế nhưng Trần Khánh không muốn đánh úp thành Phượng Tường, mà muốn tạo thanh thế để ép Hoàn Nhan Ngột Thuật phải rút quân.

Hắn cần phải "giết gà dọa khỉ" một cách đẫm máu để tạo ra hiệu ứng thanh thế này.

Mà con gà này, Trần Khánh đã nhắm vào đám quân thủ thành ở Mi Huyện.

Đến buổi chiều, Triệu Tiểu Ất dẫn theo một đoàn thương nhân đến khu rừng nơi Trần Khánh đóng quân. Quân đội của Trần Khánh đã di chuyển đến một rừng thông cách thành Mi Huyện khoảng mười dặm.

Rất nhanh, Triệu Tiểu Ất dẫn thương nhân đầu lĩnh đến trong rừng. Thương nhân này họ Vương, vốn là người Mi Huyện, là một thương nhân dược liệu. Ông ta đang trên đường tới Biện Lương để thu mua thuốc, không ngờ vừa ra khỏi thành đã đụng độ Triệu Tiểu Ất.

Vị Vương Đông chủ này nghe tin đối phương là "Nhân ma" Trần Khánh thì sợ đến mức toàn thân run rẩy, quỳ rạp xuống đất không nói nên lời.

Trần Khánh ôn hòa cười nói: "Ngươi không cần sợ hãi, ta giết người đều là nhắm vào quân Kim và quân Ngụy Tề, ít nhất ta chưa từng giết hại bách tính vô tội. Ta chỉ hỏi ngươi vài việc, ngươi cứ trả lời thành thật là được."

"Tiểu nhân... không dám giấu giếm!"

Vương Đông chủ hơi bình tĩnh lại, Trần Khánh liền hỏi: "Trong thành có bao nhiêu quân Kim?"

"Bẩm báo tướng quân, có khoảng một ngàn người ạ."

Đúng như dự đoán, trong thành có một ngàn quân Kim. Trần Khánh lại hỏi: "Đều là người Nữ Chân sao?"

"Đều là người Nữ Chân ạ!"

Trần Khánh gật đầu, tiếp tục hỏi: "Việc ra vào thành có sự kiểm soát nào không?"

"Không có sự kiểm soát gì cả, người bình thường ra vào tùy ý, chỉ là thương nhân thì phải nộp thuế."

"Hiện tại giá lương thực trong thành là bao nhiêu?"

"Loại lúa mì rẻ nhất, khoảng bốn mươi văn một đấu ạ."

"Có tăng giá không?"

"Giá lương thực về cơ bản khá ổn định."

Lý do Trần Khánh hỏi giá lương thực là muốn tìm hiểu tình hình tích trữ lương thực trong thành. Quan Trung vốn là kho lương nổi tiếng, lương thực chắc chắn không thiếu, mình có thể lấy Mi Huyện làm nơi đóng quân.

Sau khi hỏi rõ tình hình, Trần Khánh an ủi thương nhân vài câu rồi cho ông ta rời đi.

Dương Tái Hưng cười với Trần Khánh: "Thời tiết lạnh giá thế này, lại chỉ có một ngàn binh lính, nhìn cách họ thả lỏng vào ban ngày thì đêm đến trên đầu thành chắc không có ai canh gác. Để ty chức đoạt thành cho!"

Lưu Thôi vội nói: "Lần nào cũng là huynh đi! Lần này nên đến lượt ta mới đúng."

Trần Khánh nhìn thoáng qua Lưu Quỳnh và Cao Định ở bên cạnh, cả hai đều đang hừng hực khí thế muốn thử sức. Trần Khánh cười nói: "Bốn người các ngươi rút thăm, ai trúng thì đi!"

Kết quả rút thăm nhanh chóng được phân định, Lưu Quỳnh rút trúng quẻ này, ba người còn lại đành ngậm ngùi rời đi.

Trần Khánh dặn dò Lưu Quỳnh: "Hào nước đã đóng băng rồi, không cần bận tâm. Ngươi dẫn năm trăm huynh đệ đi, mang theo vài thám báo đặc biệt dùng thang mềm leo thành."

"Ty chức đã rõ!"

"Leo từ góc Đông Bắc lên sẽ dễ dàng hơn!" Trần Khánh mỉm cười bổ sung.

Lưu Quỳnh gật đầu: "Sau khi trời tối, ty chức sẽ dẫn người xuất phát. Đô thống còn dặn dò gì nữa không?"

"Quy cũ cũ, sau khi chiếm được cửa Đông, hãy đốt ba ngọn đuốc."

Lưu Quỳnh chắp tay hành lễ rồi xoay người rời đi...

Mùa đông trời tối nhanh, chẳng bao lâu sau, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống. Lưu Quỳnh dẫn năm trăm binh sĩ đi bộ hướng về phía Mi Huyện cách đó mười dặm...

Đêm chưa hoàn toàn tối hẳn, Trần Khánh có thể nhìn thấy rõ nét đường viền của huyện thành ở phía xa, hy vọng Lưu Quỳnh sẽ không khiến hắn thất vọng.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Quỳnh dẫn năm trăm binh sĩ vòng ra góc Đông Bắc. Hắn không vội leo thành mà phái thủ hạ đi quan sát một vòng quanh toàn bộ tường thành. Mi Huyện chỉ có hai cửa thành là Đông và Tây, trong đó cửa Tây là cửa chính, hướng về phía thành Phượng Tường và cũng hướng về phía Đại Tản Quan.

Rất nhanh, thủ hạ quay lại bẩm báo: "Cửa Tây và cửa Đông đều như nhau, trên đầu thành chỉ có hai người đang đi lại canh gác."

Chỉ có hai người là điều không thể, ít nhất phải có hai ba mươi người mới đúng, những người khác chắc đang ngủ trong lầu thành.

Lưu Quỳnh kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng đến canh một. Hắn phất tay nói: "Đội thứ nhất theo ta!"

Hắn dẫn một trăm binh sĩ khoác áo choàng trắng chạy trên tuyết, từ phía Bắc lao về phía tường thành. Cách phía Bắc vài dặm chính là sông Vị, hiện nay sông Vị đã đóng băng hoàn toàn, cũng không có thuyền bè qua lại, trên đầu thành phía Bắc hầu như không thấy bóng lính, ước chừng cũng đã bị tuyết phủ trắng xóa.

Lưu Quỳnh có kế hoạch riêng, một trăm người là đủ để đoạt cửa thành. Nếu cả năm trăm người cùng leo thành thì mục tiêu quá lớn, ngược lại dễ bị địch phát hiện, vì vậy một trăm người leo thành, những người khác đi vào từ cửa thành.

Một trăm binh sĩ phi thân vượt qua hào nước đã đóng một lớp băng dày, chạy tới dưới chân thành, áp sát vào tường thành mà đứng. Họ đứng ở góc Đông Bắc, vị trí này khá tốt, họ có thể nhìn thấy tình hình cửa Đông nhưng quân thủ thành lại không nhìn thấy họ. Quan trọng là ở đây còn có một lối đi xuống thành, từ đây xuống thành rồi lại leo lên từ phía Đông, như vậy họ không cần phải đi một quãng đường dài trên đầu thành mà bị địch phát hiện.

Họ mang theo vài binh sĩ thám báo có năng khiếu đặc biệt. Cái gọi là năng khiếu đặc biệt chính là leo trèo, lặn nước, ném vật... có những sở trường mà người khác không có.

Người thám báo cầm đầu cực kỳ giỏi ném dây. Hắn lùi lại bảy tám bước, nhẹ nhàng tung thừng, dây thừng quấn chính xác vào lỗ châu mai, hắn khoác thang mềm leo lên trên.

Chẳng bao lâu, thám báo đã bám được vào đầu thành, mắc thang mềm lên lỗ châu mai, thả ba chiếc thang mềm xuống. Một trăm binh sĩ theo thang nhanh chóng leo lên đầu thành...

Trên đầu thành phủ một lớp tuyết dày, ngập đến cổ chân, lạnh thấu xương. Trên tuyết vậy mà không có lấy một dấu chân, chứng tỏ suốt mười ngày nay không có lính tuần tra tường thành, tuyết rơi cũng là chuyện của mười ngày trước.

Sau khi mọi người lên thành, trực tiếp đi xuống từ lối đi bên kia rồi tập kết dưới chân thành.

Dưới thành là cửa nước, nhưng cửa nước và sông Tào cũng đã đóng băng, đông cứng lại.

Khi mọi người đã đông đủ, Lưu Quỳnh phất tay, dẫn theo một trăm thủ hạ chạy về phía cửa Đông.

Mỗi người họ đều cầm đoản mâu, đeo cung tên, bên hông có chiến đao, tốc độ chạy rất nhanh.

Chỉ trong chốc lát, họ đã chạy tới dưới thành cửa Đông.

Trong thành tĩnh mịch, trên đường phố không một bóng người. Từ xa xa truyền đến tiếng gõ mõ của người canh đêm, đã là canh một khắc một.

Trong cửa thành cũng không có ai. Thời tiết quá lạnh, lại không phải vị trí chiến lược, trong thành cơ bản không có phòng thủ gì, cũng không cần thiết phải canh gác nghiêm ngặt, chỉ để lại một ít người phòng khi có tin tức khẩn cấp truyền đến.

Lưu Quỳnh dẫn thủ hạ áp sát tường thành, từng bước đi về phía đầu thành. Ngó qua tường chắn, hai tên lính vừa rồi đều đang ngồi xổm trên mặt đất, bên tường đốt một đống lửa. Ước chừng hai tên lính đang xoa tay hơ lửa, từ góc độ của Lưu Quỳnh, hắn chỉ nhìn thấy bóng lưng của một trong hai người.

Hắn ra hiệu cho thủ hạ tạm thời không động đậy, rồi dẫn vài người nhẹ nhàng nhảy lên đầu thành, vòng ra phía trước. Quả nhiên là hai tên lính đang ngồi xổm trước đống lửa.

Lưu Quỳnh làm một thủ thế, binh sĩ từ hai bên bao vây, gần như ra tay cùng lúc, bịt miệng tên lính Nữ Chân rồi đâm một đao xuyên tim.

Hai tên lính Nữ Chân mềm nhũn ngã xuống. Họ chọc một lỗ trên giấy dán cửa, nhìn vào bên trong lầu thành. Thông thường, binh lính đều sẽ trốn trong lầu thành để ngủ.

Tuy nhiên, điều khiến Lưu Quỳnh bất ngờ là trong lầu thành trống rỗng, không có lấy một quân thủ thành nào. Điều này khiến Lưu Quỳnh hơi kinh ngạc, không thể nào đêm hôm mà chỉ có hai tên lính canh thành, những người khác đi đâu cả rồi?

Đô đầu Dương Khúc nói nhỏ: "Tướng quân, trong lầu thành đều đóng băng cả rồi, đến cỏ cũng không có, cũng không có chăn nệm giường chiếu, họ không thể nào ngủ ở bên trong này, rất có thể là đang ở trong một ngôi nhà dân nào đó gần đây."

Lưu Quỳnh gật đầu: "Ngươi dẫn hơn mười huynh đệ giám sát trong thành, có động tĩnh lập tức thông báo cho ta!"

Dương Khúc dẫn hơn mười binh sĩ đi về phía tường chắn để giám sát trong thành.

Những binh sĩ còn lại mở cửa thành, hạ cầu treo. Lưu Quỳnh đích thân đốt ba ngọn đuốc, ra hiệu cho ba thủ hạ vẫy về phía xa.

Cách đó vài dặm, Trần Khánh nhìn thấy ngọn đuốc đang vẫy, lập tức ra lệnh: "Đại quân vào thành!"

Một vạn đại quân giảm tốc độ ngựa, móng ngựa được bọc vải dày, đi trên tuyết hầu như không phát ra tiếng động, một vạn đại quân cuồn cuộn giết về phía Mi Huyện...