Kể từ khi tin tức hai tên đào binh bị bắt giữ được xác nhận, công tác chuẩn bị chiến tranh tại Cam Tuyền Bảo bắt đầu được đẩy mạnh. Hàng ngàn cây thông bị đốn hạ vận chuyển về, hai ngọn núi vốn phủ kín thông nay rốt cuộc trở nên trọc lốc, ngọn núi tiếp theo có cây cối cũng phải cách đó ít nhất bảy tám mươi dặm.

Đây cũng coi như là hình thức "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống) biến tướng, bao gồm cả những nông dân sống gần đó, hoặc là vào thành, hoặc là di dời sang các huyện khác cách xa trăm dặm.

Ngoài việc chặt gỗ, khai thác than đá và đá tảng cũng là một phần của công tác chuẩn bị. Than đá thì khỏi phải bàn, chỉ trong vòng nửa tháng đã khai thác được mấy ngàn tấn, chất đầy góc tây bắc thành, đủ cho quân dân trong thành sử dụng một năm. Quân Tống sau đó dừng khai thác than, bắt đầu dốc toàn lực khai thác đá tảng, vận chuyển những khối đá lớn từ ngọn núi đá cách phía nam ba mươi dặm về thành, đây là để chuẩn bị cho các loại vũ khí phòng thủ.

Ngày hôm đó, trời chưa sáng, hàng ngàn binh sĩ đã chạy từ quân doanh ra, chạy dọc theo lối đi lên mặt thành, bắt đầu rèn luyện thể lực dọc theo tường thành. Đây đều là những binh sĩ không đạt yêu cầu trong bài kiểm tra thể lực, tổng cộng sáu ngàn người, bao gồm cả hai ngàn binh sĩ của Hô Diên Thông. Họ vốn là những tay chạy đường dài cự phách, nhưng mấy năm nay sống trong nhung lụa, ngừng rèn luyện nên thể lực giảm sút nghiêm trọng, thậm chí không một ai đạt tiêu chuẩn.

Binh sĩ vốn dĩ tập luyện ngoài thành, nhưng vì lo ngại quân Kim có thể ập đến bất cứ lúc nào, từ hôm qua, quân đội đã chuyển sang chạy bộ tập luyện trên mặt thành.

Cam Tuyền Bảo tuy gọi là bảo, nhưng thực chất là một huyện thành, chu vi tường thành mười bốn dặm, chạy ba vòng là hơn bốn mươi dặm.

Lúc này, Trần Khánh cũng đang ở trên mặt thành. Ông không liên quan đến việc chạy bộ tập luyện, mà đang thị sát doanh công tượng quân Tống thử nghiệm "Hỏa Diêu Tử" (diều lửa). Hỏa Diêu Tử do hai vị đại tượng phụ trách, một là đại tượng xưởng nỏ Hồ Trăn, một là đại tượng xưởng khí giới Tạ Trường Trị, hai người này mỗi người một sở trường.

Hồ Trăn là đại tượng trưởng của Quân khí cục Thiểm Tây Lộ, nguyên là thuộc hạ theo Vương Ngạn của Bát Tự Quân, sau đó theo Trần Khánh. Ông ta giỏi làm nỏ, những chiếc cự nỏ hỏa dược pháo lắp trên tàu lớn đều do ông ta chế tạo, máy bắn đá cỡ nhỏ cũng do ông thiết kế và chế tạo.

Còn Tạ Trường Trị thì giỏi làm các loại khí giới cỡ lớn, đồng thời cũng giỏi chế tạo vật thể bay, tức là "mộc điểu" (chim gỗ), Hỏa Diêu Tử chính là một loại trong số đó.

Tạ Trường Trị và Hồ Trăn đang đồng thời thực hiện hai việc: một là lắp đặt chiếc "Thiên Bộ Pháo" thứ hai, tức là loại máy bắn đá siêu cấp. Trần Khánh đã nhận được bản vẽ chi tiết chế tạo đòn bẩy của Thiên Bộ Pháo từ Quân khí giám, chỉ là chế tạo một chiếc đòn bẩy nhanh nhất cũng mất năm năm, họ không kịp chế tạo số lượng lớn.

Chỉ là Chu Khoan, người đang ở tận huyện Tử Đồng, trong một lần tình cờ tại một xưởng tàu ở Thành Đô đã phát hiện ra một chiếc đòn bẩy Thiên Bộ Pháo. Về việc tại sao nó lại ở trong xưởng tàu thì không ai rõ, Chu Khoan lập tức dùng giá hai mươi quan mua lại chiếc đòn bẩy vốn vô dụng với xưởng tàu này. Lần này đại quân bắc tiến, chiếc đòn bẩy cũng được mang theo lên phía bắc.

Trong Cam Tuyền Bảo đã có một chiếc Thiên Bộ Pháo, đây là chiếc thứ hai.

Thiên Bộ Pháo sắp hoàn thành, việc hậu kỳ được giao cho các công tượng khác, Hồ Trăn và Tạ Trường Trị bắt đầu dốc toàn lực điều chỉnh Hỏa Diêu Tử.

Hỏa Diêu Tử có thể nói là loại hỏa khí có hàm lượng kỹ thuật cao nhất, nó phải luôn duy trì tư thế bay ổn định, ngay cả sau khi hỏa dược trợ đẩy vẫn phải giữ vững, cuối cùng còn phải hạ cánh chính xác, đây không phải là việc dễ dàng.

Cam Tuyền Bảo đã tiến hành hàng trăm lần thử nghiệm cải tiến, về cơ bản đã giải quyết được việc hạ cánh chính xác và tư thế bay bình thường, nhưng vấn đề lớn nhất là nó thường bị chệch quỹ đạo bay, luôn bay lệch, vấn đề này mãi vẫn chưa tìm ra nguyên nhân và chưa được giải quyết.

Tạ Trường Trị đã nghiên cứu thử nghiệm ba ngày nay, không hổ là đại tượng trưởng của Quân khí giám Đông Kinh, sau khi thử bay hơn mười lần, ông đã tìm ra nguyên nhân.

"Khởi bẩm Đô thống, nguyên nhân bay lệch vẫn là do hỏa dầu chứa trong bụng Hỏa Diêu Tử gây ra. Hỏa dầu không ổn định khiến Hỏa Diêu Tử bay không ổn định, cho nên có lúc nó bay thẳng, nhưng đa phần là bay lệch. Ngoài ra, kích thước và độ dày của cánh cũng có chút vấn đề."

"Ti chức dùng Hỏa Diêu Tử không chứa hỏa dầu để thử bay, sau khi cải tiến đôi chút trên cánh, đã liên tiếp năm lần thành công."

Trần Khánh trầm giọng hỏi: "Vậy có cách giải quyết không?"

"Cách giải quyết là quay về ban đầu, không chứa hỏa dầu, mà là đốt cháy bản thân Hỏa Diêu Tử, sau đó cho nổ trên không trung quân địch, những mảnh cháy sẽ văng ra khắp nơi."

Hồ Trăn bên cạnh bổ sung thêm: "Còn một cách nữa là ngâm Hỏa Diêu Tử trong hỏa dầu vài ngày, sau đó lấy ra phơi khô, như vậy bản thân Hỏa Diêu Tử đã là hỏa dầu rồi, hoặc là tìm cách chế hỏa dầu thành dạng bùn dầu, bôi lên Hỏa Diêu Tử."

Trần Khánh cười nói: "Phương án ngâm dầu này được, chính là ngâm vật liệu gỗ, chứ không phải ngâm Hỏa Diêu Tử, nếu không phơi khô sẽ bị biến dạng. Ngoài ra, bôi bùn dầu thì không ổn, nhưng ý tưởng bùn dầu rất hay, có thể khắc phục nhiều nhược điểm của dầu lỏng, ví dụ như sau khi châm lửa trực tiếp có thể ném đi, không cần phải ném thùng hỏa dầu nữa."

"Chúng ta có thể thử nghiệm!"

"Cứ làm đi! Nếu ngâm dầu không kịp thì sau này từ từ cải tiến, trước tiên hãy để Hỏa Diêu Tử dùng được đã."

"Ti chức đã rõ!"

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy như bay tới, quỳ một chân bẩm báo: "Tướng quân Trịnh ở cửa thành phía đông có việc gấp, xin Đô thống đến ngay!"

Trần Khánh khích lệ các công tượng vài câu rồi mới sải bước xuống thành.

Ngoài cửa thành phía đông có một đội thương nhân, gồm hơn hai trăm con la khỏe mạnh, mỗi con la chở bốn chiếc thùng gỗ lớn. Trịnh Bình đang dẫn binh sĩ kiểm tra vật phẩm trong thùng gỗ.

"Đây là cái gì?"

Trần Khánh từ lối đi xuống, vừa vặn nhìn thấy đoàn thương nhân.

"Là bảo vật chúng ta cần nhất ạ!"

Trịnh Bình hào hứng nói: "Đô thống đoán thử xem là gì?"

Trần Khánh nhìn thấy chất lỏng màu đen rỉ ra từ khe thùng gỗ, liền cười nói: "Chẳng lẽ là hỏa dầu?"

Trịnh Bình giơ ngón tay cái lên: "Đoán chuẩn luôn, không sai chút nào!"

Trần Khánh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội hỏi: "Đây là ai gửi đến?"

Chủ đoàn thương nhân dáng người thấp béo bước lên hành lễ: "Đây là chút lòng thành mọn của tiểu nhân đóng góp cho quân Tống, chúng con thành tâm chúc Cam Tuyền Bảo đứng vững, để người Hán phương bắc chúng con còn nhìn thấy hy vọng!"

Trần Khánh vô cùng cảm động, vội đáp lễ: "Xin hỏi chủ nhân họ gì, là người nơi nào?"

"Tại hạ Hàn Đông Đường, người Phù Thi, Diên Châu, làm nghề buôn rượu!"

"Hóa ra là Hàn chủ nhân, xin mời vào quân doanh nói chuyện!"

Binh sĩ lùa la vào quân doanh, dỡ hết hỏa dầu xuống, mỗi thùng năm mươi cân, tổng cộng tám trăm thùng, tất cả là bốn vạn cân. Tất nhiên, đây chưa phải là "mãnh hỏa dầu", chỉ là dầu thô, còn cần lọc vài lần tạp chất mới thu được mãnh hỏa dầu tương đối tinh khiết, cuối cùng ước chừng có thể thu được ba vạn cân.

Trần Khánh mời Hàn Đông Đường ngồi xuống trong trướng trung quân, hỏi: "Số hỏa dầu này làm sao mà có được?"

Hàn Đông Đường khom người nói: "Gần huyện Phù Thi của chúng con có mấy con mương sản sinh loại dầu Cao Nô này, cứ sùng sục trào lên từ dưới đất. Trước kia là do triều đình chuyên doanh, mười mấy nơi sản xuất dầu đều có quân đồn trú, không cho phép dân thường lén khai thác, nhưng vẫn không quản nổi. Mọi người đều dùng để thắp đèn ban đêm, còn có thể trị bệnh ghẻ lở. Sau đó quân Kim đến, những nơi dầu Cao Nô này không ai quản lý, nhà nhà đều đi thu thập, bán cho các hiệu thuốc và cửa hàng tạp hóa khắp nơi, chủ yếu dùng làm dầu đèn."

"Khoảng năm ngoái, quan phủ Ngụy Tề lại kiểm soát hỏa dầu, nhưng không nghiêm ngặt như triều Tống, vẫn có sơ hở. Con định làm việc này vì quen biết người trong quan phủ, nhưng nghe một người bạn nói đây cũng là vũ khí thủ thành rất lợi hại, nên con nảy ý định gom góp một ít cho Cam Tuyền Bảo."

Trần Khánh lập tức hứng thú, cười hỏi: "Hỏa dầu không bị quân quản sao?"

"Không, chỉ là quan phủ huyện Phù Thi quản lý thôi!"

"Nếu ta muốn mua nhiều hơn, có thể kiếm được không?"

"Mỗi tháng một ngàn thùng thì được, nhiều hơn nữa e là không ổn."

"Vừa rồi nghe ông nói, trong tay bách tính hình như cũng có không ít."

Hàn Đông Đường cười nói: "Đúng là có không ít hàng tồn, trong tay bách tính thì dễ thu gom, quan trọng là tiền!"

"Hiện tại một thùng hỏa dầu năm mươi cân cần bao nhiêu tiền?"

Hàn Đông Đường suy nghĩ một chút rồi nói: "Ti chức lấy dầu giá gốc là một ngàn hai trăm văn tiền một thùng, trong đó hai trăm văn là tiền thùng gỗ, giá thị trường là hai quan tiền một thùng, bao gồm cả tiền thùng."

"Thùng gỗ có dễ mua không?"

"Tuy Tuy Châu sản xuất thùng gỗ, Diên Châu cũng có, rất dễ mua. Thùng nhỏ thì rẻ, loại thùng lớn này hơi đắt một chút."

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Ông đi dọc đường có gặp trạm kiểm soát không?"

"Trạm kiểm soát thì có, nhưng con rất thông thạo đường xá, hoàn toàn có thể đi đường vòng."

Trần Khánh đại hỷ, dặn dò binh sĩ: "Đi lấy một trăm năm mươi lạng bạc, rồi đi tìm tướng quân Hô Diên Vân tới đây!"

Cơ hội này tất nhiên Trần Khánh sẽ không bỏ qua. Họ có một ngàn con lạc đà, mỗi con lạc đà có thể chở năm trăm cân, tức là mười thùng hỏa dầu, chạy một chuyến là có thể vận chuyển mười ngàn thùng hỏa dầu!

Trần Khánh nói với Hàn Đông Đường: "Phiền Hàn chủ nhân giúp ta thu gom hỏa dầu trong dân gian, mỗi thùng hỏa dầu ta sẽ trả thêm cho Hàn chủ nhân một quan tiền hoa hồng, ta muốn trước mắt cần mười ngàn thùng hỏa dầu."

Hàn Đông Đường nằm mơ cũng không ngờ tới, việc ông vì muốn giúp quân Tống mà chạy một chuyến đến Cam Tuyền Bảo, lại có thể khiến ông kiếm được mười ngàn quan tiền.