Đã là cuối tháng Giêng, tiết trời bước vào đầu xuân. Ban đêm tuy còn giá rét, nhưng ban ngày dưới ánh mặt trời, thời tiết đã bắt đầu ấm áp hơn nhiều.

Trong thành Cam Tuyền, trên các mái nhà gần như phơi đầy than tổ ong và than viên, trông vô cùng đồ sộ. Nhìn từ trên cao xuống, chỉ thấy một màu đen kịt.

Một lượng nhỏ than tổ ong đã phơi khô, đám phụ nữ bắt đầu dùng ngay không chút chần chừ. Mỗi sáng sớm phải nhóm lò thật sự là một nỗi khổ, có được loại than tổ ong để qua đêm thế này, tất nhiên khiến họ vui mừng khôn xiết.

Những người thợ khéo tay đã cải tiến công thức của Trần Khánh, chia làm hai loại: than mồi và than thường. Chỉ có than mồi mới trộn thêm lưu huỳnh và một ít bột diêm tiêu, than thường thì không cần, như vậy có thể giảm bớt chi phí đáng kể.

Triệu Xảo Vân cũng đang nhóm lò, số than tổ ong của nàng là do đích thân Trần Khánh giúp làm, chất lượng tốt hơn hẳn của người khác.

Bên cạnh, một đám phụ nữ đang ghé mắt nhìn nàng nhóm lửa, ai nấy đều nín thở theo dõi.

Triệu Xảo Vân ngồi xổm bên lò, cẩn thận dùng vải tẩm dầu quấn vài vòng quanh thanh sắt, lấy đá lửa đánh cho bén, rồi từ từ nhét miếng vải đang cháy vào lỗ chính giữa viên than tổ ong. Đây là nơi chứa nhiều bột lưu huỳnh và diêm tiêu nhất, quả nhiên, lỗ thông hơi nhanh chóng bốc cháy, bụi than cũng bắt đầu bén lửa.

Đám phụ nữ xung quanh vui mừng vỗ tay tán thưởng, cách này quả thật quá dễ dàng.

Trên mặt Triệu Xảo Vân cũng nở nụ cười hiếm thấy. Nàng vội dùng kẹp sắt gắp viên than đang cháy đặt vào trong lò. Nhưng đây là than mồi, sẽ nhanh chóng cháy hết, bên trên bắt buộc phải đặt thêm một viên than thường hoặc than viên vào.

Than tổ ong là do các binh sĩ làm, còn than viên lại do tay các chị em nặn.

"Nếu đốt xong thì phải làm thế nào?" Một người phụ nữ hỏi.

Người bên cạnh lườm cô ta một cái: "Cô ngốc thế! Giáo quan chẳng phải đã nói rồi sao? Đốt xong thì dùng kẹp sắt gắp ra là được, nó sẽ không vỡ đâu."

"Nhưng bên trên còn đè một viên than đang cháy mà!"

"Ôi! Bảo cô ngốc quả không sai. Cô gắp viên than đang cháy ra để tạm sang một bên, lát nữa lại đặt vào là xong chứ gì? Đơn giản thế mà!"

Đám phụ nữ đua nhau chạy đi nhóm lò của mình. Có người cười nói: "Biện Xuân Thủy, lò của cô cứ để người nào đó nhóm cho! Hắn chắc đang mong tìm cơ hội để phục vụ cô đấy!"

Chúng nữ cười vang, Biện Xuân Thủy là một cô gái trẻ có thân hình khá đầy đặn, mặt đỏ bừng lên nhưng trong mắt không hề tức giận, thậm chí còn lộ ra vẻ vui mừng, vội xách lò chạy ra phía sau.

Triệu Xảo Vân ngồi xổm bên lò, chống cằm nhìn ấm nước, lòng nàng cũng dấy lên những gợn sóng.

Lâm An, Ngự thư phòng. Hai bản quân báo của Trần Khánh và Ngô Giai cùng báo cáo của Tuyên phủ ti Xuyên Thiểm đều đã đặt trên ngự án của quan gia Triệu Cấu. Ba bản báo cáo cùng thuật lại một sự việc nhưng lại đưa ra hai kết luận khác nhau, gây nên cuộc tranh luận gay gắt trong triều đình.

Quân báo của Trần Khánh chỉ trình bày chi tiết quá trình tác chiến, bao gồm việc tiêu diệt hoàn toàn một vạn hai ngàn quân hiệp tòng, giết chết kẻ hàng Kim là cựu tướng nhà Tống Trương Trung Phu, bắt sống một nhóm gia quyến người Nữ Chân. Trong báo cáo, Trần Khánh không hề nhận công việc Hoàn Nhan Ngột Thuật rút quân là nhờ mình, bởi khi quân Kim rút lui, hắn đã rời khỏi Phượng Tường rồi.

Đây là một bản quân báo khá thực tế, bao gồm lộ trình hành quân, quá trình tiêu diệt địch, tình hình thương vong của quân mình, cùng việc chuẩn bị lương thảo, v.v., vô cùng chi tiết, rất khó để bới lông tìm vết.

Ý của Trần Khánh khi gửi bản báo cáo này lên triều đình chính là: Việc ta đã làm xong, còn việc ban thưởng thì các người tự liệu mà làm!

Điều gây tranh cãi chính là quân báo của Ngô Giai và báo cáo của Tuyên phủ ti Xuyên Thiểm. Tất nhiên, báo cáo của Tuyên phủ ti Xuyên Thiểm thực chất chính là báo cáo của Chu Thắng Phi.

Trong quân báo, Ngô Giai hết lời tán dương công lao của Trần Khánh, cho rằng việc Hoàn Nhan Ngột Thuật rút quân hoàn toàn là công của Trần Khánh. Tất nhiên, Ngô Giai cũng không quên công lao của binh sĩ mình: "Mỗi ngày tấn công vài lần, đêm ngày không nghỉ, quân Kim thương vong hàng vạn, quân thủ thành tử thương vài ngàn, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, Kiếm Môn Quan vẫn đứng vững như bàn thạch."

Thế nhưng báo cáo của Tuyên phủ ti Xuyên Thiểm lại phủ nhận công lao của Trần Khánh, cũng phủ nhận việc gian khổ kháng địch của quân Ngô Giai. Trong báo cáo, họ nói giảm nói tránh về trận đánh của Ngô Giai và Trần Khánh, nhưng lại dùng rất nhiều lời lẽ để mô tả cách họ tổ chức cho bách tính rút lui, cách họ thực hiện chính sách "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống) tại Hán Trung, khiến quân Kim không tìm được lương thực, quân lương thiếu hụt, cộng thêm mùa đông giá rét, quân Kim không thích nghi được với khí hậu, cùng sự chuẩn bị thiếu sót của Hoàn Nhan Ngột Thuật nên mới phải rút quân.

Trong Ngự thư phòng, Trương Tuấn không chút khách khí chỉ trích Chu Thắng Phi là kẻ vô liêm sỉ, thân là Tuyên phủ sứ Xuyên Thiểm mà lại chạy trốn đến Thành Đô trước tiên, không màng đến quân Tống đang tác chiến phía trước, cuối cùng lại nhận vơ việc quân Kim rút lui là nhờ công mình thực hiện "vườn không nhà trống", thật là vô sỉ cực độ.

"Bệ hạ, sự thật rành rành ở đó, Trần Khánh đe dọa đến sào huyệt quân Kim, cộng thêm việc Ngô Giai dẫn quân kháng địch gian khổ, đó mới là nguyên nhân căn bản khiến quân Kim rút lui. Chu Thắng Phi lại đảo lộn trắng đen, ngang nhiên nói quân Kim rút lui là nhờ công hắn, thật khiến thiên hạ chê cười. Người như vậy còn xứng đáng làm Tuyên phủ sứ Xuyên Thiểm sao?"

Trương Tuấn nhìn như đang xin ban thưởng cho Trần Khánh và Ngô Giai, nhưng ai cũng hiểu, thực chất hắn đang tấn công Chu Thắng Phi.

Triệu Cấu liếc nhìn Tần Cối bên cạnh, hỏi: "Tần tướng công thấy thế nào?"

Tần Cối không hề ngu ngốc như Chu Thắng Phi. Bây giờ mà phủ nhận công lao của Trần Khánh, chẳng phải là đang phủ nhận quyết sách của thiên tử sao?

Hắn thong dong đáp: "Phương án 'vây Ngụy cứu Triệu' của Trần Khánh là do bệ hạ phê chuẩn, cũng là kết quả của việc bệ hạ hạ lệnh chi viện dọc đường. Nếu không có sự ủng hộ của bệ hạ, Trần Khánh không thể nào với tư cách là Nhạc Châu trấn phủ sứ mà tiến vào Quan Trung được.

Vì vậy vi thần cho rằng, bệ hạ mới là vị chủ soái của đại thắng lần này, Trần Khánh là vị chủ tướng thực hiện sách lược của bệ hạ. Chủ soái mưu lược tốt, chủ tướng thực thi đắc lực, nên phương án này mới thành công."

Sự nịnh hót vô sỉ của Tần Cối khiến Trương Tuấn và Triệu Đỉnh suýt nữa nôn mửa, nhưng Lý Hồi lại thầm khâm phục Tần Cối biết cách ăn nói, đúng thời điểm quan trọng lại quy công lao về cho thiên tử.

Tuy nhiên, việc Tần Cối không ủng hộ Chu Thắng Phi lần này cũng là chuyện hiếm thấy, Trương Tuấn và Triệu Đỉnh đành giữ im lặng.

Dù lời nịnh hót của Tần Cối có hơi lộ liễu, nhưng trong lòng Triệu Cấu cảm thấy rất dễ chịu. Ít nhất Tần Cối có một điểm nói đúng, Trần Khánh chỉ là đại tướng, còn vị chủ soái đứng trên hắn là ai? Tất nhiên là chính mình. Tên của phương án này chính là do mình đặt ra, gọi là 'Sách lược công Phượng Tường cứu Hán Trung', chính mình vì thế mà đã hạ vài đạo mật chỉ, yêu cầu Lý Cương dốc toàn lực hỗ trợ Trần Khánh bắc tiến.

Thành công lần này không chỉ là việc Trần Khánh đánh úp Phượng Tường, mà còn là thành công từ sự trù mưu trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm của chính mình.

Triệu Cấu thậm chí muốn tự thăng quan tiến tước cho chính mình.

Triệu Cấu đặt báo cáo của Chu Thắng Phi sang một bên, hỏi: "Mọi người nói xem, nên ban thưởng và hậu xử thế nào?"

Triệu Đỉnh vốn nãy giờ chưa lên tiếng liền nói: "Bệ hạ, sự thật đã chứng minh, Trần Khánh ở lại Tây Bắc là thích hợp hơn cả. Hạ thần kiến nghị Trần Khánh trấn thủ Hi Hà, ở bên ngoài kiềm chế quân Kim, gắng bảo vệ Hán Trung không mất, Ba Thục không mất!"

"Thái độ của Xu Mật Viện thế nào?" Triệu Cấu mỉm cười hỏi Lý Hồi.

Lý Hồi là phái trung lập nổi tiếng, chuyên làm người tốt. Trong lòng ông đã nắm rõ, thiên tử phái Trần Khánh đi đánh úp Phượng Tường, ý định vốn là đưa Trần Khánh trở lại Tây Bắc, ngay cả Tần Cối còn không phản đối, mình hà tất phải làm kẻ ác?

Vả lại, cá nhân ông có ấn tượng rất tốt với Trần Khánh, Trần Khánh còn tặng ông một bộ ấm chén Nhữ Diêu, cái tình này ông phải trả.

"Bệ hạ, Xu Mật Viện tán thành việc để Trần Khánh trấn thủ lộ Hi Hà."

Trương Tuấn cũng nói: "Triệu tướng công nói rất có lý, Trần Khánh linh hoạt cơ động, giỏi xuất kỳ binh. Ngô Giai, Vương Ngạn, Lưu Tử Vũ đều nhất trí cho rằng hắn thích hợp tác chiến ở vòng ngoài để kiềm chế quân Kim. Hạ thần cũng tán thành để hắn trấn thủ lộ Hi Hà. Ngoài ra, hạ thần đã thảo một phương án, xin bệ hạ xem qua."

Nói xong, Trương Tuấn lấy ra một bản tấu chương dâng lên Triệu Cấu, trên cùng đính kèm kết quả thảo luận của Chính sự đường, thực chất chính là kết quả biểu quyết: Trương Tuấn, Triệu Đỉnh tán thành; Tần Cối phản đối; Lý Hồi bỏ phiếu trắng.

Triệu Cấu liếc nhìn rồi cười: "Để trẫm xem xét kỹ đã. Giờ cũng đã muộn, mọi người có thể lui về."

Mọi người đứng dậy cáo từ. Tần Cối thậm chí không về triều phòng mà vội vã trở về phủ, hắn có việc gấp cần tìm vợ là Vương thị.