Quân Tống tranh thủ trước khi quân Kim tiến công, dùng pháo ngàn bước bắn ra hai quả cầu lửa dầu. Loại cầu lửa này khác hẳn với những loại trước kia, nó là cầu lửa đặc, được quấn từ những dải vải tẩm dầu lửa thành nhiều vòng, độ đàn hồi cực tốt.
Mặc dù pháo ngàn bước chỉ có thể bắn xa trong vòng một dặm, nhưng nhờ độ đàn hồi ưu việt và quán tính mạnh mẽ, nó có thể nảy xa thêm ba bốn dặm nữa, vừa vặn rơi trúng vị trí đại doanh quân Kim.
Đương nhiên, nếu rào chắn doanh trại của quân Kim đã dựng xong thì cầu lửa sẽ bị chặn lại. Vì vậy, quân Tống đã bắn hai quả cầu lửa đang rực cháy này khi rào chắn chưa kịp dựng lên. Trần Khánh chỉ muốn thăm dò chất liệu đại trướng của quân Kim, xem đó là lều lông cừu hay lều da cừu.
Việc này liên quan đến chiến lược sử dụng hỏa công của hắn.
Cầu lửa rơi xuống đất rồi lại nảy lên cao, bay thẳng vào đại doanh quân Kim. Các binh sĩ giơ cao khiên, đồng thanh hô lớn: "Chặn chúng lại!"
Hai quả cầu lửa lao đến hung hãn, bay vút qua đầu quân Kim, rơi vào trong hàng trăm chiếc lều vừa mới dựng lên, nhưng cuối cùng chúng vẫn bị quân Kim chặn đứng.
Trần Khánh nhìn từ trên mặt thành xuống thấy rất rõ, một quả cầu lửa đang cháy rừng rực rơi trúng một chiếc lều lớn nhưng lại không thể đốt cháy xuyên qua. Điều này khiến lòng Trần Khánh hơi lạnh đi, đối phương quả nhiên dùng lều da cừu.
Da cừu của quân Kim thường được dùng làm quần áo, giày dép để giữ ấm, hoặc trải làm thảm trong lều, hay trực tiếp làm bè da cừu, rất ít khi dùng để dựng lều lớn. Phần lớn doanh trướng đều dùng lều lông cừu, chỉ có đại trướng của Nguyên soái và quân vệ binh trực thuộc Hoàng đế nước Kim mới dùng lều da cừu.
Lần này rõ ràng là khá đặc biệt, có lẽ do hỏa kế của hắn quá lợi hại khiến quân Kim đã có sự phòng bị.
Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Bắn tên hỏa dược cho Lưu Quỳnh!"
Lưu Quỳnh giống như lần đối phó với quân Tây Hạ, vẫn dẫn năm trăm kỵ binh quấy rối quân địch ở vòng ngoài. Họ có giấu tiếp tế tại Dã Lang Câu, có thể duy trì trong một hai tháng.
Nhưng giờ đây Trần Khánh cần báo cho hắn biết rằng quân Kim không giống quân Tây Hạ, chúng dùng lều da cừu, không được mạo hiểm dùng hỏa kế đánh lén, quá nguy hiểm.
Quân Tống trên mặt thành phía Bắc bắn một mũi tên hỏa dược xuống dưới vách núi, bên trên buộc theo mệnh lệnh của Trần Khánh.
Hai kỵ binh thám báo chờ dưới núi, họ nhặt lấy thư tên rồi thúc ngựa chạy về phương xa...
Lúc này, trong đại doanh quân Kim, tiếng trống trận vang dội, rào chắn cao vút đã dựng xong, che khuất tầm nhìn của quân Tống trên mặt thành.
Nhưng rất nhanh, từng đội binh sĩ Nữ Chân và binh sĩ Ngụy Tề từ trong đại doanh lao ra, nhanh chóng tập kết bên ngoài thành, do Hoàn Nhan Mưu Diễn và Đô thống chế Lý Thành Huấn làm chủ tướng và phó tướng.
Một vạn người, không hơn không kém, vừa vặn là một đòn thăm dò. Nếu có thể một hơi công chiếm lên mặt thành, thì việc đánh chiếm Cam Tuyền Bảo lần này sẽ trở nên đơn giản.
Hoàn Nhan Ngột Thuật không có hy vọng xa vời này, hầu như tất cả mọi người đều không có hy vọng đó, nên sẽ không để binh sĩ Nữ Chân đi công thành, mà là binh sĩ Nữ Chân chịu trách nhiệm yểm trợ, còn quân Tề chịu trách nhiệm công thành. Đội quân Tề bị rút trúng này chỉ có thể tự than xui xẻo.
Binh sĩ Nữ Chân đều là kỵ binh, Hoàn Nhan Mưu Diễn hét lớn một tiếng: "Xuất kích!"
"U ù—"
Tiếng tù và trầm đục vang lên, năm nghìn kỵ binh Nữ Chân đột ngột xuất kích, dưới sự dẫn dắt của Hoàn Nhan Mưu Diễn lao về phía Cam Tuyền Bảo cách đó ba dặm.
Thực ra Hoàn Nhan Mưu Diễn cũng đã bí mật chuẩn bị một vài tiết mục, ví dụ như hắn muốn đơn đấu với Trần Khánh, hắn còn chuẩn bị cả những bức tranh vẽ khổ lớn để sỉ nhục Trần Khánh, hòng báo mối thù bị sỉ nhục ở Phượng Tường.
Chỉ là không khí đại chiến quá ngột ngạt, phía sau còn có Đô Nguyên soái và Đô giám quân đang quan chiến, bản thân lại chưa bẩm báo trước, nên Hoàn Nhan Mưu Diễn cuối cùng đã từ bỏ kế hoạch đơn đấu và sỉ nhục Trần Khánh, đợi sau này có cơ hội sẽ thực hiện.
Trên mặt thành, Trần Khánh lạnh lùng ra lệnh: "Thần Tý Nỗ chuẩn bị!"
Hai nghìn binh sĩ Thần Tý Nỗ nằm nửa người trên đất, dùng chân đạp lên thân nỏ, hai tay gắng sức kéo dây cung lên, ngay lập tức lắp tên vào, quỳ một chân xuống, chĩa nỏ Thần Tý lên bầu trời.
Quân Tống trước tường chắn giơ cao khiên, tay cầm đoản mâu, lạnh lùng nhìn đám quân Kim đang phi ngựa lao đến dưới thành.
Năm nghìn quân Kim tạo thành một dòng thác dài, chúng chạy đến góc Đông Nam, rồi từ góc Đông Nam quay lại, cách tường thành khoảng một trăm hai mươi bước, chạy song song với tường thành, liên tục bắn tên lên mặt thành. Chúng đang dùng tên bắn khi đang chạy tốc độ cao để yểm trợ cho quân Tề tiến công, như vậy sẽ không tạo thành mục tiêu cố định, cộng thêm kỵ thuật của người Nữ Chân thuần thục, thương vong sẽ ít hơn nhiều.
Mũi tên rít lên lao về phía mặt thành, binh sĩ quân Tống lần lượt ngồi xuống, nhường không gian cho quân nỏ phía sau. Hàng loạt mũi tên lướt qua mặt thành, rơi vào trong thành.
Lưu Thôi hét lớn: "Địch quân ở cách một trăm hai mươi bước, bắn!"
Binh sĩ quân nỏ đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, họ đều biết bắn ở khoảng cách một trăm hai mươi bước cần một góc độ như thế nào để đảm bảo độ chính xác khi mũi tên rơi xuống.
Góc độ của nỏ Thần Tý quân Tống hơi nâng cao, đồng loạt khai hỏa. Chỉ nghe một loạt tiếng máy nỏ vang lên, hai nghìn mũi tên nỏ đột ngột phóng ra, bay vút lên không trung, tạo thành một đám mây tên mỏng manh, lao nhanh về phía quân Kim cách đó một trăm hai mươi bước.
Binh sĩ Nữ Chân thấy mưa tên lao đến hung hãn, lần lượt nấp vào bên hông chiến mã, nhưng vẫn có hơn một trăm con chiến mã bị mũi tên mạnh mẽ bắn trúng, hí vang rồi đổ gục.
Lúc này, tiếng trống xung phong vang lên: "Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"
Năm nghìn quân Tề vác một trăm chiếc thang công thành lao về phía tường thành như thủy triều. Trần Khánh cao giọng ra lệnh: "Một vạn cung thủ chuẩn bị!"
Đối mặt với đợt tiến công thăm dò của quân địch, Trần Khánh không định sử dụng các loại vũ khí sắc bén như máy bắn đá, thùng hỏa dược, hắn phải tiết kiệm tài nguyên. Hắn chỉ có một nghìn thùng hỏa dược và ba nghìn thùng dầu lửa.
Đội lạc đà đi Diên Châu lấy dầu lửa vẫn chưa trở về, Trần Khánh đã phái người báo cho họ tạm lánh bên ngoài, lúc này mà trở về chỉ có lợi cho quân Kim. Còn về hỏa dược, hắn vẫn chưa tìm thấy mỏ diêm tiêu, vẫn chưa có nguồn bổ sung, đây cũng là điều khiến hắn rất lo lắng.
Phía Ba Thục đúng là có mỏ diêm tiêu, nhưng sản lượng không cao, còn không đủ cho quân đội của Ngô Giai sử dụng.
Hỏa dược trong tay có hạn, Trần Khánh đương nhiên sẽ không lãng phí vào đợt tiến công thăm dò này, hoàn toàn có thể giải quyết bằng cung nỏ, huống hồ tên bắn còn có thể thu hồi, lại còn có thể tận dụng những mũi tên quân địch bắn vào trong thành.
Một vạn cung thủ trong thành đã xếp hàng chờ lệnh, họ sử dụng cung thủ thành. Khoảng cách những mũi tên quân địch bắn vào vẫn còn cách họ vài chục bước, trừ khi đối phương sử dụng máy bắn đá hạng nặng, nếu không một vạn cung thủ này sẽ trở thành cơn ác mộng của binh sĩ tiến công.
Ngưu Cao hét lớn: "Cung tên chuẩn bị!"
Một vạn binh sĩ lần lượt rút ra những mũi tên dài và dày. Loại tên này có trọng lực mạnh, khả năng xuyên thấu cực kỳ sắc bén, khiên và giáp da loại thường căn bản không thể chặn được, chỉ có khiên tròn da bò hai lớp chất lượng cao mới có thể chặn lại, nhưng đó là trang bị của người Nữ Chân, và mấy vạn quân Vân Tòng mà Lưu Dự dùng để trấn giữ Biện Lương, quân Tề bình thường không được hưởng loại khiên bền chắc như vậy.
Một vạn cung thủ giơ cao cung thủ thành. Lúc này, cờ đỏ trên mặt thành vẫy lên, chủ tướng ra lệnh bắn.
Một vạn cung thủ đồng loạt kéo cung thả tên, một vạn mũi tên lao vút lên không trung, tạo thành một đám mây đen mạnh mẽ, lướt qua mặt thành, bắn thẳng vào năm nghìn binh sĩ quân Tề đang lao gần tường thành.
Một vạn mũi tên này đến quá bất ngờ.
Một vạn mũi tên như bão táp mưa sa bắn vào đám đông, những mũi tên nặng nề mạnh mẽ xuyên thủng khiên và thân thể. Năm nghìn binh sĩ la hét thảm thiết, vô số người trúng tên, thương vong nặng nề.
Hoàn Nhan Ngột Thuật lại không chút biểu cảm, lạnh lùng nói: "Đánh trống thúc quân!"
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống thúc quân rung trời chuyển đất vang lên. Trống thúc quân còn gọi là trống giục mệnh, một khi tiếng trống đã vang lên thì chỉ được tiến, không được lùi, kẻ nào dám lùi lại, tất chém!
Đô thống chế Lý Thành Huấn bất đắc dĩ, đành phải hét lớn: "Công thành!"
May là họ đã áp sát tường thành, vạn tên chỉ có thể bắn một lượt, lượt thứ hai không bắn tới họ được nữa.
Hơn ba nghìn binh sĩ một hơi xông đến dưới thành, gác những chiếc thang công thành khổng lồ lên mặt thành.
Ánh mắt Trần Khánh nhìn về phía những bậc ngang của thang công thành...
