Tưởng Ngạn Tiên giật mình kinh hãi: "Tử Ngọ Cốc lúc này chắc chắn đã bị tuyết lớn phong tỏa đường sá, không dễ đi chút nào!"

Trần Khánh mỉm cười nói: "Tôi biết Tử Ngọ Cốc sẽ bị tuyết phong, nhưng năm nay chắc là đi được. Mấy ngày trước quân Kim vừa mới băng qua Tử Ngọ Cốc, Hoàn Nhan Ngột Thuật đã giúp tôi thăm dò đường trước rồi."

"Điều này cũng đúng, đi Tử Ngọ Cốc quả thực có thể xuất kỳ binh tiến vào Quan Trung, tránh được ba vạn quân Ngụy Tề ở Thương Châu. Vấn đề lớn nhất chính là điều Đô thống lo lắng, lương thảo giải quyết thế nào?"

Trần Khánh gật đầu: "Đây chính là vấn đề khiến tôi đau đầu nhất, không chỉ lương thực mà còn cả cỏ khô nữa!"

Tưởng Ngạn Tiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Nơi gần Tử Ngọ Cốc nhất là huyện Thạch Tuyền, nhưng tôi đoán huyện Thạch Tuyền đã chẳng còn lương thảo gì. Tuy nhiên trước khi đến huyện Thạch Tuyền hẳn vẫn có thể thu gom được một ít cỏ khô, ít nhất là rơm rạ thì đảm bảo được. Thuộc hạ vừa thấy trong quân của Đô thống hình như có một ngàn con lạc đà, chúng có thể tận dụng rơm rạ dọc đường."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Đô thống có thể tận dụng đặc điểm của mùa đông để mang theo nhu yếu phẩm, dùng xe trượt tuyết hoặc xe trượt băng để vận chuyển. Một con ngựa có thể kéo được trọng lượng gấp năm sáu lần bình thường, huống hồ trong quân Đô thống còn có lạc đà."

Mắt Trần Khánh sáng lên, xe trượt tuyết! Ông thực sự chưa nghĩ đến cách này.

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cái gọi là xe trượt băng cậu nói là đi theo đường sông Hán Thủy sao?"

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu: "Cái gọi là xe trượt băng thực chất chính là những con thuyền nhỏ, chỉ cần lắp hai thanh trượt cong dưới đáy thuyền là được. Lương thực, lều trại và các vật tư khác đặt trong thuyền, để lạc đà kéo đi trên mặt băng, lên bờ cũng có thể đi trên tuyết. Cộng thêm nguồn tiếp tế dọc đường, thuộc hạ tin rằng có thể vượt qua Tử Ngọ Cốc."

"Nếu giải quyết được vấn đề lương thực, vậy thì đi Tử Ngọ Cốc!"

Tưởng Ngạn Tiên nhắc nhở thêm: "Đi Tử Ngọ Cốc tất nhiên được, nhưng Đô thống đừng quên nghi binh ở Thương Châu để Hoàn Nhan Xương phán đoán sai lầm."

"Chỉ sợ rất khó qua mắt được Hoàn Nhan Xương!"

Tưởng Ngạn Tiên mỉm cười: "Hoàn Nhan Xương không phải thần thánh, không thể có thiên lý nhãn để nhìn thấy Đô thống hành quân thế nào. Hắn chắc chắn vẫn phải phân tích dựa trên các báo cáo chiến trận từ Thương Châu. Đô thống cứ phái người giả vờ tấn công Vũ Quan, ví dụ như dùng hỏa công chẳng hạn, khiến quân Ngụy Tề cảm thấy áp lực cực lớn. Tin tức chúng gửi cho Hoàn Nhan Xương chắc chắn sẽ bị phóng đại. Qua lại vài lần, đợi đến khi Hoàn Nhan Xương nhận ra sự thật thì Đô thống đã sớm giết vào Quan Trung rồi. Một khi đã vào Quan Trung thì đó là đại thế, Hoàn Nhan Ngột Thuật chỉ cần chưa chiếm được Ba Thục thì buộc phải lui binh!"

Trần Khánh lập tức chấp nhận phương án của Tưởng Ngạn Tiên, bắt đầu thu gom thuyền bè và chuẩn bị nhu yếu phẩm.

Trưa ngày hôm sau, Trịnh Bình dẫn theo năm ngàn bộ binh, giả dạng thành khí thế của một vạn năm ngàn người, đi theo đường Đặng Châu hùng hổ tiến về Vũ Quan. Huyện Nội Hương gần Vũ Quan nhất trở thành nơi hậu cần tiếp tế cho quân Tống.

Còn Trần Khánh thì xuất phát vào ban đêm. Ông dẫn theo một vạn kỵ binh đi dọc theo bờ nam sông Hán Thủy, một ngàn con lạc đà chịu lạnh tốt kéo theo một ngàn chiếc thuyền tiếp tế (xe trượt băng) đi trên mặt sông Hán Thủy bị băng tuyết bao phủ. Những vật tư tiếp tế họ mang theo gồm lương thảo, thịt đông lạnh, rượu mạnh, lều trại cùng với dầu hỏa, thuốc súng... Họ hành quân một cách kín tiếng, lặng lẽ tiến về phía Tây.

Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn một vạn kỵ binh đi suốt năm ngày, mục tiêu của họ là vượt qua núi Mễ Thương để tiến vào Ba Thục. Sau năm ngày hành trình gian khổ, phải trả giá bằng việc hơn một trăm binh sĩ bị ngã chết, họ đã đến trước đường sạn đạo.

Đường Mễ Thương có tổng cộng bốn đoạn sạn đạo, đây cũng là đoạn dài nhất, khoảng hơn mười dặm. Nơi này đã không còn đường đi, chỉ có thể dựng sạn đạo trên vách đá. Người đi dọc theo sạn đạo tiếp tục tiến về phía trước, bên trái chính là vực sâu vạn trượng, kẻ nào gan nhỏ một chút thì căn bản không dám đi trên sạn đạo.

Tại sao Đặng Ngải có thể trở thành danh tướng thời Tam Quốc? Nguyên nhân căn bản chính là ông ta đã đi thông được Thục đạo. Sự hiểm trở của Thục đạo còn khó hơn lên trời, ngoài ba con đường Thục đạo mà người xưa đã tốn hàng ngàn năm kinh nghiệm mới mở ra được, cơ bản là không còn đường nào khác. Nhưng Đặng Ngải đã cứng rắn mở ra một con đường Âm Bình, quân đội vẫn còn sống sót, đây là kỳ tích chưa từng có trong lịch sử, nhờ đó ông ta mới có thể trở thành danh tướng.

Quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật đi đường Mễ Thương cũng đối mặt với rủi ro cực lớn. Nếu sau mười ngày đi mà phát hiện phía trước không thông, lương thực cũng hết thì họ phải làm sao? Cuối cùng chắc chắn là phải giết ngựa để bảo toàn tính mạng. Nếu đường lui lại bị người khác chặn mất thì kết cục tất yếu là toàn quân bị tiêu diệt.

Quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật cuối cùng cũng gặp rủi ro, binh sĩ phía trước xôn xao cả lên. Hoàn Nhan Ngột Thuật giận dữ quát: "Chuyện gì mà ồn ào vậy?"

Một binh sĩ phi ngựa chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Đô Nguyên soái, sạn đạo phía trước đã bị đốt phá, anh em không qua được!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật kinh hãi, nhảy xuống ngựa, đích thân đi xem xét. Chỉ thấy sạn đạo trên vách núi bị đốt cháy tan hoang, kéo dài đến hơn mười dặm, cơ bản đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Phó Tuyển cũng thất thần nhìn chằm chằm vào sạn đạo, hắn không thể ngờ nổi Lưu Tử Vũ lại đốt phá sạn đạo, không có một hai tháng thì không thể sửa chữa xong.

"Phó Đô thống, chuyện này là thế nào?" Hoàn Nhan Ngột Thuật lạnh lùng hỏi.

Phó Tuyển mồ hôi đầm đìa đáp: "Thuộc hạ cũng không biết, trước đó lúc thuộc hạ đi qua vẫn còn nguyên vẹn, đây chắc chắn là Lưu Tử Vũ đã đốt sạn đạo khi rút lui."

"Ta hỏi ngươi, còn đường nào khác để qua không?"

Phó Tuyển lắc đầu: "Chỉ có con đường này thôi!"

"Ý ngươi là, bây giờ ta buộc phải quay đầu đi ngược lại sao?" Hoàn Nhan Ngột Thuật nghiến răng nghiến lợi.

Phó Tuyển cảm thấy cay đắng trong lòng, quỳ một gối xuống xin tội: "Thuộc hạ đáng chết!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật vô cùng tức giận, hèn gì Phó Tuyển này lại bị quân Tống xem thường, quả thực là vô dụng. Chẳng lẽ hắn không biết phái người đi thăm dò đường trước sao?

Giận thì giận, nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng không còn cách nào khác, đành hừ lạnh một tiếng: "Toàn quân quay đầu đi ngược lại!"

Một vạn quân Kim, đội hậu biến thành tiền đội, bắt đầu quay đầu đi ngược lại.

Điều khiến Hoàn Nhan Ngột Thuật lo lắng nhất chính là lương thực. Họ mang theo lương khô đủ ăn bảy tám ngày, nay đã qua năm ngày, nghĩa là họ phải ra khỏi đường Mễ Thương trong vòng ba ngày, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn. Mặc dù cuối cùng họ có thể giết ngựa để ăn, nhưng không một người Nữ Chân nào muốn giết chiến mã quý giá của mình.

"Truyền lệnh của ta, tăng tốc hành quân!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật ruột gan như lửa đốt, hắn chỉ ước mình có cánh để bay ra khỏi đường Mễ Thương.

Trần Khánh dọc theo sông Hán Thủy hành quân bốn ngày, mặt băng trên sông Hán Thủy phẳng lặng như gương, bên trên phủ một lớp tuyết dày. Xe trượt băng đi trên mặt băng trơn tru như lụa, lạc đà cũng đi khá nhẹ nhàng. Bụng và chân mỗi con lạc đà đều được quấn chăn lông dày để bảo vệ nội tạng không bị hơi lạnh xâm nhập.

Chiều ngày hôm đó, đội ngũ đã đến huyện Thạch Tuyền. Đường núi dốc đứng gập ghềnh, xe trượt không thể đi tiếp, quân đội đành phải bỏ thuyền. Nhưng chiến mã và lạc đà không thể thồ được nhiều vật tư như vậy, Trần Khánh vô cùng bất lực, đành hạ lệnh bỏ lại lều trại, dùng chiến mã và lạc đà chở lương thảo, dầu hỏa, đội ngũ bắt đầu hành quân về phía Bắc dọc theo quan đạo.

Tại huyện Thạch Tuyền, đội ngũ nhận được một đợt tiếp tế. Phán đoán của Tưởng Ngạn Tiên không sai, lương thực trong kho quan đã trống rỗng, chỉ thu được ba ngàn thạch cỏ khô, dân chúng lại tự nguyện gom góp thêm hơn một ngàn con lợn dê cho quân Tống.

Sau hai ngày nghỉ ngơi, đội ngũ tiếp tục hành quân về phía Bắc. Nơi này là vùng núi, đường băng tuyết trơn trượt, hành trình vô cùng gian nan, đội ngũ đi rất chậm, mất đúng ba ngày mới đến được cửa Tử Ngọ Cốc. Quân lính mệt mỏi rã rời, lương thảo cũng chỉ còn đủ ăn trong tám ngày.

Trần Khánh hơi hối hận, ông không nên chọn đường Tử Ngọ Cốc mà nên đi đường Thương Châu. Ông thực sự không ngờ Tử Ngọ Cốc vào mùa đông lại khó đi đến thế. Trước đó quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật là đi xuống núi nên tất nhiên dễ dàng hơn, còn giờ ông đang đi lên dốc, thật sự rất chật vật.

May thay cuối cùng cũng đến được cửa Tử Ngọ Cốc, Trần Khánh lập tức hạ lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ, phái thám báo đi thăm dò Tử Ngọ Quan cách đó mười dặm.

Dương Tái Hưng tiến lên chắp tay: "Đô thống, thuộc hạ xin lệnh dẫn quân đoạt lấy Tử Ngọ Quan!"

Trần Khánh cười nói: "Chờ một chút, xem tình hình thám báo thăm dò thế nào đã!"

Lúc hoàng hôn, Triệu Tiểu Ất dẫn theo vài thám báo quay về, hắn cười với Trần Khánh: "Đô thống chọn đi Tử Ngọ Quan là đúng rồi, quân thủ ở đó căn bản không ngờ sẽ có quân đội tới."

"Sao cậu biết?"

"Trên cửa ải hầu như không có binh lính, nhiều nhất cũng chỉ hai ba mươi người, số còn lại đều trốn trong lều dưới chân núi."

"Trên cửa ải treo cờ gì?" Trần Khánh hỏi.

Triệu Tiểu Ất căm phẫn nói: "Không còn là cờ quân Tống nữa, mà là cờ sói của quân Kim!"

Trần Khánh chỉ tính toán trong chốc lát là biết nên tấn công Tử Ngọ Quan như thế nào.

=

"Xin lỗi, ngày Đông Chí xin nghỉ cập nhật một chương! Chiều nay sẽ cập nhật bình thường, xin lỗi nhé!"