Theo sau việc thúc đẩy xã tương trợ, mấy ngày nay bách tính trong thành bắt đầu bận rộn kết xã. Việc kết xã chủ trương tự nguyện lựa chọn, cho nên phần lớn bách tính đều kết bạn với hàng xóm hoặc người thân, bạn bè.

Trong sân nhà Trần Khánh cũng có một nhóm phụ nữ ngồi đó, vừa sưởi nắng ấm áp, vừa bàn bạc chuyện kết xã. Nhà Trần Khánh là xã số một, do vợ là Lữ Tú đứng đầu làm xã chủ, bao gồm bốn người trong viện của sư phụ Lý Thanh Chiếu, vợ của hàng xóm phía nam là Dương Liễu Nhi, vợ của Dương Nguyên Thanh là Vi Tố cùng em dâu của Vi Tố là Mã Thiến Nhi, và vợ của Lữ Vĩ là Lý Mai.

Một xã yêu cầu từ mười đến hai mươi người, xã của họ vừa vặn mười một người. Nhà Trịnh Bình còn có một vú em phải trông trẻ nên không tính vào, nhà Vi Tố cũng có một tỳ nữ phải trông con nên không cần tham gia xã tương trợ.

Lữ Tú vỗ tay cười nói: "Chúng ta vừa vặn mười một người, đám đàn ông không tính. Ta cũng đã hỏi rõ ràng, thực ra chúng ta chỉ là gieo hạt và tưới nước, tổng cộng có mười mẫu đất. Mọi người nói xem nên gieo thế nào, là mỗi người phụ trách một mẫu, hay là cùng nhau làm?"

Lý Mai lo lắng nói: "Ta chưa từng làm ruộng, cái gì cũng không biết. Ai biết gieo hạt thì nói trước đi!"

Dương Liễu Nhi giơ tay nói: "Ta biết gieo hạt, thực ra rất đơn giản, chỉ cần rải hạt lúa mì đều vào trong đất, lấp lại, rồi tưới nước là được. Sau đó cứ hai ngày phải đi tưới nước một lần, trong sân trồng bầu trồng bí cũng giống như vậy thôi."

Trong số những người này, Lý Thanh Chiếu lớn tuổi nhất, bà mỉm cười nói: "Vẫn là cùng nhau làm ruộng thì náo nhiệt hơn, người không biết gieo hạt còn có thể nhìn người khác làm, học theo!"

Mọi người đều tán thành cùng nhau làm ruộng, Lữ Tú cười nói: "Đã mọi người đều thấy cùng nhau làm ruộng tốt, vậy thì không tách ra nữa. Sáng mai trời chưa sáng đã phải tập hợp, mang theo bình nước, lương khô, còn cả bình gốm. Ta đề nghị mỗi người mang theo một đôi đũa, cắm một lỗ trên đất rồi thả hai hạt giống vào, như vậy đỡ phải dùng tay bới đất."

Mọi người hẹn xong thời gian tập hợp sáng mai rồi ai nấy đều ra về. Lữ Tú bước lên phía trước nói với Triệu Xảo Vân: "Xảo Vân, thân thể của muội có ổn không? Nếu không thì muội cứ ở nhà trồng bầu trồng bí thôi."

Triệu Xảo Vân lắc đầu cười: "Trước kia ta làm những việc còn khổ gấp mười gấp trăm lần thế này, chút việc này không tính là gì."

"Vậy tốt, ngày mai chúng ta cùng đi!"

Triệu Xảo Vân đi rồi, vừa hay Lữ Vĩ bước vào. Hắn quay đầu nhìn bóng lưng Triệu Xảo Vân, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu muội, cô ấy là ai?"

"Huynh quản cô ấy là ai làm gì?" Lữ Tú sầm mặt nói: "Huynh lo tốt cho bản thân mình đi!"

Trên mặt Lữ Vĩ có chút không giữ được thể diện: "Sao thế, gọi ta đến đây chỉ để mắng ta một trận thôi sao?"

"Huynh ngồi xuống trước đã! Ta nói chuyện với huynh."

Lữ Vĩ phẫn nộ ngồi xuống, mặt quay sang một bên. Lữ Tú nháy mắt với Dư Liên, Dư Liên vội vàng chạy đi rót trà.

Lữ Tú dịu giọng nói: "Phu quân nói huynh có tâm tư, bảo ta khuyên nhủ huynh. Có phải huynh cảm thấy làm huyện úy là ủy khuất không?"

"Ta đúng là có tâm tư, đổi lại là ai cũng sẽ có tâm tư!" Lữ Vĩ thẳng thắn nói: "Trước kia ta ở hoàng cung Lâm An cũng là Tòng bát phẩm Tòng nghĩa lang, ra ngoài làm quan cũng nên là Tòng bát phẩm Đoàn luyện phó sứ. Ta theo chồng muội, nhậm chức Thương tào tham quân sự, coi như chuyển từ võ quan sang văn chức, Lại bộ định cho ta là Cấp sự lang, đây là Chính bát phẩm. Nhưng giờ ta không phạm bất cứ sai lầm gì, lại bị giáng trực tiếp xuống làm huyện úy, đây chỉ là Tòng cửu phẩm thôi!"

Nói đến đây, Lữ Vĩ lại thở dài: "Nể mặt chồng muội, ta nhịn. Nhưng dựa vào đâu mà tên Trương Diệu kia lại ở trên ta? Hắn nhậm chức Huyện thừa, ta lại là Huyện úy, ta kém hắn ở chỗ nào?"

Dư Liên bưng một chén trà nóng đặt lên bàn nhỏ. Lữ Vĩ cầm chén trà lên quan sát kỹ, trợn tròn mắt, vậy mà lại là đồ sứ Nhữ quan diêu. Hắn chép miệng nói: "Chén trà này thuộc về ta, sau này ta để lại cho con trai!"

"Huynh thích thì cứ cầm lấy!" Lữ Tú cười nói: "Phu quân nói không sai, huynh chính là đang có tâm tư vì hai chuyện này. Ta nói trước cho huynh chuyện thứ hai, huynh có biết Trương Diệu trước kia làm quan gì không? Năm đó tổ phụ chúng ta nhậm chức Hà Bắc Chuyển vận sứ, ông ấy chính là Tương Châu Chuyển vận chi sứ do đích thân tổ phụ bổ nhiệm, là quan viên lục phẩm đường hoàng."

"Còn có một người là Chu Khoan, người mà huynh gặp ở huyện Tử Đồng, người ta từng là Tương Châu Thông phán. Kim binh xâm lược, họ đều bỏ quan chạy đến dưới trướng Vương Ngạn nhậm chức mạc liêu, theo Vương Ngạn đông chinh tây chiến. Vương Ngạn giao quân quyền cho Phó Tuyển, ông ấy sợ Trương Diệu và Chu Khoan bị Phó Tuyển ức hiếp nên mới tiến cử họ cho phu quân. Một người nhậm chức Quân tào tham quân sự, một người nhậm chức Hộ tào tham quân sự. Người ta giờ nhậm chức Huyện thừa còn không có ý kiến gì, huynh lại đầy bụng lời ra tiếng vào."

"Còn Tưởng Ngạn Tiên nữa, mười năm trước đã là quan cao Tòng tứ phẩm, nhậm chức Đặng Châu Tri châu, chức vụ triều đình là Thái thường thiếu khanh, đó vẫn là chuyện thời Tuyên Hòa. Ông ấy giờ nhậm chức Tri huyện, có lời ra tiếng vào gì không?"

Lữ Vĩ nghe thấy Trương Diệu lại còn là thuộc hạ của tổ phụ, hắn lập tức hết lời để nói, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Ta không thông suốt được tại sao họ lại vui vẻ chấp nhận chức huyện quan như vậy."

"Huynh đó! Đúng là cái đầu gỗ, sao mãi không thông suốt thế?" Lữ Tú vừa giận vừa tức nói: "Huynh tưởng huyện Cam Tuyền chỉ là huyện nhỏ sao? Tất cả tướng lĩnh và gia quyến đều đăng ký hộ tịch tại huyện Cam Tuyền, các huynh là quan viên đời đầu của huyện Cam Tuyền, là tâm phúc thực sự của phu quân. Hai ngày trước Hán Trung có phi ưng truyền thư, nói phu quân đã được triều đình bổ nhiệm làm Hi Hà Tiết độ sứ. Không phải huynh không biết, huynh thực sự tưởng huyện Cam Tuyền cũng giống huyện Thành Kỷ, chỉ là một huyện nhỏ thôi sao? Nếu ta nói cho huynh biết, nha môn huyện Cam Tuyền chính là quan nha của Hi Hà Tiết độ sứ, huynh còn không hiểu sao?"

Lữ Vĩ ngẩn người, hắn chớp chớp mắt hỏi: "Những điều này đều là phu quân muội nói?"

"Đương nhiên, huynh tưởng ta hiểu những chuyện này sao?" Lữ Tú tức giận nói.

Lữ Vĩ tràn đầy xấu hổ, đứng dậy bước ra ngoài, ngay cả chén trà hắn định lấy đi cũng quên mất.

Lữ Tú bước nhanh vài bước gọi với theo: "Mau làm những việc huynh đã bỏ bê đi, lỡ việc xuân cày ngày mai, huynh sẽ bị miễn chức đấy, đến lúc đó có khóc cũng không kịp đâu!"

"Ta biết rồi!" Tiếng Lữ Vĩ vọng lại từ xa.

Sau bữa tối, Trần Khánh nghe xong báo cáo của vợ trong thư phòng, cười nói: "Xem ra huynh ấy đã nghe lọt tai rồi. Chiều nay huynh ấy tích cực chạy ra ruộng cắm biển, phân chia đất đai, đoán chừng giờ vẫn còn đang cắm biển ngoài đồng đấy!"

"Đó là huynh ấy tự tìm thôi, mấy ngày trước đi đâu làm gì?" Lữ Tú thở dài: "Tổ phụ đã sớm nói nhị ca là đầu gỗ, phản ứng lúc nào cũng chậm hơn người khác một nhịp!"

"Phản ứng chậm chút không sao, quan trọng là làm việc nghiêm túc, làm tốt mọi chuyện, cái đó mới quan trọng."

"Điểm này huynh ấy không có vấn đề gì, huynh ấy làm việc gì cũng luôn nghiêm túc. Huynh xem lúc huynh ấy thành hôn thì biết, học thuộc hơn một trăm bài Khai môn thi, Thôi trang thi, kết quả cuối cùng chỉ dùng có một bài."

Trần Khánh bật cười, đây đúng là tính cách của Lữ Vĩ, cẩn thận quá mức.

Lữ Tú thở dài nói tiếp: "Còn tổ phụ cũng vậy, ngày huynh trưởng đại hôn, bao nhiêu tân khách đến cửa, ông ấy lại chạy đi câu cá, mê mẩn đến cực điểm, triều đình trên dưới đều gọi ông ấy là Ngư si."

Trần Khánh mỉm cười nói: "Xem ra tổ phụ vẫn muốn phục chức Tể tướng! Không cam lòng ẩn lui như vậy."

"Phu quân, huynh nói ngược rồi!"

Trần Khánh lắc đầu: "Muội không hiểu tâm tư của ông ấy. Ông ấy căn bản không thích câu cá, ông ấy câu cá là làm cho người khác xem. Ông ấy càng biểu hiện mê mẩn câu cá, càng chứng tỏ ông ấy khao khát được trọng dụng làm Tể tướng."

Lữ Tú hơi ngẩn ra, hồi lâu sau mới hỏi: "Ông ấy làm cho ai xem?"

Trần Khánh uống một ngụm trà, thản nhiên nói: "Làm cho Thiên tử xem, để Thiên tử tin rằng ông ấy không lưu luyến vị trí Tể tướng. Làm cho Tần Cối xem, để Tần Cối buông bỏ tâm đề phòng đối với ông ấy. Làm cho văn võ bá quan trên triều xem, để mọi người tin rằng ông ấy đã quên mất triều đường."

"Sau đó thì sao?"

"Ông ấy đang chờ cơ hội!"

"Tổ phụ đang chờ cơ hội gì?" Lữ Tú khó hiểu hỏi.

"Ông ấy đang chờ Thiên tử từ chủ hòa phái chuyển sang chủ chiến phái, Tần Cối lúc đó sẽ bị bãi tướng, rồi Thiên tử nhất định sẽ dùng ông ấy để ổn định cục diện!"

"Quan gia sẽ trở thành chủ chiến phái?"

Trần Khánh cười nói: "Trong xương cốt Quan gia là chủ hòa phái, nhưng nếu có lợi để chiếm, bề ngoài thay đổi phong hướng một chút cũng là chuyện có thể. Ông ấy tuy sợ người Nữ Chân, nhưng ông ấy không sợ Ngụy Tề, đối với Ngụy Tề, ông ấy luôn là chủ chiến phái!"