Màn đêm buông xuống, ánh sao thưa thớt, vầng trăng khi ẩn khi hiện trong tầng mây mỏng, mặt đất lúc sáng lúc tối.
Khoảng giờ Hợi, đội trinh sát của Lưu Quỳnh và Đường Khiên hội hợp với nhau.
"Tình hình địch quân thế nào?" Lưu Quỳnh vội hỏi.
"Bẩm thống lĩnh, đội vận lương của địch đang nghỉ đêm trong một thung lũng, cách đây chỉ hơn mười dặm, hai thủ hạ của thuộc hạ đang mai phục phía trên thung lũng để giám sát!"
"Địa hình thung lũng ra sao, quân đội và quân lương bố trí thế nào?"
Đường Khiên vội đáp: "Thung lũng rất sâu và rộng, ít nhất sâu bảy tám dặm, rộng một hai dặm, giống như một chiếc mũ chóp, càng vào trong càng hẹp. Quân lương đặt ở trong cùng, tiếp đó là phu xe và xe bò, rồi đến một trăm lều lớn, ngoài cùng là hai ngàn kỵ binh Nữ Chân, đang đốt hơn mười đống lửa trại, cửa thung lũng có mấy chục binh lính canh gác."
Lưu Quỳnh gật đầu, đây là cách bố trí phổ biến nhất để đảm bảo an toàn cho quân lương.
Thấy Đường Khiên muốn nói lại thôi, hắn cười bảo: "Đường đô đầu còn muốn nói gì nữa?"
"Thuộc hạ nghĩ, chúng ta có thể từ trên đỉnh thung lũng tụt xuống, trực tiếp phóng hỏa ngay tại đó!"
"Từ trên đỉnh xuống liệu có bị địch phát hiện không? Xung quanh quân lương chắc phải có lính gác chứ!"
Đường Khiên vội nói: "Thống lĩnh không biết đó thôi, ở phía bên cạnh có một khe núi nhỏ, đi ra chính là nơi nghỉ ngơi của đám phu xe. Thuộc hạ thấy có phu xe chạy vào khe núi để giải quyết nỗi buồn, chúng ta hoàn toàn có thể giả làm phu xe để trà trộn vào."
"Ta chỉ lo người lẻn vào rồi thì rút ra bằng cách nào?"
"Thừa dịp hỗn loạn rút theo đường cũ, chúng ta sẽ trực tiếp kéo họ lên."
Lưu Quỳnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy để ta xuống!"
Đường Khiên giật mình: "Sao có thể để thống lĩnh xuống mạo hiểm, đương nhiên phải là thuộc hạ."
Lưu Quỳnh xua tay: "Đừng tranh cãi nữa, với võ nghệ của ta, hạ gục hơn mười tên Nữ Chân không thành vấn đề, các ngươi chỉ cần ném túi dầu hỏa xuống kịp thời là được."
"Dường như trong quân lương cũng có dầu hỏa."
"Không! Dùng loại của mình vẫn tiện hơn."
Lưu Quỳnh vung tay, mọi người xuống ngựa, men theo đường nhỏ tiến về phía nơi đóng quân của lính Nữ Chân.
Thung lũng nơi quân Nữ Chân đóng trại rất phổ biến trên cao nguyên Hoàng Thổ, hầu như cứ cách một quãng đường lại xuất hiện một cái. Đây cũng là nơi người dân ưa thích sinh sống, đặc biệt là những thung lũng gần sông, vốn là nơi quần cư của các thôn làng.
Thế nhưng, thung lũng trên quan đạo lại không có người ở, chỉ vì một lý do duy nhất: thiếu nước. Con sông gần nhất cũng cách chân núi hơn hai mươi dặm.
Thực tế, quan đạo nằm ở sườn của một dãy núi dài, chỉ vì núi quá lớn nên mọi người không cảm nhận rõ được.
Tại đỉnh một thung lũng, Lưu Quỳnh ló đầu nhìn xuống dưới. Đáy thung lũng không sâu lắm, khoảng bảy tám trượng. Phía xa trong thung lũng, lửa cháy hừng hực, hơn mười đống lửa trại được đốt lên, thấp thoáng thấy lính Nữ Chân đang vây quanh lửa nướng thịt uống rượu, cười nói sảng khoái.
Ở trong cùng thung lũng chất đầy các loại quân lương, tất cả đều đã được tháo dỡ, từng bộ phận to lớn chất cao như núi.
Cách quân lương khoảng trăm bước là mấy trăm chiếc xe bò đang đỗ, đám phu xe tụ tập cùng nhau nhưng không có lửa trại, chỉ có thể lặng lẽ uống nước ăn lương khô.
Lúc này, Lưu Quỳnh bất ngờ phát hiện không có lính gác Nữ Chân nào canh giữ quân lương, chắc là họ vẫn đang bận ăn thịt uống rượu bên đống lửa.
Hơn nữa, các bộ phận của sào xa (xe quan sát) rất lớn, chất lên cao mấy trượng, hắn mặc đồ đen lẻn xuống chắc chắn sẽ không bị phát hiện, đám phu xe còn ở quá xa, không thể nào có thị lực tốt đến thế.
"Chuẩn bị dây thừng cho ta!"
Lưu Quỳnh quyết đoán, hắn chọn xuống từ vị trí này.
Sở dĩ Trần Khánh phái Lưu Quỳnh mang quân ra ngoài là vì hắn đầu óc tỉnh táo, làm việc quyết đoán, phân biệt rõ chính phụ.
Nếu là Lưu Thôi hay Dương Tái Hưng cầm quân, họ sẽ cân nhắc không chỉ đốt quân lương mà còn muốn tiêu diệt gọn hai ngàn quân địch, mười phần thì chín phần sẽ đợi đến canh ba mới hành động.
Nhưng Lưu Quỳnh không nghĩ vậy, giờ đã có cơ hội, đương nhiên hắn phải chớp lấy, kéo dài đến nửa đêm lỡ xảy ra biến cố thì sao.
Việc hắn cần làm là tập kích quân lương, chứ không phải tập kích quân địch, cái nào nặng cái nào nhẹ, trong lòng hắn hiểu rõ.
Vầng trăng trốn vào sau tầng mây mỏng, mặt đất tối sầm lại, ít nhất trong một tuần trà sẽ không lộ ra. Lưu Quỳnh nắm chặt dây thừng, vận thân nhảy xuống, hơn mười binh lính phía trên ghì chặt dây.
Bóng đêm che giấu thân hình Lưu Quỳnh, hắn chỉ mang theo một thanh đao và một con dao găm, sau lưng đeo một túi dầu hỏa nặng hai mươi cân.
Tốc độ của Lưu Quỳnh cực nhanh, ba lần vận thân đã xuống được bốn trượng, thân hình to lớn của sào xa che khuất hắn, rất nhanh hắn đã chạm đất.
Lưu Quỳnh sờ thấy vô số thùng lớn xếp cùng nhau, hắn rút dao găm đâm thủng thùng gỗ, bên trong văng ra bột mịn, đó là thuốc súng, có tới hơn một trăm thùng. Tuy phá hủy đi hơi tiếc, nhưng Lưu Quỳnh không có ý định lấy trộm chúng.
Hắn lại tìm thấy một thùng gỗ khác, đâm một nhát vào, một dòng chất lỏng màu đen phun ra, lần này là dầu hỏa.
Hắn tháo túi dầu hỏa sau lưng, phun tưới lên quân lương, vứt túi da dê đi, rồi liên tiếp đâm mấy chục nhát, hàng chục thùng dầu hỏa bắt đầu rỉ ra xối xả, chẳng mấy chốc mặt đất đã lênh láng dầu.
Lưu Quỳnh lúc này mới chạy đến chỗ dây thừng, giật mạnh ba cái, binh lính phía trên lập tức kéo hắn lên.
"Chuẩn bị đuốc!" Lưu Quỳnh vừa trèo lên đã hạ lệnh.
Hơn mười binh lính châm đuốc, cùng nhau ném xuống lòng thung lũng.
"Ầm!"
Dầu hỏa rò rỉ trên mặt đất bị bén lửa, ngọn lửa lan rộng dữ dội, cả một vùng bốc cháy.
"Chạy mau!"
Lưu Quỳnh dẫn thủ hạ quay người bỏ chạy thục mạng, hắn cũng không biết hậu quả khi hơn trăm thùng thuốc súng bị kích nổ sẽ ra sao, giờ họ chỉ có thể chạy càng xa càng tốt.
Ngọn lửa ngày càng lớn, đám phu xe ở phía xa nhìn thấy đầu tiên, đàn bò kéo xe cũng bắt đầu hoảng loạn, phu xe vội vàng thúc xe chạy ra ngoài, cứu hỏa không quan trọng, những chiếc xe lớn này chính là mạng sống của họ.
Lính Nữ Chân cũng phát hiện ra hỏa hoạn, kinh hãi chạy tới. Đúng lúc này, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, cả mặt đất rung chuyển, các linh kiện khổng lồ của sào xa bị nổ tung thành mảnh vụn.
Trên bầu trời đổ xuống một trận mưa đen, đó là dầu hỏa bị nổ tung văng lên không trung, rồi lại lách tách rơi xuống. Tiếp đó, thung lũng lại bùng lên ngọn lửa lớn, một trăm căn lều bị bén lửa, khói cuồn cuộn, cả thung lũng tràn ngập khói đen, hoàn toàn không thể cứu vãn.
Không còn cách nào khác, hai ngàn kỵ binh Nữ Chân thúc ngựa chạy khỏi thung lũng, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.
Lưu Quỳnh đứng từ xa nhìn kỵ binh Nữ Chân rút đi, đối phương trong tình thế nguy cấp vẫn không loạn đội ngũ, khi chạy trong đêm tối vẫn giữ được hàng lối chỉnh tề. Kỵ binh Nữ Chân quả nhiên mạnh mẽ, danh bất hư truyền. Nếu đối phương chỉ có năm trăm người, hắn có thể phục kích một phen, nhưng đối phương là hai ngàn người, gấp bốn lần quân mình.
Thôi bỏ đi! Lưu Quỳnh tự biết mình, nếu đối phương phát hiện ra đám Tống quân phóng hỏa, không liều mạng với mình mới là lạ.
Còn về đám phu xe chạy trốn cùng hàng trăm chiếc xe bò, Lưu Quỳnh cũng không làm khó họ. Mãi đến tận sáng, hắn mới dẫn quân tiến vào thung lũng, lửa trại đã tắt, mặt đất bừa bãi ngổn ngang, khắp nơi là thịt cừu và rượu chưa uống hết, còn có rất nhiều vật dụng cá nhân mà người Nữ Chân không kịp mang theo.
Binh lính Tống quân nhặt được không ít túi tiền và tài vật khác, xem như một niềm vui bất ngờ.
Đám cháy đã gần tắt, dấu vết của dầu hỏa không còn, chỉ còn lại những mảnh vỡ của sào xa nằm rải rác, gần như đã cháy thành than, cùng một vài đốm lửa nhỏ.
Xác nhận chiến quả, Lưu Quỳnh ra lệnh một tiếng, năm trăm kỵ binh nhanh chóng rời khỏi thung lũng, phi nước đại về hướng An Viễn trại.
Trận phục kích này đã phá tan kế hoạch dùng sào xa tấn công Cam Tuyền bảo của Hoàn Nhan Ngột Thuật, lượng dầu hỏa hắn mang theo cũng không còn nhiều, đành tạm gác lại ý định tấn công.
Nhưng "phương Tây không sáng thì phương Đông sáng", sau vài ngày đào bới, binh lính cuối cùng đã phát hiện ra mạch nước ngầm. Phạm Củng mừng rỡ, lập tức hạ lệnh chặn đứng dòng nước này.
Hoàn Nhan Ngột Thuật nghe tin mạch nước ngầm bị chặn, trong lòng lại nhen nhóm tia hy vọng. Một khi nước giếng trong thành cạn kiệt, Tống quân dù có dự trữ cũng không trụ được bao lâu.
Hắn và Hoàn Nhan Xương đạt được thỏa thuận, lập tức thay đổi chiến lược, chuyển từ tấn công sang vây hãm, kiên nhẫn chờ đợi quân trong thành tự rối loạn.
