Tại Ngự thư phòng điện Tử Thần, Trương Tuấn đang báo cáo kết quả cuộc trò chuyện giữa mình và Trần Khánh cho thiên tử Triệu Cấu, bên cạnh còn có Tần Cối và Triệu Đỉnh.

Triệu Cấu không phải là vị vua keo kiệt trong việc ban thưởng quân công, ông đối với các tướng sĩ lập công luôn rất hào phóng, việc đề bạt Trần Khánh trước đó cũng rất phóng khoáng. Lần này thực sự là do thái hậu phản đối quyết liệt, ông cũng đành bất lực.

Triệu Cấu nghe xong báo cáo của Trương Tuấn, trầm ngâm một lát rồi hỏi Tần Cối và Triệu Đỉnh: "Hai vị tướng công thấy thế nào?"

Tần Cối rất hiểu tâm ý của thiên tử, ông ta biết kết quả này chính là điều thiên tử mong muốn. Đã không đắc tội với thái hậu, lại vừa an ủi được Trần Khánh lập công, có thể nói là vẹn cả đôi đường, ông ta liền cười nói: "Vi thần có thể hiểu được tâm ý của Trần đô thống. Tuổi còn trẻ đã được phong Quốc công, điều này khiến cậu ta khó lòng gánh vác nổi. Hai công gộp làm một, trong lòng cậu ta cũng có thể chấp nhận được. Bệ hạ tuy không muốn thất tín với thiên hạ khi phong cậu ta làm Quốc công, nhưng cũng phải cân nhắc đến cảm nhận của bản thân Trần đô thống. Đã cậu ta có ý đó, bệ hạ cứ thành toàn cho cậu ta đi!"

Trương Tuấn trong lòng thầm mắng Tần Cối vô sỉ. Rõ ràng là Trần Khánh buộc phải chấp nhận sự sắp đặt của quan gia, qua miệng Tần Cối lại biến thành Trần Khánh tự mình từ bỏ công lao, biến thành quan gia thành toàn cho Trần Khánh.

Nhưng Trương Tuấn cũng hiểu, quan gia chính là muốn nghe những lời như vậy, ông cũng chỉ đành cắn răng phối hợp: "Tần tướng công nói có lý. Đức không xứng với vị, ngược lại sẽ chịu khổ. Tư lịch của Trần Khánh còn quá nông cạn, bệ hạ phong cậu ta làm Quốc công khiến cậu ta khó lòng chịu nổi. Trước đây khi thẩm vấn Từ Vân, thống chế thủy quân Minh Châu đầu hàng Ngụy Tề, chẳng phải hắn ta vì bất mãn với việc Trần Khánh được phong Quốc công nên mới bị Ngụy Tề lôi kéo hay sao? Cậu ta đề nghị không nhận ban thưởng mà chuyển cho thuộc hạ, cũng chính là câu trả lời của cậu ta đối với việc phong Quốc công. Bệ hạ cứ thành toàn cho cậu ta đi!"

Triệu Cấu long nhan đại duyệt, hai vị tướng quốc này thật biết nói chuyện, cuối cùng việc không ban thưởng cho Trần Khánh lại biến thành ông đang thành toàn cho cậu ta.

Triệu Cấu vừa định mở lời, Triệu Đỉnh đã giành nói trước: "Bệ hạ, vi thần có lời muốn nói!"

Triệu Cấu thực sự có chút bất lực, vị tướng công cương trực này vừa lên tiếng, ông đã biết là sắp hỏng việc rồi.

"Triệu tướng công có lời gì muốn nói?"

"Bệ hạ, ban thưởng quân công xưa nay đều là kết quả của việc cân nhắc lợi hại. Nó là phần thưởng cho người lập công, cũng là để khích lệ sĩ khí toàn quân. Bệ hạ ban phong Trần Khánh làm Quốc công, theo vi thần thấy là chuyện tốt như "ngàn vàng mua xương ngựa", nó có thể khích lệ hàng vạn tướng sĩ trung thành với bệ hạ. Từ Vân chỉ là trường hợp đặc biệt, chỉ là một hai cái gai trong vườn hoa thơm ngát, tuyệt đối không thể đại diện cho suy nghĩ của các tướng sĩ khác. Ngược lại, nếu con cháu quyền quý không có công mà vẫn được hưởng lộc mới là điều khiến tướng sĩ phản cảm. Trận Kinh Tương lần này, dù là trận cứu viện Trường Lâm, trận bảo vệ Giang Lăng, trận quyết chiến Hán Dương, trận chặn đánh Tam Hiệp hay trận chiếm lấy Tương Dương, đều là sức của một mình Trần Khánh, xoay chuyển càn khôn. Cuối cùng triều đình biểu dương công lao bảo vệ Kinh Tương, lại duy nhất không có phần của Trần Khánh, bệ hạ, tướng sĩ thiên hạ sẽ nghĩ sao?"

Trong Ngự thư phòng im phăng phắc, Tần Cối cười khan một tiếng nói: "Triệu tướng công lo xa rồi, triều đình vẫn sẽ biểu dương công lao của Trần Khánh, chỉ là biểu dương riêng biệt, hai công gộp làm một, tuyệt đối không phải là quên mất cậu ta."

Triệu Đỉnh nhìn Tần Cối đầy chán ghét: "Đây chẳng qua là "bịt tai trộm chuông" mà thôi. Mọi người đều biết phong Quốc công là vì dẹp yên Dương Yêu, không liên quan gì đến trận bảo vệ Kinh Tương, nay cứ khiên cưỡng gộp lại, chỉ khiến thiên hạ chê cười."

Trương Tuấn thấy sắc mặt quan gia có chút khó coi, vội vàng giảng hòa: "Quân Ngụy Tề và Dương Yêu cấu kết ngầm, Dương Yêu làm nội ứng, cấu kết quân Ngụy Tề xâm phạm Kinh Tương, thực chất là một việc. Từ văn thư thư từ thu được của Dương Yêu, cũng chứng minh đầy đủ việc quân Ngụy Tề xâm phạm là đã âm mưu từ lâu với Dương Yêu, nên gộp hai công thành một cũng chẳng có gì không ổn. Còn về tước vị, có thể giải thích riêng ra là được."

"Được rồi!"

Triệu Cấu cuối cùng cũng lên tiếng: "Hai công gộp làm một, chính thức phong tước Kinh Quốc công. Trẫm đồng ý với yêu cầu của cậu ta, đem công lao của cậu ta chia cho các tướng lĩnh dưới quyền, tiền tuất cho tướng sĩ tử trận tăng gấp đôi. Ngoài ra, thăng cho cậu ta làm Chính ngũ phẩm Trung tán đại phu, gia phong Thượng hộ quân, cứ thế đi!"

---❊ ❖ ❊---

Mọi người tan họp trong không vui, Tần Cối đi một vòng rồi lại quay lại.

Thấy Triệu Cấu vẫn còn đang giận dỗi, ông ta liền khuyên: "Bệ hạ không cần phiền não, cậu ta tự mình muốn chia công lao cho thuộc hạ, thì liên quan gì đến bệ hạ? Bệ hạ không hề bạc đãi cậu ta. Vả lại, chuyện phong quan thêm tước như thế này, chỉ cần bản thân người đó không có ý kiến, người khác thực ra cũng chẳng quan tâm, không cần phải cân nhắc quá nhiều đến cảm nhận của người khác."

"Nhưng Triệu tướng công lại rất bất mãn đấy!"

"Ai! Chuyện nào mà Triệu tướng công chẳng hát đối đầu chứ?"

"Cũng đúng! Cái tên gai góc này, có bao giờ khiến trẫm thoải mái đâu?"

Nghĩ thông suốt điều này, tâm trạng Triệu Cấu lại tốt lên. Ông lại hỏi Tần Cối: "Về chuyện của Lý Cương, ngươi nói xem trẫm có nên điều ông ta về triều đình không?"

Tần Cối giật bắn người, ý ngầm của việc điều Lý Cương về triều đình chính là phong tướng, điều này sao có thể cho phép? Trần Khánh tuy đáng ghét nhưng không đe dọa gì đến bản thân, còn Lý Cương thì khác, một khi ông ta làm tướng, tất nhiên sẽ trở thành đối thủ chính trị lớn nhất của mình.

"Bệ hạ, Hồ Quảng bị thủy tặc và lưu khấu tàn phá, lại bị quân Ngụy Tề xâm lược hủy hoại, hiện nay đang cần phục hồi sinh cơ và dân sinh, chính là lúc cần dùng người. Lý Cương có uy tín rất cao ở Hồ Quảng, để ông ta khôi phục dân sinh Hồ Quảng là thích hợp nhất. Ông ta cũng vừa mới được điều đến Hồ Quảng không lâu, chi bằng để ông ta làm thêm vài năm, để lại chút chính tích."

Tần Cối nói nghe rất đường hoàng, mục đích chính là không để Lý Cương quay về triều đình. Thực ra Triệu Cấu nào có muốn phái kháng Kim cứng rắn như Lý Cương nhập tướng đâu? Ông cũng chỉ muốn Tần Cối giúp mình nghĩ một cái cớ mà thôi.

Cái cớ phục hồi dân sinh này không tệ, Triệu Cấu vui vẻ nói: "Lý Cương cứ tiếp tục lưu nhiệm Hồ Quảng Tuyên phủ sứ, gia phong ông ta làm Thái tử thiếu bảo, thăng Kim tử quang lộc đại phu, Bảo Hòa điện đại học sĩ, ban tước Tương Dương huyện công, để biểu dương công lao kháng cự Ngụy Tề của ông ta!"

Một chuỗi phong quan chóng mặt, nhưng chức Trung thư môn hạ bình chương sự quan trọng nhất thì không có, Tần Cối trút được gánh nặng trong lòng, vội nói: "Bệ hạ thánh minh!"

"Tần tướng công còn việc gì nữa không?"

"Vi thần còn một việc muốn bẩm báo với bệ hạ!"

"Việc gì?"

"Là thế này, vài ngày trước vi thần có trò chuyện với mấy vị tướng lĩnh, khi nhắc đến lý do Trần Khánh cầm quân đánh trận thắng nhiều thua ít, họ đều nhắc đến việc trong quân Trần Khánh có một loại hỏa khí bí mật, rất lợi hại, gọi là thùng hỏa dược, uy lực kinh người, hiệu quả trong việc thủ thành cực tốt."

Triệu Cấu lập tức có hứng thú: "Còn có chuyện này sao? Lập tức bảo cậu ta đưa vài thùng cho Quân khí giám, chế tạo hàng loạt, phổ biến cho toàn quân."

"Vi thần cũng nghe nói có tướng lĩnh quân đội khác hỏi xin cậu ta, cậu ta luôn lấy lý do bảo mật, đề phòng quân Kim bắt chước để từ chối không đưa. Vi thần đoán cậu ta cũng sẽ dùng cái cớ này để thoái thác."

Triệu Cấu nhíu mày: "Nếu quân Kim lấy được thì sẽ thế nào?"

"Chỉ cần binh khí được phổ biến, đối phương sớm muộn gì cũng sẽ biết, binh giáp, cung nỏ cái nào chẳng vậy? Quân Kim cũng có hỏa khí, mấu chốt là phải cân nhắc lợi hại. Hỏa khí phù hợp với phòng thủ hơn, mà quân Kim lại thiên về tấn công, nên nó phù hợp với quân Tống hơn là quân Kim, đối với quân Tống lợi nhiều, đối với quân Kim lợi ít. Trần Khánh tầm nhìn quá hẹp, lại coi trọng lợi ích của bản thân quá mức. Ý kiến của vi thần là trực tiếp phái đặc sứ chạy đến Ba Lăng, lấy tay dụ của bệ hạ đòi vài thùng hỏa dược về. Dù Trần Khánh sau đó có biết cũng chẳng làm gì được, như vậy đỡ cho cậu ta tìm đủ lý do để thoái thác."

Trong lòng Triệu Cấu cũng khá bất mãn với sự ích kỷ này của Trần Khánh, lời đề nghị của Tần Cối đã nhắc nhở ông. Triệu Cấu cũng muốn thử một chút, xem tay dụ của mình ở trong quân Trần Khánh có còn hiệu nghiệm hay không?

"Được, trẫm viết một đạo tay dụ, việc này giao cho Tần tướng công. Nếu hỏa khí lợi hại, lập tức phổ biến quy mô lớn trong quân."

---❊ ❖ ❊---

Tần Cối trở về Triều phòng, lập tức gọi tâm phúc của mình là Giám sát ngự sử Vạn Sĩ Tiết đến, giao tay dụ của thiên tử cho hắn, lệnh cho hắn lập tức dẫn người chạy tới Ba Lăng đòi hỏa dược.

Vạn Sĩ Tiết cười nham hiểm: "Ty chức lại có một kế, không bằng sau khi ty chức lấy được hỏa dược, liền nói rằng thuộc hạ của Trần Khánh không nhận tay dụ của thiên tử, chỉ nhận quân lệnh của chủ tướng, như vậy có thể đàn hặc Trần Khánh nuôi dưỡng tư quân, trị tội cậu ta, tướng công thấy thế nào?"

Tần Cối trầm ngâm một lát, cách này nhìn có vẻ rất hay, nhưng sợ rằng sẽ "khéo quá hóa vụng", không chỉ không chịu nổi khi đối chất trực diện, mà một khi truy tra tung tích hỏa dược, phát hiện rơi vào tay người Kim, mình sẽ bị bãi tướng hạ ngục, hậu quả khó mà lường trước được.

Ông ta liền bảo Vạn Sĩ Tiết: "Việc này không được gây thêm rắc rối. Nếu đối phương không đưa thì cứ nói đúng sự thật, nhưng nếu đã đưa rồi thì làm theo lời ta. Lấy năm thùng, giao cho Quân khí giám bốn thùng, nếu có truy hỏi, cứ nói một thùng kia rơi xuống sông mất rồi, hiểu chưa?"

"Ty chức đã rõ!"

Vạn Sĩ Tiết lĩnh lệnh lui ra, hắn lập tức dẫn vài thủ hạ cưỡi ngựa rời khỏi Lâm An, phóng như bay về phía huyện Ba Lăng.