Từ sáng sớm, phủ đệ của Trần Khánh đã không ngớt người đến gửi tặng lễ vật. Hai vị nha nhân được thuê đến đóng vai kế toán tạm thời, phụ trách việc đăng ký, sau đó vài tên thân binh sẽ chuyển quà vào nội viện.

Thông thường, nhà trai và nhà gái đều gửi thiệp mời riêng và cũng nhận lễ vật riêng, những mối quan hệ qua lại như thế này sau này đều phải hoàn lễ. Về phần chi phí tại Phong Nhạc Lâu do Trần Khánh chi trả, giá cả không hề rẻ. Thông thường một nhà bày ba mươi bàn tiệc chỉ mất khoảng trăm quan tiền, dù là tửu lâu lớn cũng chỉ tầm hai ba trăm quan, nhưng để tổ chức một tiệc cưới trong Phong Nhạc Lâu, giá khởi điểm đã là một ngàn quan tiền.

Cộng thêm Thanh Lư, bái đường, trang trí, động phòng và rước dâu, Trần Khánh đã chi tổng cộng hai ngàn quan tiền cho hôn lễ lần này. Nếu tính thêm chi phí trang hoàng phủ đệ mất một ngàn quan nữa, thì tổng cộng tiêu tốn ba ngàn quan tiền, đủ cho một gia đình bình thường chi tiêu trong hơn hai mươi năm. Đây còn chưa tính đến năm ngàn quan tiền sính lễ cùng một rương trang sức và y phục có giá trị liên thành.

Từ sáng sớm, người đến tặng lễ đã tấp nập không ngớt. Nhiều người dù không có thiệp mời vẫn gửi quà đến, ví dụ như Hàn Thế Trung và Nhạc Phi. Dù cả hai người họ đều không có mặt ở Trường An, nhưng người nhà của họ vẫn mang lễ vật đến. Lễ vật của hai người giống hệt nhau, đều là hai mươi quan tiền, đoán chừng trước đó đã có bàn bạc với nhau.

Trương Tuấn cũng phái người mang lễ vật đến, là ba mươi quan tiền. Những người này đều là tầng lớp cao cấp trong quân đội, sau này chắc chắn sẽ còn nhiều dịp qua lại.

"Trần công tử, phủ Hô Diên đến tặng lễ!" Kế toán lớn tiếng hô lên.

Trần Khánh nhanh chân từ trung đình bước ra. Trước cửa là quản gia của phủ Hô Diên, ông ta chắp tay cười nói: "Chúc mừng Trần tướng quân đại hôn, đây là chút lễ mọn của lão gia nhà ta, tấm lòng thành, mong tướng quân không chê!"

"Đa tạ! Quản gia vất vả rồi, lão gia tối nay có đến chứ?"

"Sẽ đến ạ, lão gia nói hôn lễ của Trần tướng quân, ngài nhất định sẽ tham dự."

Trần Khánh nháy mắt với thân binh, thân binh lập tức tiến lên đưa cho hai tên gia đinh mỗi người một bao tiền, ba trăm văn, tương đương với phong bao lì xì nhỏ thời hiện đại. Tiền không nhiều, cốt là lấy cái may mắn. Người thường chỉ cho mười văn hoặc vài chục văn, Trần Khánh cho ba trăm văn đã là rất hậu hĩnh. Các thân binh lại nhét thêm một cái bao nhỏ cho quản gia, bên trong là một lượng bạc.

Kế toán tiếp nhận lễ đơn bắt đầu chép lại, lập tức giật mình. Lễ vật gồm hai trăm lượng bạc trắng, một đôi uyên ương chạm khắc bằng đồi mồi. Đây là lễ vật nặng nhất tính đến thời điểm hiện tại, ngay cả Trương Tuấn cũng chỉ tặng một trăm quan tiền, đó là còn nhờ vào việc trước đây Trần Khánh từng tặng mẹ ông ta một tôn tượng Quan Âm bằng bạch ngọc.

Người dân Đại Tống có rất nhiều mối quan hệ qua lại, nhiều nhất vẫn là ba dịp: cưới hỏi, tang ma và chúc thọ. Ngoài ra còn có thêm đinh, đầy tháng, thi đỗ, thăng quan, xây nhà, chuyển nhà, v.v. Mỗi tháng đều nhận được vài tấm thiệp mời, khiến người ta không kịp trở tay, gánh nặng rất lớn. Người dân tầng lớp dưới cùng thường chỉ mừng một, hai trăm văn, người thân bạn bè tối đa một quan tiền đã là rất quý.

Gia đình trung lưu thường mừng một, hai quan tiền, tặng mười quan đã là tình cảm rất sâu đậm. Những nhà quyền quý thường mừng mười hoặc hai mươi quan là chủ yếu, nhưng dù vậy, những gia đình quan lại như Lý Mai cũng không gánh nổi, thường là vài người hợp lại gửi chung một phần lễ, người thì không đến dự tiệc. Thế nhưng nếu gia thế giàu có và quan hệ thân thiết, thỉnh thoảng cũng sẽ mừng khoảng trăm quan.

Tuy nhiên cũng có những người mừng đặc biệt hậu hĩnh, như phủ Hô Diên trước mắt, tặng tận hai trăm lượng bạc, quy đổi ra là một ngàn quan tiền, cộng thêm đôi uyên ương đồi mồi trị giá trăm quan. Đây không phải là lễ vật bình thường. Trần Khánh thầm hiểu, điều này có liên quan đến việc Hô Diên Thông được điều về quân đội của mình.

Lúc này, Trịnh Bình đích thân dẫn người đến tặng lễ. Hôm nay anh ta đảm nhận vai trò bân tướng (phù rể), sẽ cùng Trần Khánh đi rước dâu.

"Ta không đến muộn chứ?" Trịnh Bình nhảy xuống ngựa cười hỏi.

"Đến đúng lúc lắm, hỉ nương trang điểm đã đến rồi, đang chuẩn bị."

Trịnh Bình đưa một tờ lễ đơn cho Trần Khánh: "Đây là chút lòng thành của phụ thân ta, ông ấy cho nhiều quá, ta không tiện đưa cho huynh xem đâu."

Trần Khánh nhận lấy lễ đơn, không khỏi thở dài: "Lễ vật này của phụ thân đệ, bảo ta sau này phải trả lại thế nào đây?"

Phụ thân của Trịnh Bình thế mà tặng tới một ngàn lượng bạc, năm ngàn quan tiền! Tờ lễ đơn này khiến tay anh thấy nóng ran.

"Ông ấy có dư tiền, số tiền này đối với ông ấy chỉ là tiền lẻ thôi. Huynh đừng tưởng ông ấy cho nhiều, phụ thân ta đang mua chuộc nhân tâm đấy! Sau này ông ấy gặp nguy hiểm, chắc chắn sẽ dẫn cả nhà chạy đến chỗ huynh để cầu xin che chở."

Trần Khánh gật đầu: "Chỉ cần ta còn quân đội, ta nhất định sẽ bảo vệ ông ấy, dù có cầm thánh chỉ đến bắt cũng vô dụng."

Trịnh Bình cười ha hả: "Đúng là phụ thân ta có con mắt tinh đời!"

Đúng lúc này, đầu bếp bước ra mời họ dùng bữa trưa đơn giản. Trần Khánh cười nói: "Ăn cơm trước đã, ăn xong rồi bắt đầu trang điểm!"

Sau bữa trưa, phủ của Trần Khánh có thêm hàng chục người đến, đều là những người được sắp xếp đến làm việc. Họ bắt đầu trải thảm nỉ, trải dài tận vào đến đại đường. Phủ đệ vốn đã treo đèn kết hoa, phía trên cổng phủ treo hai chiếc cung đăng vô cùng tinh xảo.

Đội rước dâu do Phong Nhạc Lâu phái đến cũng đã tới phủ Trần Khánh, bao gồm một đội nhạc công tám người, một cỗ xe ngựa sang trọng, tám chiếc xe lớn chở của hồi môn, chín người đánh xe và chín người tùy tùng, một vị tư nghi, cùng mười hai thân vệ của Trần Khánh. Đội ngũ quả thực vô cùng hùng hậu.

Đến chiều, đã đến giờ xuất phát. Trần Khánh và Trịnh Bình cưỡi ngựa từ trong phủ đi ra. Tân lang Trần Khánh mặc hỉ bào đỏ rực, trên đầu đội sa mạo, cài một đóa hoa lụa, khuôn mặt cũng được chăm chút tỉ mỉ, trông vô cùng cao lớn tuấn tú, tinh thần phấn chấn.

Bân tướng Trịnh Bình cũng ăn mặc tương tự, nhưng trên đầu anh ta không cài hoa, đây là điểm khác biệt lớn nhất với tân lang, liếc mắt là có thể phân biệt ngay.

"Cỗ xe ngựa này không tệ!"

Dù Trịnh Bình đã trải đời, cũng phải trầm trồ khen ngợi cỗ xe ngựa rước dâu. Hai con ngựa kéo màu trắng vô cùng cao lớn, vóc dáng hùng tráng tú lệ, càng xe rộng rãi, bánh xe cao bằng một người. Khoang xe giống như một gian phòng nhỏ, bên ngoài dán lá vàng, trang trí lấp lánh rực rỡ, vô cùng xa hoa. Phía trước nóc xe cắm mười lá cờ song hỷ, nhìn là biết ngay xe rước dâu.

Người đánh xe cười nói: "Đây là một trong ba cỗ xe ngựa xa hoa nhất Lâm An. Ngoài long liễn của thiên tử và phượng liễn của thái hậu, thì chính là nó. Bình thường ngay cả đông chủ của chúng tôi cũng không ngồi, chỉ dùng để rước dâu. Người Lâm An chỉ cần nhìn là biết ngay xe rước dâu của Phong Nhạc Lâu."

"Đã đến giờ lành, xuất phát!"

Vị tư nghi hô lớn, đội ngũ rước dâu rầm rộ xuất phát.

---❊ ❖ ❊---

Từ phủ Trần Khánh đến phủ Lữ thực ra không xa, đường chim bay chỉ hơn hai dặm, nhưng đoàn xe phải đi vòng quanh thành một vòng. Cũng không còn cách nào khác, may mà thành Lâm An là một dải dài, cứ đi dọc theo con phố chính một vòng là được.

Mặc dù đã bàn bạc trước là hôn sự làm đơn giản, nhưng có những khâu tuyệt đối không thể giản lược, và khâu rước dâu chính là một trong những khâu quan trọng nhất. Cái gọi là "gả đi trong vẻ vang" chính là nói về khâu này.

Nhìn thấy sắp đến phủ Lữ, Trịnh Bình bỗng nhớ ra một việc, thốt lên: "Chết rồi!"

"Sao thế?"

Trịnh Bình vỗ mạnh vào trán, vẻ mặt chán nản: "Ta được sắp xếp chuẩn bị vài bài thơ mở cửa, thế mà ta quên sạch sành sanh rồi."

Thời Tống, khi đến nhà cô dâu rước dâu cũng có quy tắc gõ cửa, nhưng không phải dựa vào sức mạnh mà là dựa vào thơ mở cửa và tiền bạc. Thông thường bân tướng sẽ ngâm vài bài thơ vè, sau đó chắc chắn sẽ bị từ chối, rồi tiền bạc sẽ mở đường. Nhưng mọi người đều sẽ nói thơ ngâm không hay, chứ tuyệt đối không nói tiền cho quá ít. Dùng thơ để che đậy việc đòi hỏi lợi ích cũng coi như là một kiểu "giả vờ tao nhã".

Thế nhưng nếu bân tướng đến cả thơ cũng không biết ngâm, thì ngay cả tư cách hối lộ cũng không có.

Trần Khánh mỉm cười: "Để ta tự mình làm vậy! Thơ vè ta rành lắm. Ta sẽ ứng khẩu làm hai bài, đệ phụ trách đưa tiền, phải đưa thật mạnh tay vào, họ sẽ không làm khó ta đâu."

"Được! Đưa thật mạnh tay, dù sao cũng đâu phải tiền của ta!"

Trần Khánh trừng mắt nhìn anh ta một cái.

Đội ngũ cuối cùng cũng dừng lại trước cổng phủ Lữ, cổng phủ đóng chặt, hơn mười đệ tử nhà họ Lữ chặn bên trong, bên ngoài đông nghịt người dân đứng xem náo nhiệt.

Vị tư nghi chạy tới hô: "Mau ngâm thơ gọi cửa đi!"

Trần Khánh nhảy xuống ngựa, thong dong bước lên, cất cao giọng ngâm: "Ta là trích tiên trên trời, lương duyên ngàn dặm một sợi dây kéo, không màng phú quý không màng vinh hoa, chỉ cầu tu lại duyên tiền kiếp."

Bên trong có người hét lớn: "Giọng nhỏ quá, nghe không rõ!" Đó là tiếng của Lữ Vĩ.

Trần Khánh nháy mắt với Trịnh Bình, Trịnh Bình ôm một cái thùng gỗ ném vào trong, hét lớn: "Thơ hay đều ở trong thùng đấy, tự xem đi!"

Trong thùng là năm mươi thỏi bạc, mỗi thỏi một lượng, tất cả đều được gói bằng giấy đỏ.

Các đệ tử nhà họ Lữ không ngờ lại là bạc thật, lập tức cười tươi như hoa, tranh nhau cướp lấy bạc, hét lớn: "Thơ hay! Thơ hay!"

Cánh cửa ầm ầm mở ra, đội ngũ rước dâu lũ lượt tiến vào, người nhà họ Lữ lần lượt mời họ uống canh trứng hoa quế.

Tiếp theo, Trần Khánh phải vượt qua cửa ải thứ hai.

Vẫn là bân tướng Trịnh Bình ôm thùng bạc đi theo sau anh.