Trần Khánh trở về phủ đệ, tân hôn thê tử Lữ Tú liền đón ra: "Quan gia muốn sai khiến phu quân xuất chinh sao?"

Trần Khánh ôm vợ vào lòng, hôn lên trán nàng, áy náy nói: "Vốn định đưa nàng cùng đi, bây giờ xem ra ta phải đi trước một bước rồi."

Trong mắt Lữ Tú thoáng hiện vẻ buồn bã, nàng gượng cười: "Quốc gia gặp nạn, phu quân nên lấy việc nước làm trọng, đợi khi phu quân ổn định lại, ta sẽ đến đoàn tụ cùng chàng!"

Thời gian của Trần Khánh vô cùng gấp rút, chàng không thể đi thuyền mà phải cưỡi ngựa cấp tốc đến Ba Lăng, không cách nào mang theo Lữ Tú.

Chàng suy nghĩ rồi nói: "Nàng đợi sau khi hôn lễ nhị ca kết thúc, hãy cùng họ đi thuyền đến Thành Đô. Ta để lại Nhan Tuấn cùng mười lăm thân vệ bảo vệ các nàng, vợ con của Trịnh Bình cũng sẽ đi cùng các nàng."

"Phu quân cứ yên tâm! Phụ thân của Lý Mai đã được bổ nhiệm làm Thông phán Thành Đô phủ, ông ấy tham dự xong hôn lễ con gái là phải đi Thành Đô nhậm chức, biết đâu chúng ta còn có thể đi cùng đường. Đến lúc đó ta sẽ đưa cả sư phụ đi cùng, bà ấy sống một mình ở Lâm An cũng thật đáng thương."

"Chuyện này nàng tự quyết định, chỉ là các nàng phải đón năm mới trên đường rồi."

Lữ Tú mỉm cười lắc đầu, tỏ ý không sao cả, nàng lại hỏi: "Ngày mai hôn lễ nhị ca, phu quân có thể tham dự không?"

Ngày mai không chỉ là hôn lễ của Lữ Vĩ, mà còn là ngày vợ chồng Trần Khánh về nhà ngoại, Trần Khánh đành áy náy nói: "Thiên tử yêu cầu ta tối nay phải lên đường ngay trong đêm, ngay cả kim bài xuất thành cũng đã đưa cho ta rồi. Nhưng ta có thể đợi đến trước lúc trời sáng mới xuất phát, ngày mai bên phía nhạc phụ, nàng chỉ có thể đi một mình thôi."

Trần Khánh lập tức gọi Nhan Tuấn tới, sắp xếp nhiệm vụ cho họ, chàng để lại mười bốn người bảo vệ phu nhân, còn bản thân dẫn theo Trang Thuyên cùng năm thân binh xuất phát.

Đêm hôm đó, đôi vợ chồng trẻ quyến luyến không rời, gần như cả đêm không ngủ.

Trời chưa sáng, Trần Khánh đã mang theo năm thân binh cưỡi song mã xuất phát, họ đi theo quan lộ Mục Châu, một đường phi nước đại về phía tây.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng, Tần Cối tâm sự nặng nề đi đi lại lại. Dù sao ông ta cũng là Tể tướng Đại Tống, liệu có thỏa đáng không khi truyền tin quân cơ chiến báo quan trọng như vậy cho nước Kim?

Thế nhưng, lần này lại là Trần Khánh cầm quân, Hoàn Nhan Xương chắc chắn sẽ trách cứ vì không báo trước.

Hơn nữa, kế hoạch ngăn cản Trần Khánh trở về Xuyên Thiểm của Hoàn Nhan Xương đã thất bại, nếu ông ta không đưa ra chút đền bù, làm sao ăn nói với Hoàn Nhan Xương được?

Đúng lúc này, một tùy tùng áo đen xuất hiện ở cửa thư phòng, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến chủ nhân!"

Tần Cối trầm ngâm một lát, cuối cùng hạ quyết tâm. Ông ta lấy ra một viên sáp để vào trong hộp, cùng với cái hộp đưa cho người áo đen: "Ngươi lập tức đến quán dịch nước Kim, giao nó cho Hoàn Nhan Thiên hộ, nhất định phải tận tay trao cho hắn!"

"Tuân lệnh!"

Người áo đen nhận lấy cái hộp, hành lễ rồi vội vã rời đi.

Tần Cối thở phào nhẹ nhõm, một khi bước đi này đã thực hiện, dù thế nào ông ta cũng không thể quay đầu lại được nữa.

---❊ ❖ ❊---

Tại Tử Ngọ Cốc, một vạn quân Kim dưới sự thống lĩnh trực tiếp của Đô nguyên soái Hoàn Nhan Ngột Thuật đang cấp tốc tiến quân. Ngoài việc mang theo xe lương nhu yếu phẩm, họ còn đem theo vài trăm thợ thủ công. Sau khi Trần Khánh mượn đường Tử Ngọ Cốc để bắc tiến, chàng đã phá hủy toàn bộ sạn đạo và cầu cống tạm thời dựng lên.

Nhưng đối với một vạn quân Kim và hàng trăm thợ thủ công, việc tu sửa những sạn đạo và cầu cống này dễ như trở bàn tay. Chỉ trong hai ngày, hai dặm sạn đạo và ba cây cầu đã được khôi phục, đại quân tiếp tục tiến về phía nam dọc theo sạn đạo.

Ba ngày sau, Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn đại quân đến Tử Ngọ Quan. Lúc này, Hoàn Nhan Ngột Thuật sai người gọi Phó Tuyển lên trước, dùng roi ngựa chỉ về phía Tử Ngọ Quan phía trước: "Đi bảo thủ hạ của ngươi đầu hàng, ta sẽ thăng cho hắn một cấp!"

"Tuân lệnh!"

Phó Tuyển thúc ngựa tiến lên. Tử Ngọ Quan có một ngàn quân giữ thành, trong đó một nửa là quân của Phó Tuyển, chủ tướng Vương Thuần cũng là một trong bốn vị tướng tài dưới trướng Phó Tuyển.

Sau khi Phó Tuyển đầu hàng nước Kim, Chu Thắng Phi ngoài việc chửi rủa Phó Tuyển một trận tơi bời, đã không hề có bất kỳ hành động nào để loại bỏ nguy cơ từ việc Phó Tuyển đầu hàng. Ví dụ như chủ tướng của hai cửa ải quan trọng là Tử Ngọ Quan và Nhiêu Phong Quan vẫn là tâm phúc của Phó Tuyển. Ngay cả Tuyên phủ phó sứ Lư Pháp Nguyên cũng khuyên ông ta sớm thay tướng, nhưng Chu Thắng Phi lại nói tội không liên lụy đến gia đình, không đồng ý thay người.

Giờ đây ông ta đã phủi mông chạy về Thành Đô, để lại mầm họa khôn lường.

Chẳng bao lâu sau, Vương Thuần dẫn quân mở cửa đầu hàng. Hoàn Nhan Ngột Thuật đại hỉ, lập tức thăng Vương Thuần làm Thống chế, ra lệnh đổi cờ hiệu, tiếp tục trấn giữ Tử Ngọ Quan.

Nhưng phó tướng của Vương Thuần là Lý Duy không chịu đầu hàng, dẫn theo hàng trăm binh sĩ rút lui về hướng Hán Trung!

Hoàn Nhan Ngột Thuật vượt qua Tử Ngọ Lĩnh, dẫn một vạn đại quân đánh vào Hưng Nguyên phủ, Hán Trung........

Cuộc chiến ở Tiên Nhân Quan diễn ra vô cùng ác liệt, tên bay như mưa, che rợp bầu trời bắn về phía đầu thành và dưới thành, khiến bầu trời như tối sầm lại. Tiếng trống trận ầm ầm không dứt, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đích thân dẫn hai vạn đại quân công thành, quân Kim vác thang mây như thủy triều ập vào đầu thành, gỗ lăn đá tảng trên đầu thành rơi xuống như mưa đá.

Ở một góc thành, Ngô Giai gầy đen ánh mắt lạnh lùng nhìn quân Kim đang ồ ạt xông tới dưới thành. Đây là một cuộc chiến không được phép thua, Tiên Nhân Quan mất thì Hán Trung luân hãm, rất có thể Ba Thục cũng không giữ được. Một khi Ba Thục rơi vào tay giặc, Đại Tống còn có thể chống đỡ được mấy năm?

"Tướng quân, góc tây bắc bị phá rồi, địch quân đã lên thành!" Một binh sĩ kinh hoàng báo cáo.

Ngô Giai rút trường kiếm, hét lên với một ngàn quân dự bị: "Theo ta đến góc tây bắc nghênh chiến!"

Ông dẫn theo một ngàn binh sĩ như một con rồng lao về phía góc tây bắc........

Góc tây bắc xuất hiện lỗ hổng phòng thủ, Chỉ huy sứ Vương Luyện bị nỏ cứng của địch bắn chết, phó chỉ huy sứ và hai vị Đô đầu lần lượt tử trận, binh sĩ mất đi sự chỉ huy, bắt đầu rơi vào hỗn loạn.

Hai chiếc thang mây của lính Nữ Chân lần lượt phá vỡ phòng tuyến trên đầu thành, hai ba trăm tên Nữ Chân đã giết được lên thành.

Đúng lúc này, Ngô Giai dẫn một ngàn binh sĩ giết tới. Binh sĩ Tống quân như thủy triều ép mạnh về phía lính Nữ Chân, sức mạnh cực lớn, hơn trăm binh sĩ địch đứng không vững, lần lượt bị đẩy ra ngoài thành, không ít lính Nữ Chân gào thét rơi xuống khỏi đầu thành.

Tống quân thừa thắng xông lên, với ưu thế tuyệt đối về quân số đã tiêu diệt hơn trăm tên Nữ Chân xông lên thành, thang mây cũng bị đẩy ra ngoài, hàng chục lính Kim trên thang gào thét rơi xuống.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát thấy trời sắp tối, đối phương phòng thủ chặt chẽ, không có sơ hở, thương vong của họ quá thảm trọng, liền hạ lệnh: "Thu quân về trại!"

"Đang! Đang! Đang! Đang!" Tiếng chuông vang lên, lính Nữ Chân đã chiến đấu suốt một ngày vốn đã mệt mỏi rã rời, cuối cùng nghe thấy tiếng chuông rút quân, hai vạn đại quân để lại hàng ngàn cái xác, như thủy triều rút lui.

Cuộc ác chiến suốt một ngày cuối cùng đã dừng lại, binh sĩ Tống quân vốn đã kiệt sức đến mức không còn sức mà reo hò, lần lượt ngồi xuống, dựa thẳng vào đầu thành.

Hai ngàn binh sĩ dự bị bắt đầu lên thành, khiêng những binh sĩ tử trận và bị thương xuống, một trăm binh sĩ gánh thức ăn đi tiếp tế cho binh sĩ trên thành, mỗi người hai chiếc bánh bao thịt lớn, một bát canh nóng.

Rất nhanh, màn đêm buông xuống, Ngô Giai đứng trên đầu thành hồi lâu không nói. Lúc này, Ngô Lân bước nhanh tới, trầm giọng nói: "Huynh trưởng lo lắng lần này không giữ được sao?"

Ngô Giai gật đầu: "Lần này không giống trước đây, Hoàn Nhan Ngột Thuật chuẩn bị rất đầy đủ, lại có thêm Phó Tuyển đầu hàng, ta cảm thấy một nỗi lo âu chưa từng có, thật sự lo không giữ nổi!"

"Huynh trưởng là lo Phó Tuyển sẽ dẫn quân Kim đi qua Tử Ngọ Cốc sao?"

"Đệ cũng nghĩ đến lỗ hổng này sao?"

Ngô Lân gật đầu: "Chủ tướng giữ Tử Ngọ Quan là Vương Thuần và chủ tướng giữ Nhiêu Phong Quan là La Nghị đều là tâm phúc của Phó Tuyển, Chu Thắng Phi này thật là tội nghiệt sâu dày!"

Ngô Giai lắc đầu nói: "Chúng ta hăng hái kháng Kim không phải vì chiến đấu cho Chu Thắng Phi, mà là để bảo vệ gia quốc, bảo vệ Đại Tống không hoàn toàn luân hãm dưới vó ngựa của người Kim."

"Đại ca nói đúng!"

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy như bay đến, bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, Lưu Tri phủ phái người cấp tốc đến đưa thư!"

Ngô Giai và Ngô Lân nhìn nhau, trong lòng cả hai lập tức dấy lên cảm giác chẳng lành, Ngô Giai vội hỏi: "Người đưa thư đâu?"

Một lát sau, một binh sĩ đưa thư được dẫn lên, quỳ một gối hành lễ, dâng lên một phong thư: "Xin Đô thống xem qua!"

Ngô Giai vội vàng mở thư, đọc dưới ánh đuốc, lòng lập tức lạnh đi một nửa, kỵ binh của Hoàn Nhan Ngột Thuật đã đánh vào Nhiêu Phong Quan.

Điều họ lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra.