Đêm xuống, Lý Nghiệp vẫn như mọi khi đến bờ sông Xản. Việc luyện công mấy ngày nay rất khác với trước kia, vung kiếm vô cùng chật vật, lực cản lớn đến mức kinh người.

Trước đây mỗi lần lặn xuống nước, cậu ít nhất có thể vung ra hai mươi lăm kiếm, nhưng hiện tại chỉ vung được năm kiếm đã là giỏi lắm rồi, còn không bằng lần đầu tiên xuống giếng.

Dĩ nhiên không thể nào là do thụt lùi. Bùi Mân đã sớm nói với cậu, chỉ có thể là số lần vung kiếm mỗi lần lặn ngày càng nhiều, chứ không thể ngày càng ít đi.

Rõ ràng là cậu đã bước lên một con đường khác của Chu Tước Tâm Pháp. Rất có thể giống như phán đoán của Liệt Phượng, cậu sẽ đi theo con đường của Bùi Hành Nghiễm, luyện thành võ nghệ cương mãnh hùng hậu, chứ không phải thứ võ nghệ tinh tế chuẩn xác như của Bùi Mân.

Nhưng cảm giác này chỉ mới bắt đầu, vẫn chưa quá chắc chắn.

"Ầm!" một tiếng, Lý Nghiệp lao lên khỏi mặt nước, hít thở không khí một cách ngon lành.

Cậu chợt phát hiện ra Bùi Mân đang đứng trên bờ. Lý Nghiệp cười nói: "Cữu phụ sao lại tới đây?"

Bùi Mân mỉm cười: "Luyện không tệ. Ta đến là để dặn con một tiếng, trước giờ Tỵ sáng mai, con đến phủ ta một chuyến. Con biết rồi đấy, Vụ Bản phường!"

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Đương nhiên là có việc gấp, con tới rồi sẽ biết."

Nói xong, Bùi Mân xoay người nhẹ nhàng rời đi. Lý Nghiệp nhìn theo bóng ông đi xa, lại hít sâu một hơi rồi lặn xuống đáy sông.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp đến nơi ở của Bùi Mân tại Vụ Bản phường. Nơi này thực ra là chỗ ở của Liệt Phượng bên ngoài cung, nhưng Liệt Phượng rất ít khi xuất cung, nên nơi này cơ bản có thể xem như trạch viện của Bùi Mân.

Bùi Mân đang đợi cậu trong trạch. Hai người vào khách đường, Bùi Mân bảo Lý Nghiệp ngồi xuống rồi nói: "Hôm nay gọi con đến là có một chuyện muốn nói. Vài ngày nữa Thiên tử muốn đi xuân săn, ta phát hiện tên con lại nằm trong danh sách!"

Lý Nghiệp cau mày: "Liệu có phải trùng tên trùng họ không ạ?"

"Địa chỉ không thể sai được, phường Thường Lạc, khu ba, ngõ năm, đúng chứ!"

Lý Nghiệp gãi đầu: "Thế thì lạ thật, sao tên con lại có trong danh sách?"

"Ta cũng không biết, chẳng lẽ không có ai ám chỉ con sao?"

Lý Nghiệp chợt nhớ tới việc Liệt Phượng từng bảo mình rằng đến thời điểm thích hợp, Phi Long sẽ gặp cậu một lần. Hơn nữa Cao Lực Sĩ cũng từng nói, khoảng thời gian này sẽ có sự sắp xếp, rất có thể chính là chỉ đợt xuân săn này.

"Cao Lực Sĩ hình như từng ám chỉ con!"

Bùi Mân gật đầu: "Vậy thì đúng rồi, danh sách đó do chính ông ta soạn thảo, có tới mấy ngàn người, rất nhiều người nhà của vương công quý tộc cũng tham gia, cho nên con cũng đừng lo lắng. Nhưng ta lại rất lo!"

"Cữu phụ lo chuyện gì ạ?"

Bùi Mân thở dài nói: "Xuân săn đấy! Con lấy gì để đi săn?"

Lý Nghiệp ngẩn ra: "Cữu phụ nói là cung tên ạ?"

Bùi Mân cười khổ: "Con chưa từng luyện cung tên bao giờ, đến lúc đó phải khảo hạch võ nghệ, con tính sao?"

"Không thể nào ai cũng biết bắn cung chứ ạ!"

Bùi Mân lắc đầu: "Trừ hoạn quan, cung nữ và phi tần ra, tất cả những người khác đều biết bắn cung, kể cả nữ tử trẻ tuổi cũng biết. Chu Tước và Liệp Ưng đều là cao thủ kỵ xạ, trăm bước không trượt phát nào, những người chơi mã cầu khác đều là cao thủ kỵ xạ, chỉ có mỗi mình con là không."

"Đến lúc đó, tất cả đại tướng quân đều ở đó, Thiên tử cũng ở đó, ông nội con cũng ở đó, con nói một câu 'con không biết bắn cung!' thì con bắt mặt mũi ta để ở đâu? Bắt mặt mũi ông nội con để ở đâu?"

"Vậy phải làm sao ạ?"

Lý Nghiệp trong lòng không mấy tình nguyện: "Con vốn dĩ không muốn đi, con chỉ là một dân thường, xuân săn thì liên quan gì đến con?"

"Con chưa hiểu ý ta!"

Bùi Mân nhìn chằm chằm vào mắt cậu: "Tính từ hôm nay, con còn năm ngày!"

"Cung tên có hai loại, một là bộ cung, hai là kỵ cung. Trong đó bộ cung là nền tảng của kỵ cung, cơ bản tất cả mọi người đều bắt đầu huấn luyện từ bộ cung. Nhưng con thì khác, con là cao thủ mã cầu, lại từng luyện Chu Tước tâm thuật, con hoàn toàn có thể bắt đầu huấn luyện từ kỵ cung."

Bùi Mân đưa Lý Nghiệp đến thao trường lớn của Thiên Ngưu Vệ, đưa cung tên của mình cho cậu: "Đây là Thiên Lang cung của ta, ta đã lâu không dùng, tặng cho con."

Lý Nghiệp tiếp lấy cây cung phong cách cổ phác này, lập tức yêu thích ngay. Cả cây cung đường nét mượt mà, tràn đầy cảm giác tang thương của năm tháng, trên thân cung thậm chí còn lên nước bóng loáng.

"Đây là danh cung sao ạ?"

"Chưa thể gọi là danh cung, nhưng cũng từng được danh tướng sử dụng."

"Là ai ạ?" Lý Nghiệp tò mò hỏi.

Bùi Mân chỉ vào đuôi cung.

Lý Nghiệp nhìn thấy, trên đuôi cung có khắc một hàng chữ, tuy nét chữ đã hơi mờ nhưng cậu vẫn nhận ra: 'Thiên Lang cung của La Sĩ Tín!'

"Cung của La Sĩ Tín?" Lý Nghiệp mở to mắt.

Bùi Mân gật đầu: "Đã hơn trăm năm rồi, cung được bảo dưỡng rất tốt, ta mua được ở một tiệm binh khí."

"Đây là cung của La Sĩ Tín, sao cữu phụ nỡ không dùng ạ?"

Bùi Mân mỉm cười: "Ta đâu phải nhà sưu tầm binh khí, có gì mà nỡ với không nỡ. Ta có ba cây cung, cũng giống cây này, đều là một thạch năm đấu, cây cung này dùng khá tốt."

Lý Nghiệp gật đầu, trong lòng lại dâng lên cảm khái. Đây chính là cung của danh tướng thời Tùy Đường La Sĩ Tín, La Sĩ Tín chẳng phải là La Thành sao!

Cậu học theo dáng vẻ của cữu phụ, đeo ống tên ra sau lưng, rút tên từ phía sau vai, tay trái cầm cung, ống tên nằm ở vai phải.

"Nhìn ta bắn này!"

Bùi Mân thúc ngựa phi nước đại, khuấy động bụi vàng cuồn cuộn trên thao trường. Ông rút một mũi tên sói, tay trái cầm cung, tay phải kéo dây, kéo cung là bắn ra một mũi.

Mũi tên như tia chớp, 'bốp!' một tiếng, cắm thẳng vào yết hầu của hình nhân gỗ cách đó trăm bước.

Lý Nghiệp không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng: "Tiễn pháp hay!"

Mấy thủ hạ của Bùi Mân cũng hò reo theo.

Bùi Mân thúc ngựa quay lại nói: "Con thử một mũi xem. Con là cao thủ mã cầu, giống như lúc con vung gậy, cơ thể phải giữ vững, đây là tiền đề của kỵ xạ. Sau đó ta dạy con vài khẩu quyết: mắt phải chuẩn, tay phải vững, kéo cung mau, buông tên gấp. Đi đi!"

Lý Nghiệp cầm cung thúc ngựa phi nhanh. Cậu cũng học theo Bùi Mân rút một mũi tên, giương cung lắp tên, suýt nữa không lắp được vào dây cung. Kéo cung rồi buông tay, mũi tên này vô cùng hoảng loạn, bay vọt qua đỉnh đầu hình nhân gỗ.

Bùi Mân nhìn rất rõ, Lý Nghiệp điều khiển ngựa bằng hai chân rất tự nhiên, ánh mắt vô cùng sắc bén, độ chuẩn không cần bàn, tay cũng cực kỳ vững, lúc bắn cung không hề rung động, chỉ là cuối cùng hơi hoảng loạn mà thôi. Lần đầu bắn cung không quen tay là chuyện rất bình thường.

Những điểm khó nhất của kỵ xạ thì Lý Nghiệp đều không có vấn đề. Có người chỉ luyện mắt thôi đã luyện nhiều năm, luyện tay vững cũng luyện rất nhiều năm, ngay cả kỵ thuật cũng luyện mấy năm trời.

Bản thân ông dạy cậu đánh mã cầu từ nhỏ, thực ra và bắn cung là cùng một gốc, cậu lại có Chu Tước tâm pháp mà người bắn cung bình thường không có, đó mới là chìa khóa để kiểm soát lực đạo và độ chuẩn xác.

Bùi Mân bỗng nhiên thấy tự tin, ông có thể giúp Lý Nghiệp xuất sư kỵ xạ trong vòng năm ngày.

Lý Nghiệp phi ngựa quay lại, thở dài nói: "Cữu phụ, căn bản không tìm được cảm giác ạ!"

Bùi Mân ném ba ống tên dưới chân cậu, cười híp mắt nói: "Hôm nay bắn hết ba ống tên này, cộng thêm ống tên trên lưng con, con sẽ tìm được cảm giác thôi!"

"Ít quá, mới hơn một trăm mũi tên, nửa canh giờ là con bắn xong rồi!"

Bùi Mân quay đầu ngựa đi về phía quân doanh, giọng nói từ xa vọng lại: "Con cứ thử xem!"

Màn đêm buông xuống, Bùi Mân lại một lần nữa đến thao trường, chỉ thấy Lý Nghiệp ngồi trên một tảng đá lớn với vẻ kiệt sức, dưới chân vẫn còn một ống tên, hình nhân gỗ đằng xa cắm đầy tên, từ cổ chân đến mặt, tên cắm chi chít.

"Sao dưới chân vẫn còn một ống?"

Bùi Mân cười hỏi: "Không phải con nói một lát là bắn xong sao?"

"Dây cung đứt, con nhờ người thay dây cung mất rất nhiều thời gian."

"Sau đó thì sao?" Bùi Mân truy vấn.

Lý Nghiệp thở dài: "Việc này còn mệt hơn lúc con vung kiếm dưới nước. Bắn chưa được một ống tên, cánh tay đã mỏi nhừ đến mức không cử động nổi. Lần đầu tiên con biết bắn cung lại mệt thế này!"

Bùi Mân cười ha hả, tiến lên nói với Lý Nghiệp: "Đây là cung một thạch năm đấu, kéo một lần tương đương với nâng tạ một trăm tám mươi cân. Người bình thường bắn liên tục mười mũi là không chịu nổi rồi, con vậy mà bắn liên tục hơn hai mươi mũi, hãy tự thỏa mãn đi!"

"Cữu phụ, tối nay con còn phải đến sông Xản nữa!"

Bùi Mân gật đầu: "Bắn thêm một mũi cho ta xem!"

Lý Nghiệp cử động cánh tay, cậu đã hồi phục kha khá. Lý Nghiệp lộn người lên ngựa, thúc ngựa phi nước đại.

Cậu vốn huấn luyện đánh mã cầu vào ban đêm nên thị lực nhìn đêm cực tốt. Khi chạy đến bên phải hình nhân gỗ, cậu rút một mũi tên, giương cung lắp tên, dây cung kéo gấp bắn nhanh, 'bùng!' một tiếng, mũi tên sói bắn vút đi, trúng ngay vai phải hình nhân gỗ.

Bùi Mân thầm gật đầu, tuy vẫn chưa đủ hoàn mỹ nhưng đã thuần thục hơn lúc ban đầu rất nhiều, việc lắp dây kéo cung đều có thể làm liền một mạch.

Lý Nghiệp thúc ngựa quay lại, có chút tiếc nuối nói: "Con cảm thấy sự phối hợp giữa tay và mắt vẫn còn kém một chút."

Bùi Mân mỉm cười: "Rất bình thường, ngày mai con luyện thêm một ngày nữa là có thể đạt tới trình độ của một cung kỵ binh, nhưng để đạt tới mức 'cung mã thuần thục' thì vẫn còn một đoạn đường."

"Cung mã thuần thục là đẳng cấp gì ạ?"

"Cung mã thuần thục gần như là trình độ của kỵ binh hiệu úy, đây cũng là mục tiêu ta huấn luyện con trong năm ngày."

"Còn cao hơn nữa thì sao ạ?"

Bùi Mân lắc đầu: "Võ đạo không có giới hạn, kỵ xạ cũng là một loại võ đạo. Năm xưa tiên tổ Bùi Hành Nghiễm có thể giương cung ba thạch, trăm bước một tên bắn xuyên năm lớp giáp, tên bắn ra tất nhập vào sắt, trăm phát trăm trúng đã là yêu cầu cơ bản nhất rồi."

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu, Bùi Hành Nghiễm chính là Bùi Nguyên Khánh đấy!

"Cữu phụ đã đạt đến bước nào rồi ạ?"

Bùi Mân cười nói: "Ta không khổ luyện mã cầu mười năm như con, ta thiên về kiếm pháp hơn, coi như là một sự nuối tiếc vậy! Nhưng ta cũng không thể trách bà ấy, bà ấy hy vọng ta kế thừa y bát của bà ấy, chứ không phải lên trận giết địch."

"Nhưng cữu phụ cũng từng nói, thiên hạ có thể sẽ xuất hiện chiến loạn!"

Bùi Mân gật đầu: "Đây chính là ý đồ ta bồi dưỡng con, ta hy vọng sự nuối tiếc của bản thân không lặp lại trên người con."

"Nhưng con thấy cữu phụ đã rất lợi hại rồi!"

Bùi Mân cười khổ: "Đó là do con chưa từng gặp thần cung mãnh tướng thực sự, đợi con gặp rồi sẽ biết thế nào là lợi hại."