Trước khi đến nơi, ba người Lý Nghiệp đã sớm sắp xếp đường lui. Họ phát hiện một lối mòn nhỏ có thể dắt ngựa lên sườn núi, Lý Nghiệp không đi về hướng đông mà trực tiếp dắt ngựa tiến vào thung lũng.

Trên núi, Phan Hướng Anh và La Kim đã chạy đến hội hợp. Tất nhiên họ cũng đóng góp công sức, họ tìm thấy hai cây đại thụ bị kỵ binh Đồng La chặt hạ, dùng chính hai cây đó để chặn đường truy binh.

Hai người nhìn thấy Lý Thích, không nhịn được mà mừng rơi nước mắt. Lý Thích cúi người hành lễ với Lý Nghiệp: "Xin hỏi ân công quý danh, hôm nay nhờ ơn ngài cứu mạng, Lý Thích vô cùng cảm kích!"

Lý Nghiệp cười đáp: "Ta cùng cha ngươi chơi mã cầu với nhau, chắc hẳn ông ấy đã từng nhắc tới ta."

Lý Thích chợt bừng tỉnh: "Hóa ra ân công là..."

Đối phương tất nhiên không phải "Liệp Ưng", Liệp Ưng là người Lý Thích quen biết, vậy chỉ có thể là "Phi Sa". Cha từng nói với cậu, Phi Sa chính là cháu nội của Lý Lâm Phủ.

Lý Nghiệp nhìn sắc trời rồi cười: "Chúng ta đi thôi!"

Ba người dắt ngựa vượt qua sườn núi, tiến vào khu rừng rậm rạp phía nam.

Thân binh của A Bố Tư không đuổi kịp Quảng Bình vương Lý Thục, điều đó đã định sẵn thất bại của chúng.

Một ngàn tám trăm kỵ binh Đồng La còn cách đại doanh hơn mười dặm thì bị một vạn quân Long Võ đánh cho tan tác. Một ngàn tám trăm kỵ binh Đồng La liều chết chống cự, nhưng lực lượng chênh lệch quá lớn, kỵ binh Đồng La thế đơn lực bạc, tử thương quá nửa, tiểu A Bố Tư dẫn theo hơn trăm người phá vòng vây chạy thoát.

Trong ngự trướng, thiên tử Lý Long Cơ vô cùng giận dữ, chắp tay đi lại trong trướng.

Thái tử Lý Hanh, Quảng Bình vương Lý Thục, Nội thị giám lệnh Cao Lực Sĩ, Hữu tướng Lý Lâm Phủ, Tả tướng Trần Hy Liệt, cùng với Long Võ quân đại tướng quân Trần Huyền Lễ đều im lặng đứng một bên.

"Trẫm đối đãi với hắn không tệ, hắn lại báo đáp trẫm như vậy sao? Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Giết trẫm, rồi lại làm một cuộc Ngũ Hồ loạn Hoa lần nữa à?"

Mọi người đều cảm nhận được cơn giận dữ tột độ của thiên tử. Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi đăng cơ, thiên tử đối mặt với nguy cơ tử vong nên mới khó lòng chấp nhận.

Cao Lực Sĩ khuyên nhủ: "Bệ hạ bớt giận, A Bố Tư dù có lòng khác nhưng không có năng lực đó, chỉ với hai ngàn người, chúng không lật ngược được trời đâu!"

Lý Long Cơ hừ mạnh một tiếng: "Nếu không phải hoàng tôn tình cờ gặp chúng, chúng sẽ lẻn vào đánh úp ban đêm, ai mà ngờ được chứ? Trẫm không dám tưởng tượng, khi đó thương vong sẽ thảm khốc đến mức nào?"

Thái tử Lý Hanh vội nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, lần này Quảng Bình vương cũng là may mắn thoát nạn, nhờ có người cứu viện, nếu không cũng khó tránh khỏi sự truy đuổi của đối phương!"

Lý Long Cơ liếc nhìn Lý Thục: "Ngươi hãy kể chi tiết tình hình lúc đó cho trẫm nghe một lần nữa!"

"Tôn nhi tuân mệnh!"

Quảng Bình vương Lý Thục bèn báo cáo tỉ mỉ việc mình dẫn con trai và thị vệ đi săn ở Bắc Sơn, gặp phải sự tấn công của đối phương, cháu nội bị bắt, thị vệ tử thương quá nửa. Bản thân ông thấy sắp bị đuổi kịp thì gặp Trình Xương Dận và Lý Nghiệp cứu giúp, đặc biệt là Lý Nghiệp võ nghệ cao cường, bắn chết chủ tướng địch, truy binh mới ngừng đuổi và rút lui.

Lý Long Cơ biết Trình Xương Dận, đích trưởng tử nhà họ Trình, người trong mộng của Quảng Ninh công chúa, bản thân ông cũng đang cân nhắc gả công chúa cho hắn.

Nhưng Lý Nghiệp này là ai?

"Lý Nghiệp này là người thế nào?"

Lý Lâm Phủ trong lòng giật thót, vội cúi người nói: "Bệ hạ, nó là cháu nội của lão thần!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Ái khanh còn có đứa cháu nội võ nghệ cao cường như vậy sao?"

"Bẩm bệ hạ, cháu nội của lão thần phần lớn đều là hạng tầm thường, chỉ có nó là võ nghệ cao cường, khá có tiền đồ."

Quảng Bình vương Lý Thục bổ sung thêm: "Bẩm hoàng tổ phụ, Lý Nghiệp dẫn theo hai thị vệ đi cứu Thích nhi, không biết tình hình giờ ra sao? Tôn nhi trong lòng thực sự lo lắng!"

Lý Long Cơ nhíu mày, hỏi Trần Huyền Lễ: "Đại tướng quân có ý kiến gì?"

Trần Huyền Lễ cúi người: "Bẩm bệ hạ, công tử Lý bắn tên siêu phàm, vi thần rất khâm phục, nhưng dù sao cũng chỉ có một mình, vi thần cho rằng nên để quân Long Võ đi cứu sẽ đáng tin hơn!"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Quân đội dễ bị lộ, một khi lũ người Hồ thảo nguyên này không giữ được, sợ rằng chúng sẽ cá chết lưới rách, tính mạng con tin sẽ gặp nguy hiểm."

Lý Thục thở dài: "Tôn nhi cũng sợ chúng chó cùng rứt giậu nên mới đồng ý để Lý Nghiệp đi cứu!"

Đúng lúc này, bên ngoài có người hô lớn: "Phụng Tiết quận vương trở về rồi!"

Phụng Tiết quận vương chính là Lý Thích. Lý Thục nghe tin con trai được cứu về, vô cùng kích động. Ông cáo lỗi với hoàng tổ phụ rồi vội vã chạy ra khỏi đại trướng, mọi người cũng nối gót theo sau.

Tranh thủ cơ hội này, Cao Lực Sĩ hạ giọng nói với thiên tử: "Cháu nội của Lý Lâm Phủ này và Quảng Bình vương đều chơi bóng trong đội Thiên Bằng của lão nô, nên họ quen biết nhau!"

Cao Lực Sĩ hiểu Lý Long Cơ quá rõ, nếu không giải thích rõ ràng, trong lòng thiên tử sẽ có gai, 'Tại sao Quảng Bình vương lại quen cháu nội Lý Lâm Phủ? Quảng Bình vương và Lý Lâm Phủ có quan hệ gì?'

Lý Long Cơ gật đầu: "Trẫm biết rồi!"

"Thực ra bệ hạ cũng từng gặp cậu ta rồi!"

Lý Long Cơ ngạc nhiên: "Trẫm gặp cậu ta khi nào?"

"Bệ hạ, cậu ta chính là thiếu niên trong đám tang của Phi Long chân nhân!"

"Hóa ra là cậu ta!"

Mắt Lý Long Cơ hơi nheo lại, chậm rãi gật đầu: "Trẫm thật sự muốn gặp cậu ta rồi."

Không lâu sau, Lý Thích được cha là Lý Thục đưa vào ngự trướng. Lý Thích quỳ xuống khóc lớn, Lý Long Cơ đau lòng ôm lấy đứa chắt đích tôn vào lòng, liên tục an ủi.

"Về được là tốt rồi, Thích nhi sẽ không gặp nguy hiểm nữa đâu."

Thái tử Lý Hanh ở bên cạnh nói: "Thích nhi, con kể cho hoàng tằng tổ nghe, làm sao con thoát hiểm?"

Lý Thích gật đầu, kể lại việc Lý Nghiệp lẻn vào đại trướng cứu cậu thế nào, dùng phi đao hạ gục mười mấy tên lính canh ra sao, hai người họ cướp ngựa rồi liều chết phá vòng vây thoát khỏi thung lũng...

Lý Thích kể lại một cách sinh động, mọi người nghe mà thót tim. Một thiếu niên mười bốn tuổi một mình xông vào hang địch, đơn thương độc mã hạ gục hàng chục người, cứu được Phụng Tiết quận vương, đây không phải chuyện người thường có thể làm được.

Việc này không chỉ cần võ nghệ cao cường mà còn cực kỳ thông minh, ví dụ như việc đốt lều ngựa để dẫn dụ lính Đồng La đi nơi khác.

Lý Lâm Phủ càng căng thẳng đến mức tim treo tận cổ họng, đây là chắt đích tôn của hoàng đế, lỡ như bị tên bắn trúng thì tội nghiệt sẽ vô cùng lớn, đứa trẻ này quá mạo hiểm.

Chắt được cứu về, Lý Long Cơ tâm trạng rất tốt, vuốt râu nói: "Truyền Lý Nghiệp vào gặp trẫm!"

Một lát sau, thị vệ dẫn Lý Nghiệp bước vào ngự trướng, Lý Nghiệp quỳ xuống hành đại lễ: "Tiểu dân Lý Nghiệp bái kiến hoàng đế bệ hạ!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Lý thiếu lang bình thân!"

Lý Nghiệp đứng dậy, mọi người đều sáng mắt lên. Mới mười bốn tuổi mà đã cao lớn cường tráng thế này, hèn chi có thể hạ hàng chục người để phá vòng vây.

Lý Nghiệp đến thời đại này đã gần nửa năm, trong nửa năm này cậu cao thêm năm centimet, theo tiêu chuẩn hậu thế đã đạt một mét bảy tám.

Không chỉ chiều cao mà thể chất cũng cường tráng hơn nhiều, trông không khác gì người trưởng thành.

"Lý thiếu lang cứu được chắt đích tôn của trẫm, không chỉ dũng cảm hơn người, võ nghệ cao cường mà mưu lược cũng đáng khen ngợi, rất xứng đáng để trẫm ban thưởng. Trẫm phong ngươi làm Tuyên Tiết hiệu úy, ban tước Võ Công huyện tử, thưởng bạc một vạn lượng!"

Lý Nghiệp vội cúi người hành lễ: "Tạ bệ hạ hậu thưởng!"

Lý Long Cơ lại nói với Thái tử Lý Hanh: "Lý thiếu lang cứu chắt của trẫm, con cũng nên biểu lộ chút gì đó đi!"

"Nhi thần tuân chỉ!"

Lý Hanh suy nghĩ một chút rồi nói với Lý Nghiệp: "Ta có một thanh danh kiếm, tên là Thanh Long, tặng cho thiếu lang, cảm ơn ân cứu mạng của thiếu lang đối với chắt ta!"

"Tạ Thái tử điện hạ ban kiếm!"

Lý Nghiệp lại hành lễ một lần nữa rồi lui xuống.

Lúc này, Lý Long Cơ hạ chỉ: "Phản tặc chưa dẹp xong, bãi bỏ săn xuân, ngày mai trở về Trường An!"

Nghe qua có vẻ như vì có phản tặc quấy nhiễu, việc săn xuân không còn an toàn nên mới bãi bỏ để về Trường An.

Nhưng Lý Nghiệp hiểu rõ, mục đích thực sự của chuyến săn xuân lần này là để lo hậu sự cho Phi Long. Thiên tử xuất tuần bắt buộc phải có cái cớ, săn xuân chính là lý do tốt nhất.

Đưa tiễn Phi Long một cách bí mật, ý đồ chuyến đi này của thiên tử đã đạt được, vấn đề an toàn trở thành cái cớ tốt nhất để ông kết thúc săn xuân sớm.

Lý Nghiệp trở về đại trướng, nhà họ Trình cũng đang nướng thịt ăn mừng. Trình Xương Dận tuy không được phong quan gia tước nhưng hắn nhận được một phần thưởng khác, thiên tử đã chính thức bày tỏ ý định gả Quảng Ninh công chúa cho Trình Xương Dận làm phò mã.

Lý Nghiệp đến nơi, lập tức được Trình Nhược Băng mời vào vị trí chủ tọa. Lý Nghiệp từ chối mấy lần không được đành phải ngồi xuống.

Trình Nhược Băng đích thân rót cho Lý Nghiệp một ly rượu, cười nói: "Lý công tử là người có phúc, nếu không nhờ công tử cứu Quảng Bình vương, thánh thượng đã không hạ quyết tâm gả công chúa cho Xương Dận!"

Lý Nghiệp ngoái đầu nhìn Trình Xương Dận cười nói: "Dận ca thành phò mã rồi à?"

Trình Xương Dận ôm đầu thở dài: "Ta không muốn!"

"Chuyện này không do ngươi quyết định!"

Trình Nhược Băng lườm hắn một cái: "Liên quan đến lợi ích gia tộc, ngươi phải phục tùng."

Lý Nghiệp bật cười, thằng nhóc này giả vờ giỏi thật. Khi nó dâng báo nhỏ để lấy lòng công chúa, mình đã chứng kiến tận mắt, nó đâu có không muốn?

Trình Xương Dận trở thành phò mã quả thực là một sự kiện trọng đại để nhà họ Trình tiến gần hơn tới trung tâm quyền lực. Các gia tộc công thần khai quốc nhà Đường nền tảng không đủ, sau mấy đời, con cháu hầu như đều rời xa trung tâm quyền lực.

Như hậu nhân của Tần Quỳnh, Uất Trì Cung về cơ bản đã sa sút, còn gia tộc Trình Giảo Kim thì khá khẩm hơn, cháu nội Trình Bá Hiến làm đến Hữu vệ đại tướng quân, con trai Trình Bá Hiến là Trình Nhược Băng và Trình Nhược Thủy đều là quan ngũ phẩm. Đến đời Trình Xương Dận, nếu không được làm phò mã thì cùng lắm cũng chỉ làm võ tướng nhỏ hoặc quan huyện, nhà họ Trình cũng sẽ dần sa sút.

Nhưng Trình Xương Dận làm phò mã, nghĩa là nhà họ Trình trở thành ngoại thích, không gian thăng tiến của gia tộc lại được mở ra, đối với tiền đồ của cả gia tộc mà nói, tất nhiên là chuyện đại hỷ.

Trình Nhược Băng lại cười hỏi: "Nghe nói hiền điệt cũng được phong quan rồi?"

Lý Nghiệp cười gật đầu: "Cháu cũng không biết đó là quan gì, một cái là Tuyên Tiết hiệu úy, rồi phong Võ Công huyện tử, thế thúc giải thích cho cháu với."

"Không tệ! Lại là chức vụ thực quyền. Tuyên Tiết hiệu úy là võ tán quan chính bát phẩm thượng giai, chức vụ tương ứng nên là Dực vệ hoặc Thái tử Huân vệ, chỉ xem Binh bộ có bổ sung chức khuyết này cho cháu hay không thôi."

"Thế còn tử tước thì sao ạ?"

Trình Nhược Băng vuốt râu cười: "Tử tước không đơn giản đâu. Nó tuy chỉ cao hơn nam tước một bậc nhưng là chính ngũ phẩm, đại diện cho một loại địa vị. Nói thế này đi, dù là huyện lệnh gặp hiền điệt cũng phải cung kính hành lễ."

Lúc này, một gia đinh vội vã đi tới, nói nhỏ bên tai Lý Nghiệp: "Tứ thập bát lang, Tướng gia mời cậu qua đó."