Lý Lâm Phủ chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong đại trướng của mình, chuyện xảy ra ngày hôm nay khiến lòng ông rối bời.

Một đứa cháu trai của ông lại được Thiên tử trực tiếp phong quan gia tước, đây là điều ông chưa từng gặp bao giờ. Chưa bàn đến việc làm của Thiên tử có chút vi phạm quy tắc, Thiên tử có thể ban tước, nhưng phong một chức quan nhỏ phẩm cấp tám không phải là việc của Thiên tử.

Cái vi phạm quy tắc nhỏ nhặt này có thể bỏ qua, cũng không quan trọng, điều quan trọng là cách làm của Thiên tử khiến Lý Lâm Phủ không thể nhìn thấu.

Ông quá hiểu Thiên tử Lý Long Cơ, Lý Long Cơ tuyệt đối sẽ không tại chỗ phong quan gia tước. Dù lập được công lao lớn đến đâu, ông ta cũng nhất định phải tìm hiểu đối phương thật tường tận mới hạ chỉ phong quan.

Thiên tử hoàn toàn có thể đợi hai ngày sau mới hạ chỉ gia phong, nhưng hôm nay, Thiên tử vừa mở miệng đã phong Lý Nghiệp làm Tuyên Tiết hiệu úy, gia phong tước Vũ Công huyện tử. Chẳng lẽ ông ta đã tìm hiểu về Lý Nghiệp rồi sao?

Lý Lâm Phủ cảm thấy rất bất an, sự việc bất thường tất có yêu nghiệt, sau lưng đứa cháu trai này của mình chắc chắn còn rất nhiều bí mật mà ông không biết.

Đúng lúc này, gia đinh ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng gia, Tứ thập bát lang tới ạ!"

"Mời nó vào!"

Một lát sau, Lý Nghiệp rảo bước tiến vào đại trướng, quỳ xuống hành lễ với tổ phụ: "Tôn nhi bái kiến tổ phụ!"

Lý Lâm Phủ thấy cháu trai cầm một chiếc lộc nhung rất lớn, cười ha hả nói: "Lộc nhung này là..."

Lý Nghiệp xách chiếc lộc nhung nặng vài chục cân tới, cười nói: "Đây là tôn nhi săn được, dâng lên cho tổ phụ ạ!"

Lý Lâm Phủ đầy hứng thú quan sát lộc nhung, rồi cân nhắc sức nặng: "Cái này phải hơn ba mươi cân rồi nhỉ?"

"Thưa, ba mươi lăm cân ạ!"

"Đời này ta từng thấy lộc nhung lớn nhất cũng chỉ hai mươi cân, đó là năm Thiên Bảo thứ hai Thiên tử ban thưởng cho ta, ta vẫn luôn trân quý cất trong phủ khố. Không ngờ còn có lộc nhung ba mươi lăm cân, cháu có lòng như vậy, tổ phụ rất vui. Lát nữa ta cũng sẽ gửi một ít thuốc bổ cho mẫu thân và đại nương của cháu."

Lý Lâm Phủ lại bảo Lý Nghiệp ngồi xuống, hai ông cháu như bạn bè, ngồi đối diện nhau trước bàn trà nhỏ.

Lý Lâm Phủ rót cho hắn một chén trà nóng, cười hỏi: "Phía nhà họ Trình hôm nay náo nhiệt lắm nhỉ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Họ đều đang ăn mừng việc Trình Xương Dận trở thành phò mã!"

"Phải rồi! Một khi nhà họ Trình xuất hiện phò mã, người hưởng lợi đầu tiên chính là Trình Nhược Băng, ước chừng hắn sắp được thăng làm Thái tử tân khách rồi."

Im lặng một lát, Lý Lâm Phủ lại hỏi: "Trước đây cháu đã từng gặp Thiên tử chưa?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Có một bí mật, tôn nhi đã hứa không nói với bất kỳ ai, nhưng tôn nhi có thể nói với tổ phụ!"

"Cháu hứa với ai?" Lý Lâm Phủ dò hỏi.

"Liệt Phượng!"

"Cháu nói đi! Ta sẽ không nói cho bất kỳ ai khác."

Lý Nghiệp chấm một chút nước trà, viết một hàng chữ lên mặt bàn: "Phi Long chính là Thái thượng hoàng!"

Lý Lâm Phủ đứng phắt dậy, chằm chằm nhìn hàng chữ trên bàn, như thể nhìn thấy quỷ.

Sao có thể chứ? Thái thượng hoàng băng hà vào năm Khai Nguyên thứ tư, nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên, ông bỗng nhớ lại một lời đồn đại từ rất lâu, rằng Thái thượng hoàng không hề chết mà là xuất gia, Kiều Lăng chỉ là một ngôi mộ y quan.

Chẳng lẽ lời đồn là thật sao?

Lý Lâm Phủ lại từ từ ngồi xuống, ngẩn người nhìn hàng chữ trên bàn, hồi lâu sau mới nhìn chằm chằm Lý Nghiệp: "Sao cháu biết?"

"Phi Long đã qua đời. Đêm hôm kia, Liệt Phượng gọi tôn nhi tới, tôn nhi lần đầu tiên nhìn thấy Phi Long, cũng là lần cuối cùng. Nửa canh giờ sau, người đã qua đời. Sau khi hỏa táng, tro cốt của người được rải xuống sông Vũ Đình Xuyên."

Lý Lâm Phủ khẽ day trán, những điều đứa cháu kể quá đỗi chấn động. Đầu tiên Phi Long chính là Thái thượng hoàng, ngay sau đó Thái thượng hoàng lại băng hà, điều này nghĩa là gì?

Lý Lâm Phủ lòng rối như tơ vò, chính ông cũng không biết điều này mang ý nghĩa gì.

Lý Nghiệp lại an ủi tổ phụ: "Tuy sự việc gây chấn động, nhưng thực ra cũng chẳng có gì. Phi Long chân nhân chỉ là một vị đạo sĩ già không màng chính sự, thiên mệnh của người đã đến. Di ngôn lúc lâm chung là sau khi hỏa táng, tro cốt rải xuống Vũ Đình Xuyên, nên mới có đợt xuân săn lần này."

Lý Lâm Phủ cố gắng trấn tĩnh lại, hỏi tiếp: "Cuối cùng có bao nhiêu người tham dự tang lễ?"

"Tổng cộng năm người: Thiên tử và Quý phi, Cao Lực Sĩ, Liệt Phượng và tôn nhi."

"Thái tử cũng không tham dự sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu.

Thế thì đúng rồi, Lý Lâm Phủ sớm đã nhìn ra, sớm muộn gì Thiên tử cũng sẽ đổi Thái tử. Vậy mà Phi Long qua đời, Thiên tử lại không để Thái tử dự tang lễ, điều đó chứng tỏ Thái tử cũng không biết Phi Long chính là Thái thượng hoàng.

Đây chính là một bằng chứng gián tiếp, chứng minh trong lòng Thiên tử vẫn muốn đổi Thái tử, nếu không chuyện quan trọng thế này, ông ta sẽ không giấu Thái tử.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lý Lâm Phủ lại hỏi: "Phi Long tìm cháu làm gì?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Tôn nhi không biết, có lẽ liên quan đến tâm pháp mà tôn nhi luyện."

Lý Lâm Phủ cau mày: "Chắc không đơn giản như vậy!"

Tuy không biết vì sao Phi Long lại coi trọng cháu trai mình, nhưng có một điều Lý Lâm Phủ đã xác nhận, việc Thiên tử phong quan gia tước cho Lý Nghiệp, phần lớn là vì Phi Long, chứ không đơn thuần là vì chuyện cứu Phụng Tiết quận vương.

"Tổ phụ cảm thấy việc phong thưởng lần này của con không thỏa đáng sao?" Lý Nghiệp hỏi lại.

"Cái đó thì không hẳn!"

Lý Lâm Phủ cười nói: "Một chức Tuyên Tiết hiệu úy và tước Tử nhỏ bé sẽ không có vấn đề gì. Ta chỉ cảm thấy Thiên tử khác với mọi khi, Thiên tử chưa bao giờ phong thưởng tại chỗ. Ta đang nghĩ liệu có liên quan đến ta không? Giờ xem ra, chắc là do Phi Long."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôn nhi muốn đưa ra một kiến nghị với tổ phụ!"

"Cháu nói đi!"

"Chính là về bộ lạc Đồng La, đây là một cơ hội. Thái độ của tổ phụ phải cứng rắn, tích cực, nhất định phải nhổ tận gốc mối họa này. Nếu cần thiết, tổ phụ thậm chí có thể đích thân đến Sóc Phương. Ý của tôn nhi là, nhất định phải thông qua việc này để Thiên tử thấy được giá trị của tổ phụ!"

Lý Lâm Phủ vuốt râu gật đầu, kiến nghị của cháu trai trùng khớp với suy nghĩ của ông.

Sáng sớm hôm sau, đợt xuân săn kết thúc sớm, đại quân bắt đầu nhổ trại khởi hành. Nhưng do xe ngựa của nhiều nhà vẫn chưa tới kịp, hành trình trở về có vẻ khá chật vật.

Các loại vật dụng tạm thời không mang theo, để lại một người trông coi, còn các nữ quyến thì chen chúc ngồi chung một xe ngựa, thị nữ và nô bộc đành phải đi bộ.

Đội ngũ đi rất chậm, mọi người đều theo kịp. Sau khi đi được vài chục dặm, xe ngựa lục tục từ Trường An đuổi tới, mọi người lại lên xe, hạo hạo đãng đãng tiến về Trường An.

Ngự thư phòng tạm thời của Lý Long Cơ là một chiếc xe ngựa cực kỳ rộng rãi, bài trí bên trong chẳng khác nào một gian phòng, xa hoa và thoải mái.

Trong xe, Thiên tử Lý Long Cơ, Hữu tướng Lý Lâm Phủ, Tả tướng Trần Hy Liệt, cùng Thái tử Lý Hanh và Nội thị giám lệnh Cao Lực Sĩ, năm người ngồi quanh một chiếc bàn lớn.

"Trẫm vừa nhận được tin, A Bố Tư trưa hôm qua đã bỏ chạy về phía tây từ huyện Vũ Công, chắc là muốn trốn về Sóc Phương. Nó có trốn thoát hay không không quan trọng, quan trọng là chúng ta phải xử trí bộ lạc Đồng La ở Sóc Phương thế nào. Trước đây trẫm muốn dời bộ lạc Đồng La đến U Châu là vì lo chúng sẽ lớn mạnh, trở thành mối họa cho Trung Nguyên. Giờ xem ra, nỗi lo này không hề thừa. Mọi người đều nói xem, chúng ta nên hậu sự thế nào?"

Lý Long Cơ liếc nhìn Lý Lâm Phủ: "Lý Tướng quốc nói trước đi!"

Lý Lâm Phủ khom người nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, thái độ của vi thần rất rõ ràng, nhất định phải giết một người để răn trăm người, tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Đồng La. Nếu không diệt bộ lạc Đồng La, sẽ còn nhiều A Bố Tư xuất hiện hơn nữa."

Trần Hy Liệt vốn là tay sai của Lý Lâm Phủ, Lý Lâm Phủ nói gì hắn cũng nói theo, hắn vội vàng phụ họa: "Vi thần hoàn toàn tán thành ý kiến của Lý Tướng quốc. Trong việc tiêu diệt nghịch tặc, tuyệt đối không được có lòng nhân từ của đàn bà."

Thái độ của hai vị Tướng quốc khiến Lý Long Cơ rất hài lòng. A Bố Tư dám mượn cớ xuân săn để ám sát mình, điều đó trước hết đã khiến ông không thể dung thứ. Ông chậm rãi nói: "Kẻ nào phạm vào Đại Hán ta, dù xa đến đâu cũng tất phải giết, Đại Đường cũng vậy. Bất kể A Bố Tư trốn đến đâu, cũng nhất định phải giết sạch!"

Lý Long Cơ nói ra câu này coi như đã định đoạt.

Lúc này, Thái tử Lý Hanh ở bên cạnh nói: "Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn nói đôi lời!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Hoàng nhi cứ nói!"

"Khởi bẩm Phụ hoàng, nhi thần hiện rất lo lắng cho Sóc Phương. Đầu năm nay Trương Tề Khâu dẫn hai vạn bốn ngàn quân Sóc Phương xuống phía nam tác chiến với Thổ Phồn, hiện tại binh lực vùng Sóc Phương chỉ còn hơn một vạn người, trong khi quân Đồng La có hơn ba vạn kỵ binh. Một khi A Bố Tư đại cử nam hạ Sóc Phương, e rằng khó mà bảo toàn. Nếu hắn lại cấu kết với Thổ Phồn, hai bên nam bắc hô ứng, triều đình muốn thu phục Sóc Phương cũng không dễ dàng gì."

"Vậy theo ý con thì thế nào?"

"Nhi thần có hai phương án. Thứ nhất, quân Sóc Phương phải trở về Linh Châu, nhưng e rằng binh lực không đủ, có thể lệnh cho An Tư Thuận dẫn quân Hà Tây đến chi viện cho Sóc Phương, hoặc triều đình xuất binh, phái một đội quân từ Trường An xuất phát trực tiếp chi viện Sóc Phương!"

Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Cả hai phương án đều không tệ, để trẫm suy nghĩ xem sao!"