Tin tức về tân Tể tướng cuối cùng đã được công bố: Vi Kiến Tố đảm nhiệm Thượng thư Hữu bộc xạ kiêm Lại bộ thị lang; Dương Quốc Trung đảm nhiệm Hoàng môn thị lang kiêm Hộ bộ thị lang; Trương Quân đảm nhiệm Thượng thư Hữu bộc xạ kiêm Thái tử Chiêm sự.

Lý Lâm Phủ tiếp tục giữ chức Hữu tướng, Trung thư lệnh; Trần Hy Liệt tiếp tục giữ chức Tả tướng, Môn hạ thị trung.

Cả năm người đều là Trung thư Môn hạ Bình chương sự, cùng nhau thành lập Chính sự đường, ngoài ra còn thiết lập chức Chấp chính sự bút, mỗi năm luân phiên một lần.

Chấp chính sự bút chính là tinh túy của chế độ đa tướng, mọi người luân phiên nắm giữ triều chính để ngăn chặn việc một người độc tài.

Chỉ là Lý Lâm Phủ đã chiếm giữ vị trí Chấp chính sự bút suốt mười mấy năm, nay cuối cùng cũng đã bị phá vỡ.

Điều này đồng nghĩa với việc kỷ nguyên nắm giữ đại quyền của Lý Lâm Phủ đã chấm dứt.

Vốn dĩ Vũ Văn Tĩnh là ứng cử viên sáng giá cho chức Tể tướng, nhưng vì vụ án của cháu trai là Vũ Văn Tự Võ mà mất đi cơ hội. Cộng thêm việc Vũ Văn Tự Võ gây ra tội ác tày trời, Vũ Văn Tĩnh bị Ngự sử đài đàn hặc, bãi miễn chức Binh bộ thượng thư. Ông ta cũng nản lòng thoái chí, cáo bệnh ở nhà, không bước chân ra khỏi cửa nửa bước.

Lý Lâm Phủ lập tức tiến cử Thiên Ngưu vệ Đại tướng quân Nguyên Tố kiêm nhiệm Binh bộ thượng thư, gia phong Ngân Thanh Quang Lộc đại phu.

Mặc dù Binh bộ thượng thư là chức danh hữu danh vô thực, không có thực quyền, nhưng nó lại có ý nghĩa trọng đại với Nguyên Tố. Đây là bước ngoặt then chốt để Nguyên Tố từ võ tướng chuyển sang văn quan.

---❊ ❖ ❊---

Trưa hôm đó, Hắc Mâu đến Thái học tìm Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp rót cho hắn một bát nước, cười hỏi: "Con gái tình hình thế nào rồi?"

Hắc Mâu cảm kích nói: "Ông ngoại và bà ngoại đều rất thương yêu con bé, thêm việc ta đưa ba trăm lượng bạc, cậu và mợ cũng không dám nói gì nữa."

Lý Nghiệp cười bảo: "Ngày mai ngươi theo ta đến phủ Cao Lực Sĩ, ngươi cũng thay ông ấy đánh vài trận cầu, kiếm một khoản tiền để lại cho con gái, sau đó chúng ta cùng đến An Tây. Ta sẽ mưu tính cho ngươi một chức quân ở An Tây quân, ngươi cứ ở lại đó, tìm một người phụ nữ rồi đón con gái sang sau."

Hắc Mâu biết công tử giữ mình lại An Tây tất có thâm ý, hắn gật đầu: "Ty chức tuân lệnh!"

Lý Nghiệp để mắt đến Hắc Mâu, một lý do quan trọng chính là vóc dáng của hắn, chiều cao gần hai mét, tay chân dài, cực kỳ cường tráng, đây chính là một vị tướng Mạch đao bẩm sinh.

Lý Nghiệp muốn tiến cử hắn cho Cao Tiên Chi, để hắn trở thành phó tướng của Lý Tự Nghiệp.

Hắc Mâu nói thêm: "Ta nghe Trương Bình nói, công tử muốn trừ khử Vũ Khuê, việc này có thể giao cho ty chức, ty chức đảm bảo có thể trừ khử hắn mà không ai hay biết."

Lý Nghiệp lúc đó đầy lửa giận muốn giết Vũ Khuê, nhưng vài ngày sau hắn dần bình tĩnh lại. Con quỷ đó nhất định phải chết, nhưng không phải lúc này. Bây giờ trừ khử hắn sẽ mang lại rắc rối lớn cho bản thân và gia đình.

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Ta kính trọng nhất loài sói chân trắng trên thảo nguyên, kiên trì, kiên nhẫn, bình tĩnh, một đòn là trúng, toàn thân rút lui. Ta luôn nhắc nhở bản thân cũng phải trở thành sói chân trắng, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Ty chức hiểu!"

Lý Nghiệp vỗ vai hắn: "Ta gọi ngươi đến là để bảo rằng, sáng mai cùng ta đến phủ Cao Lực Sĩ, không có ý gì khác."

Hắc Mâu gật đầu: "Ty chức xin cáo từ trước!"

Hắc Mâu hành lễ rồi rời đi. Lý Nghiệp một mình đi đi lại lại trong phòng, hắn bỗng nhiên không muốn ở lại Trường An nữa. Trái tim hắn đã bay tới An Tây, đại mạc, ốc đảo, hồ dương, lạc đà, biết đâu còn gặp được một con sói chân trắng khác.

Lúc này, trong sân bỗng ồn ào hẳn lên, hình như là Vi Tụng và những người khác đi học về.

"Hắn ở trong căn phòng đó, chắc là có nhà! Ta gõ cửa giúp ngươi." Là giọng của Vi Tụng.

Tiếng gõ cửa vang lên, chỉ nghe Vi Tụng cười nói: "Ngươi đúng là khiến người ta bất ngờ thật đấy! Mau ra đi, có người tìm."

Lý Nghiệp đứng dậy mở cửa: "Ai tìm ta?"

Vừa ngẩng đầu, Lý Nghiệp sững sờ. Chỉ thấy Chu Tước đứng trong sân với nụ cười nửa miệng, nàng đã thay lại bộ võ phục màu đỏ, vẫn đeo mặt nạ như cũ.

Lý Nghiệp chợt nhớ lại mình có chút vô lễ với nàng ở Nhạc phường, vội vàng chắp tay cười nói: "Sư tỷ sao biết ta học ở Thái học?"

Chu Tước mỉm cười nhẹ: "Đã là sư tỷ của đệ, mà đến nơi đệ học cũng không biết thì sư tỷ này cũng quá không đạt chuẩn rồi."

Vi Tụng và ba người kia đứng bên cạnh hùa vào: "A Nghiệp, mau dẫn sư tỷ đi ăn trưa đi! Chúng ta vừa hay rảnh rỗi, có thể đi cùng."

"Không! Các ngươi không rảnh, các ngươi rất bận."

Lý Nghiệp chặn đứng cơ hội nịnh nọt Chu Tước của bọn họ, ba người nháy mắt ra hiệu với nhau rồi mới ai về phòng nấy.

Lý Nghiệp cười bảo: "Ta mời sư tỷ đi ăn trưa, ngay gần đây thôi!"

"Được thôi! Nhưng ngựa và cung tên của ta thì sao?"

"Đồ đạc cứ để trong phòng ta, ngựa ta sẽ gửi giúp nàng."

Lý Nghiệp cất đồ của Chu Tước vào phòng mình, khóa cửa lại, dẫn Chu Tước đi ra ngoài Thái học.

Hai người đến tửu quán Tam Nguyên, trong quán chỉ có hai ba bàn khách, rất yên tĩnh. Họ ngồi xuống bàn nhỏ trong cùng, Lý Nghiệp gọi vài món ăn và một bầu rượu.

"Hôm đó ta đang cơn giận, có chút vô lễ với sư tỷ, thật xin lỗi!"

Chu Tước cười nhạt: "Huynh trưởng ta đã kể cho ta rồi, kẻ Vũ Anh đó suốt ngày quậy phá cùng Vũ Văn Tự Võ, tội ác đầy mình, đệ giết hắn là hắn đáng tội. Ta chỉ sợ đệ đắc tội với Vũ gia, dù sao cha hắn cũng là Quốc cựu."

"Người đàn ông để râu quai nón đứng cạnh là huynh trưởng của nàng sao?"

Chu Tước mỉm cười gật đầu: "Đó là tam ca của ta, hôm đó là sinh nhật huynh ấy, huynh ấy mời một nhóm lớn bạn bè đến Nhạc quán chúc mừng, chúng ta vừa hay gặp Vũ Anh. Nếu hắn là bạn của huynh ta, chắc chắn huynh ấy sẽ can thiệp."

"Huynh trưởng của nàng hình như cũng là quân nhân?"

"Huynh ấy là Trung lang tướng Long Vũ quân, tên Độc Cô Tấn Dương."

Lý Nghiệp lúc này mới biết gia thế của Chu Tước, hóa ra nàng là con gái của gia tộc Độc Cô, hèn chi nàng là đồ đệ của Liệt Phượng.

"Ta chỉ quen một người tên Độc Cô Liệt."

Chu Tước mím môi cười: "Đó chính là cha ta!"

"Hóa ra là..."

Lý Nghiệp bừng tỉnh, gật đầu cười: "Xem ra nàng xuất thân từ gia đình võ tướng."

Chu Tước chớp chớp mắt, cười tinh nghịch: "Đúng vậy, nên cha ta luôn bảo rằng phải tìm cho ta một phu quân xuất thân Tiến sĩ."

Lúc này, tửu bảo mang rượu và thức ăn lên, Lý Nghiệp rót đầy một chén rượu cho Chu Tước, cười nói: "Rượu này không ngon lắm, quán nhỏ đành chịu, uống một chén đi!"

"Cha ta muốn tìm phu quân Tiến sĩ cho ta, sao đệ không hỏi suy nghĩ của ta?"

"Cái này... thật ra ta thấy văn hay võ đều không quan trọng, quan trọng là bản thân nàng phải thích. Đương nhiên, nhân phẩm cũng phải tốt, như loại người như Liệp Ưng thì tốt nhất đừng nên để ý."

"Hắn mơ đi!"

Chu Tước nâng chén rượu cười: "Cha ta rất ngưỡng mộ đệ, kể cho ta nghe rất nhiều chuyện của đệ ở Sóc Phương."

Lý Nghiệp cười khà khà: "Cha nàng sẽ không muốn ta đi thi Tiến sĩ chứ?"

Lời vừa thốt ra, Lý Nghiệp biết mình lỡ lời. Chu Tước lập tức đỏ bừng mặt, vội quay mặt đi, may mà có đeo mặt nạ nên không thấy được vẻ ngượng ngùng của nàng.

Lý Nghiệp thực sự lúng túng, một lúc sau mới cười gượng: "Sư phụ nàng sức khỏe thế nào?"

Lý Nghiệp nhanh chóng đổi chủ đề: "Bà ấy có nhắc đến ta không?"

"Có! Hôm qua vừa nhắc đến đệ, bảo đệ là kẻ gây họa, suốt ngày không cho bà ấy được yên tĩnh."

Lý Nghiệp gãi đầu, khó hiểu hỏi: "Ta lại gây họa gì nữa?"

"Sư phụ nói liên quan đến Tiết bộ lạc, đệ tự biết trong lòng chứ!"

"Tiết bộ lạc? Đó là chuyện năm ngoái rồi, sư phụ nàng có nói cụ thể là chuyện gì không?"

Chu Tước lắc đầu: "Bà ấy không nói cụ thể, chỉ bảo rất nhiều người muốn giết đệ để phát tài, nói đệ ở Trường An rất nguy hiểm."

Lý Nghiệp đoán được đại khái, Trình Thiên Lý năm ngoái đã nói với hắn, tù trưởng mới của Tiết bộ lạc đã treo thưởng lấy mạng hắn.

Lý Nghiệp gật đầu: "Thật ra cũng chẳng sao, người muốn giết ta nhiều lắm, Vũ gia còn hận không thể băm vằm ta ra, nhưng gần đây ta quả thực phải rời khỏi Trường An, trước khi đi ta sẽ đến thăm bà ấy."

Chu Tước nhìn hắn đầy ẩn ý: "Đệ lại định đi đâu?"

"Ta muốn đi An Tây!"

"Đệ muốn tòng quân?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đi du ngoạn, có thể sẽ đi rất xa, thời gian khá dài, khoảng một đến hai năm."

Ánh mắt Chu Tước thoáng buồn, khẽ gật đầu: "Thật ra ta cũng phải đi xa. Đệ trở về mà ta không tìm đệ là vì ta cũng ở bên ngoài. Sư phụ bảo bà ấy không còn nhiều thời gian, muốn đi thăm lại cố địa thời trẻ. Ta và hai sư tỷ đã theo bà ấy về quê nhà ở Hà Đông, rồi lại theo bà ấy đến Ba Thục. Tháng sau ta còn phải theo bà ấy đi Tề Lỗ và Giang Nam, ước chừng cũng phải một năm rưỡi."

Lý Nghiệp gãi đầu cười: "Nếu đi Giang Nam, có thể giúp ta mang một phong thư về cho mẹ ta được không? Bà ấy ở Nhuận Châu."

"Ta biết, cha đệ đang làm Thứ sử ở Nhuận Châu, ta sẽ giúp đệ mang thư, nhưng đệ phải nói thật với ta, đệ đi An Tây là đi du ngoạn thật, hay là tham chiến?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Phía tây Thông Lĩnh gần đây có thể sẽ bùng nổ một trận đại chiến, ta muốn tham gia trận chiến này, bảo vệ cương vực Đại Đường."

"Đệ nói thử xem!"

Lý Nghiệp lấy một chiếc đũa đặt trên bàn: "Đây là Thông Lĩnh!"

Hắn lại lấy hai chén rượu đặt hai bên chiếc đũa, nói với Chu Tước: "Phía tây Thông Lĩnh là Toái Diệp, phía đông là Sơ Lặc, đều là quân trấn của An Tây. Năm Khai Nguyên thứ 7, Đột Kỵ Thi đột kích chiếm đóng thành Toái Diệp, triều đình đành phải đồng ý nhường Toái Diệp cho Đột Kỵ Thi Hãn quốc làm nha đình."

"Nhưng đầu những năm Thiên Bảo, Vương Trung Tự đại phá Ô Tô Mễ Thi Khả Hãn, Đột Quyết diệt vong. Năm Thiên Bảo thứ 4, An Tây Tiết độ sứ Phu Mông Linh Sát tiêu diệt Mạc Hạ Đạt Can, diệt Đột Kỵ Thi Hãn quốc, thu phục lại Toái Diệp, Nhiệt Hải và thung lũng sông Y Lê."

"Nhưng sau khi Đột Kỵ Thi Hãn quốc diệt vong, toàn bộ phía tây Thông Lĩnh không còn một thế lực bản địa hùng mạnh nào, trở thành một vùng trống. Mà thế lực Đại Thực ở phương Tây bắt đầu mở rộng về phía đông, ước chừng là trong năm nay hoặc năm sau sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh giành phía tây Thông Lĩnh với An Tây quân."

Chu Tước chưa từng nghe những chuyện này, nàng ngạc nhiên hỏi: "Đây đều là ông nội đệ nói sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đây là ta trò chuyện với vài người Túc Đặc, người Ba Tư, thu thập những tin tức vụn vặt từ miệng họ rồi tự sắp xếp lại. Hôm qua ta gặp Cao Tiên Chi, ông ấy cũng tán đồng suy nghĩ của ta."

Chu Tước bỗng nắm lấy tay Lý Nghiệp, nhìn thẳng vào hắn: "Ta không quan tâm ai chiến tranh với ai, đệ nhất định phải sống mà trở về!"

Lý Nghiệp cảm nhận được bàn tay trắng ngần mềm mại của nàng, lòng nóng lên, gật đầu: "Ta hứa với nàng!"

Chu Tước nhìn sâu vào Lý Nghiệp, chậm rãi tháo mặt nạ xuống.

Lý Nghiệp nhìn thấy một gương mặt thanh tú tuyệt trần, đôi mắt to sáng như ngọc, nhất thời, Lý Nghiệp nắm lấy tay nàng mà ngẩn người.

Chu Tước bị hắn nhìn đến mức ngại ngùng, mỉm cười dịu dàng: "Trước khi đi, tặng cây gậy cầu cho ta đi!"

"Được! Ta đánh xong trận đấu cho Cao ông sẽ tặng cho nàng, nhưng ta tìm nàng bằng cách nào?"

Chu Tước đưa mặt nạ của mình cho Lý Nghiệp, nói nhỏ: "Thời gian này ta đều ở nhà. Sau phủ Độc Cô có một cái cây trăm tuổi, trong đó có một cành cây không có lá, trơ trọi trông rất kỳ dị, đệ treo mặt nạ này lên cành cây đó, ta sẽ nhìn thấy."

"Ban đêm cũng nhìn thấy sao?"

Chu Tước không biết nghĩ đến đâu, hơi ngượng ngùng gật đầu.

Lý Nghiệp cười: "Ta thường hành động vào canh một ban đêm, đến lúc đó ta sẽ đợi nàng sau cái cây, rồi đưa thư và gậy cầu cho nàng."