Trong đại trướng của Bùi Mân, Lý Nghiệp cẩn thận quan sát thanh đoản đao tùy thân mà Chu Tước tặng cho mình. Nó được chế tác vô cùng tinh xảo, là một thanh đoản đao làm từ sừng trâu, vỏ và chuôi đao khảm đầy các loại đá quý.

Đối với Lý Nghiệp mà nói, thanh đoản đao này quá nhỏ, chuôi đao còn không đủ một nắm tay, trông nó giống một món đồ trang trí hơn là vũ khí.

Kẻ vô lại nhất chính là Liệp Ưng, tên khốn đó đã biến mất không dấu vết, còn nợ hắn ba trăm lượng bạc mà giờ lại chẳng thấy tăm hơi đâu.

Thôi được, ba trăm lượng bạc cứ ghi nợ vào sổ, sau này đòi cả gốc lẫn lãi.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Lý Nghiệp vội vàng nhét thanh đoản đao vào trong ngực.

Bùi Mân hộ tống Đại tướng quân Trần Huyền Lễ bước vào đại trướng.

Lý Nghiệp cúi người hành lễ: "Vãn bối bái kiến Trần Đại tướng quân!"

Trần Huyền Lễ giơ ngón cái lên tán thưởng: "Hóa ra ngươi chính là Phi Sa, thảo nào tiễn pháp lại cao siêu đến thế. Ta từng xem ngươi thi đấu, một trăm năm mươi bước mà vẫn có thể bắn thẳng vào quả cầu, lúc đó ta đã nghĩ, người này tất là một mãnh tướng thiện xạ, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ta."

"Đa tạ Đại tướng quân quá khen, kinh nghiệm thực chiến của vãn bối vẫn còn kém xa ạ."

Trần Huyền Lễ thực sự rất quý đứa trẻ này, không chỉ dũng mãnh hơn người mà quan trọng nhất là có đầu óc. Lúc bắn bồ câu, nó đã chớp lấy tia cơ hội mong manh đó, người thường căn bản không nhìn thấy, chỉ có người tinh tế tỉ mỉ mới phát hiện ra cơ hội.

"Ta là người thẳng thắn, công tử cho ta một câu trả lời dứt khoát, có muốn gia nhập Long Võ quân không?"

Trần Huyền Lễ đã nảy sinh ý muốn chiêu mộ hiền tài, mới mười bốn tuổi mà đã mạnh mẽ như vậy, đợi đến mười tám tuổi, tất sẽ trở thành một mãnh tướng của Đại Đường.

Lý Nghiệp mỉm cười lắc đầu: "Vãn bối mới mười bốn tuổi, người nhà sẽ không cho phép vãn bối nhập ngũ!"

Thực ra Trần Huyền Lễ cũng chỉ hỏi cho có lệ, một đứa trẻ mới mười bốn tuổi, sao có thể nhập ngũ được chứ?

"Được! Ta đợi ngươi thêm vài năm, đợi đến khi ngươi mười tám tuổi, ta sẽ đích thân tới tận nhà mời!"

"Đa tạ Đại tướng quân ưu ái!"

Trần Huyền Lễ còn có việc bận nên đi trước.

Bùi Mân đặt bộ giáp trụ trước mặt Lý Nghiệp, cười nói: "Ta còn chẳng dám nói với ông ấy là ngươi mới chỉ tập bắn cung có năm ngày. Đây là phần thưởng của ngươi, một bộ giáp lân phiến và mũ sắt thượng hạng, ta đã chọn theo vóc dáng của ngươi, lát nữa ta sẽ phái người đưa đến tận nhà cho ngươi!"

Đề nghị này rất hợp ý Lý Nghiệp, hắn cầm theo cũng vướng víu nên vội cười nói: "Vậy làm phiền Cữu phụ rồi."

"Chuyện nhỏ ấy mà, không cần khách khí!"

Bùi Mân lại nghiêm nghị nói với Lý Nghiệp: "Xem ra ngươi đã luyện đúng Chu Tước Tâm Thuật rồi, hôm nay bắn cung, cảm giác sức mạnh đó đã xuất hiện, lần trước tập luyện còn chưa thấy đâu. Mới chỉ vài ngày ngắn ngủi mà đã vậy! Đây mới là Chu Tước Tâm Thuật chân chính của tiên tổ, chúng ta đều đã đi sai đường rồi. Ta không thể dạy ngươi thêm được nữa, chỉ có thể dựa vào chính ngươi tự tìm tòi, ta tặng ngươi hai chữ: Kiểm soát!"

Lý Nghiệp gật đầu thầm lặng, tinh túy của Chu Tước Tâm Thuật nằm ở sự kiểm soát, chỉ khi học được cách kiểm soát sức mạnh, mới có thể đi xa hơn.

Đêm xuống, Lý Nghiệp luyện võ ở phía nam về, đã gần canh hai. Hắn không về đại trướng của mình mà đi thẳng tới Quân Thiên doanh. Dựa vào Thiên Cơ bài, binh lính dọc đường đều cho qua, đi thẳng đến số mười sáu.

Trướng số mười sáu đã thuộc hàng trướng cốt lõi, chiếm diện tích khoảng ba mẫu, xung quanh bao bọc bởi hàng rào doanh trại. Tuy gọi là trướng số mười sáu, nhưng thực tế gồm bảy tòa doanh trướng hợp thành, là nơi ở của Liệt Phượng và năm đệ tử nữ của bà.

Lý Nghiệp đợi trước đại trướng một lát, lúc này Chu Tước rảo bước đi ra: "Vào đi! Sư phụ đang đợi ngươi."

Lý Nghiệp bước vào trong hàng rào, áy náy nói: "Đêm hôm khuya khoắt, làm phiền người nghỉ ngơi rồi!"

Chu Tước lườm hắn một cái: "Nói mấy câu khách sáo đó làm gì, đi theo ta!"

Chu Tước dẫn Lý Nghiệp đi về phía đại trướng. Lý Nghiệp muốn trả lại thanh đoản đao, thanh đao đó quá quý giá, ít nhất cũng trị giá vài ngàn quan, nhưng hắn lại không thốt nên lời. Trả lại cho nàng, e là nàng sẽ trở mặt, mấy lần muốn nói mà không được, cuối cùng Lý Nghiệp đành nhịn xuống.

Chu Tước vào đại trướng bẩm báo, một lát sau, nàng vén rèm trướng: "Sư phụ ở bên trong, vào đi!"

Lý Nghiệp bước vào trong trướng, bên trong trống trơn, chẳng có gì ngoài tấm thảm trải dưới đất. Thân hình gầy nhỏ của Liệt Phượng đang ngồi xếp bằng trên đó.

"Vãn bối Lý Nghiệp bái kiến tiền bối!"

Liệt Phượng nhìn hắn một cái, gật đầu: "Thảo nào ngươi có thể bác báo (đấu với báo), xem ra con đường ngươi chọn đã đúng rồi!"

Bà chậm rãi nói: "Ngươi ngồi xuống trước đi!"

Lý Nghiệp quỳ ngồi bên cạnh Liệt Phượng. Liệt Phượng hạ thấp giọng: "Ta sắp đưa ngươi đi gặp Phi Long chân nhân. Trước khi gặp ông ấy, ta phải nói cho ngươi một vài bí mật của Phi Long. Đây đều là những cơ mật kinh thiên động địa, chỉ cực ít người biết, ngay cả Chu Tước cũng không biết, ngươi không được nói cho bất cứ ai."

Lý Nghiệp gật đầu, Liệt Phượng lại nói: "Trước tiên ngươi phải biết, Phi Long chân nhân chính là Thái thượng hoàng!"

"Thái thượng hoàng?"

Lý Nghiệp trợn tròn mắt. Thái thượng hoàng Lý Đán chẳng phải đã băng hà từ năm Khai Nguyên thứ tư rồi sao?

Liệt Phượng nhìn hắn một cái rồi nói: "Năm Khai Nguyên thứ tư, Thái thượng hoàng chính thức xuất gia, rời bỏ hồng trần!"

Lý Nghiệp chợt hiểu ra, gật đầu: "Vãn bối đã hiểu!"

"Đêm nay, có lẽ phải cử hành tang lễ cho Phi Long chân nhân, ngươi cũng phải tham gia, đây là quyết định của Phi Long chân nhân."

Lý Nghiệp cắn chặt môi, không hỏi thêm điều gì.

"Ngươi là người cuối cùng ông ấy muốn gặp, ta cũng không biết lý do, nhưng ngươi cũng đừng nói cho ta biết. Đi theo ta!"

Lòng Lý Nghiệp nghẹn ứ, hắn cảm giác mình sắp phải đối mặt với một trong những bí mật lớn nhất của triều đại nhà Đường.

Phi Long lại chính là Thái thượng hoàng Lý Đán, ai mà ngờ được chứ? Đêm nay ông ấy sắp chết, sao ông ấy lại biết trước mình sẽ qua đời vào đêm nay?

Lý Nghiệp theo Liệt Phượng ra khỏi đại trướng, chậm rãi đi đến bên bờ sông.

Hắn nhìn thấy từ xa, trước chiếc bàn nhỏ bên bờ sông có một lão già tóc trắng xóa đang ngồi, bộ đạo bào rộng thùng thình như khoác trên người một đứa trẻ.

Đến gần, chỉ thấy lão nhân đang si mê nhìn bầu trời đầy sao, ánh mắt sáng ngời, hoàn toàn không giống một người sắp lìa đời. Nhưng Lý Nghiệp lập tức nhận ra, đây có lẽ là hiện tượng hồi quang phản chiếu.

Liệt Phượng chắp tay hành lễ với ông, rồi ra hiệu cho Lý Nghiệp ngồi xuống, bà xoay người đi ra xa.

Lý Nghiệp từ từ ngồi xuống, tim đập như trống trận, lòng bàn tay căng thẳng đến mức đẫm mồ hôi. Vị lão nhân này chính là Đường Duệ Tông Lý Đán!

Phi Long nhìn Lý Nghiệp, khóe miệng lộ một nụ cười, giọng nói yếu ớt: "Quý phi đã thuyết phục được Thiên tử, cha ngươi được thả rồi nhỉ!"

"Đa tạ chân nhân đã giúp con!"

"Không phải ta giúp ngươi, là Quý phi giúp ngươi, cho nên ngươi cũng phải báo đáp nàng một lần."

"Xin chân nhân cứ nói!"

Phi Long nheo mắt chậm rãi nói: "Thực ra ngươi cũng biết đấy, ở Mã Ngôi Dịch, ngươi phải cứu mạng nàng!"

Lý Nghiệp bỗng chốc trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng. Phi Long chân nhân thế mà cũng giống như mình, cũng là..."

"Ngươi không ngờ tới đúng không!"

Phi Long cười khổ: "Lý Đán băng hà, ta hồi sinh trong thân xác ông ấy, xuất gia làm đạo. Nghe Liệt Phượng nói ngươi nói nhảm trong lúc hôn mê, rằng Chu Ôn cướp ngôi nhà Đường, ta liền biết người kế nhiệm của mình đã tới, cuối cùng ta cũng sắp được về nhà rồi!"

"Có phải do con mà tiền bối... phải rời đi?"

Phi Long lắc đầu: "Đây là Thiên đạo, cũng như trăng lặn mặt trời mọc, Thiên đạo luân hồi!"

"Nếu tiền bối muốn cứu Quý phi, tại sao không trực tiếp gợi ý Thiên tử giết An Lộc Sơn? Tiền bối là Thái thượng hoàng, tại sao không ngăn cản An Sử chi loạn xảy ra?"

Phi Long im lặng một lát rồi nói: "Lý Đường thì có liên quan gì tới ta?"

Giọng điệu câu này chứa đầy sự oán hận và bất mãn thấu xương, không hề có chút siêu thoát nào của bậc đã thấu hiểu hồng trần, cũng không biết ông có phải đang hận mình xuyên không quá muộn, đánh mất cơ hội lên ngôi hoàng đế hay không.

"Chẳng lẽ... chỉ có hai chúng ta thôi sao?"

Phi Long gật đầu: "Ta đi rồi, ngươi sẽ cô độc, giống như ta đã cô độc suốt ba mươi ba năm qua, ngươi cũng sẽ như vậy."

"Con có thể giúp tiền bối điều gì?"

"Thực ra ta chỉ muốn biết, cuối cùng ai giành được thiên hạ, Chu Nguyên Chương hay Trần Hữu Lượng?"

Lý Nghiệp bừng tỉnh, Phi Long là người thời cuối Nguyên đầu Minh, thảo nào ông không đấu lại được Lý Long Cơ, mãi không thể lật mình.

"Cuối cùng là Chu Nguyên Chương đoạt lấy thiên hạ, lập ra nhà Minh!"

Phi Long khẽ thở dài: "Quả nhiên là hắn!"

"Tiền bối tới đây bằng cách nào?" Lý Nghiệp vội hỏi, đây cũng là bí ẩn lớn nhất trong lòng hắn.

Phi Long chỉ vào phía trước: "Ngay tại đây, ta sẩy chân rơi xuống sông!"

"Tiền bối..."

"Đừng mơ tưởng thay đổi Thiên đạo!"

Phi Long thở dốc nặng nề: "Cứu Quý phi đã là tiết lộ thiên cơ rồi. Nàng từng cứu mạng ta, ta không thể cứu nàng, chỉ có thể cầu xin ngươi, cầu xin ngươi... ngươi hứa với ta được không?"

Sinh lực của Phi Long đang nhanh chóng tan biến, ánh mắt dần mờ đi. Ông dùng chút sức tàn cuối cùng, cầu khẩn nhìn Lý Nghiệp. Lý Nghiệp gật đầu: "Con hứa với tiền bối!"

Phi Long khẽ trút hơi thở cuối cùng, từ từ nhắm mắt lại. Một lát sau, Lý Nghiệp đưa tay chạm vào mũi ông, đã không còn hơi thở.

Kỳ nhân một đời, Phi Long chân nhân, từ đây đã tiên đi.