Cũng vào tầm giữa trưa, tại nhã phòng tầng ba tửu lâu Sơn Thủy ở Quang Trạch phường, Dương Khiêm đang mời Vũ Văn Tĩnh uống rượu.

Vũ Văn Tĩnh giữ chức Binh bộ Thượng thư, nghe thì có vẻ rất cao sang, nhưng thực tế lại không phải vậy. Binh bộ Thượng thư trên danh nghĩa là quan đứng đầu Binh bộ, nhưng đây lại là một chức vụ rất khó xử. Các công việc thường nhật của Binh bộ đều do Thị lang phụ trách, còn những chính vụ quốc gia trọng đại thì Tể tướng mới là người chủ đạo, không đến lượt Thượng thư nhúng tay.

Nếu cần dâng tấu chương xin phê duyệt, cũng không phải trình cho Thượng thư, mà do Binh bộ Thị lang giao cho Tả Hữu thừa của Binh bộ. Còn về việc thay đổi nhân sự trong Binh bộ, đó là quyền hạn của Lại bộ, Thượng thư cũng không có quyền can thiệp.

Tóm lại, Binh bộ Thượng thư trên không chạm trời, dưới không tới đất, lơ lửng đầy khó xử, hoàn toàn là một chức vị bù nhìn. Tất nhiên không chỉ Binh bộ Thượng thư, Thượng thư của Lục bộ đều như vậy cả.

Thế nhưng Thượng thư cũng có ưu thế, đó là phẩm cấp cao, quan lớn chính tam phẩm, ngang hàng với Tể tướng, Đại tướng quân. Thông thường khi cất nhắc Tể tướng, người ta thường cân nhắc đến Thượng thư trước. Suy cho cùng, Thượng thư Lục bộ chính là những ứng cử viên cho vị trí Tể tướng.

Vũ Văn Tĩnh chủ động rót đầy một chén rượu cho Dương Khiêm, ân cần hỏi: "Lời Dương Thị lang vừa nói, việc cất nhắc một vị quan lớn xuất thân từ quân đội làm Tể tướng, tin tức này có xác thực không?"

Dương Khiêm nâng chén rượu lên, cười híp mắt nói: "Tất nhiên là xác thực. Đây là tin tức do Quắc Quốc phu nhân truyền ra, sao có thể sai được? Việc bổ sung thêm ba vị Phó tướng, thực thi chế độ Chính sự đường, chẳng lẽ Vũ Văn Thượng thư chưa từng nghĩ tới người đại diện cho quân đội sẽ là ai sao?"

Dương Khiêm biết Dương gia sẽ có một người được vào Chính sự đường làm Phó tướng, hắn đương nhiên cho rằng đó là mình. Dương Quốc Trung bị biếm làm Ích Châu trưởng sử chưa đầy một năm, thế nào cũng không đến lượt ông ta.

Hai ngày nay Dương Khiêm vô cùng phấn khích, nằm mơ cũng nghĩ đến chuyện mình làm Tể tướng. Hôm nay hắn cũng làm theo yêu cầu của Quắc Quốc phu nhân, nói chuyện với Vũ Văn Tĩnh để ám thị một chút.

"Chẳng lẽ người được chọn thứ ba của Thánh thượng là cân nhắc đến ta sao?" Vũ Văn Tĩnh kích động đến mức tay rót rượu cũng run rẩy.

"Thánh thượng vẫn chưa công bố, cụ thể là ai thì không ai biết được. Tuy nhiên điều kiện đã đặt ra ở đó: phải xuất thân từ quân đội, đồng thời cũng phải có tư cách văn quan đầy đủ mới có thể đảm đương chức Tể tướng. Vũ Văn Thượng thư hãy cân nhắc xem! Trong triều có bao nhiêu vị quan lớn phù hợp với điều kiện này? Ngoài ra, người Hồ thì không xét đến."

Trong đầu Vũ Văn Tĩnh nhanh chóng tìm kiếm, trong số các quý tộc Quan Lũng, người phù hợp chỉ có mình ông. Những người khác đều là võ chức, không có tư cách văn quan. Ở địa phương thì có vài người tư cách thâm hậu, ví dụ như Kiếm Nam tiết độ sứ Tiên Vu Trọng Thông, Lạc Dương lưu thủ Trương Tề Khâu, Hà Đông tiết độ sứ Hàn Hưu Lâm, nhưng họ muốn vào làm Tể tướng thì vẫn còn thiếu một chút tư cách quan lớn trong triều.

Vũ Văn Tĩnh chợt hiểu ra, vị trí Tể tướng này hoàn toàn là được đo ni đóng giày cho mình. Chẳng lẽ đây là phần thưởng của Thiên tử dành cho ông?

Dương Khiêm hạ thấp giọng, cười híp mắt nói: "Phu nhân nói, chỉ cần ông dốc lòng dốc sức giúp Dương gia lật đổ Lý Lâm Phủ, Hữu tướng thuộc về Dương gia, Tả tướng thuộc về ông!"

Chân Vũ Văn Tĩnh mềm nhũn, không ngồi vững được nữa. Ông chợt có thôi thúc muốn quỳ xuống đất thề thốt.

Buổi chiều, Trương Quân thất hồn lạc phách tìm đến Phò mã phủ, tìm gặp em trai mình là Trương Tế. Trương Tế lấy Ninh Thân công chúa làm vợ, giữ chức Thái thường khanh.

Trong nội đường, Trương Tế nghe xong lời kể của anh trai, lập tức oán trách: "Dương Thận Căng suýt chút nữa vì sách Sấm mà mất mạng, bài học bày ra đó, anh không rút kinh nghiệm, ngược lại còn giấu sách Sấm trong thư phòng ngoại trạch, lại còn viết bậy cái gì mà cảm nghĩ, đây chẳng phải là đường tự rước họa vào thân sao?"

Trương Quân đầy ấm ức nói: "Ta nuôi Hàn thị đã bảy năm rồi, chưa từng có ai biết, sao ta có thể ngờ được Lý Lâm Phủ lại đột nhiên tra ra được."

Trương Tế hận anh trai bất cẩn, đau lòng nói: "Sao có thể không biết, ta còn biết mà! Chuyện kiểu này người biết thường sẽ nhắm một mắt mở một mắt, không ai tìm anh gây phiền phức cả. Mấu chốt là anh tham gia vào việc Dương gia vu oan cháu trai Lý Lâm Phủ, cho nên ông ta mới ra tay với anh. Chuyện này dùng chân để nghĩ cũng ra, vậy mà anh còn không coi ra gì."

Trương Quân trong lòng vô cùng hối hận, hồi lâu mới nói: "Sự đã rồi, ta cũng không còn cách nào khác, nên mới tới tìm đệ giúp đỡ."

Trương Tế thực sự rất bất lực. Liên quan đến sách Sấm chưa bao giờ là tội nhỏ, hơn nữa còn liên lụy rất rộng. Một khi anh trai bị luận tội vì sách Sấm, bản thân mình cũng sẽ bị liên lụy, thanh danh của cha sau khi mất cũng sẽ bị hủy hoại.

Trương Tế chắp tay đi vài bước, lại hỏi: "Anh có chắc chắn là Lý Lâm Phủ đã lấy được sách Sấm không?"

Trương Quân lắc đầu: "Ta không thể chắc chắn, nhưng ông ta đã nhắc đến Vĩnh Đạt phường, ta nghĩ chắc chỉ có thể là ông ta thôi."

"Lỡ không phải ông ta thì sao?"

Trương Quân cũng không biết phải nói thế nào cho phải. Đúng lúc này, quản gia ở dưới đường nói: "Khởi bẩm Phò mã gia, ngoài phủ có một người, nói là phụng lệnh Lý Tể tướng, mang đến cho Phò mã gia vài món quà."

Trương Tế và Trương Quân nhìn nhau, Trương Tế vội hỏi: "Đồ đạc ở đâu?"

"Đồ đạc đã khiêng vào phủ rồi, là một cái rương gỗ lớn, người kia đã đi rồi."

"Khiêng rương gỗ đó vào đây!"

Không lâu sau, hai người gia đinh khiêng một cái rương đến. Trương Tế bước nhanh ra khỏi nội đường, đích thân mở rương. Hai anh em đều sững sờ, trong rương chính là Bạch Ngọc Tam Bảo: bình phong bạch ngọc, kỳ lân bạch ngọc và chặn giấy bạch ngọc.

Bên trên còn có một tờ giấy trắng, Trương Tế nhặt lên, trên đó viết một hàng chữ: "Vật của tiên nhân nhà quân, ta tình cờ có được, nay xin trả lại!" Người ký tên chính là Lý Lâm Phủ.

Trương Tế và Trương Quân nhìn nhau ngơ ngác, Trương Quân khó hiểu hỏi: "Lý Lâm Phủ có ý gì?"

Trương Tế hồi lâu mới cười khổ: "Đây là trước lễ sau binh, cho chúng ta một ân huệ. Nếu chúng ta không nhận, án sách Sấm sẽ bị khui ra."

"Chẳng lẽ ông ta muốn dùng sách Sấm để khống chế chúng ta?"

"Ta cũng không nhìn thấu được, có lẽ ông ta chỉ là không cho phép anh dựa vào Dương gia thôi! Ít nhất bây giờ ông ta sẽ không dùng sách Sấm để gây khó dễ."

Trương Quân gật đầu: "Đã không nhìn thấu ý đồ của ông ta, thì chỉ có thể đi từng bước tính từng bước thôi."

Trương Tế trầm tư một lát rồi lại nói: "Nhưng có một việc, anh phải làm, đó là bảo Trương Nham xin lỗi Lý Nghiệp. Việc này rất quan trọng, nhất định phải làm."

Quan phòng của Vũ Văn Tĩnh cũng ở Binh bộ, nằm trong một tiểu viện tận cùng bên trong Binh bộ. Bình thường cũng chẳng có việc gì, chỉ là uống trà, xem "Để báo". Thiên tử đã năm sáu năm không mở triều sớm, cũng chẳng có nội dung triều nghị nào cần chuẩn bị.

Nói đi cũng phải nói lại, Vũ Văn Tĩnh cũng sắp sáu mươi tuổi, vài năm nữa là ông nên xin từ quan, về quê dưỡng lão.

Thế nhưng cuộc trò chuyện giữa trưa nay với Dương Khiêm khiến Vũ Văn Tĩnh vô cùng phấn khích. Những hoài bão hùng tâm trong lòng ông tưởng chừng đã tắt ngấm nay lại một lần nữa được khơi dậy.

Vũ Văn Tĩnh trở về quan phòng, vừa đi đến cổng viện, chỉ nghe thấy hai vị Tòng sự quan trong sân đang tán gẫu.

"Lần này Vũ Văn Thượng thư sắp gặp đại họa rồi, bãi quan miễn chức còn là nhẹ, không chừng tước vị cũng bị tước đoạt mất!"

"Chứ sao nữa, quá ác liệt, chỉ riêng án diệt môn đã có ba vụ, nuôi một con quỷ dữ rồi!"

Vũ Văn Tĩnh nghe mà dựng tóc gáy, bước nhanh vào sân, quát lớn: "Các ngươi đang nói cái gì thế?"

Tiếng như sấm rền, hai vị tùy tùng sợ đến mức chân tay lúng túng, vội vàng đứng dậy cúi đầu.

Vũ Văn Tĩnh túm lấy hai người, hung dữ nói: "Ta vừa nghe rõ mồn một, ta sắp gặp đại họa gì? Mau nói cho ta biết!"

Một vị Tòng sự run rẩy nói: "Chúng tiểu nhân nghe được một tin, Ngự sử đài dâng tấu đàn hặc Thượng thư, dung túng cháu trai hành hung, tội ác tày trời, mọi người đều đang bàn tán chuyện này, khắp triều đình đều đồn thổi."

Vũ Văn Tĩnh trố mắt, Ngự sử đài đàn hặc mình?

Ông lập tức vội hỏi: "Ta dung túng cháu nào?"

"Hình như là cháu trai của ngài, Vũ Văn Tự Võ, nó đã làm rất nhiều chuyện bất lương, chúng tiểu nhân đều đã nghe nói."

Vũ Văn Tĩnh lập tức há hốc mồm, ông chợt hiểu ra, vào thời khắc mấu chốt này, Lý Lâm Phủ đã ra tay.

Buổi chiều, Ngự sử đài truyền ra một tin tức chấn động triều đình: Ngự sử đài đàn hặc Binh bộ Thượng thư Vũ Văn Tĩnh dung túng cháu trai hành hung, hại chết bách tính vô tội.

Lời đàn hặc này đến quá đúng lúc. Thiên tử Lý Long Cơ vừa mới soạn thảo xong danh sách ba ứng cử viên Phó Tể tướng nhưng vẫn chưa công bố. Ông dự định sáng mai sẽ thảo luận với hai vị Tể tướng hiện tại, sau đó mới chính thức ban bố.

Không ngờ một trong ba ứng cử viên là Vũ Văn Tĩnh lại bị Ngự sử đài đàn hặc ngay vào thời điểm mấu chốt này.

Lý Long Cơ không chút biểu cảm cất danh sách dự thảo vào ngăn kéo, tĩnh quan biến hóa.