Hoàng hôn buông xuống, Lý Lâm Phủ phái người tìm Lý Nghiệp về tướng phủ.

Trong thư phòng, Lý Lâm Phủ bảo cháu trai Lý Nghiệp ngồi xuống, chậm rãi nói với hắn: "Ta gọi con đến đây là để báo cho con biết, vụ án đã kết thúc rồi. Hình bộ đã bác bỏ đơn kiện của nhà họ Tôn, không lập án nữa."

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Có phải tổ phụ đã đạt được thỏa hiệp với Thiên tử rồi không?"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Ta chủ động từ chức Lại bộ Thượng thư, đồng thời hứa với Thiên tử sẽ ủng hộ chế độ đa tướng, tức là không phản đối Dương Quốc Trung vào làm tể tướng."

Lý Nghiệp bất đắc dĩ nói: "Cháu làm việc không chu toàn, khiến tổ phụ bị liên lụy rồi."

Lý Lâm Phủ xua tay: "Việc này không liên quan đến con. Thánh thượng biết vị trí của con trong lòng ta nên mới ra tay từ chỗ con. Ông ấy chỉ là cảnh cáo thôi, việc sau này có làm lớn chuyện hay không còn phải xem thái độ của ta thế nào đã."

"Vậy nên tổ phụ đã thỏa hiệp?"

Lý Lâm Phủ thở dài một tiếng: "Thực ra, chế độ đa tướng vốn dĩ đã là sự thỏa hiệp của Thiên tử. Nếu không phải năm ngoái con gợi ý ta làm chủ soái quân Sóc Phương thì ta cũng chẳng có được uy vọng cao như vậy. Năm nay rất có khả năng ta sẽ bị bãi tướng, để Trần Hy Liệt làm Hữu tướng tạm quyền hai năm rồi Dương Quốc Trung sẽ tiếp quản. Một khi Dương Quốc Trung làm Hữu tướng, nắm trong tay đại quyền, Thiên tử sẽ phải cân nhắc việc lập lại Thái tử."

Tháng mười năm ngoái, con trai thứ của Trần Vương Lý Khuê là Lý Đà chính thức được Dương Quý phi nhận làm con nuôi, đổi tên là Lý Thụy. Lý Thụy năm nay mới sáu tuổi, cực kỳ thông minh, tính tình lại ngoan ngoãn, trong số các cháu của Lý Long Cơ, Dương Quý phi yêu quý cậu bé nhất.

Lý Thụy từ cháu trai được thăng lên làm con trai, lại được Lý Long Cơ phong làm Ninh Vương, kiêm nhiệm chức An Tây Đại đô hộ, địa vị còn cao hơn cả cha ruột của cậu bé.

Những người có tầm nhìn xa như Lý Lâm Phủ, Cao Lực Sĩ đều nhận ra Thiên tử đang có ý định thay đổi Thái tử. Dẫu sao Thái tử Lý Hanh cũng đã bốn mươi tuổi, mà Thiên tử Lý Long Cơ lại bảo dưỡng cực tốt, làm thêm hai mươi năm hoàng đế nữa cũng chẳng thành vấn đề. Đối mặt với sự đe dọa ép ngôi của Thái tử Lý Hanh, Thiên tử Lý Long Cơ chắc chắn sẽ chọn lập một Thái tử còn nhỏ tuổi. Trước ngai vàng, xưa nay làm gì có tình cảm cha con nào.

Điểm này Lý Nghiệp cũng hiểu rõ, hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy còn Vũ Văn Tĩnh thì sao?"

Lý Lâm Phủ sở dĩ yêu quý đứa cháu Lý Nghiệp này là vì hắn nhìn thấu đáo hơn những con cháu khác, có thể nhìn thấu bản chất sự việc qua tầng tầng lớp lớp sương mù.

"Đúng vậy! Vũ Văn Tĩnh là một vấn đề lớn. Thánh thượng đã thành công trong việc kích động mâu thuẫn giữa Vũ Văn Tĩnh và ta thông qua vụ án Tôn Tế Lương. Một khi Vũ Văn Tĩnh vào làm tể tướng, Trần Hy Liệt lại bị nhà họ Dương lôi kéo, thì ta ở Chính sự đường thực chất sẽ bị gạt sang bên lề." Lý Lâm Phủ không hề che giấu sự lo lắng của mình trước mặt cháu trai.

"Vậy thì hãy nghĩ cách ngăn cản Vũ Văn Tĩnh vào làm tể tướng."

Lý Lâm Phủ lắc đầu: "Thiên tử phát động vụ án Tôn Tế Lương chính là để cảnh cáo ta không được can thiệp vào sự sắp đặt của ông ấy. Thực ra ta đã hứa rồi, khó xử lắm!"

"Nhưng tổ phụ chỉ hứa không can thiệp việc Dương Quốc Trung vào làm tể tướng, chứ đâu có hứa sẽ phản đối Vũ Văn Tĩnh. Nếu bản thân Vũ Văn Tĩnh có vấn đề nghiêm trọng, không thích hợp làm tể tướng thì Thiên tử cũng không thể trách cứ tổ phụ được chứ!"

Lý Lâm Phủ cũng thấy cháu trai nói có lý. Bản thân ông không hề ngăn cản quyền bổ nhiệm tể tướng của Thiên tử, cũng không phản đối Dương Quốc Trung, chỉ là ở vị trí tể tướng thứ ba, ông không thừa nhận Vũ Văn Tĩnh cũng là quyền tể tướng của mình. Thiên tử quả thực sẽ không vì những chi tiết nhỏ nhặt này mà nổi giận với ông.

Lý Lâm Phủ trầm tư một lát rồi nói: "Vũ Văn Tĩnh rất cẩn trọng, nhược điểm của hắn không dễ nắm bắt!"

Lý Nghiệp lắc đầu nói: "Vũ Văn Tĩnh không có vấn đề, không có nghĩa là người nhà hắn không có vấn đề. Hơn nữa, chúng ta không rõ, nhưng chắc chắn có người rõ. Ví dụ như kẻ thù chính trị của Vũ Văn Tĩnh, hoặc kẻ thù của gia tộc Vũ Văn, họ chắc chắn biết nhược điểm của gia tộc Vũ Văn. Tổ phụ không nghĩ ra là ai sao?"

Một câu nói của cháu trai đã nhắc nhở Lý Lâm Phủ. Nếu Vũ Văn Tĩnh vào làm tể tướng, người không vừa mắt nhất không phải ai khác, chính là gia tộc họ Nguyên - thế giao của nhà họ Vũ Văn, đặc biệt là Thiên Ngưu vệ Đại tướng quân Nguyên Tố, ông ta chắc chắn sẽ kịch liệt phản đối.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, trong giới quý tộc Quan Lũng, gia tộc họ Vũ Văn suốt trăm năm qua luôn là đàn em đi theo gia tộc họ Nguyên. Vị trí tể tướng quan trọng như vậy mà không đến lượt nhà họ Nguyên, trái lại còn dành cho kẻ đi theo là gia tộc Vũ Văn, nhà họ Nguyên sao có thể chấp nhận được?

"Nhà họ Nguyên!" Lý Lâm Phủ không chút do dự chỉ ra hướng đi cho cháu trai.

"Vậy cháu phải làm thế nào?"

Lý Lâm Phủ chắp tay đi lại vài bước, quay người chậm rãi nói với Lý Nghiệp: "Bất kỳ quan cao quyền quý nào trong chốn quan trường đều có mặt ngoài và mặt trong. Dù mặt trong của nó có tanh tưởi máu me thế nào, thì mặt ngoài cũng phải sạch sẽ không tì vết. Tất cả quan lại trong triều đều phải đường hoàng chính trực, không được có bất kỳ khiếm khuyết đạo đức nào. Nhưng nếu mặt trong không che đậy kỹ, máu chảy thấm ra làm bẩn mặt ngoài, thì dù người đó có là tể tướng, triều đình cũng sẽ không dung tha. Ba mươi tám lang, con hiểu ý tổ phụ chứ?"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Ví dụ như mặt trong của Vũ Văn Tĩnh không được che đậy kỹ!"

Lý Lâm Phủ gật đầu cười: "Đánh cờ lớn, phải bắt đầu từ chỗ nhỏ!"

Lý Nghiệp đã hiểu ý tổ phụ. Việc của Vũ Văn Tĩnh tổ phụ khó ra tay, nên giao lại cho hắn, bảo hắn đi tìm "mặt trong" của Vũ Văn Tĩnh.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp đến phủ Cao Lực Sĩ. Hôm nay hắn sẽ thay Cao Lực Sĩ đánh một trận trong giải mười đội mạnh nhất.

Lý Nghiệp có hai con chiến mã, một con là Hỏa Vân của A Bố Tư, một con là Mặc Cẩm. Bản thân hắn không thể chăm sóc cả hai, nên đã giao Hỏa Vân cho tướng phủ trông coi, còn Mặc Cẩm dùng làm phương tiện đi lại hàng ngày.

Hôm nay Lý Nghiệp dùng tên giả là Bạch Lang để tham gia thi đấu, nên không cưỡi Mặc Cẩm nữa vì sẽ bị nhiều người hâm mộ nhận ra. Hắn cưỡi Hỏa Vân, một con tuấn mã lông màu đỏ táo cao lớn hùng dũng.

Đội bóng Thiên Bằng của Cao Lực Sĩ cũng dần ổn định. Người sút bóng vẫn là Thiết Mã, hai người chặn bóng là Ngân Đao và Hùng Lộc. Hùng Lộc là người được Lý Nghiệp giới thiệu cho Cao Lực Sĩ năm ngoái, vốn là người chặn bóng của đội bóng Ninh Vương phủ.

Còn hai người chuyền bóng đều đến từ Long Vũ quân, một người tên là Thanh Y Khách, một người tên là Phi Nỗ. Hai người này đều do Long Vũ quân Đại tướng quân Vương Tư Lễ tiến cử cho Cao Lực Sĩ.

Trong Long Vũ quân nhân tài ẩn dật quá nhiều, hai người họ tuy biểu hiện cực kỳ xuất sắc trong các giải đấu tân binh nội bộ của Long Vũ quân nhưng vẫn không có cơ hội ra sân. Vương Tư Lễ đơn giản là tiến cử họ cho Cao Lực Sĩ.

Năm cầu thủ đã đủ, nhưng Cao Lực Sĩ định để Lý Nghiệp đánh hiệp hai như một quân bài bí mật, đánh cho nhà họ Dương trở tay không kịp.

Bên sân bóng, Phùng Khuyến Nông nói nhỏ với Lý Nghiệp: "Đội bóng nhà họ Dương đã bỏ ra rất nhiều tiền, chiêu mộ ba cầu thủ trình độ cao. Một người tên là Hắc Mâu, vốn là cầu thủ hạng hai của Kiêu Kỵ vệ, được nhà họ Dương trả giá cao để đào về. Hai người còn lại cũng là cao thủ của đội bóng quân Lũng Hữu và quân Hà Tây."

Lúc này, Lý Nghiệp bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, Liệp Ưng! Đúng vậy, Liệp Ưng cầm gậy bóng xuất hiện trong đội hình đội bóng nhà họ Dương.

"Liệp Ưng cũng ở trong đội bóng nhà họ Dương sao?"

Phùng Khuyến Nông cười lạnh: "Nhà họ Dương đã trở thành nơi chứa chấp những thứ nhơ bẩn rồi."

Giọng điệu của hắn đầy vẻ khinh bỉ và chán ghét đối với Liệp Ưng. Năm ngoái đội bóng Thiên Bằng đã trụ vững trước thế tấn công mạnh mẽ của đội bóng quân Phạm Dương, phát huy cực kỳ xuất sắc, nhưng vì ba lần sai lầm nghiêm trọng của Liệp Ưng mà cuối cùng thua trận.

Nhưng một tháng sau, Liệp Ưng uống say và nói ra sự thật rằng hắn cố tình sai lầm. Mặc dù sau đó hắn ra sức phủ nhận mình đã nói những lời đó, nhưng có không ít người làm chứng rằng hắn quả thực đã nói vậy.

Chuyện này khiến Cao Lực Sĩ vô cùng căm ghét Liệp Ưng, Phùng Khuyến Nông đối với hắn tự nhiên cũng chẳng khách khí, trực tiếp gọi hắn là "thứ nhơ bẩn".

"Chính vì Liệp Ưng gia nhập nhà họ Dương nên cha ta mới mời ngươi đến đánh trận loại trực tiếp này. Chúng ta có thể thua các đội khác, nhưng tuyệt đối không được thua nhà họ Dương!"

Lý Nghiệp khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ nhà họ Dương không biết Liệp Ưng đã đắc tội với Cao ông sao?"

"Quắc Quốc phu nhân đương nhiên biết, nhưng người đàn bà này vốn dĩ làm việc theo ý mình, bà ta sẽ không cân nhắc cảm xúc của cha ta. Quan trọng hơn là con gái của Quắc Quốc phu nhân cải giá cho nhà họ Võ, Liệp Ưng lại là đệ tử nhà họ Võ, bà ta tự nhiên rất coi trọng Liệp Ưng."

Hai người đang nói chuyện thì hiệp một bắt đầu. Trận đấu vừa mới bắt đầu, đội bóng nhà họ Dương đã giành thế chủ động. Cầu thủ sút bóng Hắc Mâu sút xa từ ngoài một trăm năm mươi bước, bóng bay thẳng vào lưới.

Cả sân ồ lên, chưa từng thấy trận đấu nào ghi bàn nhanh như vậy, đây mới chỉ là bắt đầu thôi mà!

Phùng Khuyến Nông có chút đứng ngồi không yên, vội đứng dậy, đầy bất mãn nói: "Chuyện gì thế này, sao lại có thể sai lầm nghiêm trọng như vậy?"

Lý Nghiệp kéo Phùng Khuyến Nông ngồi xuống, cười nói: "Hắn là cầu thủ hạng hai, mọi người chưa có kinh nghiệm nên bị ăn quả đắng thôi, thích nghi một chút là ổn!"

Đội bóng Thiên Bằng nhanh chóng thích nghi, bắt đầu tổ chức phản công. Ngân Đao chuyền một đường bóng dài, Thiết Mã nỗ lực đuổi theo, lách qua Đại Hoàng Nỗ, sút bóng từ cự ly bảy mươi bước, bóng bay thẳng vào lưới.

Một đều, tỷ số hòa. Nhưng hai bên hòa nhau chưa được một phút, Hắc Mâu lại chớp lấy cơ hội, sút bóng từ cự ly một trăm hai mươi bước, lại một lần nữa vươn lên dẫn trước.

Lý Nghiệp ngồi một bên, bình tĩnh quan sát trận đấu. Đội bóng Thiên Bằng nhìn chung là ổn, rất mượt mà, phối hợp ăn ý, nhưng Lý Nghiệp cảm thấy thiếu một chút gì đó. Đúng rồi! Thiếu một loại khí thế mạnh mẽ, thiếu sự bá đạo và nhiệt huyết. Ngay cả một cú sút trăm bước cũng không có, đánh rất đúng quy cách. Đội bóng như vậy miễn cưỡng có thể lọt vào top năm, nhưng chỉ có thể đứng bét bảng trong vòng năm đội mạnh nhất.

Ngược lại, đội bóng nhà họ Dương tiến bộ hơn năm ngoái rất nhiều. Dù thực lực tổng thể vẫn kém đội bóng Thiên Bằng, nhưng đối phương có một cầu thủ hạng hai thì lại khác hẳn. Hắc Mâu đánh rất bá đạo, chưa bao giờ sút bóng trong phạm vi trăm bước, về mặt khí thế đã áp chế đội bóng Thiên Bằng.

Lúc này, trận đấu đã đến tuần hương thứ ba của hiệp một, đội bóng nhà họ Dương đang dẫn trước năm ba, cả năm quả bóng đều do Hắc Mâu ghi.

Hắc Mâu lại tung cú sút từ ngoài trăm bước, nhưng bị Ngân Đao chặn lại. Hắc Mâu thực sự nổi giận, tay phải vung lên, làm động tác ném về phía Ngân Đao.

Lý Nghiệp sững sờ, động tác này hắn quá quen thuộc, đây rõ ràng là động tác phóng dao găm.

Tim hắn đập mạnh, chẳng lẽ Tôn Tế Lương chính là bị tên Hắc Mâu này dùng dao găm bắn chết?