Đi vào căn phòng Bạch Ngọc lớn nhất trong nhã thất, yến tiệc đã bắt đầu, hơn hai mươi sĩ tử Thái học vây thành một vòng lớn, đang nâng chén chúc tụng, uống rượu vô cùng náo nhiệt.

Một vũ nữ Hồ tộc đang uyển chuyển múa giữa đại sảnh, mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng.

Lý Nghiệp vừa vào, Vi Tụng vội vàng vẫy tay với hắn: "Ở đây! Ở đây!"

Công tử làm chủ tiệc hôm nay tên là Trương Nham, là con cháu quan lại nổi danh ở Thái học, ông nội của hắn là cháu trai của danh tướng thời Khai Nguyên Trương Thuyết, cha hắn là Hình bộ Thượng thư Trương Quân.

Trương Nham giao thiệp rộng, hơn hai mươi người được mời hôm nay rất nhiều người không quen biết nhau, mọi người đều ngồi tách biệt. Ba người đang ngồi ở bàn bên cạnh chính là bạn tốt của Lý Nghiệp: Vi Tụng, Vương Khiên, Lữ Vị.

Lý Nghiệp ngồi xuống, hạ giọng hỏi: "Đều đến cả rồi sao?"

"Chưa đâu!"

Vương Khiên rót đầy một chén rượu cho Lý Nghiệp, cười nói: "Chủ tiệc còn chưa tới, chúng ta đã bắt đầu ăn uống rồi."

Vi Tụng cũng cười: "Dù sao cũng là hắn trả tiền, chúng ta cứ việc ăn uống thôi!"

Một người bạn khác là Lữ Vị cười nói: "A Nghiệp vốn luôn đúng giờ đúng giấc, sao hôm nay lại muộn thế?"

"Đừng nhắc nữa, ta vốn đến đúng giờ, nhưng ở phía cầu thang gặp phải một gã say rượu gây chuyện, xử lý một chút nên chậm trễ mất một lát."

"Say rượu gây chuyện?"

Vi Tụng cười nói: "Người ngươi nói chắc không phải là Tôn Tế Lương đấy chứ! Hắn đang ở nhã thất bên cạnh, gọi vài vũ nữ Hồ tộc rót rượu nhưng không vừa ý, lúc nãy đang làm loạn đấy!"

"Tôn Tế Lương là ai?"

"Cháu trai của Đại lý tự Thiếu khanh Tôn Miện, cha hắn là Đồng châu Thứ sử Tôn Thao, làm thị vệ trong hoàng cung, là một gã cực kỳ thô lỗ."

Lý Nghiệp gật đầu: "Có lẽ là hắn rồi, không sao, ta đã khuyên bọn họ rời đi."

Mọi người uống được vài chén rượu, thời gian đã quá lâu, nhưng chủ tiệc vẫn không hề xuất hiện. Khách khứa ở các bàn bắt đầu xì xào bàn tán, Lý Nghiệp cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Trương Nham trước nay mời khách chưa bao giờ đến muộn, hôm nay rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?

Đúng lúc này, từ phía không xa bỗng truyền đến một tiếng hét kinh hoàng, hình như là tiếng của phụ nữ. Căn phòng lập tức yên tĩnh lại, ngay cả vũ nữ Hồ tộc cũng dừng lại, mọi người nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Chẳng bao lâu sau, Thành chưởng quầy thần sắc căng thẳng bước vào, hạ giọng nói với Lý Nghiệp vài câu. Lý Nghiệp giật mình, nói với ba người kia: "Ta đi một chút rồi về ngay!"

Lý Nghiệp theo Thành chưởng quầy bước ra khỏi đại sảnh, sắc mặt lập tức trở nên tái mét, ca nữ nhỏ tuổi Thạch Liên vậy mà đã bị người ta giết chết.

Hắn lập tức hỏi: "Đã báo quan chưa?"

"Đã phái người đến huyện nha rồi!"

Lý Nghiệp theo Thành chưởng quầy đi về phía căn phòng sâu nhất. Căn phòng nhỏ phía trong cùng là nơi nghỉ ngơi của ca nữ và tửu nữ, cửa ra vào chật kín khách khứa đang bàn tán xôn xao, vài tên tửu bảo ngăn mọi người lại, không cho vào trong.

Thành chưởng quầy tách đám đông ra, dẫn Lý Nghiệp vào phòng. Phòng nghỉ chia làm hai gian trong ngoài, bên ngoài là nơi mọi người nghỉ ngơi tán gẫu, nếu thay quần áo hay việc gì tương tự thì có thể vào gian trong.

Mấy tửu nữ sợ hãi co rúm trong góc, run rẩy không ngừng. Một ca nữ khác tên là Thạch Lựu, là chị ruột của Thạch Liên, đang ngồi bên cạnh lau nước mắt.

Lý Nghiệp đẩy cửa gian trong, chỉ thấy Thạch Liên thân hình nhỏ nhắn nằm trên mặt đất, chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng, mắt trợn trừng, lưỡi thè ra ngoài, trên xà nhà phía trên treo một sợi dây thừng.

"Ai phát hiện ra?" Lý Nghiệp hỏi.

"Là chị gái Thạch Lựu của nó phát hiện, vào phòng thì thấy nó treo cổ tự sát."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Không phải treo cổ tự sát, là bị người ta bóp cổ chết. Trên cổ nó còn vết tay, móng tay đã cào rách cả da cổ rồi."

"Á!"

Thành chưởng quầy kinh hãi, ông ta cứ ngỡ Thạch Liên vì bị bắt nạt nên mới treo cổ tự sát, không ngờ lại là bị người ta giết chết.

Ông ta lập tức hoảng loạn: "Công tử, chuyện này phải làm sao đây?"

Lý Nghiệp thở dài: "Trước hết hãy để khách khứa giải tán đi! Đợi quan phủ đến xử lý."

Đã xảy ra án mạng, việc tiếp tục kinh doanh rõ ràng là không thực tế.

Thành chưởng quầy vội cùng tửu bảo đi khuyên khách rời đi, hôm nay chỉ có thể miễn phí cho khách.

Khách khứa lần lượt rời đi, lúc này, Vạn Niên huyện úy Phùng Mẫn dẫn theo một nhóm nha dịch vội vã chạy đến. Đừng thấy Phùng Mẫn chỉ là một huyện úy nhỏ bé, nhưng có thể làm quan huyện ở Trường An, ai mà chẳng phải là kẻ tinh ranh?

Ông ra lệnh cho nha dịch đều vào tửu lâu, không được đứng ngoài đường, đồng thời đóng chặt cửa lớn. Người đi đường bên ngoài Bình Khang phường quá đông, nếu đứng vài tên nha dịch, chắc chắn sẽ bị vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, sau này còn ai dám đến nữa?

Thành chưởng quầy cũng phản ứng cực nhanh, treo tấm biển "Bao trọn gói tạm không tiếp khách" lên cửa chính, rồi khóa trái cửa lại.

Có nha dịch chuyên nghiệp đi kiểm tra thi thể và hiện trường. Nhân lúc rảnh rỗi, Phùng Mẫn kéo Lý Nghiệp sang một bên, hạ giọng nói: "Tối nay ở Bình Khang phường còn xảy ra một vụ án mạng nữa."

Lý Nghiệp giật mình, vội hỏi: "Ở đâu? Chuyện xảy ra khi nào?"

"Nửa canh giờ trước, ở đầu ngõ bên cạnh Sơn Thủy Đại tửu lâu. Ta vừa từ bên đó qua, rắc rối lớn rồi." Phùng Mẫn thở dài.

"Người chết có thân phận gì không?"

Phùng Mẫn gật đầu: "Cháu trai của Đại lý tự Thiếu khanh Tôn Miện, ngươi nói xem có rắc rối không? Bây giờ quan viên Đại lý tự đã tiếp quản nơi đó rồi, ta mới thoát thân qua đây được."

Lý Nghiệp sững sờ, vội hỏi: "Chẳng lẽ người chết là Tôn Tế Lương?"

"Chính là hắn!"

Sao lại trùng hợp đến vậy? Trong lòng Lý Nghiệp thực sự đầy rẫy nghi vấn. Tôn Tế Lương cưỡng ép muốn Thạch Liên hầu ngủ, bị mình ngăn cản, sau đó Tôn Tế Lương chết, Thạch Liên cũng chết, giữa hai việc này có liên quan gì không?

"Tôn Tế Lương chết như thế nào?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Bị một lưỡi phi đao bắn vào sau gáy, rất lợi hại, xuyên thấu cả cổ họng."

"Cái gì?" Mắt Lý Nghiệp lập tức nheo lại thành một đường.

Lý Nghiệp giao lại việc hậu sự của tửu lâu cho Thành chưởng quầy, còn bản thân thì vội vã đến Tướng quốc phủ để gặp ông nội. Đối với hai vụ án này, Lý Nghiệp đã ngửi thấy mùi âm mưu nồng nặc nhắm vào mình.

Lý Lâm Phủ vẫn chưa ngủ, sau khi bình tĩnh nghe xong lời kể của cháu trai, ông chậm rãi hỏi: "Đối phương dùng loại phi đao gì?"

"Giống hệt phi đao của cháu, cũng là một thanh Liễu Diệp phi đao."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Ngươi nói không sai, có người muốn vu oan cho ngươi. Nếu ta đoán không lầm, cô nương Hồ tộc tên Thạch Liên kia cũng đã bị bọn chúng mua chuộc."

"Ý của ông nội là, mọi chuyện không trùng hợp đến thế?"

Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Nếu nó không bị mua chuộc, làm sao có thể trùng hợp gặp ngươi ở cầu thang, lại còn nắm tay ngươi trước mặt Tôn Tế Lương? Tôn Tế Lương làm sao có thể không nổi giận? Như vậy, tất cả mọi người đều nhìn thấy ngươi và Tôn Tế Lương xảy ra tranh chấp, cũng nhìn thấy ngươi khống chế Tôn Tế Lương đưa xuống dưới."

Lý Nghiệp thở dài: "Vậy nên nó bị giết, đối phương cũng là để diệt khẩu?"

"Không sai một chút nào, khiến người ta tưởng rằng nó sợ bị trả thù nên mới tự sát."

Lý Nghiệp khó hiểu hỏi: "Tại sao lại muốn vu oan cho cháu?"

Lý Lâm Phủ cười lạnh một tiếng: "Ngươi phải hiểu mẹ của Tôn Tế Lương là ai?"

"Mẹ của Tôn Tế Lương tên là Vũ Văn Huệ, là con gái của Vũ Văn Dung, đường tỷ của Vũ Văn Loa. Ông nội của Tôn Tế Lương là Tôn Tấn năm xưa cũng bị liên lụy trong vụ án Vũ Văn Dung mà bị bãi quan. Hai người con trai của ông ta lại làm ăn khá khẩm, con trưởng Tôn Miện hiện là Đại lý tự Thiếu khanh, con thứ Tôn Thao là Đồng châu Thứ sử. Xem ra có người muốn khơi mào cuộc đấu tranh giữa ta và gia tộc Vũ Văn rồi."

"Ngày mai người của Đại lý tự sẽ đến bắt cháu sao?"

Lý Lâm Phủ lắc đầu: "Ngươi là Huyện công, bất cứ ai muốn bắt ngươi đều phải bẩm báo Thiên tử, bãi miễn tước vị của ngươi rồi mới có thể động thủ, bằng không thì tước vị còn có ý nghĩa gì nữa?"

"Đa tạ ông nội giải hoặc!"

Lý Lâm Phủ phất tay: "Đây không đơn giản là vu oan cho ngươi, đây là sự đáp trả cho việc ta tiến cử Vi Kiến Tố nhậm chức Lại bộ Thị lang. Đối phương muốn khơi mào gia tộc Vũ Văn để đối phó với ta."

"Tại sao lại chọn ra tay từ cháu?"

Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Bởi vì năm ngoái cha ngươi cưới mẹ ngươi, khiến gia tộc Vũ Văn vô cùng bất mãn. Ngày cưới, Vũ Văn Tĩnh còn đặc biệt phái người mang đến một bộ quần áo cũ, ngươi hiểu ý nghĩa gì không?"

"Áo không bằng mới, người không bằng cũ sao?"

"Đúng! Chuyện này ta không nói cho cha ngươi biết, ta nhẫn nhịn, nhưng ta biết gia tộc Vũ Văn cực kỳ bất mãn với ngươi và mẹ ngươi. Bây giờ ngươi bị nghi ngờ sát hại Tôn Tế Lương, cháu ngoại của Vũ Văn Tĩnh, thù mới hận cũ, bất kể có phải ngươi giết hay không, Vũ Văn Tĩnh cũng sẽ bùng nổ."

Lý Nghiệp cười lạnh: "Vũ Văn Tĩnh dù có tức chết cũng không liên quan đến cháu. Bây giờ việc đầu tiên cháu phải làm là thoát khỏi nghi vấn giết người này, cháu không muốn loại nghi vấn gọi là này ảnh hưởng đến cuộc sống của mình. Ngày kia cháu còn phải thay Cao ông ra sân chơi cầu đây."

"Cao Lực Sĩ lại mời ngươi chơi cầu?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chiều nay ông ấy đã tìm cháu qua đó!"

"Ông ta lại không nói với ta một tiếng."

Lý Lâm Phủ suy nghĩ một chút, rồi chậm rãi nói: "Thôi được, ngươi cứ thay ông ta chơi cầu cho tốt đi! Vụ án Tôn Tế Lương cứ để ta sắp xếp, thông thường mà nói, nếu là quan viên từ Hình bộ tới, thì đó chính là người của ta."