Đội ngũ ở phía bắc xa nhất, tên Bách phu trưởng đã leo tới đỉnh núi. Bên cạnh hắn có hơn hai mươi người, ba mươi sáu người còn lại vẫn ở phía sau. Đợi mãi không thấy họ đuổi kịp, Bách phu trưởng bắt đầu sốt ruột.

"Các ngươi cứ đợi đó, ta đi xem thử!"

Hắn rút chiến đao chạy xuống phía dưới. Võ nghệ hắn cao cường, khả năng giữ thăng bằng cực tốt, chỉ vài bước đã phóng đi được hơn mười trượng. Vừa nhìn thấy đám thuộc hạ đang nằm rạp trên sườn núi, hắn sững sờ: hơn hai mươi người nằm bất động trên mặt đất, không khí nồng nặc mùi máu tanh.

"Có tình huống!"

Hắn quát lớn. Một tia sáng lạnh lẽo từ bên cạnh lóe lên, Bách phu trưởng phản ứng cực nhanh, vội vàng lăn người né tránh. "Xẹt!" Lưỡi đao sắc bén lướt qua gò má, cắt đứt tai hắn.

"Có địch tập!"

Bách phu trưởng gào lên, nhưng tiếng hét đột ngột tắt ngấm. Một thanh phi đao cắm phập vào yết hầu hắn. Hắn giãy giụa muốn bò dậy, nhưng sau gáy bỗng đau nhói, trước mắt tối sầm, không còn biết gì nữa.

Lý Nghiệp vung đao chém bay đầu hắn, rồi thu hồi phi đao.

Tiếng hét của hắn đã đánh động đám thuộc hạ phía trên. Binh lính đồng loạt châm đuốc. Tiết Đà dưới chân núi nhìn thấy ánh đuốc, liền gào lên: "Ở phía bắc! Xông lên cho ta, sống hay chết không quan trọng!"

Thiên phu trưởng dẫn theo năm mươi thuộc hạ nhanh chóng đi tiếp viện. Hai đội tìm kiếm khác cũng lũ lượt kéo về hướng bắc. Thực ra, đội tìm kiếm ở khu vực trung tâm đã sắp tìm thấy hang đá giấu chiến mã, nhưng khi thấy ánh lửa, họ bỏ dở việc tìm kiếm, vội vã chạy về hướng bắc.

Lý Nghiệp trong chớp mắt đã lao vào đám đông, đao槊 (đao và xà mâu) vung lên bổ xuống. Trong bóng tối, những tia sáng lạnh lẽo nhanh như chớp, chuyên nhắm vào cổ quân địch. Hắn đã quan sát mục tiêu từ trước, tận dụng địa hình cao hơn đối phương để ra tay chính xác và nhanh chóng. Đối phương còn chưa kịp phản ứng, đầu đã lìa khỏi cổ. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã hạ sát bảy tám tên.

Những binh lính phía sau trố mắt nhìn từng cái đầu bay lên, lăn lông lốc xuống sườn núi, những cái xác không đầu phun máu xối xả. Hơn mười tên lính còn lại sợ mất mật, lăn lộn bò trườn chạy trốn xuống chân núi.

Lý Nghiệp không đuổi theo họ. Hắn thu nhặt vài túi tên tốt, đeo lên lưng, rồi kéo một cái xác chạy về phía nam.

Sáu mươi binh lính phụ trách tìm kiếm đoạn giữa đang chạy dọc theo một con đường nhỏ tự nhiên về phía bắc. Lý Nghiệp đang đứng cách đó ba mươi bước phía trên, tay cầm cung tên, lạnh lùng nhìn những bóng đen đang chạy trên sườn núi. Bên cạnh tảng đá lớn nơi hắn ẩn nấp, một cái xác địch quân đang nằm, tay vẫn còn cầm một bộ cung tên.

Khi đám binh lính phía dưới chạy tới gần, chỉ còn lại bảy tám tên cuối cùng, Lý Nghiệp bất ngờ giương cung hết cỡ, bắn liên tiếp như chuỗi ngọc. Hắn nhắm từ tên cuối cùng trở lên, khiến những kẻ phía trước không thể nhìn thấy trực diện. Dù có cảm thấy bất thường, chúng cũng phải quay đầu lại mới phát hiện ra, nhưng chỉ nửa giây đó thôi cũng đủ để mất mạng.

Trong bóng tối, năm tên lính bị bắn trúng đầu, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Ba tên phía trước nghe tiếng kêu liền phản ứng ngay, lập tức ngồi thụp xuống, mũi tên bay vút qua đỉnh đầu chúng.

Lý Nghiệp không thèm nhìn kết quả, sau khi bắn hết tám mũi tên, hắn lập tức lao xuống núi. Nhờ cây cối che chắn, thân hình hắn thoăn thoắt như quỷ mị, xuyên qua con đường nhỏ phía sau đám lính, vòng xuống dưới phục kích.

Đám lính hồn xiêu phách lạc, chỉ tay lên sườn núi gào thét: "Hắn ở phía trên, đã bắn chết năm huynh đệ của chúng ta!"

Hàng chục tên lính quay lại, giương nỏ bắn ngược lên trên, yểm trợ cho hơn hai mươi tên khác từ từ tiến lên bao vây. Cách đó ba mươi bước phía trên có một tảng đá, thấp thoáng bóng người đang cầm cung.

"Thấy hắn rồi, bao vây lấy, đừng để hắn chạy thoát!"

Tất cả binh lính đều dán mắt vào bóng người sau tảng đá, nhưng không ai biết rằng, ác ma đã xuất hiện ngay sau lưng chúng.

Lý Nghiệp bất ngờ vung đao槊, chém mạnh vào đôi chân của hàng chục tên địch. "Khắc rắc! Khắc rắc!" Một loạt tiếng xương gãy vang lên, bảy tám đôi chân bị chém đứt. Không đợi chúng kịp kêu gào, Lý Nghiệp xoay tay chém thêm một nhát, chặt đứt chân thêm mấy tên nữa. Trên sườn núi lập tức vang lên những tiếng gào thét thảm thiết.

Lý Nghiệp bày hình nhân giả, bắn chết vài tên lính, chính là để tạo ra cơ hội này. Làm sao hắn có thể bỏ lỡ, làm sao có thể tha cho đối phương? Đối phương không chết, thì chính là hắn chết!

Lòng hắn cứng như sắt, ra tay tàn độc. Trong thời gian cực ngắn, hơn ba mươi tên lính đã bị hắn chặt đứt hai chân. Đối phương tuy mặc giáp sắt dày, nhưng giáp sắt không thể che chắn đôi chân, ngược lại chỉ khiến cơ thể trở nên vụng về, chạy trốn cũng không kịp.

Hơn hai mươi tên lính đang định bắt sống mục tiêu sau tảng đá, bỗng bị tiếng kêu gào phía sau làm cho kinh hãi. Những mũi tên mạnh mẽ bất ngờ bắn ra từ sau một gốc cây lớn phía dưới, ba tên cầm đầu không kịp tránh né, bị bắn trúng đầu. Những tên phía sau vội vàng ngồi xuống, nhưng ngồi xuống cũng vô ích, không có vật che chắn, chúng vẫn bị tên của Lý Nghiệp bắn trúng, lăn xuống sườn núi.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng bước chân dồn dập, ánh lửa chập chờn, hơn một trăm tên lính tiếp viện đã tới.

Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả sững sờ: khắp nơi là những đôi chân bị chém đứt, vô số binh lính nằm trên đất đau đớn lăn lộn, máu phun xối xả, không ai cầm máu nổi, kẻ nào cũng khó lòng sống sót.

Lúc này, trong lòng mỗi người đều có chung một ý nghĩ: họ đã đắc tội với ác ma.

Thiên phu trưởng run rẩy nói: "Từ giờ trở đi, không ai được phép tách rời, tìm kiếm cho kỹ cho ta!"

Lý Nghiệp đi ngược lại suy nghĩ của chúng, quay trở lại nơi giấu ngựa. Hắn đẩy tảng đá ra, dắt chiến mã từ trong hang. Chiến mã rất ngoan, không hề hí vang. Thấy chủ nhân, nó âu yếm dụi đầu vào cổ Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp xoa đầu nó, cho nó uống nước, rồi thay một bộ giáp của người Hồ, dắt ngựa xuống núi.

Lý Nghiệp vòng ra bãi cỏ phía sau Tiết Đà. Chủ lực của đối phương đều đã lên núi, vậy nên bên cạnh Tiết Đà chắc hẳn không còn mấy người.

Hắn đã nhìn thấy Tiết Đà và đám thuộc hạ từ xa, cách đó khoảng hai dặm.

Nhưng đúng lúc này, Lý Nghiệp bỗng giật mình. Hắn vừa phát hiện xung quanh toàn là những bóng đen, xuất hiện im hơi lặng tiếng, với đôi mắt xanh biếc. Chết tiệt, là bầy sói!

Một con sói đầu đàn to lớn bất ngờ xuất hiện trên tảng đá cách đó hơn mười trượng, bốn chân trắng muốt, dưới ánh trăng hiện lên vô cùng rõ nét. Nó lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Nghiệp, bất ngờ ngửa cổ hú lên với vầng trăng sáng: "Aooo—"

Lý Nghiệp quay đầu bỏ chạy. Sói đầu đàn nhảy vọt xuống tảng đá, lao về phía hắn. Hàng trăm con sói cũng đồng loạt tấn công, lao đi như tên bắn từ khắp các hướng.

Lý Nghiệp chém chết hơn mười con sói, mở một con đường máu, thúc ngựa chạy điên cuồng, hàng trăm con sói theo sát phía sau không rời.

Tiết Đà ngồi trên một tảng đá, căng thẳng dõi theo tình hình phía bắc ngọn núi. Có thể thấy ánh lửa rực sáng ở đó, đám thuộc hạ đều tụ tập cả lại. Tiết Đà tức giận mắng nhiếc: "Một lũ ngu xuẩn! Tụ tập lại thì tìm được người à? Phải chia ra mà tìm chứ!"

"Aooo—"

Tiếng sói hú vọng lại từ không xa, Tiết Đà giật bắn người. Sói tới rồi! Hắn vội ra lệnh cho thuộc hạ: "Chú ý cảnh giới!"

Ba trăm con chiến mã bắt đầu hí vang bất an, đầy sợ hãi. Chúng đều cảm nhận được nguy hiểm đang tới gần.

Bỗng nhiên, có người từ xa gào lên: "Đại tù trưởng, có tin khẩn từ bộ lạc!"

Đó là tiếng Thiết Lặc. Một kỵ binh cận vệ của hắn đang phi ngựa lao tới, phía sau là những bóng đen che rợp cả đất trời.

Tiết Đà cũng hoảng loạn, vội vàng leo lên ngựa, quát lớn: "Thằng khốn kiếp này, ai bảo nó dẫn sói tới? Mau bắn sói cho ta!"

Năm mươi thuộc hạ giương cung bắn về phía bầy sói. Tên kỵ binh kia phi tới trước mặt, hét lớn: "Tin khẩn từ bộ lạc, tù trưởng đâu?"

Tiết Đà tiến lên hỏi: "Bộ lạc có tin khẩn gì?"

Hắn bỗng nhìn rõ khuôn mặt đang lao tới, đó là một gương mặt người Hán. Tiết Đà sững sờ, nhận ra đối phương, lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc.

Người tới chính là Lý Nghiệp. Lý Nghiệp nở nụ cười quỷ dị, hắn không dừng ngựa, trong lúc lao đi, tay vung lên, một tia sáng lạnh bắn ra, cắm thẳng vào yết hầu Tiết Đà. Tiết Đà rên lên một tiếng, ngã ngựa.

Thuộc hạ kinh hãi, lũ lượt xuống ngựa cứu viện. Nhưng chưa kịp tới gần, vô số con sói hoang đã lao tới, đè ngửa chúng xuống đất, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Tiết Đà vốn cường tráng, dù phi đao trúng yết hầu nhưng vẫn chưa chết hẳn. Hắn lấy tay bịt cổ, cố gắng bò dậy.

Lúc này, trước mắt hắn bỗng xuất hiện một đôi chân sói trắng muốt. Hắn có thể cảm nhận được tiếng gầm gừ của con dã thú trên đầu mình.

Tiết Đà chợt nhớ lại cảnh tượng mười mấy năm trước, chính tay hắn đã giết chết con sói đầu đàn nổi tiếng "Bạch Lang Cước". Khi đó, con sói đầu đàn vì bảo vệ một con sói con mà bị hắn hạ sát, con sói con kia sợ hãi bỏ chạy, hình như cũng có đôi chân màu trắng.

Sói đầu đàn nhận ra gã đàn ông trung niên trước mặt chính là kẻ săn mồi đã giết cha nó năm xưa. Lúc này, nó không còn bận tâm đến Lý Nghiệp nữa, trong đôi mắt sói lạnh lùng của nó chỉ còn lại kẻ thù trước mắt.

Sói đầu đàn bất ngờ há cái miệng đầy máu, cắn mạnh vào cổ Tiết Đà. Tiết Đà thét lên một tiếng, máu tươi bắn tung tóe.