Lý Nghiệp vung đao sóc, lạnh lùng nói: "Muốn chết thì ta thành toàn cho các ngươi!"

Chàng thúc ngựa xông lên, đao sóc chém ra, một luồng hàn quang sắc lạnh xẹt qua, hai cái đầu người bay vút lên không trung. Đao sóc xuất quỷ nhập thần, đâm xuyên qua lồng ngực ba người liên tiếp. Năm kẻ xông lên phía trước nhất đều bị hạ sát. Lúc này, đám đông võ sĩ từ hai phía trái phải ùa lên, hơn mười ngọn trường mâu bên trái đồng loạt đâm tới. Lý Nghiệp tay trái vung sóc gạt phăng mười mấy ngọn mâu, tay phải rút đao chém về phía Bách phu trưởng gần nhất. "Khắc sáp!" Đầu Bách phu trưởng bị chém bay, Lý Nghiệp tung một cước đá văng thi thể đi, hơn mười tên lính bên phải vội vàng né tránh.

Lý Nghiệp nhân cơ hội xông ra từ lỗ hổng, thu hồi chiến đao, đao sóc nhanh như chớp giật, hơn mười kẻ bên phải bị chém ngã ngựa, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Chàng gầm lên một tiếng, lại quay đầu xông về phía những võ sĩ khác. Đám võ sĩ thấy chàng dũng mãnh khác thường, thủ lĩnh lại đã bị giết, ai nấy đều sợ đến mức chân tay bủn rủn, vội vàng quay đầu ngựa bỏ chạy. Hàng chục người bỏ lại hơn hai mươi cái xác, chạy trối chết.

Lúc này, Tô Tất lật người xuống ngựa, đi tới trước mặt A Luân, quỳ xuống ôm thi thể khóc lớn. Họ lớn lên cùng nhau, tình như thủ túc, không ngờ A Luân lại bị chúng giết chết.

Lý Nghiệp lặng lẽ nhìn Tô Tất khóc than, một hồi lâu sau, chàng trầm giọng nói: "Hãy hỏa táng cho cậu ấy đi!"

Phong tục của người Thiết Lặc là hỏa táng rồi mới mai táng. Tô Tất gật đầu, hai người chia nhau đi tìm những đống cành cây bụi, châm lửa thiêu A Luân thành xương trắng, sau đó đào hố chôn cất di cốt.

Tô Tất lau nước mắt nói: "Tham quân, tôi đã tìm thấy chỗ nước nông rồi!"

"Chúng ta đi thôi!"

Hai người nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo ngựa và hành lý của mình, chạy về phía Bắc. Chẳng bao lâu sau đã tìm thấy bãi nước nông, thúc ngựa vượt qua dòng sông rộng vài chục trượng, hướng về phía Tây mà đi.

Đám võ sĩ mang thi thể của Tiết An về tới đại trướng của thủ lĩnh. Tiết Đà chạy ra ngoài, ông ta gào lên: "Con trai ta ơi!"

Ông ta lao vào thi thể con trai khóc lớn, mọi người xung quanh đều lặng im không nói. Tiết An là con trai độc nhất của Đại thủ lĩnh, con độc nhất đã chết, Đại thủ lĩnh sao có thể bỏ qua?

Khóc một lúc, Tiết Đà lau nước mắt, lạnh lùng nói: "Giết huynh đệ và con trai ta, dù hắn có là Hoàng đế Đại Đường, ta cũng phải lấy mạng đổi mạng. Ta nhất định phải tự tay băm vằm hắn thành ngàn mảnh để tế vong linh con ta!"

Ông ta quay đầu, quát lớn: "Ra lệnh cho Thiết vệ tập hợp, theo ta đi truy sát!"

Thiết vệ của Tiết Đà có ba trăm người, đều mặc giáp sắt, tay cầm lợi mâu, mỗi người đều dũng mãnh khác thường. Dù chỉ có ba trăm người, nhưng trên chiến trường họ có thể địch lại hàng ngàn quân địch.

Không lâu sau, ba trăm Thiết vệ tập hợp. Tiết Đà cũng thay giáp, cưỡi bảo mã của mình, dẫn ba trăm Thiết vệ lao đi như bay về phía Bắc.

Nửa canh giờ sau, ba trăm kỵ binh chạy tới hiện trường giao chiến, chỉ thấy xác chết nằm la liệt khắp nơi. Tiết Đà lệnh cho người an táng thi thể, lại phái người đi kiểm tra bến đò.

Một lát sau, thủ hạ quay về bẩm báo: "Bờ Tây bến đò phát hiện vết nước và dấu móng ngựa, họ chắc là vừa mới qua sông không lâu."

Mai táng xong thi thể, tất cả Thiết vệ đều nhìn Đại thủ lĩnh, chờ đợi mệnh lệnh. Tiết Đà lạnh lùng nói: "Họ ít nhất còn phải đi hơn mười ngày mới tới Kim Sơn, chúng ta vẫn còn cơ hội. Theo ta đuổi theo, dù chúng có chạy đến chân trời góc biển cũng tuyệt đối không được tha!"

Họ dẫn theo ba trăm thiết kỵ, thúc ngựa chạy về phía bến đò cách đó không xa về phía Bắc.

Vạn quân của A Bố Tư lại một lần nữa bị quân Hồi Hột đánh bại. Hàng vạn kỵ binh Hồi Hột bao vây quân của A Bố Tư từ khắp mọi hướng. Quân Đồng La đại bại, A Bố Tư liều chết phá vây, dẫn theo vợ và ba trăm thân binh chạy trốn về phía Tây, đi nương nhờ người Cát La Lộc.

Bộ lạc Đồng La từ đó diệt vong, mười mấy vạn bộ tộc bị Hồi Hột thôn tính, gần trăm quý tộc Đồng La cũng bị Hồi Hột Khả hãn giao cho quân Đường.

Lý Thích nghe tin A Bố Tư phá vây chạy trốn về phía Tây, vội vàng tìm Quách Tử Nghi đến thương nghị.

"Lần này Thiên tử đã quyết tâm, không những muốn diệt bộ lạc Đồng La mà còn phải bắt bằng được A Bố Tư về Trường An xử trảm. Nay A Bố Tư bỏ trốn, biết làm thế nào đây?"

Quách Tử Nghi an ủi: "Điện hạ không cần lo lắng, đã là ý Thiên tử muốn bắt A Bố Tư, thì chúng ta chắc chắn sẽ bắt được!"

"Mấu chốt là chúng ta nên làm thế nào?"

Quách Tử Nghi trầm ngâm một lát rồi nói: "A Bố Tư chắc chắn là trốn sang Cát La Lộc, hắn là kết bái huynh đệ của Cát La Lộc Khả hãn, cũng là con rể của ông ta, tình cảm sâu đậm. Bỉ chức ước đoán, chỉ dựa vào Bắc Đình quân chưa chắc đã áp chế được người Cát La Lộc. Bỉ chức đề nghị xuất thêm một vạn kỵ binh, dùng hai vạn kỵ binh áp chế người Cát La Lộc, họ buộc phải giao nộp A Bố Tư!"

Lý Thích gật đầu: "Xuất binh thì được, nhưng hậu cần tiếp tế thì sao?"

"Điện hạ, trong tay chúng ta có mấy ngàn tù binh Đồng La, có thể dùng số tù binh này đổi lấy lương thực với Hồi Hột, họ chắc chắn sẽ đồng ý. Sau đó một vạn kỵ binh đi theo đường Tham Thiên Khả hãn, rồi rẽ sang bộ Tư Kết. Tư Kết có quan hệ mật thiết với chúng ta, họ sẽ cho mượn đường. Qua bộ Tư Kết chính là tả sương của bộ Cát La Lộc, sau đó cùng quân Bắc Đình của Trình Thiên Lý gây áp lực, bỉ chức tin rằng, Cát La Lộc chắc chắn sẽ giao nộp A Bố Tư!"

Lý Thích chấp nhận phương án của Quách Tử Nghi, liền phái Tham quân Triệu Nham tới Kim Hà, thương lượng với Hồi Hột Khả hãn về việc dùng tù binh Đồng La đổi lấy cừu.

Lý Thích lập tức hạ lệnh cho Quách Tử Nghi làm chủ tướng, dẫn một vạn kỵ binh tới Cát La Lộc gây áp lực.

Lý Nghiệp và Tô Tất đi về phía Tây thêm hơn ba trăm dặm. Chiều tối hôm đó, Lý Nghiệp đang đuổi theo một đàn hươu sao trên thảo nguyên. Chàng giương cung lắp tên, một mũi tên bắn gục một con hươu béo tốt. Đàn hươu còn lại đều hoảng sợ, chạy về phía xa, Lý Nghiệp cũng không đuổi theo nữa.

Chẳng bao lâu sau, Tô Tất đuổi kịp, cười nói: "Tham quân sao không săn thêm vài con?"

Lý Nghiệp cười lắc đầu: "Thời tiết cũng nóng rồi, loại thịt tươi này không giữ được lâu, săn một con là đủ rồi."

Đúng lúc này, từ phía xa thấp thoáng truyền đến vài tiếng hú trầm đục: "Awoo—".

Sắc mặt Tô Tất thay đổi: "Hỏng rồi, gần đây có sói, chúng ta mau đi thôi!"

Lý Nghiệp vội vàng buộc con hươu béo lên chiến mã, hai người thúc ngựa chạy về phía Đông, màn đêm dần buông xuống.

Tô Tất là người Thiết Lặc, lớn lên trên thảo nguyên tới mười hai tuổi mới tới Sóc Phương. Cậu ta nghe thấy, nhìn thấy và được cha ông kể lại rất nhiều điều, có kinh nghiệm sinh tồn trên thảo nguyên.

Sắc mặt cậu ta nghiêm trọng, chốc chốc lại nhìn về phía sau. Cậu ta biết một khi đã bị bầy sói thảo nguyên nhắm trúng, rất khó để thoát thân.

Lúc này, Lý Nghiệp chỉ tay về phía trước hét lớn: "Phía trước có rừng cây, còn có dòng sông!"

Hai người mừng rỡ, tăng tốc độ ngựa chạy về phía khu rừng.

Rất nhanh, họ đốt lên một đống lửa trại bùng cháy. Lý Nghiệp rửa sạch con hươu bên bờ sông, đặt lên lửa nướng. Tô Tất thì chặt vài đoạn trúc, chẻ thành ống trúc ném vào trong lửa. Chẳng bao lâu sau, ống trúc nổ vang, phát ra tiếng động cực lớn.

Lý Nghiệp cười hỏi: "Đây là bộc trúc sao?"

"Đây là thuật xua sói do tổ tiên truyền lại, sói sợ tiếng động này, chúng không dám lại gần."

"Cậu có nghĩ chúng vẫn còn bám theo chúng ta không?"

Tô Tất gật đầu: "Lúc chặt trúc, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng sói hú."

Lý Nghiệp cười: "Biết đâu là một đàn sói khác, ngửi thấy mùi thịt nướng!"

Tô Tất cười đáp: "Cha tôi nói, du mục thảo nguyên có hai kẻ thù lớn, một là bão tuyết, hai chính là bầy sói. Phải hiểu được tính sói mới có thể sống sót trên thảo nguyên. Đáng tiếc tôi hiểu không nhiều, A Luân thì biết khá rõ."

Nhắc tới A Luân, cả hai đều im lặng. Một hồi lâu sau, Tô Tất khẽ hỏi: "Tiết Đà sẽ truy sát chúng ta chứ?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ta cũng không biết, có lẽ vậy! Cho nên chúng ta phải đặc biệt cẩn thận."

Hai người ăn xong thịt nướng, Lý Nghiệp đứng dậy nói: "Ta đi xuống lòng sông tu luyện một canh giờ, cậu đừng ngủ trước, đợi ta quay lại rồi cậu hãy ngủ, ta sẽ canh gác!"

Tô Tất cười nói: "Đi đi! Tôi sẽ chú ý."

Lý Nghiệp xách đao sóc đi về phía dòng sông cách đó hơn hai mươi bước chân.