Họ cắm trại ngay bên bờ sông để thuận tiện cho Lý Nghiệp luyện võ. Lý Nghiệp phát hiện việc tu luyện của mình có thể gián đoạn hai ba ngày, vấn đề không lớn, nhưng không được kéo dài quá ba ngày, nếu không sẽ bị thụt lùi, khả năng cảm nhận dòng nước sẽ suy giảm.

Lý Nghiệp không dám cởi áo, cứ mặc nguyên giáp trụ lặn xuống đáy sông, bên người chỉ có đao sóc và bốn thanh phi đao, số chiến đao và cung tên còn lại đều để trên chiến mã.

Tất nhiên, bức thư Lý Thúc đưa cho hắn cũng ở bên người. Hắn thầm đoán, Trình Thiên Lý là người của Thái tử, Lý Thúc đưa bức thư này cho hắn thực chất là một phép thử. Nếu bức thư này có thể giao tận tay Trình Thiên Lý an toàn, chứng tỏ hắn đáng tin, khi đó Thái tử và tổ phụ hắn có thể ngầm đạt được một sự đồng thuận nào đó.

Đao sóc của Lý Nghiệp rẽ nước xẻ sóng dưới đáy sông, mỗi lần nín thở hắn có thể vung được hai mươi chiêu. Sự tiến bộ trong hai tháng ở chiến trường Sóc Phương còn lớn hơn cả nửa năm khổ luyện ở Trường An.

Giờ đây Lý Nghiệp cũng đã hiểu, "Chu Tước tâm thuật" của Liệt Phượng và của Bùi Hành Nghiễm khác nhau ở chỗ nào.

Chu Tước tâm pháp của Liệt Phượng có phạm vi cảm nhận dưới đáy nước quá hẹp, chỉ quanh quẩn bên người, cho nên trước đây hắn mới dễ dàng vung đao hai ba mươi lần.

Nhưng khi khả năng cảm nhận của hắn đột ngột tăng lên, đạt được đột phá, phạm vi cảm nhận dưới đáy nước đã gấp mười thậm chí gấp trăm lần trước kia, áp lực từ dòng nước cũng tăng vọt, đó là lý do vì sao hắn lại cảm thấy gian nan đến vậy.

Sự khác biệt về năng lực cảm nhận này chính là sự khác biệt giữa kiếm khách và mãnh tướng. Nói trắng ra, hậu nhân của Bùi Hành Nghiễm không có sức mạnh và tiềm năng như tổ tiên, họ đương nhiên không thể đi theo con đường mãnh tướng của Bùi Hành Nghiễm, chỉ có thể học lấy phần tinh vi nhất là khả năng khống chế, biến thành con đường kiếm khách.

Một canh giờ sau, Lý Nghiệp ướt sũng bước ra khỏi mặt nước, uống một viên thuốc rồi chuẩn bị ngồi xếp bằng hồi phục. Đúng lúc này, hắn bỗng nghe thấy tiếng Tô Tất gào lớn: "Tham quân, mau chạy đi!"

Tiếp đó là mấy tiếng kêu thảm thiết, trong đó có tiếng của Tô Tất. Lý Nghiệp kinh hãi, cầm đao sóc lao như bay về phía chỗ cắm trại.

Bên đống lửa xuất hiện hơn mười binh sĩ mặc giáp, hai người đã bị chém gục dưới đất, Tô Tất mình đầy máu, bị ấn mặt xuống đất, bị một đám người vây quanh đấm đá túi bụi.

Mắt Lý Nghiệp đỏ ngầu, hai thanh phi đao phóng ra, xuyên thủng gáy hai tên binh sĩ, cả hai kêu thảm rồi ngã xuống.

"Ở đằng kia!"

Mười mấy tên binh sĩ Hồ thấy Lý Nghiệp liền cùng nhau lao lên. Sát khí trong người Lý Nghiệp bùng nổ, hắn lao tới như mãnh hổ. Một tia hàn quang lóe lên, hai cánh tay của tên cầm đầu bị chém đứt lìa, hắn ngã nhào vào đống lửa, đau đớn lăn lộn, gào thét xé lòng.

Lý Nghiệp vung tay chém một nhát, cắt đứt cổ hắn, tiếng gào thảm thiết lập tức im bặt.

Mấy tên binh sĩ phía sau sợ đến run rẩy, muốn lùi lại nhưng đã không kịp. Vài tia hàn quang lướt qua, "Cắc rắc!", ba cái đầu người bay lên, máu phun cao vài thước từ cuống họng.

Tên Bách phu trưởng cầm đầu đỏ mắt, gầm lên một tiếng, vung đao chém về phía Lý Nghiệp. Bỗng nhiên, ngực hắn đau nhói như bị xé nát, toàn thân mất hết sức lực, thanh đao trong tay rơi xuống "keng" một tiếng. Hắn cúi đầu nhìn ngực, máu tươi phun xối xả, cổ họng phát ra tiếng khò khè rồi ngã ngửa ra sau chết tươi.

Lý Nghiệp với tốc độ không gì sánh bằng đâm xuyên tim hắn, không thèm đoái hoài gì thêm, quay sang tàn sát bảy tám tên binh sĩ còn lại.

Hàng chục tia hàn quang lướt qua, máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Trong chớp mắt, mười lăm tên binh sĩ bị hắn giết sạch mười ba tên, hai tên cuối cùng sợ đến đờ đẫn, đứng im bất động.

Lý Nghiệp không chút nương tay, vung đao chém đứt cổ họng một tên, tên còn lại bị hắn đấm một quyền ngất xỉu.

Lúc này, Tô Tất cũng đã thoi thóp, hắn trúng năm đao, trong đó hai đao vào chỗ hiểm, không qua khỏi được nữa.

Tô Tất bỗng mở to mắt, kinh hãi nhìn về phía sau lưng Lý Nghiệp. Lý Nghiệp ngửi thấy mùi tanh hôi, hắn theo bản năng rút đoản đao vô danh, vung ngược ra sau. Đoản đao sắc bén vô cùng, "Cắc rắc!", một con sói định đánh lén bị hắn chém đứt nửa cái đầu.

Lý Nghiệp nhìn quanh, đâu đâu cũng là những đôi mắt xanh lè. Đống lửa bị đám binh sĩ lúc nãy đè lên gần như đã tắt, lửa rất nhỏ, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa đã dẫn dụ hàng trăm con sói tới.

Lý Nghiệp cất đoản đao, một tay cầm đao sóc, một tay ôm lấy Tô Tất, phi thân hai bước, nhảy lên lưng con chiến mã Mặc Cẩm của mình. Hắn vung đao chém đứt dây cương của bốn con chiến mã còn lại, thúc ngựa lao đi, dọc đường vừa vung đao chém giết, vừa nín thở giết chết bảy tám con sói, xông ra khỏi vòng vây.

Hàng trăm con sói đói khát ùa tới, bắt đầu xâu xé những cái xác trên mặt đất. Chỉ nghe xa xa có tiếng kêu thảm, chắc là tên binh sĩ Hồ bị đánh ngất định để hỏi cung đã tỉnh lại, lại bị bầy sói cắn chết.

Lý Nghiệp chạy một mạch hơn mười dặm, hắn cảm thấy cơ thể Tô Tất càng lúc càng lạnh. Hắn dừng ngựa, sờ hơi thở của Tô Tất, trong lòng không kìm được nỗi bi phẫn dâng trào, ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp theo tập tục người Thiết Lặc, hỏa táng Tô Tất, rồi chôn cất hắn bên bờ suối, dùng đá dựng cho hắn một tấm bia.

Hắn đứng lặng người một lát, lúc này mới lên ngựa, tiếp tục đi về phía Tây. Mấy con chiến mã của họ đều không đuổi theo kịp, hành lý và vật tư cũng mất hết, Lý Nghiệp chỉ còn lại một người một ngựa.

Lý Nghiệp đương nhiên biết chuyện gì đang xảy ra, Tiết bộ tù trưởng Tiết Đà muốn báo thù cho con trai nên đuổi theo truy sát hắn, thứ hắn gặp phải chắc hẳn là một đội tiên phong.

Dự đoán của Lý Nghiệp không sai, họ gặp phải chính là một đội tiên phong mười lăm người. Đống lửa tuy ngăn được sói nhưng lại chỉ đường cho đội tiên phong đang truy đuổi họ.

Khi trời sáng, Tiết Đà dẫn đại quân tìm đến nơi giao chiến đêm qua, ông ta chỉ nhìn thấy mười lăm đống xương trắng hếu, trên đó còn vết răng cắn, xung quanh còn không ít phân sói.

"Đại tù trưởng, chẳng lẽ đêm qua chúng không gặp con mồi, mà gặp phải bầy sói?" Tên Thiên phu trưởng cầm đầu nghi hoặc hỏi.

Tiết Đà lắc đầu: "Chúng gặp bầy sói đêm qua là thật, nhưng cũng đã gặp hai người kia. Ngươi xem, không ít đầu và tay đều bị chém đứt, tất cả đều không có dấu vết giằng co, chắc là bị giết chết rồi mới bị bầy sói ăn thịt."

"A! Hai người bọn họ vậy mà có thể địch lại mười lăm người?"

Tiết Đà lạnh lùng nói: "Không phải hai người lợi hại, chỉ có một người thôi, chính là mục tiêu chúng ta cần bắt. Dù ta hận không thể băm vằm hắn thành trăm mảnh, nhưng chúng ta không thể khinh địch. Có thể chém chết tam đệ Tiết Luân của ta, đủ thấy hắn là một võ tướng rất lợi hại, một người địch mười lăm người, chuyện nhỏ!"

Lúc này, binh sĩ dắt bốn con ngựa đến: "Đại tù trưởng, đây là tìm thấy trong rừng, còn có cả hành lý của chúng."

Tiết Đà thấy trên đó có mấy bao tên, liền cười nhạt: "Bên người hắn chắc chỉ còn một bao tên thôi, tiếp tục đuổi theo cho ta!"

Mọi người lũ lượt lên ngựa. Thiên phu trưởng có chút lo lắng: "Đại tù trưởng, bầy sói có thể vẫn còn quanh đây!"

Tiết Đà khinh khỉnh hừ một tiếng: "Sói thì sợ cái gì? Bạch Cước Lang Vương năm xưa chính là do ta tự tay giết chết, trên thảo nguyên này có con sói nào không sợ ta?"

Hàng trăm Thiết vệ cùng giơ giáo reo hò, Thiên phu trưởng không dám lên tiếng nữa. Tiết Đà rút đao vung lên: "Đuổi theo cho ta!"

Hơn hai trăm tám mươi kỵ binh theo chân Tiết Đà tiếp tục đuổi về phía Tây.

Đuổi ra mười mấy dặm, Tiết Đà vung tay, mọi người dừng lại. Tiết Đà chỉ vào một đống tro tàn: "Trong đó có xương người!"

Binh sĩ dùng giáo khều đống tro, tìm thấy một số mảnh xương vụn. Tiết Đà đắc ý nói với mọi người: "Chắc là đồng bọn của hắn đã chết, theo tập tục thảo nguyên mà hỏa táng. Các vị, người chúng ta cần truy sát là một thanh niên Hán nhân, hắn không có kinh nghiệm thảo nguyên, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng ta săn đuổi. Ta ở đây lập trọng thưởng, ai bắt sống được kẻ này, thưởng ba vạn con cừu, giết chết kẻ này, thưởng một vạn con cừu!"

Dưới giải thưởng lớn tất có dũng phu, tất cả mọi người đều hăng hái, chỉ hận không thể mọc cánh đuổi kịp con mồi.