Lửa cháy ngùn ngụt, thân xác già nua của Phi Long đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

Chỉ có năm người lặng lẽ đứng bên đống lửa chứng kiến ông hóa thành tro bụi: Thiên tử Đại Đường Lý Long Cơ, Quý phi Dương Ngọc Hoàn, Cao Lực Sĩ, Liệt Phượng và Lý Nghiệp.

Đây là lần đầu tiên Lý Nghiệp nhìn thấy Lý Long Cơ. Ông ta vóc người vạm vỡ, ánh mắt thâm trầm, trong cơ thể ẩn chứa khí thế mạnh mẽ, quả nhiên có phong thái của bậc đế vương quân lâm thiên hạ.

Bên cạnh ông ta chính là Quý phi Dương Ngọc Hoàn. Lý Nghiệp cũng là lần đầu diện kiến, nàng mặc một bộ cung trang trắng muốt, thân hình đầy đặn mà không kém phần thanh thoát. Đáng tiếc nàng đeo mạng che mặt, không thể thấy được dung nhan tuyệt thế, nhưng chỉ cần đứng đó thôi đã như một bức tranh tuyệt mỹ. Cái vẻ quyến rũ toát ra từ tận xương tủy ấy, dù không nhìn rõ mặt cũng đủ khiến người ta bị mê hoặc mãnh liệt.

Lúc này, Lý Nghiệp chợt ngộ ra một điều: Phi Long muốn cứu Dương Quý phi, e rằng không chỉ vì nàng từng cứu mạng ông một lần, mà có lẽ ông cũng mang trong lòng một mối tình si không thể có được với nàng. Chính vì thế, ông mới vô cùng oán hận Lý Long Cơ, dẫn đến lời trăng trối cuối cùng: "Đường triều thì có liên quan gì đến ông ta?"

Lý Nghiệp khẽ thở dài, Phi Long thực chất là một kẻ xuyên không thất bại.

Cuối cùng, Phi Long đã bị thiêu thành tro cốt. Vài thị vệ bưng hũ tro cốt của ông lên thuyền, rắc từng chút một xuống dòng Vũ Đình Xuyên. Phi Long cuối cùng cũng được hồn về cố hương.

Có lẽ, đây mới chính là mục đích thực sự của buổi Xuân săn.

Lý Long Cơ xoay người rời đi. Từ lúc đến cho đến khi đi, ông ta chưa từng liếc nhìn Lý Nghiệp lấy một cái. Ngược lại, Dương Quý phi đi đến trước mặt Lý Nghiệp, cúi người hành lễ vạn phúc thật sâu với cậu, rồi mới theo Lý Long Cơ rời đi.

Lý Nghiệp lặng lẽ đón nhận lễ nghi của Dương Quý phi, chắc hẳn Phi Long đã nói gì đó với nàng chăng?

Chỉ có Cao Lực Sĩ trong mắt lộ vẻ kinh ngạc khó hiểu, ông ta cũng vội vàng đi theo Quý phi.

Trước dòng suối nhỏ chỉ còn lại Liệt Phượng và Lý Nghiệp.

"Bí mật của ông ấy, ngươi đừng nói cho ta biết bất cứ điều gì!" Liệt Phượng thấp giọng bảo Lý Nghiệp: "Kể cả bí mật của ngươi, ta cũng không muốn biết."

"Nhưng con xuất hiện tại tang lễ bí mật của Thái thượng hoàng, Thiên tử sẽ nghĩ thế nào?"

"Ta sẽ nói với Thiên tử rằng ngươi chính là truyền nhân của Phi Long, chỉ có ngươi mới luyện thành Chu Tước Tâm Pháp thực thụ."

"Nhưng đây là tâm pháp của nhà họ Bùi?"

"Ta đã nói với ngươi rồi, Chu Tước Tâm Pháp ta luyện là sai. Phi Long vẫn luôn tìm kiếm tâm pháp chính xác, chúng ta đã thử nghiệm trên rất nhiều người nhưng đều thất bại, chỉ có ngươi thành công, nên Phi Long coi ngươi là truyền nhân."

Dù lý do có phần khiên cưỡng, nhưng Lý Nghiệp cũng chẳng còn cách nào khác.

Liệt Phượng nhìn ra sự lo lắng của cậu, mỉm cười an ủi: "Một thiếu niên mười bốn tuổi, Thiên tử sẽ không để tâm đâu. Có ta ở đây, nhất định sẽ bảo đảm ngươi bình an vô sự!"

Có lời bảo đảm của Liệt Phượng, tâm trạng bất an của Lý Nghiệp cũng dần bình tĩnh lại.

Liệt Phượng lấy ra một chiếc túi gấm đưa cho cậu: "Đây là thứ Phi Long chân nhân để lại cho ngươi."

Lý Nghiệp nhận lấy túi gấm rồi hỏi: "Tiền bối có phải là hoàng phi không?"

Liệt Phượng lắc đầu: "Ta luôn là thị vệ thân tín của ông ấy, cũng từng hầu hạ sinh hoạt hằng ngày, xem như là thiếp thất của ông ấy vậy! Ông ấy tuy nghiên cứu võ học nhưng bản thân không biết võ nghệ. Ta bầu bạn bên ông ấy gần sáu mươi năm, sau năm Khai Nguyên thứ tư, ông ấy xem ta là thê tử, cũng xem ta là tri kỷ."

"Vậy tiền bối ở lại trong hoàng cung có nguy hiểm không?"

Liệt Phượng bật cười: "Thiên tử là do một tay ta nuôi lớn từ nhỏ, võ nghệ của ông ta cũng là do ta dạy. Ngọc Chân công chúa là đại đệ tử của ta, ta có gì phải lo lắng?"

"Vậy vãn bối yên tâm rồi!"

Lý Nghiệp hành lễ với Liệt Phượng rồi cáo từ rời đi.

Liệt Phượng nhìn bóng lưng cô độc của cậu, khẽ thở dài. Bà có thể thấu hiểu sự cô độc trong lòng Lý Nghiệp, giống hệt như Phi Long vậy.

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp một mình chậm rãi đi dạo trong đại doanh. Lúc này, thấy chiếc thuyền nhỏ trên sông, cậu bèn đi tới. Vài binh lính đứng gác định ngăn lại, Lý Nghiệp giơ Thiên Cơ bài ra, binh lính vội vàng lui xuống.

Lý Nghiệp đứng bên bờ sông, lặng lẽ nhìn vài thị vệ rắc tro cốt của Phi Long xuống dòng nước.

Cậu có thể tưởng tượng được sự không cam lòng và uất ức của Phi Long trong kiếp này, cũng thấu hiểu nỗi cô đơn trong lòng ông. Có lẽ ngay cả Liệt Phượng cũng không biết bí mật thực sự của ông.

Chỉ đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi lâm chung, ông mới mở lòng với chính mình.

Phi Long còn có mình để tâm sự đôi câu, còn bản thân mình thì sao? Bí mật của mình có thể nói cho ai nghe?

Chẳng lẽ chính mình cũng phải đợi đến lúc lâm chung, mới gặp được người xuyên không kế tiếp?

Lý Nghiệp lặng lẽ đứng bên bờ sông, cho đến khi trời sắp sáng mới xoay người rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Trong ngự trướng của Thiên tử, Lý Long Cơ chắp tay sau lưng, đứng trước đại trướng nhìn về phía Trường An.

Phụ hoàng cuối cùng đã qua đời, khiến ông vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại chẳng thể vui lên nổi.

Đường đường là Thái thượng hoàng băng hà, cuối cùng lại bị hỏa táng như một thường dân, tro cốt rải xuống một dòng sông vô danh. Điều này khiến Lý Long Cơ cảm thấy rất không thoải mái, dù sao đó cũng là cha ông mà!

Cao Lực Sĩ đứng bên cạnh nhỏ giọng an ủi: "Bệ hạ, Phi Long chân nhân là người thấu hiểu thiên cơ, ông thà từ bỏ lăng tẩm mà coi Vũ Đình Xuyên là nơi quy túc của mình, chắc chắn có huyền cơ thiên mệnh. Chúng ta chỉ cần đáp ứng nguyện vọng của người, đó chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho lão nhân gia."

Lời an ủi của Cao Lực Sĩ đã gỡ bỏ phần nào nút thắt trong lòng Lý Long Cơ. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Trẫm chợt nhớ ra một chuyện, rất nhiều năm trước Thái thượng hoàng từng nói với trẫm, người bảo Vũ Đình Xuyên là nơi người đến, cũng là nơi người về. Người chính là con rồng của Vũ Đình Xuyên. Giờ xem ra, quả đúng là như vậy. Trẫm muốn hạ chỉ, liệt Vũ Đình Xuyên vào hàng Ngự hà, không cho phép bất cứ ai đánh bắt cá ở đó!"

"Bệ hạ anh minh!"

Lý Long Cơ lại hỏi: "Đứa trẻ đó là ai?"

"Đứa trẻ đó tên là Lý Nghiệp, là cháu nội của Lý tướng quốc, mẹ cậu ta là hậu nhân của Liệt Phượng. Cậu ta đánh mã cầu rất giỏi, hiện đang phục vụ cho đội Thiên Bằng của lão thần!"

"Ngươi đang nói đỡ cho nó sao?" Lý Long Cơ nhìn Cao Lực Sĩ với vẻ nửa đùa nửa thật.

"Bẩm bệ hạ, trong lòng lão thần chỉ có lợi ích của bệ hạ. Lão thần chỉ muốn nói, dù Phi Long có coi trọng cậu ta thế nào, thì cậu ta cũng chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi. Bệ hạ có thể quan tâm đến sự trưởng thành của cậu ta, nhưng không cần phải bận tâm quá nhiều."

Lý Long Cơ gật đầu: "Trẫm không có thời gian và sức lực để chú ý đến nó, ngươi hãy để mắt đến nó thay trẫm là được."

Lý Long Cơ sở dĩ không hỏi nhiều là vì Liệt Phượng đã bảo đảm cho Lý Nghiệp, ông phải nể mặt Liệt Phượng.

---❊ ❖ ❊---

Tại một tòa đại trạch ở huyện Vũ Công, A Bố Tư vẻ mặt nghiêm nghị lắng nghe thuộc hạ báo cáo.

Lần này A Bố Tư vào kinh, đặc biệt mang theo hai ngàn thân binh hộ vệ để đề phòng An Lộc Sơn gây khó dễ. Không ngờ triều đình không cho phép nhiều thân binh như vậy vào kinh, thậm chí không được vào cả phủ Kinh Triệu, ra lệnh cho ông ta đóng quân ở khu vực Phượng Tường.

Việc hối lộ nhà họ Dương để cầu tình đã không thành công.

A Bố Tư đường cùng quyết định đánh cược một phen, nhân cơ hội Xuân săn để tập kích Thiên tử, tạo ra hỗn loạn và bất ổn cho Đại Đường.

Xuân săn chính là cơ hội tuyệt vời. Một khi thành công, không những ông ta có thể đứng vững ở Phong Châu, thậm chí còn có thể thôn tính Sóc Phương. Dù thất bại, ông ta cũng có thể dẫn tộc nhân rút về phía Bắc, tìm kiếm nơi cư trú mới.

Cái gì gọi là cá chết lưới rách, đây chính là cá chết lưới rách!

A Bố Tư nhìn bản đồ trên bàn, chỉ vào một dãy núi ở phía Bắc: "Đây là nơi nào?"

"Nơi này gọi là Đồng Nhân Lĩnh, phía sau có mấy rãnh sâu rất lớn. Anh em của chúng ta đang ẩn náu trong rãnh sâu phía Đông nhất, đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi lệnh của Diệp Hộ!"

A Bố Tư gật đầu: "Đợi thời cơ tốt nhất!"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày tự do săn bắn kết thúc, ngày thứ tư là đi săn chính thức. Ngoài nữ quyến và cung nhân, các quan viên và thị vệ khác đều phải tham gia.

Đêm hôm trước, quân đội đã xua một lượng lớn đàn hươu và vài loài thú lớn vào rừng. Ai nấy đều hăng hái, muốn thử sức.

Đi săn cũng có thi đấu, thường là tính thành tích theo từng đội săn. Ba ngày tự do trước chỉ tính mãnh thú, hôm nay tính cả mãnh thú và hươu.

Theo bảng xếp hạng hiện tại, đội săn nhà họ Trình của Lý Nghiệp đang đứng thứ ba, họ săn được một con báo hoa mai và bắt được hai con báo con.

Đứng thứ hai là đội săn của Quảng Bình Vương, săn được một con gấu đen và ba con lợn rừng.

Đứng thứ nhất là đội săn nhà họ Độc Cô, săn được một con gấu đen và một con báo.

Trời vừa sáng, tiếng người hò hét, tiếng ngựa hí vang, từng đội săn bắt đầu xuất phát.

Qua sông, Lý Nghiệp và bốn anh em nhà họ Trình tập trung lại bàn bạc.

Trình Xương Dận nói với mọi người: "Đàn hươu ở phía Tây, mãnh thú ở trên núi phía Bắc, mọi người nói xem nên đi đâu?"

Mọi người đều nhìn về phía Lý Nghiệp. Lý Nghiệp suy nghĩ một lát rồi nói: "Một thú bằng mười hươu, ta đề nghị đi phía Bắc!"

"Đi núi phía Bắc săn thú!" Ba đệ tử nhà họ Trình khác cũng phấn khích lên.

"Vậy thì đi núi phía Bắc!"

Năm người mười con ngựa lao về phía Bắc...

Trong cánh rừng rậm rạp, đội của Lý Nghiệp đi thẳng về phía Bắc. Rừng cây cao vút, ánh sáng âm u, vô số loài động vật nhỏ sinh sống ở đây. Nhưng những con mồi như thỏ rừng, gà rừng thì mọi người đã không còn hứng thú, đó chỉ là để luyện tay. Con mồi thực sự được tính thành tích vẫn là hươu và thú lớn.

Đúng lúc này, một đàn hàng chục con hươu sao béo tốt lao vút qua trước mặt họ. Mọi người vui mừng khôn xiết, vội giương cung lắp tên đuổi theo.

Lý Nghiệp nhắm vào con hươu đầu đàn béo nhất, hai nhánh nhung hươu trên đầu nó dài tới nửa mét.

Theo quy định Xuân săn, phần giá trị trong con mồi thuộc về người săn được. Theo lý mà nói, bộ da của con báo hoa mai kia phải thuộc về Lý Nghiệp, nhưng cậu đã nhường cho Trình Xương Dận. Hôm nay, cặp nhung hươu này cậu không định nhường nữa, cậu muốn để dành cho người nhà của mình.

Lý Nghiệp thúc ngựa lao nhanh, giương cung lắp tên, ánh mắt khóa chặt con hươu đầu đàn.

Đúng lúc này, một mũi tên sói 'vút!' một tiếng, bắn trước về phía con hươu đầu đàn.