Trưa ngày hôm sau, Trương Bình vội vã đến Thái học tìm Lý Nghiệp.
Lý Nghiệp khoác vai hắn cười nói: "Đi thôi! Chúng ta ra ngoài làm một chén."
Lý Nghiệp dẫn Trương Bình đến một tửu quán nhỏ đối diện Thái học tên là Tam Nguyên tửu quán. Giữa trưa tửu quán không có khách, nhưng đến chiều lại bắt đầu buôn bán tấp nập, náo nhiệt mãi cho đến đêm.
Lý Nghiệp gọi một bầu rượu và vài món nhắm. Trương Bình mặt đầy vẻ hổ thẹn nói: "Ngay cả tửu quán nhỏ thế này cũng có món cá hương thịt ti và hồi qua nhục, ai! Ta thật là thất bại."
"Chuyện nhỏ này đừng để trong lòng, nói chuyện thu hoạch của ngươi đi!"
Lý Nghiệp biết Trương Bình tới tìm mình chắc chắn là đã có thu hoạch.
Trương Bình gật đầu: "Thật khéo, ta có một đệ tử có cha đang làm việc trong phủ họ Nguyên, ông ta hiểu rõ tình hình. Nguyên Kiêu hiện đang đọc sách tại Quốc tử học, gia tộc đang bồi dưỡng hắn vào làm quan. Kể từ sau vụ việc gãy chân, Nguyên Kiêu không còn qua lại với Vũ Văn Tự Võ nữa."
"Vậy Vũ Văn Tự Võ thì sao? Có tin tức gì của hắn không?"
Trương Bình cười nói: "Tin tức về Vũ Văn Tự Võ rất dễ nghe ngóng, danh tiếng hắn rất lớn, có thể nói là tiếng xấu đồn xa. Năm ngoái hắn vào cung làm thị vệ, càng thêm cuồng vọng kiêu ngạo, ức hiếp nam nữ là chuyện thường ngày. Kẻ quản lý Giáo phường ty từng tố cáo hắn đã bị hắn đánh gãy hai chân, bách tính Trường An không ai là không sợ hắn. Hắn có một ngoại hiệu là Ma Thiên Vương."
"Còn Vũ Văn Hoài Đức thì sao?"
Vũ Văn Hoài Đức chính là Lý Hoài trước kia, nay đã theo họ mẹ, trở thành một thành viên của gia tộc Vũ Văn.
"Tên khốn đó bây giờ là tay sai của Vũ Văn Tự Võ, ngày nào cũng dính lấy hắn, cũng là kẻ không chuyện ác nào không làm."
Lý Nghiệp bỗng nhiên có một sự giác ngộ, hôm qua lúc gặp Vũ Văn Tự Võ, rất có khả năng Lý Hoài cũng ở trên lầu hai, nhưng hắn không dám xuống gặp mình.
Tin tức coi như không tệ, Lý Nghiệp dặn dò: "Tiếp tục phái đệ tử theo dõi Vũ Văn Tự Võ, nhưng phải cẩn thận, đừng để hắn phát hiện."
"Yên tâm, ta hiểu bọn chúng mà! Mắt của mấy tên khốn này đều mọc trên đỉnh đầu, tuyệt đối sẽ không chú ý đến những kẻ tiểu tốt bên dưới đâu."
Dương Quốc Trung vào làm Tể tướng đã là xu thế tất yếu, không thể ngăn cản, nhưng tuyệt đối không được để Vũ Văn Tĩnh vào làm Tể tướng, đây là nhận thức chung của Lý Nghiệp và tổ phụ Lý Lâm Phủ.
Lý Lâm Phủ đã nhắc đến nhà họ Nguyên, nếu có ai không muốn nhìn thấy Vũ Văn Tĩnh làm Tể tướng nhất, thì đó chính là nhà họ Nguyên.
Nhà họ Nguyên là một nước cờ hay, nhưng phải đi cho khéo mới được. Lý Nghiệp quyết định thay tổ phụ đi bước đầu tiên.
Lý Nghiệp không ngờ Nguyên Kiêu lại đang đọc sách ở Quốc tử học. Quốc tử học cũng nằm ở Vụ Bản phường, sát cạnh Thái học, nhưng học sinh không nhiều, chỉ có hơn trăm người, hầu như đều là con cháu quan lại từ tam phẩm trở lên. Hơn nữa, khác với những sĩ tử vào Thái học để thi cử, con cháu quan lại vào Quốc tử học cơ bản là sau khi học xong đều sẽ làm quan.
Không phải cứ vào Quốc tử học là chắc chắn được làm quan, ý không phải như vậy.
Người bình thường đều nói, Đại Đường phải lấy khoa cử làm gốc, nhưng nếu thực sự làm vậy, triều đình sẽ không thể duy trì nổi.
Ngươi bắt con cháu quyền quý đi tranh giành thành tích với con cháu thế gia, con cháu nghèo khổ? Có thể sao?
Cho nên triều đình vừa nhấn mạnh phải lấy khoa cử, vừa lén mở ra hai khe cửa nhỏ phía sau, một khe gọi là môn ấm, một khe gọi là tòng võ.
Các bậc quyền quý đều có một hoặc hai suất làm quan cho con cháu, tất nhiên đều dành cho con đích tôn. Thế nhưng dù dựa vào môn ấm làm quan, cũng phải có một lý lịch sáng sủa mới được, vào Quốc tử học đọc sách vài năm, lấy chút công danh, chính là cách mạ vàng tốt nhất.
Cho nên các sĩ tử ở Quốc tử học cơ bản đều là con cháu quyền quý đã chắc chắn có suất làm quan mới vào để lấy danh tiếng.
Còn một khe tòng võ, đó là dành cho Quan Lũng quý tộc và hoàng tộc chi nhánh. Lộ trình đều là làm thị vệ, sau đó thăng quan bằng võ chức, đến một cấp bậc nhất định thì võ chức sẽ chuyển sang văn chức. Tình trạng này rất nhiều, ví dụ như Lý Lâm Phủ, ông ta là hoàng tộc chi nhánh, ban đầu làm thị vệ, thăng tiến từng bước, thời cơ chín muồi liền chuyển sang văn chức, cuối cùng làm đến Tể tướng.
Nguyên Kiêu là cháu nội được Đại tướng quân Nguyên Sĩ yêu thương nhất, Nguyên Sĩ cũng đã chuẩn bị môn ấm cho hắn, nên Nguyên Kiêu học ở Minh Đức học viện trước, sau đó mới vào Quốc tử học ba năm, lấy được công danh là có thể làm quan.
Nguyên Kiêu nằm mơ cũng không ngờ Lý Nghiệp lại tìm mình, hơn nữa còn mời mình đi uống rượu.
Ngẩn người một lúc, Nguyên Kiêu cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Hai người uống rượu tại Tam Nguyên tửu quán lúc giữa trưa, lúc này tửu quán đã chật kín khách, toàn là học sinh Thái học.
Tại một chiếc bàn nhỏ trong góc, Lý Nghiệp rót đầy rượu cho Nguyên Kiêu rồi cười nói: "Ta mới biết Nguyên huynh cũng đọc sách ở Quốc tử học, nếu không ta đã sớm mời huynh uống rượu rồi."
"Chuyện năm ngoái, ngươi không để bụng chứ?" Nguyên Kiêu khó hiểu hỏi.
"Chuyện năm ngoái không liên quan đến huynh, kẻ muốn lấy mạng ta chỉ có Vũ Văn Tự Võ và Lý Hoài, những người khác ta căn bản không để tâm. Trong quan trường, có thêm một người bạn vẫn tốt hơn là có thêm một kẻ thù."
Câu nói cuối cùng của Lý Nghiệp đã giúp Nguyên Kiêu cởi bỏ nút thắt trong lòng. Đều là những kẻ lăn lộn chốn quan trường, tội gì phải bận tâm mấy mâu thuẫn nhỏ nhặt lúc chưa hiểu sự đời, huống chi chuyện năm ngoái hắn chỉ là người ngoài cuộc.
Nguyên Kiêu gật đầu: "Lý hiền đệ nói đúng, tổ phụ ta cũng nói ngươi là người làm việc lớn, tiền đồ không thể đo lường."
Nguyên Kiêu lại tò mò hỏi: "Bảo Thọ bài của ngươi vẫn còn giữ chứ?"
Lý Nghiệp lấy Bảo Thọ bài từ trong ngực ra đưa cho hắn. Nguyên Kiêu vội vàng nhận lấy xem kỹ, đúng là Bảo Thọ bài của Cao Lực Sĩ, bảo sao chuyện năm ngoái Cao Lực Sĩ lại chịu đứng ra bảo đảm cho Lý Nghiệp.
"Sao Cao ông lại đưa Bảo Thọ bài cho hiền đệ?"
"Ta đánh mã cầu thay cho ông ấy!" Lý Nghiệp thẳng thắn đáp.
Nguyên Kiêu chợt hiểu ra: "Hiền đệ chẳng lẽ là Phi Sa?"
Lý Nghiệp gật đầu: "Không chỉ Phi Sa, Bạch Lang cũng là ta!"
Nguyên Kiêu giơ ngón tay cái: "Lợi hại! Sớm biết ngươi là Phi Sa và Bạch Lang, ta đã đặt cược vào ngươi, cũng có thể kiếm chút tiền tiêu vặt."
Lý Nghiệp mỉm cười: "Tiếp theo là vòng đấu năm đội mạnh, ta vẫn sẽ tham gia, nhất là trận đấu đầu tiên của đội Thiên Bằng, ta sẽ đặt cược một ngàn quan, huynh cũng có thể đặt nhiều một chút."
"Được! Có câu này của ngươi, ta sẽ đặt toàn bộ tiền của mình vào."
Nguyên Kiêu chủ động rót đầy một chén rượu cho Lý Nghiệp. Lý Nghiệp nâng chén hỏi: "Nguyên huynh còn qua lại với Vũ Văn Tự Võ không?"
Nguyên Kiêu lắc đầu: "Sau khi hắn lành vết thương ở chân, có tìm ta vài lần, ta không thèm để ý. Người này quá bạo liệt, làm việc không có giới hạn, quá nguy hiểm, ở bên hắn sớm muộn gì cũng bị liên lụy."
"Phải! Nghe nói hắn bây giờ có ngoại hiệu là Ma Thiên Vương."
Nguyên Kiêu cười lạnh: "Hắn tự đặt cho mình ngoại hiệu là Ma Thiên Hoàng, mấy người bạn khuyên ngăn mãi mới đổi thành Ma Thiên Vương."
"Ngươi hiểu rõ tình hình của Vũ Văn Tự Võ nhỉ?"
Nguyên Kiêu gật đầu: "Còn nhớ tên Võ Khuê đó không? Kẻ bị ngươi đánh sưng mặt ấy, hắn cũng học ở Quốc tử học, hiện tại vẫn đang dính lấy Vũ Văn Tự Võ, nên tối nay ta không gọi hắn."
"Còn Lý Hoài thì sao? Hắn bây giờ gọi là Vũ Văn Hoài Đức nhỉ! Hắn đang làm gì?"
"Hắn cứ lẽo đẽo theo sau Vũ Văn Tự Võ thôi. Người này rất xấu xa, Vũ Văn Tự Võ ít nhiều còn giữ chút nghĩa khí, nhưng tên này xấu xa từ trong xương tủy, ta không dám đắc tội hắn. À đúng rồi, mẹ hắn đã tái giá."
Vũ Văn Loa tái giá rồi, Lý Nghiệp lập tức thấy hứng thú.
"Bà ấy tái giá với ai?"
"Người thứ bảy của nhà Hầu Mạc Trần, ta gọi là thất thúc, đại danh là Hầu Mạc Trần Nộ. Người như tên, tính khí rất bạo liệt, gả cho ông ta, chắc là phải chịu khổ nhiều rồi."
Hôm nay là lần đầu uống rượu, Lý Nghiệp không nói chuyện sâu xa với Nguyên Kiêu, chỉ dừng lại ở mức độ vừa phải. Nhưng việc hắn mời Nguyên Kiêu uống rượu, tự thân nó đã là một tín hiệu gửi đến nhà họ Nguyên. Nguyên Kiêu là kẻ cực kỳ thông minh, chắc chắn hắn sẽ về báo cáo với tổ phụ.
Lý Nghiệp rời tửu quán trở về trường. Khi đi đến cổng Thái học, bỗng nhiên một chiếc phi đao từ bên cạnh bay tới, cắm phập vào tường.
Lý Nghiệp nhìn chằm chằm chiếc phi đao cách đó một trượng một lát, rút bảo kiếm bên hông, đi về phía bóng tối.
"Ngươi ra đây!"
Từ trong bóng tối bước ra một người, chính là Hắc Mâu từng trốn thoát khỏi sân mã cầu. Hắn ôm một đứa trẻ trong lòng, tiến lên vài bước quỳ xuống trước mặt Lý Nghiệp, bật khóc nức nở.
