Cùng lúc đó, ba vạn kỵ binh Đồng La đã công phá được huyện Hoài Viễn và huyện An Tĩnh thuộc Sóc Phương tiết độ phủ, ngang nhiên đốt phá, giết chóc và cướp bóc trong thành.

Biến cố bất ngờ khiến bách tính khu vực Sóc Phương vô cùng hoảng sợ, hàng vạn dân chúng từ khắp nơi đổ dồn chạy vào huyện Linh Vũ.

Tổng binh lực của quân Sóc Phương là sáu vạn bốn ngàn người, trong đó quân Đồng La cũng là một phần của quân Sóc Phương, chiếm hơn ba vạn người, tức một nửa tổng binh lực, đại tù trưởng A Bố Tư của quân Đồng La nhờ đó mà được bổ nhiệm làm Sóc Phương tiết độ phó sứ.

Lúc này, trọng tâm của quân Đường đang đặt tại khu vực Hà Hoàng để giao chiến với quân Thổ Phồn, Sóc Phương tiết độ sứ Trương Tề Khâu cũng đích thân dẫn hai vạn năm ngàn quân xuống phía nam tham chiến.

Khu vực Sóc Phương chỉ còn lại binh mã sứ Quách Tử Nghi dẫn một vạn quân trấn thủ.

A Bố Tư đã chộp lấy cơ hội này, dẫn quân xuống phía nam, mưu đồ chiếm lấy Sóc Phương.

Cùng lúc đó, Thổ Phồn cũng bất ngờ gia tăng thế công vào khu vực Hà Hoàng, mưu đồ kéo chân quân Sóc Phương, quân Lũng Hữu và quân Hà Tây, đây cũng là hành động nhằm hưởng ứng cuộc phản loạn của A Bố Tư.

Trên mặt thành, tiết độ phó sứ Quách Tử Nghi lạnh lùng quan sát đại doanh của quân phản loạn Đồng La cách đó mười dặm về phía bắc. Tuy trong tay ông có một vạn quân, nhưng đều là bộ binh, bốn ngàn kỵ binh của quân Sóc Phương đã theo tiết độ sứ Trương Tề Khâu đi Hà Hoàng tác chiến.

Dùng một vạn bộ binh đối đầu với ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, Quách Tử Nghi hiểu rõ trong lòng rằng ông không thể nào giành chiến thắng, hy vọng duy nhất chính là viện quân của triều đình kịp thời đến nơi.

Thế nhưng triều đình cũng chỉ xuất ba vạn quân, Quách Tử Nghi rất lo lắng đại quân triều đình sẽ chia nhỏ lực lượng mà đến, như vậy rất dễ bị quân phản loạn đánh bại từng bộ phận.

Trong chốc lát, Quách Tử Nghi vô cùng lo âu.

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy như bay tới, quỳ một chân xuống dâng lên một cuộn "ưng tín" (thư mật được chim ưng truyền đi).

"Khởi bẩm sứ quân, ưng tín khẩn cấp từ triều đình!"

Quách Tử Nghi vội vàng tiếp lấy ưng tín, không ngờ lại là thư do Hữu tướng quốc kiêm Quan quân dung sứ Lý Lâm Phủ gửi cho ông, ra lệnh cho ông dù thế nào cũng phải kéo chân quân phản loạn, không được để chúng chạy thoát vào thảo nguyên.

Trong ưng tín còn nhắc đến việc triều đình thực tế xuất năm vạn năm ngàn quân, ba vạn quân chỉ là kế nghi binh, Phục Cố Hoài Ân đã dẫn hai vạn năm ngàn quân Sóc Phương quay trở về, sẽ hội quân với quân triều đình tại huyện Bình Cao, châu Nguyên.

Quách Tử Nghi vỗ trán, quả là một kế "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (đường hoàng sửa đường ván, lén lút vượt Trần Thương), triều đình quả có cao nhân!

Quách Tử Nghi vô cùng phấn chấn, lập tức quát lệnh: "Đưa Ô Thiết La lên đây!"

Chốc lát sau, một tên thiên tướng bị áp giải lên mặt thành. Thiên tướng này tên là Ô Thiết La, cũng là người tộc Đồng La, lại còn là cháu ngoại của A Bố Tư.

Nhưng hắn không theo A Bố Tư đến nhà Đường, hắn đã đến đây từ vài năm trước. Nhờ võ nghệ cao cường, tài cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng, hắn được Quách Tử Nghi trọng dụng. Hắn đã lấy vợ sinh con tại nhà Đường, được thăng làm Quả Nghị đô úy.

"Ti chức tham kiến tướng quân!"

Quách Tử Nghi nhìn hắn nói: "Theo phương án chúng ta đã bàn bạc trước đó, ngươi có còn nguyện ý chấp hành không?"

"Ti chức nguyện vì tướng quân mà chết!"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Nếu ngươi gặp chuyện, vợ con ngươi ta sẽ nuôi dưỡng, ngươi cứ yên tâm!"

"Có lời này của tướng quân, ti chức chết cũng không oán!"

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm đó, Quách Tử Nghi tìm trong thành hai đứa trẻ và một người đàn bà đã chết vì bệnh, cho họ mặc quần áo của vợ con Ô Thiết La, rồi chém đầu trước phủ Ô Thiết La.

Lại cho dán bảng truy nã Ô Thiết La đang ẩn náu trong thành: "Kẻ nào tố giác thưởng ba ngàn quan tiền, kẻ nào che giấu phải chết cùng!"

Thế là, người trong thành đều biết vợ con Ô Thiết La đã bị giết, còn Ô Thiết La thì mất tích, đang ẩn náu trong dân gian.

Cùng lúc đó, binh sĩ bắt đầu đi thu gom lương thực trong thành, thực hiện chế độ phân phối, khiến lòng người hoang mang.

Phía nam huyện Linh Vũ có một quán trọ tên là Mạc Bắc, do một thương nhân người Thiết Lặc mở. Dân tộc Thiết Lặc phức tạp, bộ lạc đông đúc, cũng chẳng ai quan tâm hắn rốt cuộc thuộc bộ lạc nào.

Thực tế, quán trọ này chính là do A Bố Tư mở, đây là một cứ điểm bí mật dùng để thu thập tình báo, giống như cách hắn dùng Sử Kính Trung để thu thập tình báo ở Trường An vậy.

Đêm xuống, trong sân quán trọ bỗng truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập: "Cộc! Cộc! Cộc!" Chưởng quầy cầm đèn lồng đi ra.

"Là ai thế?"

Chưởng quầy nhìn nửa ngày không thấy ai, vừa định quay vào, xoay người lại thì phát hiện sau cánh cổng có một bóng người, khiến hắn giật bắn mình.

"Ngươi là ai?"

Bóng đen ra hiệu "Suỵt!", tiến lên nói nhỏ: "A Mộc Lặc, là ta!"

Chưởng quầy nhận ra giọng nói, trợn mắt nói: "Ô Thiết La?"

"Là ta, quán trọ có an toàn không?"

"An toàn, chúng ta vào trong rồi nói."

Chưởng quầy để Ô Thiết La vào khách đường, lại thò đầu ra nhìn ngó cảnh giác hai bên, lúc này mới đóng cửa lại.

Chưởng quầy dẫn Ô Thiết La đi thẳng vào một căn phòng nhỏ ở sân sau, lúc này mới hỏi: "Tướng quân mấy ngày nay trốn ở đâu?"

"Trốn ở nhà một tên hạ nhân, tối qua ta cảm thấy hắn muốn bán đứng ta, nên ta đã giết hắn rồi chạy ra ngoài, trốn trong thành hoàng miếu một ngày, ai! Thật khó mà chịu đựng, cho ta chút nước và thức ăn."

"Có! Có! Tướng quân đợi một chút."

Chưởng quầy đi ra, chẳng bao lâu sau bưng đến một đĩa bánh hồ cùng một bầu nước. Ô Thiết La vốn đã đói khát khó nhịn, lập tức chộp lấy bánh ăn ngấu nghiến, lại ừng ực uống nước.

Ăn no uống đủ, Ô Thiết La hỏi: "Người nhà ta có tin tức gì không?"

Chưởng quầy ảm đạm nói: "Vợ và hai con trai của ngươi đều đã bị xử trảm, ta đã đi xem qua, chỉ còn lại ba cái xác không đầu, đầu lâu không biết đi đâu mất, xác chết ta đã bỏ tiền nhờ người chôn cất rồi."

Mặt Ô Thiết La đỏ bừng, hung hăng đấm mạnh lên bàn: "Họ Quách kia khi người quá đáng, mối thù này không báo, Ô Thiết La ta thề không làm người!"

Chưởng quầy lại an ủi: "Tướng quân vận khí không tệ, ta nghe nói ngày kia sẽ mở cổng thành cho một nhóm người ra ngoài, vừa hay có thể nghĩ cách trà trộn ra ngoài."

"Tại sao lại mở cổng thành?"

"Có lẽ là lương thực có vấn đề rồi! Từ hôm qua, quân đội bắt đầu đi lục soát lương thực quy mô lớn trong thành."

Ô Thiết La gật đầu: "Chắc chắn là thiếu lương thực, ta phụ trách hậu cần, lương thực của quân đội nhiều nhất chỉ duy trì được nửa tháng, giờ ước chừng chỉ còn chống đỡ được mười ngày."

"Tướng quân hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày kia chúng ta cùng trà trộn ra ngoài!"

Hai ngày sau, Quách Tử Nghi hạ lệnh mở cổng thành phía nam, cho một lượng lớn thương nhân và bách tính ra khỏi thành.

Đông đảo bách tính chen chúc nhau ra khỏi thành, cưỡi ngựa cưỡi lừa hoảng loạn chạy về phía nam, trong đó đa số là người Khương, cũng có không ít thương nhân.

Đại doanh quân Đồng La ở phía bắc cách đó mười dặm, những thương nhân này đều sốt ruột muốn đi, cho rằng phía nam không có quân phản loạn, có thể thoát thân, ngày nào cũng chạy đến cửa nha môn gây rối, Quách Tử Nghi đành chiều theo ý họ.

Ô Thiết La và chưởng quầy quán trọ mặc y phục người Khương, bôi đen mặt, cưỡi lừa may mắn rời khỏi huyện Linh Vũ.

Ô Thiết La gặp được A Bố Tư, hắn quỳ xuống đất khóc lớn.

A Bố Tư vừa nãy đã gặp chưởng quầy quán trọ A Mộc Lặc, biết được vợ con Ô Thiết La đã bị Quách Tử Nghi xử tử, và treo thưởng ba ngàn quan tiền để bắt Ô Thiết La.

Ô Thiết La trốn đông trốn tây, nhờ sự giúp đỡ của A Mộc Lặc mới thoát thân được khỏi thành.

A Bố Tư thở dài một tiếng, đỡ cháu ngoại dậy nói: "Ta đã nói với ngươi nhiều lần, người Hán không thể tin được, ngươi cứ không nghe, nhất định phải chịu thiệt thòi lớn mới biết hối hận."

A Bố Tư vẫn rất coi trọng người cháu này, võ nghệ cao cường, có tài thống soái, chính là nhân tài hắn đang thiếu nhất, nếu không phải bị mình liên lụy, chỉ hai năm nữa là hắn đã được thăng làm binh mã sứ rồi.

Nhưng đây cũng là ý trời, nếu không phải mình tạo phản, cháu ngoại làm sao lại dốc sức cho mình.

"Quách Tử Nghi người cũng không tệ, sao lại giết hại vô tội?"

Ô Thiết La nghiến răng nghiến lợi nói: "Hắn muốn làm Sóc Phương tiết độ sứ, để tỏ lòng quyết tâm nên mới lấy vợ con ta làm "đầu danh trạng" (lễ vật để xin gia nhập phe cánh) cho triều đình, ta và hắn không đội trời chung!"

"Ngươi nói đúng, mối thù này chúng ta nhất định phải báo, trước tiên ngươi phải nói cho ta biết, tình hình trong thành thế nào?"

Ô Thiết La ngồi xuống thở dài nói: "Quân trú đóng trong thành hơn một vạn một chút, khoảng một vạn lẻ tám trăm người, đều là bộ binh, binh giáp thì khá nhiều, nhưng lương thực không đủ, là vấn đề lớn!"

"Quân Sóc Phương lẽ ra không thiếu lương thực chứ!"

"Đó là ngài không biết tình hình thực tế, năm ngoái chiến tranh nổ ra bên Hà Hoàng, ruộng lúa cơ bản đã bị hủy hoại, lương thực của quân Lũng Hữu và quân Hà Tây hầu như đều điều từ Sóc Phương sang, đầu năm Sóc Phương lại phái hai vạn năm ngàn quân chi viện Hà Hoàng, lại vận chuyển đi một lượng lớn lương thực, nếu không có gì bất ngờ, lương thực dự trữ của quân đội vừa vặn có thể chống đỡ đến kỳ thu hoạch lúa mì tháng sau, không ngờ lượng lớn bách tính đổ vào huyện Linh Vũ, khiến nhu cầu lương thực tăng vọt, lúc đó ta ghi chép chỉ có thể chống đỡ nửa tháng, ước chừng giờ chỉ còn chống đỡ được mười ngày."

A Bố Tư chắp tay đi lại vài bước, gật đầu nói: "Quách Tử Nghi lục soát lương thực ráo riết trong thành, lại cho lượng lớn người ra khỏi thành, đều là để giảm bớt tiêu hao lương thực, ta cứ kiên nhẫn chờ, xem họ có thể chống đỡ được đến bao giờ?"

Ô Thiết La thầm khen chiến lược của Quách Tử Nghi, cố ý tạo ra dấu hiệu thiếu lương thực, thực tế lương thực quân đội ít nhất còn ăn được một năm, lại thả mình ra để mê hoặc A Bố Tư, chính là sợ A Bố Tư bỏ trốn về thảo nguyên.

Gừng càng già càng cay, Quách Tử Nghi đã nắm được điểm ngứa của A Bố Tư, khiến hắn không nỡ rời đi.

Ô Thiết La lại cẩn thận hỏi: "Nghe nói triều đình sẽ có viện quân chi viện Sóc Phương."

A Bố Tư cười lạnh một tiếng nói: "Tổng cộng xuất năm vạn quân, nghe thì rất nhiều, nhưng thực tế rất phân tán, một vạn quân ở huyện Linh Vũ, một vạn quân của Bắc Đình tiết độ sứ Trình Thiên Lý, muốn cắt đứt đường lui của ta, thực sự từ triều đình đến chỉ có ba vạn người, vậy mà lại để lão già Lý Lâm Phủ làm chủ soái, ta cứ đợi bọn họ đến, đợi ta chém giết sạch bọn chúng, ta xem nhà Đường đối phó với ta thế nào?"

"Giờ viện quân đã đến đâu rồi?"

"Còn chưa rõ, không biết viện quân triều đình đi đường Khánh Châu hay đường Tiêu Quan? Ta đã phái hơn mười toán thám tử xuống phía nam, tạm thời vẫn chưa có tin tức!"