Thái tử nước Thạch tên là Thạch Đô, là con trai trưởng của nghịch đồ Phi Long là Thạch Côn. Thạch Côn hiện đang là quốc vương nước Thạch. Dù đã đoạt được bảo sách của Phi Long, trong đó ghi chép lại phương pháp chế tạo rất nhiều vật dụng cơ xảo, nhưng hắn vẫn chưa thấu đáo.

Nhờ có bảo sách, kỹ thuật làm giấy của nước Thạch phát triển rất tốt, giấy Đường sản xuất ra có chất lượng không tệ, bán rất chạy sang Đại Thực, thậm chí là quốc gia xa xôi hơn là Đại Tần, tức Đông La Mã đế quốc.

Thế nhưng còn một số kỹ thuật quan trọng, Thạch Côn chỉ biết cái kết quả chứ không hiểu nguyên lý. Ví dụ như trong bảo sách có phương pháp tinh chế dầu đá (dầu mỏ), nhưng vấn đề là dầu đá là gì thì Thạch Côn lại chẳng hề hay biết. Lại như phương pháp chế tạo hỏa dược, công thức ghi rất rõ: bảy phần tiêu thạch, hai phần lưu huỳnh, một phần than. Thế nhưng tiêu thạch là gì, tinh chế thế nào, lưu huỳnh lại là thứ gì, bảo sách cũng không ghi rõ.

Lại như cách rèn đúc陌 đao (Mạch đao), dù đọc thì hiểu nhưng với quốc lực của nước Thạch, họ căn bản không gánh nổi. Nỏ liên châu cỡ lớn, máy bắn đá hạng nặng, v.v., tất cả đều cần quốc lực chống đỡ.

Thạch Côn đương nhiên không cam tâm. Hắn đặc biệt hứng thú với hỏa dược. Hắn từng tận mắt chứng kiến sư phụ và Thanh Hư Tử thử nghiệm hỏa dược, không chỉ là vật dẫn lửa cực tốt mà còn có thể gây nổ, hất tung cả mái nhà. Nếu dùng trong quân sự, nước Thạch có thể xưng bá lưu vực sông Sở, thậm chí bành trướng đến tận Nhiệt Hải.

Thạch Côn nhớ rất rõ, sư phụ đã cho hàng chục thùng hỏa dược thành phẩm và nguyên liệu vào mật đạo cầu lăng thông qua mật đạo. Nếu có thể đối chiếu thành phẩm và nguyên liệu, cộng thêm công thức trong bảo sách, hắn có thể sản xuất hỏa dược với số lượng lớn.

Vài tháng trước, Thạch Côn nhận được tin sư phụ Phi Long đã chết. Thạch Côn vui mừng khôn xiết, lập tức phái con trưởng là Thạch Đô dẫn theo chín võ sĩ tinh nhuệ đến Trường An.

Chập tối, tại một quán trọ ở phường Diên Thọ sát vách phường Thái Bình, Thạch Đô đang nghe hai thủ hạ báo cáo: "Chúng ta vừa đến phường Thái Bình, tìm thấy căn nhà nhỏ mà điện hạ nhắc tới. Bên trong dường như không có người ở, xung quanh rất yên tĩnh. Thuộc hạ đứng trước cửa phủ một lúc lâu, không thấy một bóng người qua lại."

Nhiệm vụ của Thạch Đô khi đến Trường An lần này rất rõ ràng: lấy được bản đồ mật đạo cầu lăng, sau đó lấy đi vật tư mà Phi Long đã cất giấu trong cầu lăng tám năm trước. Còn về tài sản bên trong cầu lăng, sau này sẽ từ từ vận chuyển sau, cấp bách nhất hiện giờ là phải chế tạo thành công hỏa dược.

Sáng nay, Thạch Đô giả vờ phụng mệnh cha đến trả lại bảo sách, lừa gạt cơ hội được ở riêng với Minh Tùng chân nhân. Kết quả sau khi Minh Tùng chân nhân phát hiện bị lừa đã đuổi hắn ra ngoài, hai bên xảy ra xung đột. Để ngăn cản Minh Tùng chân nhân cản trở hành động của mình, Thạch Đô đã ra tay tàn độc, dùng dao găm đâm xuyên ngực Minh Tùng.

"Bên Huyền Đô quán có tin tức gì không?" Thạch Đô hỏi một tên thủ hạ khác.

"Bẩm điện hạ, bên Huyền Đô quán đang tổ chức tang lễ, quán chủ của họ đã chết."

Thạch Đô gật đầu, trút được gánh nặng trong lòng. Hắn tập hợp mọi người lại rồi nói: "Lão đạo sĩ kia một mực phủ nhận không có bản đồ. Ta đoán đồ vật nằm trong mật thất ở phường Thái Bình, cha ta cũng có ý đó. Cho nên đêm nay chúng ta phải hành động. Cha ta nói mật thất đó khó mở, chúng ta phải mang theo nhiều dụng cụ hạng nặng."

Lúc này, màn đêm đã buông xuống, mười võ sĩ người Túc Đặc thuê hai chiếc xe bò, mang theo búa sắt, xà beng, đòn bẩy và các dụng cụ khác tiến về phường Thái Bình sát vách.

Lý Nghiệp mặc giáp sắt, tay cầm đao sóc, giấu tám thanh phi đao trên người, đang ngồi xổm trên mái nhà. Cây Thiên Sách cung mới đã bị hắn mang đến Thái Học, ở đây chỉ có một cây Thiên Lang cung, hắn đã đưa cho Hắc Mâu.

Tuy nhiên, chỉ cần đao sóc là đủ, đối phương chỉ khoảng mười người, không khó đối phó.

Hai chiếc xe bò dừng lại chậm rãi trước cửa phủ. Họ đuổi xe đi, hai võ sĩ trèo tường vào trong mở cổng, những người còn lại ôm dụng cụ nối đuôi nhau tiến vào. Họ đi thẳng đến sân sau, Thạch Đô đá văng cửa thư phòng rồi xông vào.

Năm xưa, Thạch Côn khi còn là lưu học sinh đã sống trong căn nhà này suốt năm năm. Hắn biết rất rõ nơi đây có một mật thất, chỉ là khi đó mật thất vẫn còn trống. Mãi đến năm Thiên Bảo thứ nhất, Thạch Côn gây loạn ở cầu lăng, khiến đợt tài sản cuối cùng không kịp đưa vào trong cầu lăng. Phi Long bèn giấu đợt tài sản cuối cùng đó vào mật thất, chính là số vàng và binh giáp mà Lý Nghiệp đã thấy.

Thạch Đô vừa xông vào thư phòng, Lý Nghiệp đã lạnh lùng cất tiếng từ trên mái nhà: "Đã không mời mà đến, chủ nhân là ta đây cũng không hoan nghênh."

Hắn nhảy xuống, chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên nhanh đến mức không thể so sánh. Võ sĩ Túc Đặc không kịp né tránh, "Phập! Phập!", hai cái đầu người đã bị chém văng ra ngoài.

Lý Nghiệp một tay cầm sóc, tay phải vung lên, hai tia sáng lạnh lóe qua, hai võ sĩ kêu rên một tiếng rồi ngã ngửa ra đất.

Trong chớp mắt đã xử lý bốn tên võ sĩ, những tên còn lại lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng vứt bỏ dụng cụ trong tay, rút cong đao bên hông, năm tên lính gầm lên một tiếng rồi cùng xông tới.

Những võ sĩ này tuy đều là tinh nhuệ được chọn ra từ thị vệ cung điện nước Thạch, nhưng trước mặt mãnh tướng Lý Nghiệp, năm người bọn chúng đều không chịu nổi một đòn.

Lý Nghiệp lộn nhào về phía sau, lách qua khe hở giữa hai võ sĩ, hai tia sáng lạnh lóe lên, chỉ nghe hai tiếng kêu thảm thiết, hai võ sĩ ngã xuống, dưới đất xuất hiện thêm hai đôi bàn chân, cả hai đều bị chém đứt lìa cổ tay.

Ba võ sĩ còn lại sợ mất mật, quay đầu bỏ chạy. Lý Nghiệp vung một cây phi đao, lại lộn nhào về phía trước, lao về phía thư phòng. Một tên lính đang chạy thì ngã sấp xuống, phi đao xuyên qua gáy hắn. Hai tên còn lại Lý Nghiệp không bận tâm, giao cho Hắc Mâu xử lý.

Hắn vừa lao đến cửa, chỉ thấy một điểm lạnh lẽo bắn tới mặt mình, đó là một mũi tên nỏ. Hắn nghiêng đầu, mũi tên bắn hụt. Lý Nghiệp lộn nhào vào trong phòng, ngay lập tức một cây phi đao phóng ra, trong phòng vang lên tiếng kêu thảm thiết, phi đao găm trúng đùi Thạch Đô. Thạch Đô quỳ một chân xuống, hắn vừa định giương nỏ bắn tiếp thì cổ tay đau nhói, hắn phát hiện tay và nỏ đều đã mất, liền hoảng sợ kêu lên.

Lý Nghiệp giáng một cú đấm mạnh khiến hắn ngất lịm.

Lúc này, bên ngoài truyền đến hai tiếng kêu thảm, Hắc Mâu đã xử lý xong hai tên võ sĩ bỏ chạy.

Tiếng chém giết và tiếng kêu thảm thiết chắc chắn đã đánh động hàng xóm láng giềng, nhất định sẽ có người chạy đi báo quan, thậm chí có thể đụng độ lính Kim Ngô Vệ. Hắc Mâu có kinh nghiệm, hắn cầm máu cho Thạch Đô trước, sau đó thu gom thi thể đặt ở sân trước. Thi thể không thể mang đi, nếu nha môn đến kiểm tra mà không thấy thi thể, chắc chắn sẽ lục soát, khi đó sẽ phát hiện ra mật thất.

Thạch Đô dần tỉnh lại, sắc mặt tái nhợt, dù Lý Nghiệp có ép hỏi thế nào, hắn cũng không hé răng nửa lời.

Lúc này, Hắc Mâu bước lên nói nhỏ: "Kim Ngô Vệ đến rồi!"

Quả nhiên lính Kim Ngô Vệ đến trước. Lý Nghiệp rút dao găm, đâm chết Thạch Đô. Thạch Đô trừng mắt nhìn Lý Nghiệp, chết không nhắm mắt.

Tuyệt đối không được để Thạch Đô rơi vào tay Kim Ngô Vệ. Nếu hắn khai ra chuyện cầu lăng và mật thất thì rắc rối sẽ rất lớn, thậm chí liên lụy đến Hán Trung quận vương Lý Dữ và Cao Tiên Chi.

"Kéo hắn ra ngoài!" Lý Nghiệp dặn dò một tiếng rồi bước nhanh ra sân ngoài.

Bên cạnh đống thi thể bên ngoài chật kín lính Kim Ngô Vệ, nhiều người bịt mũi, đã nhiều năm rồi họ chưa từng thấy cảnh tượng đẫm máu như vậy.

Lúc này, một vị Trung lang tướng bước nhanh vào, quát lớn: "Chuyện này là thế nào?"

Lý Nghiệp tiến lên nói: "Ta là chủ nhân của phủ đệ này, những người Túc Đặc này đến ám sát ta, bị ta phản sát!"

Nói xong, hắn lấy ra Bảo Thọ bài của Cao Lực Sĩ đưa cho Trung lang tướng. Trung lang tướng liếc mắt nhận ra Bảo Thọ bài, sững sờ một chút, giọng điệu lập tức trở nên khách khí hơn nhiều.

"Thuộc hạ là Trung lang tướng trực ban Khâu Kiệm, xin hỏi quý danh của ngài?"

Người sống ở phường Thái Bình lại cầm Bảo Thọ bài của Cao Lực Sĩ tuyệt đối không phải người bình thường, Trung lang tướng không dám đắc tội bừa bãi.

"Tại hạ Lý Nghiệp, Kim Sơn huyện công."

"À! Hóa ra là tôn tử quý giá của Lý tể tướng, ngưỡng mộ đã lâu!"

Trung lang tướng quả thực từng nghe danh Lý Nghiệp, nghe đồn hắn giết người như ngóe trên thảo nguyên, xem ra quả nhiên không sai. Trung lang tướng hỏi tiếp: "Những người Túc Đặc này có lai lịch thế nào?"

"Đều là thợ săn tiền thưởng người Túc Đặc, đến Trường An giết người mưu tài, quán chủ Minh Tùng của Huyền Đô quán chính là do bọn chúng sát hại."

"Ra là vậy!"

Lúc này, có người hô lên: "Người của nha môn đến rồi!"

Trung lang tướng không muốn quản chuyện bao đồng, vừa hay đẩy việc cho nha môn. Hắn chắp tay với Lý Nghiệp: "Thuộc hạ chỉ phụ trách an ninh, vụ án cụ thể ta không tiện hỏi đến. Lý huyện công, tại hạ xin cáo từ!"

Hắn bước lên nói nhỏ vài câu với Tả huyện úy rồi dẫn lính rời đi.

Sân trước chỉ còn lại hơn hai mươi nha dịch, nhìn đống thi thể đầy sân, ai nấy đều da đầu tê dại. Tả huyện úy đã nhận được lời dặn của Trung lang tướng, hắn bước lên chắp tay: "Vừa rồi Khâu tướng quân nói, bọn chúng chính là hung thủ sát hại quán chủ Minh Tùng của Huyền Đô quán?"

Lý Nghiệp kéo thi thể Thạch Đô tới nói: "Hắn là thủ lĩnh, đồng thời cũng là hung thủ sát hại Minh Tùng. Tả huyện úy có thể cho các đạo trưởng Huyền Đô quán đến nhận diện, họ chắc chắn đều từng gặp qua."

"Còn những người khác thì sao?"

"Những người khác đều là thủ hạ của hắn."

Tả huyện úy gật đầu nói: "Lý huyện công có thể cho biết động cơ giết người của chúng không? Vụ án mười mạng người, thuộc hạ bắt buộc phải viết báo cáo."

Lý Nghiệp đã sớm chuẩn bị, Chu Tước lần trước nói với hắn rằng bộ lạc Tiết treo thưởng lấy đầu hắn, vậy những người này vừa hay có thể mạo danh là võ sĩ săn tiền thưởng. Lý Nghiệp lập tức nói với Tả huyện úy: "Khi ta ở Sóc Phương, từng giết thủ lĩnh bộ lạc Tiết là Tiết Đà, thủ lĩnh mới là Tiết Phong treo thưởng mười vạn tấm da cừu để lấy đầu ta. Bọn chúng chính là thợ săn tiền thưởng, đặc biệt đến Trường An giết ta để đi lĩnh thưởng ở bộ lạc Tiết."

Tả huyện úy gật đầu rồi hỏi tiếp: "Vậy tại sao chúng lại giết Minh Tùng chân nhân?"

Lý Nghiệp thầm hối hận, sớm biết vậy lúc nãy đã không nhắc đến Minh Tùng, bây giờ lại phải tìm cớ. Hắn bừa bãi nói: "Vừa rồi thủ lĩnh của chúng bị thương nặng chưa chết, ta đã thẩm vấn hắn. Theo lời hắn khai, chúng ở Trường An sống ngay cạnh Huyền Đô quán, vài ngày trước tận mắt chứng kiến đại điển quán lễ của Minh Tùng chân nhân, cho rằng Minh Tùng chân nhân có nhiều tiền của. Sáng nay bọn chúng muốn bắt cóc Minh Tùng chân nhân nhưng không thành, lại lỡ tay giết chết Minh Tùng chân nhân."

"Ra là vậy, thuộc hạ hiểu rồi. Cần thuộc hạ cử người ở lại bảo vệ Lý huyện công không?"

"Không cần đâu, các ngươi mang thi thể đi, ngày mai đưa đến Huyền Đô quán kết án là được."

Tả huyện úy vung tay: "Mang hết thi thể đi!"

Các nha dịch khiêng thi thể lên một chiếc xe bò. Tả huyện úy lại nói với Lý Nghiệp: "Phiền Lý huyện công ngày mai đến nha môn ghi chép lại diễn biến sự việc, sau đó là xong chuyện."