Cam Lôi vô cùng sợ nương tử không nhận số trang sức Quách Tống đưa, hắn bèn đi trước tới một tiệm trang sức, đổi một đôi vòng tay vàng khảm hồng ngọc lấy bảy mươi lượng bạc, lúc này mới hí hửng về nhà.

Về đến nhà, hắn ôm con gái đang chơi đùa trong sân vào lòng, tiện tay nhét cho con bé một đóa hoa vàng để chơi, sau đó mới bước vào nhà. Có con gái làm bùa hộ mệnh, nương tử cũng sẽ không ra tay quá tàn nhẫn với hắn.

"Đồ béo chết tiệt, có phải ông lại đi uống rượu rồi không?" Lý Ôn Ngọc túm lấy tai hắn, mặt đầy giận dữ hỏi.

"Nương tử nhẹ tay một chút, sư đệ ta tới mà! Ta chỉ nhấp một ngụm nhỏ thôi."

"Cái gọi là ngụm nhỏ của ông, e là ít nhất cũng phải nửa bình!"

Cam Lôi cúi đầu khép nép nói: "Nương tử, ta xin chịu phạt, bàn giặt ở đâu? Ta đi quỳ ngay đây."

"Hừ! Đừng hòng lừa lão nương, chuyện chưa nói rõ ràng thì ông có quỳ bàn giặt cũng vô ích. Sáng nay tiền bán bánh sao lại thiếu ba mươi văn? Ông khai thật đi, có phải đưa cho con hồ ly tinh nào rồi không?"

Trong lòng Cam Lôi đã có bạc, nên cũng chẳng để mắt tới chút tiền lẻ đó nữa, hắn thành thật thừa nhận: "Nương tử, sao ta có thể tìm đàn bà cơ chứ? Thực ra là ta muốn làm cho Nữu Nữu và nàng mỗi người một bộ quần áo mới, hai tháng nay ta đã dành dụm được ba trăm văn rồi."

Lý Ôn Ngọc cười lạnh hai tiếng: "Hừ hừ! Ông còn có tiền riêng cơ đấy, mau giao tiền ra đây, lần này sẽ tha cho ông."

Cam Lôi đành phải đổ một đống tiền đồng từ trong chiếc giày rách ra. Lý Ôn Ngọc lấy một chiếc hộp sắt, quét sạch số tiền vào trong. Ba mươi văn tiền biến thành ba trăm văn, ngọn lửa giận trong lòng nàng cuối cùng cũng tiêu tan.

"Sư đệ ông đâu, sao không mời nó tới nhà ngồi chơi?"

Cam Lôi cẩn thận quan sát sắc mặt nương tử, không biết câu này là thật hay giả? Lời nương tử nói lúc thật lúc giả, chính hắn cũng thấy hồ đồ.

"Chẳng phải hai tháng nay nàng đang giận nó sao? Ta sợ mời nó tới nhà, nàng lại bày sắc mặt cho người ta xem, như thế thì không hay."

"Ông đúng là đồ đầu gỗ!"

Lý Ôn Ngọc chọc vào trán chồng một cái: "Ta giận nó là vì nó giết sư phụ ta, nhưng trước đây nó đã giúp đỡ chúng ta như vậy, lẽ nào ta lại không nhớ ơn nó? Đây là hai chuyện khác nhau, hơn nữa dù sao nó cũng là sư đệ của ông, chẳng lẽ ta lại không nể mặt ông chút nào sao?"

Cam Lôi vắt óc tìm cách thanh minh cho Quách Tống: "Thực ra sư đệ cũng là ngộ sát sư phụ nàng. Nó giết Bạch Vân chân nhân, mấy trăm người muốn giết nó, nó căn bản không có lựa chọn nào khác. Nếu nó không tự vệ thì cũng đã bị sư phụ nàng giết rồi. Suy cho cùng, Bạch Vân chân nhân mới là kẻ đầu sỏ, nếu không phải lão hủy hoại Thanh Hư Quan, hủy hoại Linh Tịch Động, thì sư đệ ta cũng sẽ không tìm lão báo thù."

Cam Lôi nói một hồi, thật giả lẫn lộn. Dù sao nương tử chỉ biết sư phụ đã chết, còn chết như thế nào thì nàng không rõ. Bọn họ cũng chỉ thấy lệnh truy nã Quách Tống nên mới nhờ người nghe ngóng, chỉ biết trận hỗn chiến ở Tử Tiêu Thiên Cung đã khiến rất nhiều đạo sĩ thiệt mạng, trong đó bao gồm cả ba mụ yêu bà của Hoàng Hạc Quan.

Lý Ôn Ngọc im lặng một lát rồi nói: "Nói đi nói lại, sư phụ hận Thanh Hư Quan cũng vì ta, mà chết cũng vì ta. Trách nhiệm này nên do ta gánh vác, quả thực không thể trách sư đệ ông. Từ nay về sau, ta không cảm kích nó, cũng không hận nó. Ông đừng lo, sau này nó có tới nhà chúng ta làm khách, ta sẽ không bày sắc mặt, đạo đãi khách tối thiểu ta sẽ không làm mất lễ."

Cam Lôi trong lòng vô cùng khó xử, trong ngực hắn còn một gói trang sức sư đệ đưa nữa! Làm sao hắn mở lời đây?

Đúng lúc này, con gái trong lòng hắn ôm một đóa hoa cười nói: "Nương, hoa cha cho con đẹp quá."

Sắc mặt Lý Ôn Ngọc thay đổi, nàng mới chú ý tới đóa hoa trong tay con gái hóa ra là một đóa hoa vàng. Nàng vội vàng đón lấy, đóa hoa vàng nặng ít nhất hai lạng, được đúc bằng vàng ròng, nhụy hoa còn khảm vài viên hồng ngọc.

"Đây... đây là quà nó tặng cho Nữu Nữu sao?"

Trong đầu Cam Lôi lóe lên tia sáng, đúng rồi! Là quà cho Nữu Nữu. Quà nhỏ người khác tặng con bé, nó chưa bao giờ từ chối, luôn rất vui vẻ nhận lấy. Con gái chính là cái cớ tốt nhất!

"Thực ra không chỉ có đóa hoa vàng này, nó còn cho Nữu Nữu rất nhiều quà gặp mặt, sau này của hồi môn của Nữu Nữu đều có đủ cả rồi."

Hắn vội vàng bày gói trang sức nặng trĩu ra bàn, tổng cộng hai mươi ba món, riêng vòng tay vàng khảm đá quý đã có bốn đôi.

Quan trọng hơn là còn rất nhiều đá quý quý giá, một mặt dây chuyền ngọc lục bảo to bằng quả hạnh là đáng giá nhất. Cam Lôi từng thấy tiệm trang sức cũng có bán, nhưng nhỏ hơn nhiều mà đã đòi ba trăm quan tiền, hắn ước chừng chỉ riêng mặt dây chuyền ngọc lục bảo này ít nhất cũng đáng năm trăm quan.

Thực ra Quách Tống cũng không rõ gói trang sức này đáng giá bao nhiêu, hắn tìm thấy trong túi ngựa của Mục Đặc nên quyết định mang về làm quà cho sư huynh.

Lý Ôn Ngọc ngẩn người, hồi lâu sau mới run rẩy hỏi: "Những trang sức này là sư đệ ông cướp ở đâu ra?"

"Sao lại nói thế được, sư đệ ta chưa bao giờ làm chuyện trộm gà bắt chó. Nó nói là thắng được từ việc bắn cung trên thảo nguyên, nhưng ta đoán chắc chắn nó đã trải qua chuyện lớn gì đó trên thảo nguyên. Nó còn quyên góp ba trăm lượng vàng cho Kim Thân Các của sư phụ, ở Tuyên Dương Phường còn có một căn nhà nhỏ ba mẫu."

Lý Ôn Ngọc sành sỏi hơn chồng, nàng liên tục lắc đầu: "Tam Lang, những trang sức này quá quý giá. Viên đá sapphire lớn thế này ít nhất đáng mấy trăm quan, còn viên ngọc lục bảo này, không có hơn ngàn quan tiền thì không thể mua nổi. Chúng ta giữ lại một đóa hoa vàng coi như là quà gặp mặt nó cho Nữu Nữu, còn những trang sức khác chúng ta phải trả lại."

Cam Lôi thở dài: "Nàng tưởng ta thực sự muốn nhận những trang sức quý giá như vậy sao? Dù là anh em ruột thịt ta cũng không thể nhận. Nó bây giờ không làm chủ gia đình nên không biết giá củi gạo, giờ trả lại cho nó, nó cũng không biết trân trọng, sớm muộn gì cũng đem tặng người khác hết. Ta đang nghĩ, chúng ta giúp nó cất giữ, sau này đợi nó lập gia đình thì giao lại cho thê tử của nó. Nhưng bốn đôi vòng vàng này chúng ta có thể nhận, ý ta là, đằng nào cũng là tâm ý nó tặng Nữu Nữu, chúng ta cứ nhận một chút ít cũng không sao."

Người nghèo chí ngắn, mặc dù Lý Ôn Ngọc vẫn luôn canh cánh trong lòng việc Quách Tống giết sư phụ, nhưng nàng cũng thực sự bị cuộc sống vùi dập đến đường cùng, nên nàng gật đầu đồng ý: "Lát nữa ông mang một đôi vòng tay đi bán, trước tiên trả tiền bột mì và tiền đường cho người ta, còn tiền thuê nhà cũng nợ hơn nửa năm rồi, chúng ta trả luôn cho chủ nhà."

Cam Lôi ấp úng lấy ra năm mươi lượng bạc đặt lên bàn: "Thực ra ta đã bán một đôi vòng vàng rồi."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống rời khỏi huyện Tân Phong, phi ngựa suốt dọc đường. Khi đi ngang qua trấn Bá Thượng, nơi đây có tới hơn mười tửu lâu, quán rượu, nhưng khách khứa bên trong hầu như đều là binh lính đồn trú tại Bá Thượng.

Quách Tống bữa sáng chưa ăn, trưa chỉ uống vài chén rượu, bụng đã đói đến mức dán vào lưng. Vấn đề lớn nhất của việc ăn cơm ở tửu lâu là ngựa phải buộc bên ngoài, khách thường không quan sát được, ở đây quân nhân quá nhiều, quả thực khiến người ta không yên tâm.

Quách Tống thực ra muốn mua chút bánh bao, bánh thịt làm đồ ăn vặt để vừa đi vừa ăn, nhưng hắn không tìm thấy tiệm bán đồ ăn vặt nào như vậy.

Đi xuyên qua trấn Bá Thượng, hắn thấy dưới một gốc liễu lớn phía trước có một gian lều ăn uống rất lớn. Dưới lều bày hơn mười chiếc bàn lớn, nhà bếp là một căn nhà tranh, hai tên tiểu nhị liên tục bưng bánh thịt nướng và trà nóng từ trong ra.

Cọc buộc ngựa nằm ngay cạnh lều, trên hai chiếc cọc buộc không ít la ngựa, chiếc cọc ngoài cùng vẫn còn trống.

Quách Tống thúc ngựa chạy đến trước lều, nhảy xuống ngựa, cao giọng nói: "Tiểu nhị, cho ta năm cái bánh thịt, thêm một bát canh nóng!"

Một tên tiểu nhị chạy tới, áy náy nói: "Công tử, bánh thịt vừa mới cho vào lò, phải đợi một lát, hay là công tử ăn tạm món khác trước?"

Quách Tống thấy người bên cạnh đang ăn mì lát, bèn nói: "Vậy trước tiên cho ta một bát mì lát, lấy loại thịt cừu băm, thêm một bát canh lòng cừu."

"Được thôi, công tử ngồi chờ một lát, có ngay đây ạ!"

Tiểu nhị chạy vào trong dặn dò, Quách Tống buộc ngựa vào cọc gỗ rồi ngồi xuống trước một chiếc bàn vuông.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa chạy tới, theo sau là năm sáu tùy tùng cưỡi ngựa. Một tên tùy tùng bước vào trong lều hô lớn: "Tiểu nhị, cho hai mươi cái bánh thịt!"

"Ôi! Xin lỗi vị gia đây, bánh thịt hết rồi, phải đợi mẻ sau ạ."

"Phải đợi bao lâu?"

Tiểu nhị quay đầu nhìn lại, áy náy nói: "Khoảng chừng một tuần trà ạ!"

Một tuần trà là mười phút, đợi mười phút là có bánh ra lò, thời gian này không tính là lâu.

Tên tùy tùng đi tới trước xe ngựa bẩm báo, trong xe vang lên giọng một ông lão, qua cửa sổ xe có thể thấy rõ mái tóc bạc trắng của ông ta.

"Từ đây tới Trường An, trên đường không còn quán ăn nào nữa, chúng ta đợi một lát vậy!"

Tên tùy tùng đi trả tiền. Lúc này, bát mì lát thịt cừu băm của Quách Tống đã được bưng lên, thêm một bát canh lòng cừu nóng hổi. Quách Tống đói lả, cầm đũa lên ăn ngấu nghiến.

Đúng lúc này, ông lão tóc bạc trong xe ngựa đột nhiên nhìn thấy Hỏa Long Vương đang buộc ở cọc ngựa, đôi mắt lập tức sáng lên, kinh ngạc hỏi: "Con ngựa kia là của ai?"

"Thưa lão gia, hình như là của người thanh niên đang ăn mì lát kia."

Ông lão nhìn Quách Tống một cái, rồi lại nhìn con ngựa, không ngớt lời khen ngợi: "Con ngựa này rất giống Đại Uyển Thiên Hỏa Mã của Hồi Hột Khả Hãn, ngay cả trên thảo nguyên cũng là vạn người mới có một, không ngờ ở Đại Đường lại có con ngựa cực phẩm như vậy. A Hổ, đi hỏi người thanh niên kia xem con ngựa này có ý định nhượng lại không? Chỉ cần nó chịu nhượng, giá nào cũng được!"

Tên tùy tùng đi tới trước mặt Quách Tống, chắp tay hành lễ: "Công tử, làm phiền một chút!"

Chưa đợi hắn mở lời, Quách Tống đã lắc đầu: "Rất xin lỗi, con ngựa này là vật yêu quý của ta, bao nhiêu tiền cũng không bán."

Lời ông lão nói hắn nghe rất rõ, đùa sao, muốn mua Hỏa Long Vương của hắn, thứ này là dùng tiền mua được sao?

Tên tùy tùng không cam tâm, lại nói: "Ngài có thể ra một cái giá để thử xem mà! Cơ hội này không phải ai cũng gặp được đâu."

Quách Tống lạnh lùng nói: "Con ngựa này cũng không phải ai cũng gặp được, tuy nó không phải ngựa của Hồi Hột Khả Hãn, nhưng cũng chẳng kém là bao."

"A Hổ, thôi đi, người ta đã không bán thì đừng ép."

Ông lão tóc bạc vẫn còn là người biết lễ nghĩa, tuy rất thích ngựa của Quách Tống nhưng không hề dây dưa khó dễ.

Chẳng bao lâu sau, một lò bánh thịt nướng xong, tên tùy tùng lấy hai mươi cái bánh rồi hộ tống xe ngựa rời đi. Quách Tống ăn thêm hai cái bánh, uống cạn bát canh thịt cừu, thấy xe ngựa đã đi xa, bèn nói với tiểu nhị: "Bao nhiêu tiền?"

"Bánh thịt mười văn một cái, mì lát hai mươi văn, canh lòng cừu mười văn, tổng cộng tám mươi văn ạ, công tử."

Quách Tống lục lọi trong túi tiền nửa ngày, mẩu bạc vụn nhỏ nhất cũng nặng ba chỉ, hắn đưa cho tiểu nhị, tiểu nhị cười nói: "Công tử đợi một lát, tôi đi trả lại tiền thừa cho ngài."

Tiểu nhị vào trong tiệm. Đúng lúc này, từ xa chạy tới một đội nhân mã, có tới bốn năm mươi người, tất cả đều cưỡi chiến mã, thanh thế vô cùng to lớn. Dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi mặc áo gấm, đầu đội mũ sa, thắt lưng buộc đai ngọc, đeo một thanh bảo kiếm có vỏ vô cùng hoa lệ, nhìn là biết ngay con cháu nhà quyền quý.

Nhóm người phi ngựa vụt qua trước lều ăn, nhưng chạy chưa đầy trăm bước, cả đám lại quay đầu trở lại.

Tiểu nhị vừa hay trả tiền thừa cho Quách Tống xong, vội vàng đón lên, nịnh nọt nói: "Các vị đại gia muốn dùng bữa tại tiệm nhỏ sao?"

Tên đại hán mặc đồ đen dẫn đầu không thèm để ý đến tiểu nhị, dùng roi ngựa chỉ vào Hỏa Long Vương: "Con ngựa này là của ai?"

Quách Tống đứng dậy, lạnh lùng nói: "Là ngựa của ta!"

Tên đại hán ném một thỏi bạc về phía Quách Tống: "Con ngựa này, công tử nhà ta mua rồi!"