Lý Quý và thủ hạ rất nhanh đã phát hiện ra hành tung của địch, chúng đang ở trong một thung lũng cách họ ba mươi dặm. Lý Quý cùng vài binh sĩ Đường quân nấp sau một tảng đá lớn, chăm chú quan sát đội quân Thổ Phồn phía dưới. Lời khai của tù binh không sai, đúng là một đội quân Thổ Phồn, quy mô khoảng hai ngàn người. Chúng mang theo hơn ba trăm cỗ xe lớn, trên xe chất đầy lương thực cùng các loại tài vật, binh sĩ ai nấy đều tỏ ra vô cùng phấn khích.

Trông chúng như vừa đắc thắng trở về từ thành Yên Kỵ. Chúng đang ăn thịt nướng, chính là thịt cừu thu hoạch được từ Yên Kỵ, vừa ăn vừa cười nói rôm rả. Ở gần con suối không xa còn có hơn mười thiếu nữ Hồ tộc trẻ đẹp ngồi đó, hẳn là những dân nữ bị chúng cướp bóc từ thành Yên Kỵ.

Lý Quý lại cẩn thận quan sát trang bị của binh sĩ địch. So với quân Thổ Phồn thời Thiên Bảo, trang bị của hai ngàn binh sĩ này nhìn chung kém hơn hẳn. Không còn những bộ giáp xích danh tiếng lẫy lừng của quân Thổ Phồn nữa, chúng chỉ mặc giáp da thông thường. Điều này cũng chứng minh một mặt rằng Thổ Phồn chinh chiến liên miên, dốc toàn lực cho chiến tranh, tiêu hao tài nguyên quá lớn khiến trang bị của binh sĩ đã không còn theo kịp.

Tuy nhiên, binh khí của binh sĩ Thổ Phồn vẫn là loại đoản mâu và chiến kiếm truyền thống. Tuy trang bị không quá tốt, nhưng từng tên binh sĩ đều vạm vỡ, tướng mạo hung hãn, sức chiến đấu cá nhân rất mạnh.

Lúc này, ánh mắt Lý Quý dừng lại trên mấy chục cái thùng gỗ lớn dưới đất. Đó là những thùng đựng rượu, trong không khí tràn ngập mùi chua nồng nặc của rượu sữa ngựa. Liên tục có binh sĩ uống xong rượu lại muốn đến bên thùng lấy thêm, nhưng bị vị tướng cầm đầu quát mắng một trận, chúng đành phải lủi thủi rời đi.

Trên những cỗ xe lớn cũng có không ít thùng rượu như vậy. Xem ra số rượu này là để binh sĩ uống dọc đường. Vì phải hành quân gấp nên vị tướng kia không cho chúng uống nhiều, chứ không phải không cho uống. Vậy còn ban đêm thì sao?

Lý Quý phát hiện không ít binh sĩ đã uống đến say mèm, chạy đi trêu ghẹo hơn mười người phụ nữ bị bắt cóc. Điều này khiến trong lòng Lý Quý nảy ra một ý định.

Hắn quan sát thêm một lát rồi mới vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ, vài người chậm rãi lùi lại, rút vào trong rừng cây.

Hơn nửa canh giờ sau, Lý Quý quay về nơi đóng quân của Đường quân. Hắn nhảy xuống ngựa, nói với Quách Tống: "Không sai, đúng là hai ngàn kỵ binh Thổ Phồn. Chúng thắng lợi trở về, vận chuyển ba trăm cỗ xe lương thực và tài vật, đang ở cách đây ba mươi dặm về hướng Đông Bắc."

"Sức chiến đấu thế nào?"

"Nhìn rất kiêu dũng, nhưng trang bị không tốt lắm, giống như quân Thổ Cốc Hồn, đều mặc giáp da, không có khiên, chỉ có đoản mâu và chiến kiếm."

Nói đến đây, Lý Quý hạ thấp giọng: "Trên đường về, thuộc hạ chợt có một ý tưởng."

Quách Tống bật cười, ngay cả người thận trọng như Lý Quý cũng cảm thấy có cơ hội, xem ra đội quân Thổ Phồn này quả thực có sơ hở rất lớn.

"Nói nghe xem nào!" Quách Tống cười nói.

"Thuộc hạ nghĩ chúng ta tốt nhất nên hành động vào ban đêm, tôi phát hiện chúng uống loại rượu rất mạnh..."

Quân Thổ Phồn đánh xe chở hàng, tốc độ khá chậm, một ngày chỉ đi được hơn năm mươi dặm, ít nhất phải mất năm ngày mới đến được thành Quy Từ.

Đêm xuống, hai ngàn quân Thổ Phồn nghỉ lại trong một thung lũng. Thung lũng rộng tới mấy dặm, một con suối nhỏ chảy xuyên qua, hai bên sườn núi thấp thoải có những cánh rừng thông rộng lớn.

Binh sĩ Thổ Phồn đốt mười đống lửa trong đêm. Dù An Tây đã vào xuân nhưng đêm vẫn vô cùng lạnh giá. Binh sĩ Thổ Phồn hầu như đều quây quần bên đống lửa uống rượu ăn thịt, sau đó nằm lăn ra ngủ ngay cạnh đống lửa.

Hai ngàn binh sĩ Thổ Phồn vây quanh đống lửa, hơn mười người phụ nữ bị bắt cóc bị ép phải nhảy múa cho chúng xem. Binh sĩ Thổ Phồn huýt sáo, tiếng cười nói cuồng ngạo không ngừng vang lên.

Trên sườn núi cách đó hơn trăm bước, Quách Tống chăm chú quan sát quân Thổ Phồn bên dưới. Quả thực có chút nằm ngoài dự liệu của hắn, những binh sĩ Thổ Phồn này lại có thể vô tư uống rượu trong thời chiến như vậy. Có lẽ chúng cho rằng Mộ Dung Biên Lâm sẽ tiêu diệt sạch quân Đường vòng ngoài, nên mới không chút lo lắng.

"Trưởng sử, nhìn đống lửa thứ ba bên trái kìa!" Lý Quý hạ thấp giọng.

Quách Tống chuyển ánh mắt sang đống lửa thứ ba, ở đó không có nhiều người, chỉ có bảy tám tên, nhưng đều đội mũ giáp, mặc giáp xích sắt. Vài tên lính nhỏ đang nướng thịt cho chúng, mấy kẻ này hẳn là tướng lĩnh quân Thổ Phồn.

Trong đó, một vị đại tướng Thổ Phồn còn ôm một thiếu nữ Hồ tộc trẻ tuổi trong lòng, đang đắc ý uống rượu cười lớn. Trang phục của hắn khác hẳn những tướng lĩnh khác, cầu kỳ tinh xảo hơn, hình dáng mũ giáp cũng hơi khác biệt.

"Kẻ này chính là chủ tướng của chúng!"

Lý Quý nói nhỏ: "Trưa nay tôi đã thấy hắn quát mắng mấy tên tướng lĩnh khác."

Quách Tống gật đầu cười nói: "Kẻ này giao cho ta. Chúng ta hãy tính toán kỹ xem ra tay thế nào. Tuy quân số chúng ta ít, đối phó với hai ngàn tinh nhuệ Thổ Phồn có thể không chiếm được ưu thế, nhưng đối phó với hai ngàn tên say rượu thì ta thấy vẫn còn dư sức."

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dần trôi đến canh một, sự ồn ào náo nhiệt của quân Thổ Phồn cuối cùng cũng lắng xuống. Phần lớn binh sĩ đều đã say rượu, nằm ngủ khò khò bên cạnh những đống lửa sắp tàn. Xung quanh chỉ còn vài tên lính gác, liên tục xoa tay hà hơi, dậm chân liên hồi. Chúng mặc rất ít áo, cái lạnh ban đêm như dao cứa khiến binh sĩ khó lòng chịu nổi.

Quân Thổ Phồn bố trí tổng cộng sáu tên lính gác, phía Nam và phía Bắc mỗi bên ba tên. Chúng không phải đề phòng kẻ địch, mà là đề phòng sói và các loài mãnh thú khác.

Ở góc Đông Nam chỉ có một tên lính gác, hắn ngáp một cái thật dài, lẩm bẩm chửi thề. Đúng lúc đó, một mũi tên 'vút!' bay tới, cắm trúng cổ họng. Tên lính ôm lấy cổ, thân hình loạng choạng hai cái rồi đổ ập xuống.

Từ trong bóng tối, một thân hình cao lớn lao tới, nhanh như chớp, tựa như một con báo đen dũng mãnh, lao thẳng về phía mấy chiếc lều nhỏ ở phía Đông.

Quân Thổ Phồn phân cấp nghiêm ngặt, đãi ngộ rạch ròi. Khi hành quân cắm trại ban đêm, binh sĩ và tướng lĩnh cấp thấp chỉ có thể ngủ bên đống lửa, còn từ ngũ bách nhân trưởng trở lên mới có lều nhỏ để nghỉ ngơi. Tổng cộng có bốn chiếc lều nhỏ, là dành cho vài vị tướng lĩnh quan trọng.

Quách Tống chui vào lều, một đao kết liễu vị tướng trong lều, ngay sau đó lại lao sang chiếc lều khác...

Cùng lúc đó, năm tên lính gác ở hai bên đều bị binh sĩ Đường quân nhào tới hạ sát. Năm mươi binh sĩ Đường quân cúi người lao vào trong đám quân địch. Năm mươi người này là những binh sĩ đặc biệt do Quách Tống tuyển mộ, tuy chưa chắc cưỡi ngựa bắn cung đã mạnh, nhưng ai nấy đều võ nghệ cao cường, động tác linh hoạt nhẹ nhàng.

Họ cầm đoản đao sắc bén, ra tay tàn nhẫn, bịt miệng kẻ địch đang ngủ say, một đao cắt đứt cuống họng, ngay sau đó lại đâm một nhát vào tim, động tác gọn gàng dứt khoát. Năm mươi binh sĩ Đường quân trong chốc lát đã giết chết hàng trăm tên địch.

Ở phía xa, hai trăm kỵ binh nghiêm trận chờ đợi, họ cầm trường mâu, ghì chặt dây cương, chỉ cần năm mươi binh sĩ Đường quân bị phát hiện và gây ra tiếng động, họ sẽ lập tức xuất kích.

Năm mươi binh sĩ Đường quân, mỗi người phải giết bốn mươi tên. Tuy số lượng khá nhiều nhưng thực tế không hề khó khăn. Đại đa số quân Thổ Phồn đều đang trong cơn say ngủ mê mệt, dùng một từ thích hợp hơn thì gọi là 'tàn sát'! Đối phương không hề phản kháng mà bị họ giết chết.

Những tên binh sĩ có chút động đậy cũng đều bị Quách Tống giải quyết. Sau khi Quách Tống hạ sát mấy tên tướng lĩnh, hắn như cơn gió lướt đi giữa đám binh sĩ Thổ Phồn. Mục tiêu của hắn là những tên binh sĩ ngủ không yên giấc, những kẻ mơ màng thức dậy đi vệ sinh hoặc ngồi bật dậy do phát điên.

Những tên này đều bị hắn không chút nương tay chém chết, tạo điều kiện cho những binh sĩ khác.

Nửa canh giờ sau, hai ngàn binh sĩ đều đã bị binh sĩ Đường quân giết sạch. Lúc này, Lý Quý dẫn đầu kỵ binh tiến vào trong đội ngũ quân Thổ Phồn, dùng trường mâu đâm xuyên từng tên một, đâm chết những tên lọt lưới hoặc chưa chết hẳn.

Đường quân lục soát ba lượt, bao gồm cả những tên lính đánh xe đang ngủ trên xe. Ngoài hơn mười thiếu nữ bị bắt cóc ra, hai ngàn binh sĩ Thổ Phồn còn lại đều bị Đường quân giết sạch trong cơn mộng mị, không sót một tên.

Trời dần sáng, hơn mười thiếu nữ ngồi trên một cỗ xe lớn, sợ hãi run cầm cập.

Lúc này, một binh sĩ Đường quân tiến lên hỏi: "Trong các cô có ai biết đánh xe ngựa không?"

Một người phụ nữ lớn tuổi hơn giơ tay lên. Binh sĩ Đường quân dắt một cỗ xe ngựa tới, bảo họ: "Cỗ xe này cho các cô, tự mình về Yên Kỵ đi! Trong xe có chút tài vật và da cừu, còn có chút lương thực, các cô tự chia nhau đi."

Binh sĩ Đường quân nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, đào hố sâu chôn cất toàn bộ thi thể hai ngàn binh sĩ Thổ Phồn, các loại vật tư được thu gom lên xe ngựa, hai ngàn con ngựa cũng được tập hợp lại. Binh sĩ Đường quân đánh xe, quay đầu hướng về phía Bắc.

Nơi đóng quân của quân Thổ Phồn ngoài những vệt máu loang lổ ra thì chẳng còn gì cả. Hai ngàn binh sĩ này cứ như thể bốc hơi khỏi nhân gian vậy.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân Đường vòng ngoài do Quách Tống dẫn đầu đã tiêu diệt năm ngàn quân Thổ Cốc Hồn và quân Thổ Phồn, ảnh hưởng cực lớn đến bố cục chiến lược của chủ soái Thổ Phồn là Luận Tương Quý.

Khi cục diện chiến tranh ngày càng xấu đi, cán cân thắng lợi của trận Quy Từ bắt đầu nghiêng về phía quân Đường.