Buổi chiều, Quách Tống không có việc gì làm, liền tự mình phối chế ra vò rượu Mày Thọ đầu tiên ngay tại tửu phường. Rượu độ chừng bốn mươi, vị ngọt dịu, thanh tao, phảng phất hương hoa quế thoang thoảng.

Điểm đặc biệt nhất của rượu Mày Thọ chính là có thể bám trên thành chén, đây là điều mà các loại rượu trong khác không có được.

Về phần bao bì, Quách Tống không cần phải bận tâm, Lý Ôn Ngọc hiểu rất rõ, rượu mười quan tiền một bình thì không thể nào dùng vò đất để đựng được!

Nàng quyết định dùng thanh từ của Việt Châu. Lý do không chọn bạch từ của Hình Châu là bởi vì bạch từ thượng hạng của Hình Châu đều là đồ quan diêu nung ra, dân thường không thể mua được. Còn các lò nung dân gian loại khá hơn chủ yếu nung Đường Tam Thái, không nung đồ sứ dùng hàng ngày.

Mà bạch từ do lò dân gian thông thường nung ra thì chất lượng kém xa quan diêu.

Ngược lại, thanh từ của lò dân gian Việt Châu lại làm tốt hơn bạch từ, chất lượng không thua kém gì quan diêu, sáng trong như băng, tinh khiết ấm áp như ngọc. Quan trọng nhất là, tiệm thanh từ có nhận đặt làm theo yêu cầu của dân chúng.

Đêm xuống, Quách Tống ngồi trước bàn, ngắm nghía tấm kim bài mà Lý Dự ban cho. Kim bài to bằng một lá bài tây, mặt trước khắc bốn chữ "Như kiến trẫm diện" (Như thấy mặt trẫm) bằng chữ nổi.

Mặt sau khắc hình Hàm Nguyên điện ở Đại Minh cung, trên đỉnh điện thế mà lại còn khắc một con chim ưng.

Quách Tống không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía cây hạnh già ở giữa sân. Trên cây hạnh già cao sáu trượng có một cái tổ chim khổng lồ, là do Quách Tống thuê thợ mộc làm riêng, có thể chống lại nỏ ngắn của kẻ trộm và mũi tên thông thường. Mãnh Tử thường ở trong tổ chim vào ban đêm. Mấy ngày nay nó mải mê bay lượn quanh vùng Khúc Giang, quên cả lối về, cho đến trưa nay mới quay lại.

Quách Tống phát hiện trên móng vuốt của Mãnh Tử có một chiếc lông công. Tên nhóc này rất có khả năng đã đi săn trộm ở Phù Dung viên thuộc hồ Khúc Giang. Chủ nuôi thế nào thì ưng thế ấy, câu này quả không sai.

"Sư tổ, trên cây kia có cái tổ chim lớn quá!" Ngoài sân bỗng truyền đến giọng nói của một cô gái trẻ.

Quách Tống giật mình, chàng cất kim bài vào trong ngực, tiện tay cầm lấy hoành đao, nhẹ nhàng nhảy ra sân, lạnh lùng hỏi: "Bạn hữu phương nào đến thăm Quách mỗ, xin hãy hiện thân!"

Trên tường xuất hiện ba người phụ nữ mặc cung trang. Người phụ nữ mặc áo trắng ở giữa chính là Công Tôn đại nương, người phụ nữ trung niên bên trái Quách Tống đã từng gặp, là đồ đệ của Công Tôn đại nương, còn người con gái trẻ có khuôn mặt tròn trịa bên phải trông chừng mười bảy mười tám tuổi, chàng chưa từng gặp bao giờ.

Công Tôn đại nương thấy Quách Tống cầm kiếm trong tay, liền cười hỏi: "Quách Tống, đây là cách ngươi tiếp khách sao?"

Quách Tống cũng không vừa, đáp: "Có vị khách nào lại trèo tường vào nhà không?"

"Đó là vấn đề của ngươi, chúng ta gõ cửa nửa ngày mà chẳng thấy ai trả lời."

Quách Tống á khẩu, xem ra chàng cần phải tìm một quản gia rồi.

"Mời vào trung viện đi! Khách đường ở giữa sân."

"Không cần, đến thư phòng của ngươi thôi, nói vài câu rồi chúng ta đi ngay."

Công Tôn đại nương hỏi với vẻ nửa đùa nửa thật: "Trong nội trạch của ngươi không giấu người đẹp đó chứ?"

"Chíu chíu!"

Mãnh Tử ló đầu ra kêu lên vài tiếng, nó bị làm phiền đến mức mất kiên nhẫn.

Quách Tống nhìn nó một cái rồi nói: "Cả tòa trạch viện này chỉ có ta và nó thôi."

"Ha ha! Đúng là có một con thú lông vũ, giống hệt sư phụ ngươi, hồi trẻ ông ấy cũng nuôi một con thương ưng."

Quách Tống lập tức thấy hứng thú: "Con thương ưng đó sau này thế nào rồi?"

"Bị ta giận dỗi bắn chết một mũi tên, sư phụ ngươi suốt một năm trời không thèm đếm xỉa đến ta."

Quách Tống đảo mắt, đây là hạng người gì thế này!

"Này Quách Tống, sư cô ngươi chỉ có thể đứng trên tường nói chuyện với ngươi thôi sao?"

"Mời vào!"

Quách Tống quay người trở lại thư phòng, Công Tôn đại nương cùng hai người kia nhảy xuống khỏi tường, theo chàng vào thư phòng.

"Sư cô, người nhất định muốn vào thư phòng thì con cũng chịu thôi, trong thư phòng chỉ có hai cái tọa tháp, hai vị đồ đệ của người chỉ có thể đứng thôi, hơn nữa trong phủ con chỉ có một cái chén trà, bát cũng không có, hay là người cứ cầm cả bình trà mà uống đi!"

Cô gái trẻ bên cạnh "phì" một tiếng bật cười, Công Tôn đại nương lườm nàng một cái, gắt gỏng: "Nói đi cũng phải nói lại, ngươi đâu có nghèo, trước sau cũng kiếm được hơn vạn quan tiền rồi chứ gì! Sao sống lại keo kiệt bần tiện thế?"

"Tiền hết rồi, con đem đầu tư hết vào việc tu sửa Kim Thân các cho sư phụ và mở rộng Thanh Hư quán rồi."

"Ngươi còn đầu tư vào một cái tửu phường nữa mà!"

Quách Tống lập tức xị mặt, chàng vừa định lên tiếng thì Công Tôn đại nương đã nói trước: "Ta không có hứng thú dò hỏi chuyện riêng tư của ngươi, là Lý An nói với thiên tử, ta tình cờ nghe được thôi."

"Sư cô, hai vị này là..." Quách Tống nhanh chóng đổi chủ đề.

Công Tôn đại nương giới thiệu: "Vị này là Thập Nhị Nương, tên quan là Lý Mạn, là đồ đệ đắc lực nhất của ta, hiện đang là chủ sự Tàng Kiếm các, kiếm thuật của nàng không thua kém ngươi đâu. Bên cạnh là đồ tôn của ta, Vương Kiếm Ảnh, là đứa trẻ ta nuôi từ nhỏ, coi như cháu gái ta vậy!"

Nói đến đây, Công Tôn đại nương trầm mặt, lạnh lùng nói: "Ta muốn nhắc nhở ngươi, sau này đừng có ăn nói tùy tiện trước mặt thiên tử. Biểu hiện hôm nay của ngươi không tệ, nhưng thái độ thì đáng lo ngại."

Quách Tống cười hì hì: "Đạo sĩ nơi rừng núi mà, không hiểu quy củ là chuyện bình thường."

Công Tôn đại nương nhìn chàng một lúc lâu, thấy chàng hoàn toàn không để tâm, trong lòng bất lực, đành nói tiếp: "Tấm kim bài đó, ngươi có biết nó quan trọng thế nào không?"

"Tiểu tử xin được lắng nghe!" Quách Tống vẫn giữ vẻ mặt cợt nhả.

Công Tôn đại nương lắc đầu: "Nhìn thấy kim bài đó, cũng như thấy chính thiên tử, tổng cộng chỉ đúc có ba tấm. Ngươi tưởng mình có chút võ nghệ là có thể nhận được sao? Thiên hạ người võ nghệ siêu phàm không có một trăm thì cũng có tám mươi, chẳng lẽ thiên tử phải đúc tám mươi tấm kim bài, mỗi người tặng một tấm?"

"Sư cô muốn nói gì, là nói con không đủ tư cách nhận tấm kim bài này sao?" Quách Tống không nhịn được ngắt lời.

"Ngươi đừng ngắt lời, nghe ta nói hết đã!"

Công Tôn đại nương chắp tay đi lại vài bước rồi nói tiếp: "Nhà họ Nguyên là thủ lĩnh quý tộc Quan Lũng, đời đời trung thành với hoàng tộc họ Lý, nên Nguyên Tải mới có được tấm kim bài này. Còn ta, bảo vệ thiên tử sát thân hai mươi năm, mấy lần liều mạng bảo vệ sự an toàn của ông ấy, vì sự tin tưởng tuyệt đối nên ông ấy mới đưa cho ta. Còn ngươi thì sao, ngươi đã nghĩ chưa, tại sao thiên tử lại đưa cho ngươi?"

Quách Tống thu lại vẻ cợt nhả, cúi người nói: "Xin sư cô chỉ giáo!"

"Thái độ này còn tạm được. Ta nói cho ngươi biết, ngươi nhận được tấm kim bài này là vì danh dự của sư phụ ngươi đang bảo đảm cho ngươi, cũng là ta thay ngươi bảo đảm. Giờ ngươi hiểu chưa?"

Quách Tống khẽ thở dài: "Con hiểu rồi, nhận được tấm kim bài này, e là con phải trả một cái giá rất lớn."

"Có được quyền lực bao nhiêu thì đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm bấy nhiêu. Hoàng cung có bốn ngàn chín trăm thân vệ, dực vệ, hiệu vệ, nhân tài đông đúc, mà ngươi lại là hiệu úy ngoại tuần duy nhất, ngươi nên cảm thấy vinh dự mới phải."

"Hiệu úy ngoại tuần là gì ạ?"

Công Tôn đại nương đưa cho Quách Tống một phong thư, Quách Tống mở ra, bên trong lại là một tờ thủ dụ của thiên tử: "Nay bổ nhiệm Quách Tống làm Chiêu Võ hiệu úy, ngoại tuần tứ phương, khâm thử!"

Quách Tống ngơ ngác: "Sư cô, không phải đã nói là con không nhận chức quan sao?"

"Đây là đề nghị của ta với thiên tử. Chức vụ đầu tiên mà sư phụ ngươi có được năm xưa chính là Chiêu Võ hiệu úy, tuần tra bên ngoài cung. Thời đó còn là thời Khai Nguyên thịnh thế, vương công hoàng thân nhiều kẻ bất pháp, dân chúng Trường An oán thán nặng nề, Đường Huyền Tông liền bổ nhiệm sư phụ ngươi làm ngoại tuần hiệu úy, cầm thiên tử kiếm ám sát những kẻ bất pháp trong tông thất. Vì vậy ta mới đề nghị thiên tử cho ngươi kế thừa chức vụ cũ của sư phụ, và bảo đảm cho ngươi, nếu không, thiên tử làm sao yên tâm đưa kim bài cho ngươi?"

Quách Tống cảm động trong lòng, cúi người hành lễ: "Đa tạ sư cô hậu ái!"

Trong mắt Công Tôn đại nương thoáng qua một tia tình cảm sâu xa khó thấy. Bà cả đời chưa kết hôn, không con không cái. Dương Vũ tuy cũng là sư điệt của bà, nhưng bà lại yêu mến Quách Tống hơn. Ở trên người Quách Tống, bà dường như nhìn thấy lại vị sư huynh tài hoa phong nhã, trác tuyệt hơn người năm xưa.

Công Tôn đại nương lại lấy ra tấm kim bài của Lý Dự cho Quách Tống xem qua rồi nói: "Thiên tử sẽ không trực tiếp tìm ngươi, do ta thay mặt truyền đạt ý chỉ của ông ấy. Ta tuổi đã cao, không thể lần nào cũng đến tìm ngươi được, nên ta sẽ để hai đứa nó đến thông báo cho ngươi. Ngoài hai đứa nó ra, bất kỳ ai đến tìm ngươi, ngươi cũng đừng tin, kể cả sư huynh Dương Vũ của ngươi."

Quách Tống gật đầu, đây là muốn thiết lập kênh liên lạc trước.

Công Tôn đại nương lại đưa tay ra với Quách Tống: "Kiếm của ta đâu!"

Quách Tống lấy bảo kiếm trong rương ra đặt lên bàn, Lý Thập Nhị Nương tiến lên nhận lấy kiếm.

Công Tôn đại nương nở một nụ cười: "Ta đoán hôm nay ngươi đang chê ta keo kiệt, sư cô gặp mặt mà chẳng cho lấy một món quà ra mắt."

Quách Tống phấn chấn hẳn lên: "Sư cô muốn cho con cái gì ạ?"

Công Tôn đại nương cười nhạt: "Ta là chủ nhân Tàng Kiếm các, trông coi hàng ngàn thanh bảo kiếm do các đời hoàng đế sưu tầm, ta có thể tặng ngươi một thanh kiếm."

"Sư cô, thế này không hay lắm đâu!"

"Thằng nhóc thối này nghĩ đi đâu vậy, đương nhiên ta không tặng ngươi kiếm của thiên tử rồi, chính ta cũng có kiếm riêng, thậm chí ta còn có thể giúp ngươi đúc một thanh."

"Sư cô còn biết đúc kiếm ạ?"

Công Tôn đại nương gật đầu: "Ta vốn xuất thân từ gia tộc đúc kiếm ở Giang Nam, ít nhất hai phần số kiếm trong Tàng Kiếm các là do ta đúc. Nhưng giờ ta tuổi đã cao, ta có một đồ đệ tên là Phượng Minh, nó không chỉ kế thừa kỹ thuật đúc kiếm của ta, mà còn lấy đại sư đúc kiếm số một Đại Đường là Trương Nha Cửu. Thanh Nha Cửu kiếm mà thiên tử đeo chính là do nó và chồng cùng rèn nên. Trương Nha Cửu đã qua đời, Phượng Minh đang sống trong Tàng Kiếm các, ta sẽ bảo nó đúc cho ngươi một thanh bảo kiếm."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ngoài kiếm ra, nàng ấy có biết đúc binh khí khác không?"

"Đương nhiên là không thành vấn đề, nhưng ta phải nhắc ngươi, Đại Đường cấm dân gian mang theo trường binh khí đấy."

"Con biết, con không mang ra ngoài là được."

Quách Tống nhanh chóng đứng dậy, lấy từ tủ sách ra một cái hộp và một tờ giấy, chàng đưa tờ giấy cho Công Tôn đại nương. Công Tôn đại nương mở ra, không khỏi sững sờ.

"Thanh Long kích!"

Phương Thiên Họa Kích là lưỡi nguyệt nha hai mặt, còn Thanh Long kích là lưỡi nguyệt nha một mặt, có thể đâm có thể chém. Sư phụ của Quách Tống là Mộc chân nhân năm xưa chính là dùng Thanh Long kích.

Công Tôn đại nương không nhịn được cười: "Ngươi thật sự định kế thừa y bát của sư phụ sao."

Điều này không phải vì muốn kế thừa sư phụ, mà thực sự là vì võ nghệ của họ bắt nguồn từ kiếm khí, bắt buộc phải kết hợp cả chém và đâm. Vương Trung Tự năm xưa đã chọn Thanh Long kích làm binh khí, đến lượt Quách Tống cũng vậy.

Quách Tống cúi người nói: "Sư phụ bảo với đệ tử rằng, con phù hợp dùng kích hơn, có thể chém có thể đâm, có thể phát huy tối đa ưu thế của kiếm khí."

"Nói cũng đúng!"

Công Tôn đại nương lại hỏi: "Ngươi muốn Thanh Long kích nặng bao nhiêu?"

"Khoảng một trăm cân ạ!"

Vương Kiếm Ảnh bên cạnh không nhịn được bĩu môi, quá đà rồi! Binh khí nặng một trăm cân, hắn tưởng mình là thiên thần hạ phàm chắc?

Công Tôn đại nương nhanh chóng liếc nhìn nàng một cái, rồi lại dịu dàng nói với Quách Tống: "Trừ khi là đúc chùy hoặc gậy sắt đặc, nếu không rất khó đúc ra binh khí nặng một trăm cân. Thanh Long kích cán sắt thuần thông thường là năm mươi cân, ta sẽ làm cán dài thêm một chút, rồi dùng thép tốt làm cán, nhưng giới hạn cũng chỉ đến tám mươi ba cân thôi, nếu không sẽ bị nặng đầu nhẹ đuôi, không cân bằng được."

Quách Tống nhấc thử tảng đá của sư huynh, tám mươi cân vẫn còn hơi nhẹ một chút, chàng hơi nhíu mày: "Không còn cách nào làm nặng thêm sao?"

Công Tôn đại nương trầm tư một chút rồi nói: "Hay là đổi thành Phương Thiên Họa Kích, thêm một lưỡi hồ, có thể thêm được bảy cân nữa."

Một lưỡi hồ hay hai lưỡi hồ đối với Quách Tống đều không thành vấn đề, chàng suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: "Vậy thì Phương Thiên Họa Kích, đành nhờ sư cô vậy."

"Nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm, ngươi kiên nhẫn chờ đi!"

Nói đến đây, Công Tôn đại nương chỉ vào cái hộp cười hỏi: "Đây lại là gì?"

"Là chút đồ nhỏ đệ tử có được ở Linh Châu ạ."

Quách Tống mở hộp ra, Công Tôn đại nương lập tức thốt lên: "Tinh sa!"

Bà hành động cực nhanh, cầm lấy cái hộp, nâng tinh sa trong lòng bàn tay, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nói: "Ta chưa từng thấy miếng tinh sa nào lớn đến thế này. Thứ này có thể cải thiện chất lượng sắt, đặc biệt hiệu quả rõ rệt đối với lưỡi kiếm, làm cho lưỡi kiếm trở nên dày đặc và cứng cáp hơn, có thể chém sắt như bùn, đúng là báu vật của thợ rèn binh khí. Chỉ là giá cả cũng rất đắt đỏ, ngay cả ở Đột Quyết cũng không hề rẻ, hơn nữa còn bị nghiêm cấm vận chuyển sang Đại Đường. Ta từng tốn bao công sức mới mua được một miếng to bằng ngón tay cái mà đã tốn cả ngàn quan tiền rồi."

Quách Tống lúc này mới hiểu, hóa ra tác dụng của tinh sa là làm tăng mật độ và độ cứng của sắt, đóng vai trò như một chất xúc tác.

"Miếng tinh sa này con chỉ tốn hai trăm lượng bạc, cũng là do cơ duyên xảo hợp. Sư cô có thể giúp con dùng nó cho Phương Thiên Họa Kích không ạ?"

"Đương nhiên là được, nhưng không cần dùng nhiều thế đâu, phần còn lại tặng ta nhé, được không?" Công Tôn đại nương cười tươi nói.

Quách Tống bất lực, đành cúi người nói: "Coi như con hiếu kính sư cô ạ."

Công Tôn đại nương đã hiểu rõ vị sư điệt này rồi, bà cười nói: "Ngươi đừng keo kiệt, lát nữa sư cô tặng ngươi một thanh kiếm, đảm bảo ngươi sẽ thích."

Lúc này, Lý Mạn khẽ nhắc: "Sư phụ, đến lúc phải đi rồi!"

Công Tôn đại nương gật đầu: "Trưa mai, ngươi đến Thiên Lãi viện ở Bình Khang phường, ta có việc chính muốn tìm ngươi."

Nói xong, ba người quay người đi ra khỏi thư phòng. Vương Kiếm Ảnh bỗng tò mò hỏi: "Chín mươi cân, tên nhóc nhà ngươi thực sự vung nổi sao?"

Quách Tống xị mặt: "Nói chuyện với bậc bề trên như vậy sao?"

Vương Kiếm Ảnh sững người, mặt lập tức đỏ bừng, nàng không thèm đếm xỉa đến Quách Tống nữa, bay người nhảy lên tường, bóng dáng nhanh chóng biến mất trong màn đêm.