Quách Tống trở về phủ đệ của mình, dùng đoản đao cắt mở chiếc hộp vàng, bên trong có một cuộn bạch lụa nhỏ. Quách Tống chậm rãi mở cuộn lụa ra, trên đó chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ. Sau đó, chàng liền đánh lửa đốt sạch cuộn lụa.

Chàng thu dọn đồ đạc, dùng dải vải quấn chặt lấy trường kích, lại lấy chiếc hộp trân bảo dưới gầm giường ra, cùng với cung tên và y phục thu xếp vào một chiếc rương da, rồi cưỡi ngựa rời khỏi phủ đệ.

Không bao lâu, Quách Tống đã tới Thanh Hư cung nằm ở Tấn Xương phường. Công trường xây dựng đạo quán vẫn đang diễn ra vô cùng sôi nổi, tiến độ rất nhanh. Kim Thân các đã bắt đầu thành hình, tuy nhiên bây giờ nên gọi là Kim Thân tháp mới đúng. Tháp cao bốn tầng, kết cấu gạch gỗ, mái cong chạm trổ, xây dựng vô cùng bề thế.

Còn đạo quán chính của Thanh Hư cung ở phía đối diện con sông nhỏ cũng được xây dựng vô cùng tráng lệ, chiếm diện tích hai mươi mẫu. Điện chính Tam Thanh đã xây xong, khí thế hùng vĩ, không hề thua kém Đại Hùng bảo điện của các danh tự.

"Tiểu sư thúc!"

Bỗng nhiên có người gọi Quách Tống. Quách Tống quay đầu lại, hóa ra là đạo đồng Thanh Phong. Đã mấy tháng không gặp, nhóc dường như đã cao hơn một chút.

Quách Tống nhảy xuống ngựa, cười hỏi: "Sư phụ cháu đâu?"

"Sư phụ đang ở trên công trường ạ! Bây giờ đang là thời điểm then chốt, ngày nào người cũng túc trực ở đó cả."

"Lát nữa ta sẽ qua tìm thầy ấy, trước tiên giúp ta dắt ngựa vào trong."

Quách Tống lấy chiếc rương gỗ và túi ngựa xuống, đưa dây cương cho Thanh Phong. Chàng chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Phòng của ta vẫn còn trống chứ?"

"Vẫn còn ạ! Bình thường sư phụ đều khóa lại, con có chìa khóa, để con đi mở cửa cho sư thúc!" Thanh Phong dắt ngựa vội vã rời đi.

Quách Tống cầm kích bước vào cửa đạo quán. Trên đường đi, các sư điệt đều tranh nhau cầm đồ giúp chàng, ngoại trừ cây trường kích. Trường kích thực sự quá nặng, chỉ có Quách Tống mới vác nổi.

Phòng của Quách Tống vẫn được giữ nguyên, hoàn toàn giống hệt lúc chàng rời đi. Các sư điệt hành động nhanh nhẹn, lập tức đi lấy chăn đệm mới thay vào.

Sau khi ổn định chỗ ở, Quách Tống liền đi tới công trường. Trên con sông nhỏ đã xây một cây cầu mới, kết nối đạo quán cũ và mới làm một. Từ xa, Quách Tống đã nhìn thấy đại sư huynh. Ông đang chỉ dẫn thợ thủ công lát bậc thang. Đại sư huynh gầy đi không ít so với trước, nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn, gương mặt rạng rỡ.

"Đại sư huynh!" Quách Tống cất tiếng gọi.

Cam Phong ngẩng đầu thấy là sư đệ, vội vàng mỉm cười đứng dậy: "Sư đệ, lâu rồi không gặp!"

"Sư huynh, đạo cung mới còn bao lâu nữa thì xây xong?"

"Sắp rồi! Hai tháng nữa là hoàn công, thu dọn lại một chút, sang xuân năm sau là chúng ta có thể dọn vào. Đến lúc đó phá bỏ đạo quán cũ để làm quảng trường cho Kim Thân các, Vương sứ quân cũng đã đồng ý rồi."

Cam Phong lại chỉ bức tường cao phía sau nói: "Mấy hôm trước Vương huyện lệnh đến tìm ta, nói Kinh Triệu phủ đã phê chuẩn cho Tấn Xương phường mở một cổng phía Bắc, cuối năm nay sẽ thực hiện. Như vậy, đi từ cổng Bắc vào chính là Thanh Hư cung chúng ta, đây quả là tin vui lớn!"

Quách Tống mỉm cười: "Có cần đệ thêu hoa trên gấm, xin một bức mặc bảo của Thiên tử về không?"

"Đương nhiên là tốt rồi!"

Cam Phong hào hứng nói: "Lão ngũ, ta biết đệ có cách. Tốt nhất là xin Thiên tử viết một bức mặc bảo cho điện Tam Thanh, ta đang đau đầu vì chuyện đó đây!"

Quách Tống gật đầu: "Ngày mai có lẽ đệ sẽ đi xa vài ngày, đệ để đồ đạc ở chỗ sư huynh, nhờ huynh bảo quản giúp."

"Yên tâm, ta sẽ để đồ của đệ dưới địa cung, đảm bảo an toàn tuyệt đối!"

Quách Tống gửi gắm đồ đạc cho sư huynh rồi cáo từ rời đi...

Quách Tống ngồi xe bò tới Tấu sự viện của Sóc Phương quân. Vừa vào cổng đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên trong. Lương Linh Nhi nhìn thấy Quách Tống, vội chạy tới, gương mặt buồn thiu nói: "Quách đại ca, vận may bốc thăm của chúng ta tệ quá, thế mà lại bốc trúng đội mã cầu Vạn Kỵ doanh, phen này tiêu đời rồi!"

"Mọi người đừng ồn ào, nghe ta nói!"

Lương Uẩn Đạo cất tiếng hô lớn, mọi người liền im lặng.

Lương Uẩn Đạo nói tiếp: "Bốc thăm là ý trời, đã bốc trúng đội Vạn Kỵ doanh thì đó là sự sắp đặt của ông trời. Chúng ta lọt vào top 16 đã là một bất ngờ ngoài mong đợi, được tranh tài với đội mạnh nhất mới là vận may, chúng ta nên cảm thấy may mắn mới phải!"

"Nói hay lắm!"

Quách Tống vỗ tay: "Họ mạnh mặc họ mạnh, chúng ta cứ cố gắng hết sức là được. Tuy thực lực không bằng đối phương, nhưng khí thế không được thua, cứ bình tĩnh đối phó là xong."

"Nghe Quách công tử nói xem, bình tĩnh, đó mới là việc chúng ta nên làm. Mọi người giải tán đi!"

Mọi người đành giải tán. Lý Quý gọi mọi người: "Mọi người qua chỗ ta, chúng ta bàn chiến thuật cho ngày mai."

Lý Quý muốn gọi cả Quách Tống, Quách Tống chỉ vào Lương Uẩn Đạo, ra hiệu mình còn có việc. Lý Quý gật đầu rồi dẫn mọi người vào trong.

Lương Uẩn Đạo cười hỏi: "Quách công tử tìm ta có việc gì?"

"Ta muốn hỏi thời gian thi đấu cụ thể?"

"Trận tranh vé vào top 8 diễn ra vào sáng mai, ngày kia nghỉ một ngày, ngày kia nữa bắt đầu vòng tứ kết."

Quách Tống áy náy nói: "Sau khi trận đấu sáng mai kết thúc, ta sẽ tạm thời rời khỏi Trường An, rất tiếc không thể tiếp tục tham gia thi đấu được nữa!"

"Công tử có việc riêng sao?"

Quách Tống gật đầu: "Có việc rất quan trọng."

Lương Uẩn Đạo biết Quách Tống có kim bài cung phụng của Tàng Kiếm các nên không hỏi thêm, cười nói: "Công tử cứ yên tâm đi! Ngày mai đối mặt với Vạn Kỵ doanh, chỉ có thể nói là hung nhiều cát ít, không dám trông mong vào vòng sau."

"Đa tạ sứ quân thấu hiểu, ta đi bàn chiến thuật với họ đây!"

"Đi đi! Hãy dốc toàn lực cho trận ngày mai, chuyện công tử rời đi ta sẽ báo lại với họ."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, sân mã cầu ở Vụ Bản phường đã chật kín người. Xung quanh sân tập trung hàng vạn khán giả, cờ xí phấp phới, tiếng trống vang trời. Đội mã cầu Vạn Kỵ doanh có lượng ủng hộ viên đông đảo, bất kể đội Vạn Kỵ doanh thi đấu ở đâu, họ đều đi theo. Ngược lại, người ủng hộ đội mã cầu Sóc Phương quân ít hơn nhiều, chỉ chiếm một góc phía Đông Nam, vỏn vẹn hơn ngàn người.

Sóc Phương quân tuy là lần đầu lọt vào top 16, nhưng biểu hiện xuất sắc ở vòng bảng khiến đội Vạn Kỵ doanh không dám coi thường. Ngay hiệp đấu đầu tiên, họ đã tung toàn bộ chủ lực ra sân.

'Keng!'

Tiếng chuông vang lên, trọng tài hô lớn: "Trận đấu bắt đầu!"

Đội mã cầu Sóc Phương quân giành quyền phát bóng trước. Lý Quý đánh một gậy, quả cầu bắn đi theo đường thẳng, tốc độ cực nhanh, lướt qua bên cạnh Quách Tống.

Mọi người thúc ngựa đuổi theo. Ngựa của Quách Tống nhanh hơn một chút, vượt lên trước một hậu vệ đối phương. Nhưng ngay khi sắp đuổi kịp quả cầu, một hậu vệ khác của đối phương nghiêng người lao ra, lộn ngược trên lưng ngựa, nhanh tay vung gậy đánh bay quả cầu đi. Quách Tống vội thu gậy, suýt chút nữa là đập trúng đầu đối phương.

Đội Vạn Kỵ doanh chuyển từ thủ sang công. Quả không hổ danh là đội mạnh nhất, khi đang phi ngựa tốc độ cao mà chuyền bóng cực kỳ chuẩn xác, phối hợp ăn ý, đưa bóng lên tiền trường một cách vô cùng trôi chảy.

Một tiền vệ trẻ tuổi vung gậy, Hồ Lượng kinh hãi, phi ngựa tới ngăn cản. Không ngờ đối phương lại là động tác giả, khẽ gạt ngang, đánh vào vị trí trống mà Hồ Lượng vừa rời đi. Hồ Lượng lúc này mới nhận ra mình trúng kế, quay lại cứu viện đã không kịp. Một tiền vệ khác thúc ngựa lao lên, một gậy đưa bóng vào lỗ.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng reo hò như sấm, tiếng trống dồn dập, tiếng hoan hô từng đợt nối tiếp nhau. Hồ Lượng nghiến răng, chuyền bóng cho trung vệ Lý Quý. Trung vệ đối phương thúc ngựa lao tới ngăn cản, khi áp sát, Lý Quý vung gậy đánh một đường bóng cao, quả cầu bay xa hai mươi bước. Quả này là chuyền cho Quách Tống, chàng đang ở vị trí tiền vệ lùi sâu.

Quách Tống phi ngựa tới nơi. Chỗ này cách lỗ cầu ít nhất tám mươi bước, thuộc khu vực không có ai ngăn cản. Hậu vệ đội Vạn Kỵ doanh đã chuẩn bị chặn chàng từ cách đó mười mấy bước. Quách Tống không đợi cầu rơi xuống đất, bình tĩnh vung một gậy thật mạnh. Quả cầu vạch một đường parabol cao vút, lao thẳng vào lỗ cầu cách đó tám mươi bước.

Tất cả mọi người ngừng chạy, ngẩn ngơ nhìn quả cầu bay qua không trung, lao thẳng vào lỗ. Quả cầu không hề bị cản trở, vút một cái bay thẳng vào lỗ.

Sân mã cầu đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc trở nên im phăng phắc. Tất cả mọi người đều cảm thấy khó tin. Có vận may tốt đến vậy sao? Sút cầu vào lỗ từ khoảng cách tám mươi bước, chuyện chưa từng nghe thấy!

Ở góc Đông Nam đồng loạt vang lên tiếng kinh hô, sau đó tiếng hoan hô bùng nổ như nước sôi. Lâm Thái kích động lao tới, ôm chầm lấy vai Quách Tống, Lý Quý cũng không kìm được mà chạy tới ôm lấy cả hai người. Quả bóng này đã xoay chuyển tình thế, họ đã vượt lên dẫn trước.

Tâm trạng tất cả cầu thủ Vạn Kỵ doanh chùng xuống. Họ cuối cùng cũng hiểu tại sao đội Sóc Phương quân vốn nổi tiếng yếu kém lại có thể lọt vào top 16, đó là vì trong đội họ có một cao thủ siêu cấp như yêu nghiệt.

Sau khi Sóc Phương quân vượt lên, cuộc so tài giữa hai bên trở nên gay cấn hơn bao giờ hết. Khi gần kết thúc, đội trưởng Vạn Kỵ doanh sút vào một quả, hai bên hòa nhau hai đều.

Trong tiếng reo hò cuồng nhiệt, tiếng chiêng vang lên, hiệp một kết thúc với tỉ số hòa hai đều.

Mọi người xuống ngựa, vừa uống nước vừa bàn chiến thuật. Lý Quý nói với Trương Tam Chi: "Hồ Lượng lên chặn bóng, đệ phải kịp thời bù vào chỗ trống của Hồ Lượng. Quả thua đầu tiên chính là do hỗ trợ không kịp thời."

Trương Tam Chi gãi đầu: "Đệ chỉ sợ bù vào vị trí của Hồ ca thì vị trí của đệ lại trống ra."

"Vị trí của đệ trống không sao, vị trí của đệ nằm ở góc chéo, không dễ ghi bàn, không được để hắn có cơ hội sút trực diện."

Trương Tam Chi gật đầu: "Đệ hiểu rồi!"

Lý Quý lại nói với Quách Tống: "Vị trí đứng của đệ rất tốt, cứ lùi lại khoảng tám mươi bước, đối phương sẽ rất khó chịu. Tiếp theo chắc chắn họ sẽ tập trung kèm đệ, như vậy cơ hội của Lâm Thái sẽ đến. Hai hiệp sau hai người phải phối hợp cho tốt."

Cùng lúc đó, đội chính đội mã cầu Vạn Kỵ doanh cũng đang dặn dò cầu thủ: "Cú sút tám mươi bước lúc nãy của tên đó không phải do may mắn đâu. Các ngươi xem hắn sút bóng rất trôi chảy tự nhiên, chí tại tất đắc, rõ ràng hắn biết mình có thể sút vào. Hắn mới là nhân vật then chốt chúng ta cần phòng ngự. Dương Tam Lang, hắn giao cho ngươi, ngươi chuyên trách kèm chặt hắn, không được rời nửa bước."

"Thuộc hạ đã nhớ kỹ!"

Lúc này, tiếng chuông báo hiệu hiệp hai bắt đầu vang lên. Xung quanh vang lên những tiếng hô nhịp nhàng: "Vạn Kỵ doanh! Vạn Kỵ doanh tất thắng!"

Ở góc Đông Nam, hàng chục lá cờ Sóc Phương quân cũng đang phấp phới. Lương Linh Nhi dẫn đầu dân chúng gốc Linh Châu hô lớn: "Sóc Phương đội tất thắng!"

Thi Đồng và hai hậu cần khác ra sức gõ trống trận, tiếng trống ầm ầm hòa cùng tiếng hò hét của mọi người.