Đoàn thuyền rời khỏi sông Hoài vào lúc chiều tà, chuyển hướng tiến vào sông Tứ Thủy, thoát khỏi phạm vi thế lực của Lý Trung Thần. Lúc này, đoàn thuyền đang ở Tứ Châu. Tuy Tứ Châu không phải là địa bàn của Điền Thần Ngọc, nhưng đã nằm trong phạm vi thế lực của y.

Từ Tứ Châu đi tiếp là Từ Châu, sau Từ Châu là Bạc Châu, rồi đến Tống Châu, sau đó là Biện Châu. Bốn châu Từ, Bạc, Tống, Biện đều là địa bàn cốt lõi của Điền Thần Ngọc. Không giống như Lý Trung Thần, Dương Châu và Sở Châu đều không phải là địa bàn của hắn, hắn còn phải giả làm thủy tặc để cướp thuyền.

Điền Thần Ngọc thì hoàn toàn không cần làm vậy, chỉ một mệnh lệnh là y có thể bắt giữ đoàn thuyền. Điền Thần Ngọc vốn là kẻ "nhạn qua nhổ lông", thêm vào đó nguồn tài chính đang căng thẳng, lần này thuyền chở thuế tiến kinh, nếu không vơ vét được một triệu quan tiền, y tuyệt đối sẽ không để đoàn thuyền dễ dàng rời đi.

Quả nhiên, mười ngày sau, đoàn thuyền vừa vào Biện Châu không lâu, Điền Thần Ngọc liền lấy lý do triều đình nợ quân phí của quân Biện Tống suốt mười năm qua tổng cộng năm mươi vạn quan, phái một vạn quân đội bắt giữ đoàn thuyền bên ngoài huyện Khai Phong.

Lưu Yến sốt ruột như lửa đốt, một mặt ra lệnh cho La Tử Ngọc canh giữ đoàn thuyền, mặt khác, ông khẩn cấp viết thư cho kinh thành, yêu cầu triều đình đứng ra gây áp lực buộc Điền Thần Ngọc thả thuyền.

Vài ngày sau, thiên tử Lý Dự hạ chỉ, lệnh cho chủ tướng ải Hổ Lao là Lý Linh Diệu dẫn ba vạn quân đóng tại nơi giáp ranh giữa Trịnh Châu và Biện Châu, lại ban thánh chỉ cho Lưu Yến, yêu cầu Điền Thần Ngọc lập tức thả thuyền.

Thế nhưng Điền Thần Ngọc lại không hề lay chuyển, kiên quyết đòi triều đình phải trả năm mươi vạn quan quân phí thì y mới chịu thả đoàn thuyền đi về phía tây.

Huyện Khai Phong là một huyện lớn, thành trì cao rộng, dân cư trong huyện hơn vạn hộ, thương mại vô cùng phồn vinh. Biện Tống Tiết độ phủ nằm ở phía bắc huyện thành, chiếm diện tích vài trăm mẫu, ngoài quan nha và hậu trạch ra, còn có một doanh trại có thể chứa ba ngàn binh sĩ.

Quan nha khí thế hùng vĩ, trên mười tám bậc thềm đứng mười tám binh sĩ cầm qua, hai bên bậc thềm mỗi bên có một con sư tử bạch ngọc khổng lồ, chân đạp cầu đá, vẻ mặt từ bi thương xót chúng sinh.

Ở phía đối diện chéo với quan nha có một tửu lâu khá quy mô, tên là Điền Thị tửu lâu, do Điền gia đầu tư xây dựng, cũng là tửu lâu lớn nhất huyện Khai Phong, việc làm ăn vô cùng thịnh vượng.

Chiều tối hôm nay, tửu lâu Điền Thị vẫn đông đúc như mọi khi, cả ba tầng đều chật kín khách. Tại một chiếc bàn nhỏ trong cùng cạnh cửa sổ, Quách Tống và Tôn Tiểu Trăn đang ngồi đó, Quách Tống chậm rãi uống rượu, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Tiết độ phủ cách đó không xa.

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa hoa lệ dừng trước cửa phủ, xung quanh xe ngựa có hàng chục kỵ binh hộ vệ. Tôn Tiểu Trăn hạ giọng nói: "Điền Thần Ngọc nổi tiếng là kẻ chú trọng phô trương. Từ quan nha phía trước đến phủ trạch phía sau rõ ràng có một cánh cửa nhỏ thông nhau, y nhất quyết không đi, mà cứ phải ngồi xe ngựa đi vòng một vòng, từ cổng chính của phủ trạch phía sau mà vào."

Lúc này, từ trong cổng quan nha bước ra ba người, phía sau là hai vị đại tướng, người dẫn đầu là một nam tử trung niên hơn năm mươi tuổi, vóc người trung bình, da ngăm đen, mặc quan phục màu tím tam phẩm, thắt lưng ngọc, đội mũ sa, tướng mạo vô cùng nghiêm nghị.

Quách Tống hỏi: "Người phía trước đó chính là Điền Thần Ngọc sao?"

Tôn Tiểu Trăn gật đầu: "Chính là hắn!"

Tôn Tiểu Trăn từng ở huyện Khai Phong hơn nửa năm vào hai năm trước, nên tình hình ở đây khá quen thuộc.

Cậu lại nói với Quách Tống: "Anh nhìn vị tướng bên trái đó, tên là Dương Huệ Nguyên, vị tướng bên phải tên là Hình Diên Ân, cộng thêm đại tướng Phạm Tri Tân đang vây hãm đoàn thuyền của chúng ta, ba người này được gọi là 'Biện Tống tam hổ', võ nghệ đều rất cao cường. Ba người họ vốn là cánh tay đắc lực của Tiết độ sứ tiền nhiệm Biện Tống là Điền Thần Công. Ba người họ vốn đóng quân ở Tống Châu, Bạc Châu và Từ Châu, nghe đồn Điền Thần Ngọc không yên tâm về họ nên đã triệu tập cả về, dùng tâm phúc của mình để thay thế."

Quách Tống quan sát kỹ ba người, chỉ thấy Điền Thần Ngọc đã lên xe ngựa, hai vị đại tướng còn lại cung kính đứng trước xe ngựa, thái độ vô cùng khép nép, nhìn theo cho đến khi xe ngựa đi xa.

Nhưng sau khi xe ngựa đi xa, cả hai không nói thêm lời nào, như thể người dưng nước lã, mỗi người đi một ngả. Quách Tống suy tư hỏi: "Dương Huệ Nguyên và Hình Diên Ân có mâu thuẫn sao?"

Tôn Tiểu Trăn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Dương Huệ Nguyên và Phạm Tri Tân có hiềm khích rất sâu, hình như là mối thù giết vợ giết con, đây là chuyện ai cũng biết ở Biện Tống. Nhưng giữa Dương Huệ Nguyên và Hình Diên Ân thì chưa từng nghe có mâu thuẫn."

Lúc này, một vị lão giả bên cạnh chậm rãi lên tiếng: "Vốn dĩ giữa Dương Huệ Nguyên và Hình Diên Ân có hôn ước của con cái, đầu năm nay Hình Diên Ân hủy hôn ước, để con trai cưới con gái của Điền Thần Ngọc, Dương Huệ Nguyên liền trở mặt với ông ta. Bây giờ là Hình Diên Ân và Phạm Tri Tân liên thủ đối phó với Dương Huệ Nguyên, đây chính là thủ đoạn của Điền Thần Ngọc, dùng một cuộc hôn nhân mà ly gián quan hệ của ba người."

Quách Tống lại cười hỏi: "Nói như vậy, chẳng phải Dương Huệ Nguyên rất hận Điền Thần Ngọc sao?"

Lão giả nhìn quanh hai bên, hạ giọng nói: "Có tin đồn rằng Tiết độ sứ Truy Thanh là Lý Chính Kỷ đang ngầm lôi kéo Dương Huệ Nguyên, không biết là thật hay giả?"

Nói xong, lão giả xua tay với hai người, thì thầm: "Tửu lâu này là do Điền Thần Ngọc mở, tai mắt rất nhiều, các người đừng bàn luận về họ nữa kẻo rước họa vào thân."

Quách Tống vội chắp tay cảm ơn: "Đa tạ lão trượng nhắc nhở!"

Không lâu sau, lão giả thanh toán rồi rời đi. Lúc này trời đã gần tối, Quách Tống liền nói với Tôn Tiểu Trăn: "Hành động theo kế hoạch ta đã giao cho cậu, hiểu chưa?"

"Tôi hiểu rồi!" Tôn Tiểu Trăn cũng đứng dậy vội vã rời đi.

Quách Tống uống thêm vài chén rượu một mình, lúc này mới thanh toán, đứng dậy xuống lầu.

Anh trọ ở một khách điếm gần đó không xa. Sau khi Quách Tống về phòng không lâu, trời đã tối hẳn.

Lúc này Quách Tống mới thay một bộ võ phục màu đen, đeo mặt nạ lên mặt, cung tên và hắc kiếm đều đeo sau lưng. Sau khi thu xếp mọi thứ ổn thỏa, anh mượn màn đêm che giấu, lật người rời khỏi khách điếm, lần mò về phía phủ trạch của Điền Thần Ngọc...

Tôn Tiểu Trăn ra khỏi thành, cưỡi ngựa đến bến tàu ngoài thành. Phía nam bến tàu là đoàn thuyền chở thuế dài hơn hai mươi dặm đang neo đậu, trên bờ có một vạn quân đội đóng quân, chuyên canh giữ đoàn thuyền này.

Tuy nhiên, Điền Thần Ngọc vẫn làm màu làm mè, y muốn triều đình chủ động dâng nộp năm mươi vạn quan tiền chứ không phải tự mình đi cướp.

Biểu hiện là quân canh giữ và đoàn thuyền vẫn "nước sông không phạm nước giếng", quân trên bờ không hề quấy nhiễu đoàn thuyền, nhưng điều kiện tiên quyết là đoàn thuyền phải ngoan ngoãn neo đậu bên bờ, một khi tự ý rời đi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tôn Tiểu Trăn tìm thấy thuyền đầu, thoáng cái đã nhìn thấy La Tử Ngọc, Tôn Tiểu Trăn vội vã vẫy tay hét lớn: "La tướng quân!"

La Tử Ngọc vội để Tôn Tiểu Trăn lên thuyền, hỏi cậu: "Quách công tử đâu?"

"Sư thúc đang ở trong huyện thành, tối nay sẽ có hành động. Tôi muốn gặp lão gia, ông ấy đâu rồi?"

La Tử Ngọc chỉ vào khoang thuyền, thở dài nói: "Sứ quân tức giận đến mức đổ bệnh rồi!"

Tôn Tiểu Trăn bước vào khoang thuyền, chỉ thấy Lưu Yến với mái tóc bạc trắng đang nằm trên sập, nhắm chặt hai mắt.

Hôm qua Lưu Yến cầm thánh chỉ của thiên tử đi gây áp lực với Điền Thần Ngọc nhưng không có tác dụng, ông vừa giận vừa lo, thế là đổ bệnh.

"Lão gia, người tỉnh lại đi, con có việc quan trọng cần bẩm báo với người."

Lưu Yến chậm rãi mở mắt, thở dài hỏi: "Là Tôn thiếu lang sao, Quách Tống đâu?"

"Sư thúc con tối nay sẽ có hành động, con đặc biệt đến thông báo cho lão gia!"

Lưu Yến đặt hết hy vọng vào Quách Tống, ông nắm chặt tay Tôn Tiểu Trăn, vội hỏi: "Cần chúng ta làm gì, nói mau!"

Tôn Tiểu Trăn ghé tai nói vài câu với Lưu Yến, mắt Lưu Yến sáng lên. Trước đây ông không tán thành những hành động mạo hiểm của Quách Tống, nhưng giờ thì ông cũng liều rồi, thay vì bó tay chịu trói, chi bằng tử chiến một phen.

Lưu Yến gắng gượng ngồi dậy, viết một lá thư, cùng với thánh chỉ của thiên tử giao cho Tôn Tiểu Trăn: "Phiền Tôn thiếu lang chạy chuyến này vậy."

Tôn Tiểu Trăn cầm thư và thánh chỉ vội vã rời đi. Lưu Yến lại gọi La Tử Ngọc vào khoang thuyền, dặn dò ông: "Đến canh hai, thấy trên đầu thành nổi lửa, lập tức chuyển đoàn thuyền sang bờ bên kia!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống đã lẻn vào nội trạch của Điền Thần Ngọc. Trong tòa phủ đệ khổng lồ chiếm diện tích khoảng trăm mẫu này, đại gia đình của Điền Thần Ngọc đang sinh sống. Điền Thần Ngọc có hơn mười phòng thê thiếp, sinh cho y tám đứa con trai và ba đứa con gái, ngoài ra dưới gối y còn có hơn chục đứa cháu, có thể nói là con cháu đầy đàn, mỗi ngày đều tận hưởng niềm vui sum vầy.

Đáng tiếc, tham vọng và lòng tham của y sắp chôn vùi tất cả những điều này.

Điền Thần Ngọc cũng vô cùng cảnh giác, y không chỉ hộ vệ nghiêm ngặt, mà mỗi tối đều ngủ ở phòng của các thê thiếp khác nhau. Riêng nội thư phòng của y đã có tới bảy căn, khiến người ta không thể nắm bắt được tung tích.

Nhưng Quách Tống đã ở trong phủ trạch của y một canh giờ, sớm đã nắm rõ tung tích của y.

Trong sân của phòng người thiếp thứ bảy của Điền Thần Ngọc có hơn chục thân binh, tay cầm chiến đao, đi lại tuần tra. Trên tường xung quanh cũng có ám vệ ẩn nấp, phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt, không một kẽ hở.

Thế nhưng phòng thủ nghiêm ngặt đến đâu cũng có điểm yếu, hậu viện chính là điểm yếu. Hậu viện thư phòng không có cửa sổ, không thể từ phía sau vào thư phòng, nên phòng thủ ở hậu viện hơi có vẻ lỏng lẻo.

Một ám vệ trên cây cạnh tường bỗng hừ nhẹ một tiếng, treo ngược trên cây. Một bóng đen trên cây tựa như chim lớn, nhảy vọt qua hậu viện, nhẹ nhàng đáp xuống nóc nhà, không hề chạm vào ngói, không một tiếng động.

Anh gỡ vài viên ngói, nhẹ nhàng nhảy vọt vào căn phòng bên cạnh........

Điền Thần Ngọc vẫn đang uống rượu trong thư phòng, đây là sở thích lớn nhất của y, y sưu tầm đủ loại rượu ngon trong thiên hạ, mỗi ngày trước khi đi ngủ đều nhâm nhi thưởng thức một chút.

Loại rượu Điền Thần Ngọc đang nếm lúc này là rượu Mi Thọ đến từ kinh thành, y vô cùng yêu thích, sưu tầm được vài chục bình. Y đặc biệt thích loại bình nhỏ của rượu Mi Thọ. Năm nay đã hơn sáu mươi, y không thể uống rượu điên cuồng như thời trẻ, phải chú ý dưỡng sinh, loại rượu bình nhỏ này rất hợp với y.

Điền Thần Ngọc rót đầy một chén rượu, vừa định bưng lên thì phía sau truyền đến một tiếng cười khẽ: "Điền công uống rượu một mình, chẳng phải cô đơn lắm sao?"

Điền Thần Ngọc sợ đến mức toàn thân run rẩy, vội vã quay người, phát hiện phía sau đứng một hắc y nhân vóc người cao lớn, một thanh hắc kiếm đã lạnh lẽo kề ngay cổ mình.

Điền Thần Ngọc chậm rãi bình tĩnh lại, trong lòng nhanh chóng tìm kế sách, miệng thì hỏi: "Các hạ vào bằng cách nào?"

"Thân binh của ngươi có lỗ hổng phòng thủ, lo trước mà quên sau."

"Nhưng ta ở đây không có cửa sổ phía sau!"

Quách Tống cười lạnh: "Ngươi không cần tốn thời gian, bây giờ hỏi những điều này chẳng có ý nghĩa gì cả."

Điền Thần Ngọc thở dài: "Ta có thể ra lệnh thả đoàn thuyền rời đi."

Quách Tống cười nói: "Nghe nói huynh trưởng của ngươi năm đó dẫn quân cướp phá Dương Châu, đoạt được một miếng ngọc bích hiếm có, Điền công còn khoe khoang chất ngọc của nó trong tiệc rượu, xưng là "Tiểu Hòa Thị Bích", không biết có thể cho ta mượn xem qua không?"

Trong lòng Điền Thần Ngọc lập tức nhen nhóm một tia hy vọng, vội nói: "Ngọc bích ở trong hộp gấm trên giá phía sau ngươi, ta có thể tặng cho các hạ, chỉ cầu các hạ tha cho ta một mạng."

Quách Tống lắc đầu, thản nhiên nói: "Ngươi nghĩ sai rồi, mỗi khi ta giết một nhân vật quan trọng, đều phải lấy một món bảo vật làm chiến lợi phẩm, đây là quy tắc của ta. Giết Lý Phụ Quốc là vậy, giết Ngư Lệnh Huyền cũng thế, Điền công cũng không ngoại lệ!"

Điền Thần Ngọc kinh hãi, lăn xuống đất, vừa định hét lớn thì cảm thấy cổ lạnh ngắt, y liền không còn biết gì nữa.

Quách Tống một kiếm chém bay đầu Điền Thần Ngọc, lau sạch máu trên bảo kiếm lên người y, tra kiếm vào vỏ, quay người lấy một chiếc hộp tinh xảo trên giá báu vật. Bên trong quả nhiên là một miếng ngọc bích hiếm thấy, ánh trắng lấp lánh, không một tì vết.

"Quả nhiên là bảo bối!"

Quách Tống dùng vải bọc ngọc bích lại, cho vào túi bên hông, lại dùng vải thấm máu viết một hàng chữ lớn lên tường: 'Phản bội Vĩnh Gia quận vương, giết để cảnh cáo!'

Dù sao đi nữa, cái nồi này cứ để Ngư Triều Ân gánh trước đã.